Где-то после завтрака я направился в кабинет отца. Добравшись туда, я обнаружил, что с ним и другими писцами был мой старший брат Эледен.
— Эстелия, что привело тебя сюда? — спросил мой брат.
— Просто есть что рассказать отцу. Вы здесь, чтобы помочь ему?
«Да. Учитывая, что Люсиус на данный момент ушел, мы с отцом решили на данный момент объединить нашу работу.
После смерти своего дяди Люциус ушел, чтобы вернуться в свой дом, чтобы скорбеть вместе со своей семьей. Ему может потребоваться больше или меньше месяца, чтобы вернуться. Что касается похорон, то, учитывая состояние трупа маркиза Векенаса, они состоятся раньше, чем ожидалось, или гроб просто плотно запечатают. Это их дело.
На похороны будут приглашены дворяне. Что касается королевской семьи, то нам всем ехать не надо. Например, монархи не могут просто так выехать за город на похороны, это опасно. Меньшее, что мы могли сделать, это послать королевского ребенка.
Не думаю, что смогу присутствовать. Я был бы занят. Во многом зависит от времени похорон и моей деятельности.
«Отец также заказал мне помощь в проверке потока товаров… Это внезапная куча работы», — добавил он, глядя на отца с несколько раздраженным выражением лица.
Отец лишь улыбнулся. — Это важная работа, сын мой.
«Да, конечно…»
— Итак, дочка?
«Ах да, я здесь, чтобы сказать вам, что буду навещать Элли».
«Сейчас? Просто зайти?
— Да, чтобы проверить ее.
«…Хорошо, конечно. Я уже рассказал рыцарям о том, что вы просили вчера, так что вам нужно поговорить только со стражей.
«Спасибо, отец.»
— Просто… эм, будь готов к тому, что можешь увидеть, — сказал он с беспокойством.
«Конечно.»
Кажется, я знаю, о чем он говорил. Мой визит был совершенно внезапным, так что они, должно быть, еще не сделали ее достаточно «презентабельной». Ну, я же сказал, что она должна находиться под моей юрисдикцией, и еще ничего не сказал о том, что с ней делать. Но, учитывая реакцию отца, она, должно быть, такая, какая была.
«Эстелия, ты навещаешь своего бывшего шеф-повара? Тот, который чуть не убил тебя?
Я медленно повернулся к брату. «Да…»
— Я бы хотел пойти с тобой.
— Эледен, что ты думаешь делать? — спросил мой отец с некоторой строгостью в голосе.
«… Отец… Я просто хочу кое-что увидеть. Мне бы очень хотелось поехать с Эстелией.
«Теперь я упряма…?» отец опустил взгляд, задумавшись. «Хорошо, смотрите то, что хотите видеть. И я надеюсь, что ты чему-нибудь научишься».
«…» Эледен не ответил, а просто склонил голову передо мной. — Пойдем, Эстелия.
— Э-э, д-да.
Я вышел из комнаты, и мы вместе пошли по коридору, мои слуги следовали за нами. Я с любопытством посмотрел на Эледен.
«Брат, почему ты хочешь пойти со мной?»
Он посмотрел на меня, словно не решаясь ответить. «…Я хочу кое-что подтвердить…»
«Что это такое?»
«Я хотел увидеться с этим вашим бывшим шеф-поваром… Главным образом, чтобы проверить, как с ней обращаются как с одинокой заключенной».
Ах, черт. Черт возьми. У меня не было возможности отказать ему, все просто произошло. Отец даже не пытался его остановить.
Он продолжил. «Отец удерживает меня от этого».
«Я понимаю.»
Блять, делай что хочешь, брат. Только не вмешивайтесь в мои дела.
Когда мы достигли первого этажа, я остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Меру.
— Мера, кухня, которую я приготовила, принеси.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мера склонила голову и пошла на кухню. Эледен с любопытством посмотрела на меня.
«Ты отдаешь это своему бывшему шеф-повару?»
«Да… Я просто думаю, что она могла бы хоть раз оценить еду от королевского повара после столь долгого пребывания в тюремной камере».
«Понятно… У нее там точно не будет хорошей еды».
Прошло некоторое время, но Мера вернулась с накрытым подносом в руках. После этого мы направились к месту назначения.
Спустя несколько мгновений мы подошли к входу в темницу, у двери стояла пара охранников. Они выпрямились и приветствовали меня с улыбкой, прибавив сюда, конечно, моего брата.
«Принцесса Эстелия, принц Эледен, чем мы можем вам помочь?»
«Я здесь, чтобы увидеть пленника», — ответил я.
Два рыцаря переглянулись, прежде чем один ответил мне. «Конечно, принцесса. Мы отвезем тебя к ней.
Они открыли металлическую дверь с громким скрипом металла. Запах воздуха изнутри ударил мне в лицо, я слегка сморщил нос. Пыльный и грязный. Как и любая другая несанитарная тюрьма.
«Пожалуйста, будьте осторожны в своих шагах, принцесса. И я прошу прощения, но все грязно».
«Это нормально. Пойдем.
«Да.»
Рыцари взяли на себя инициативу, и я вошел внутрь.
***
Она стиснула плечи и сидела в углу, колени возле грязного и грязного лица. Губы у нее были сухие, волосы липкие и грязные. В камере было холодно и пахло отвратительно, и она терпела это очень долгое время. Она медленно дышала, пусто глядя на унылый пол.
Она услышала шаги, эхом разнесшиеся по коридору. Они остановились прямо перед металлическими решетками, раздался щелчок и дверь с громким металлическим скрипом открылась.
Затем голос заговорил очень знакомым строгим тоном.
— Элли Джелимис, ее высочество принцесса Эстелия желает поговорить с вами.
Она слегка вздрогнула при упоминании этого имени. Тот, кого она помнила так ярко, такой чистый и здоровый. Тот, который относился к ней доброжелательно и мило. Тот, которого она пыталась… убить. Она не решалась взглянуть на этого человека, страх закрался в ее сердце.
Действительно, она несла сожаление.
Тем не менее, знание того, что добрая принцесса была здесь, чтобы встретиться с ней, принесло небольшое облегчение. Вместе с этим любопытство.
Элли медленно подняла глаза, когда рядом с ней остановились одинокие шаги. И она увидела ее, это такое милое и доброе лицо… Но теперь с беспокойством смотрела на Элли. Ей было больно видеть, что тот, кого она пыталась убить, все еще беспокоился о ней.
Ее съедало чувство вины, она не хотела ее видеть. Принцесса была подобна солнцу, на которое она не может смотреть, чтобы не ослепнуть.
Принцесса медленно опустилась перед ней на колени, край ее платья потемнел на грязном полу. Дворянам не следовало этого делать, но она, похоже, не возражала. В глазах принцессы была боль.
— Элли… — тихо прошептала принцесса, прежде чем медленно потянуться к ней. Однако Элли отпрянула и отвернулась.
Она боялась, что чувство вины возрастет. Если принцесса прикоснется к ней, она была уверена, что с той виной, которую она теперь чувствовала после всех этих страданий… она будет страдать еще раз. Она не хотела этого, никогда больше. Как она отдала бы руки, лишь бы спастись от мучений.
Держись подальше… пожалуйста… пожалуйста.
Она просила про себя, так как не могла заставить себя говорить. Однако она все еще чувствовала нежное прикосновение принцессы. Ее чрезвычайно чистые пальцы теперь были испачканы грязью. Принцесса медленно повернула голову Элли, пока они не посмотрели друг на друга.
Элли слегка задрожала.
Принцесса не улыбнулась, но взгляд ее остался таким нежным. Затем ее взгляд переключился на слуг. Помимо рыцарей, охранявших темницу, там была знакомая горничная, личная горничная принцессы, с которой Элли познакомилась. А вторым был мужчина, которого Элли не узнала.
— Вода… — сказала принцесса.
Мужчина взял с подноса Меры стакан воды и подал его принцессе. Принцесса вернула нежный взгляд на Элли.
«Напиток.»
Принцесса медленно протянула руку. Элли колебалась, но в конце концов открыла рот и выпила воду из чашки в руке принцессы. Несмотря на жажду, она не прекратила пить. Вода была такой вкусной, очень вкусной. Вкусный.
Ее пересохшее горло теперь стало немного лучше, а язык стал более энергичным. Элли наслаждалась вкусом простой воды. Каждая последняя капля, которую она могла иметь.
Когда ничего не осталось, она не могла не чувствовать уныние.
— …Есть еще кое-что, но давай сначала вымоем твое лицо, ладно? — сказала принцесса.
Принцессе дали кусок влажной ткани, которым она аккуратно вытерла грязь со щеки Элли. Элли не понимала, почему принцесса это делает. Но на этот раз она не сопротивлялась. Это было потому, что все было так приятно.
Она давно не чувствовала такого умиротворения. Ощущение, когда принцесса вытирает лицо, было успокаивающим. Элли посмотрела на лицо принцессы, в ее глаза. Она была настолько потеряна в этот момент, что забыла о других людях, которые пришли с ней. Но в этом мире, где принцесса была одна, это заставило ее забыть все страдания, одиночество, холод… сомнения и заброшенность.
То, что было потеряно во тьме, обрело свой свет.
Прикосновение принцессы прекратилось, когда она закончила очищать лицо Элли. Вернув ткань, она потерла руки о платье и получила чашу от Меры. Суп еще немного дымится.
«Я приготовил мягкую пищу, иначе твой желудок может не переварить».
Принцесса зачерпнула ложку и предложила ее Элли.
«Есть.»
И Элли это сделала. Ощущение приличной еды придало ей сил. Никогда еще еда не была более вкусной. На глазах у нее начали наворачиваться слезы. Она хотела сдержать их, но они не останавливались. Она ничего не могла с этим поделать.
Но принцесса нежно вытерла слезы рукой. Элли посмотрела на нее и увидела улыбку. Маленькая, но красивая и умиротворяющая улыбка.
Принцесса накормила ее. Затем дал ей воды, когда она, казалось, нуждалась в ней. И продолжал кормить ее, пока миска не опустела.
Живот Элли был полон. Первое, что она почувствовала за столь долгое время.
Принцесса вернула пустую чашу своим слугам, а затем вернула нежный взгляд на Элли. Она подняла руку и медленно погладила Элли по голове.
«Надеюсь, это помогло вам хотя бы немного».
В груди Элли потеплело, жизнь нарастала. Прикосновение принцессы было таким успокаивающим, таким умиротворяющим, словно она была послана богами, чтобы избавить ее от мучений.
Однако принцесса встала и начала отходить. Глаза Элли расширились, когда она отчаянно посмотрела на принцессу, ее рука слегка приподнялась, словно пытаясь дотянуться до нее. Но прежде чем она успела это осознать, дверь ее камеры закрылась и снова заперлась.
Ее единственный фонарь теперь стоял на другой стороне, а Элли осталась позади. Принцесса улыбнулась ей, прежде чем уйти.
— Э-э… — попыталась крикнуть Элли, но ее свет уже исчез.
И вот ее снова оставили здесь, в этой унылой темной камере. Остался один страдать в одиночестве. Слёзы потекли из её глаз.
