Элли из дальнего угла тюремной камеры теперь подошла к металлическим решеткам, наклонившись к ней. Металлические прутья были ржавыми и грубыми, крошечные кусочки ржавчины прилипали к ее пальцам, но она не возражала. Какое маленькое пятно могло изменить то, насколько грязной… какой отвратительной она была сейчас.
Но да, что-то действительно изменилось: за все время, пока она находилась в дальнем углу, она теперь была ближе к единственному препятствию, которое мешало ей освободиться. Причиной этого изменения, даже такого незначительного, был проблеск надежды.
Но этого было слишком мало, чтобы полностью изменить ее сердце. Несмотря на это, она не могла выбросить это из головы… или, скорее, ее… Увидев этот свет, она вспомнила свою прошлую жизнь, ту, которая была наполнена ярким днем, красочной жизнью.
Тот, где она всегда делала то, что любила, живя мечтой.
Она испустила дрожащий холодный вздох и крепче сжала штангу в руке. Мысль о том, насколько лучше была ее жизнь раньше, причиняла ей боль. У нее были мечты, но она отдавала их другим. Она знала это, когда решила.
Пожертвуйте своей мечтой ради друзей.
Какой смысл во всем этом был с самого начала? Какова была цель, мечта ее друзей о том, что ей придется пожертвовать собой? Тот, где ей пришлось страдать до такой степени.
Она сомневалась, но поначалу начала ненадолго. В глубине души у нее была надежда. Надеюсь, что ее спасут. Она верила в своих друзей, они спасут ее от мучений. И все же часы превратились в дни, дни в недели, а недели в месяцы.
С течением времени в ее сердце росло сомнение.
В конце концов она достигла определенной точки, точки безнадежности. Они никогда не придут за ней. Их не было видно, никаких предупреждений со стороны охраны, никакой суматохи, просто ничего.
Она была заброшена.
Она чувствовала себя преданной.
Вместе с этими чувствами пришло сожаление. Действительно, она чувствовала сожаление по поводу того, что сделала, хотя это закончилось неудачей. В конце концов она попыталась лишить кого-то жизни. Жизнь человека, который так добродушно к ней относился. Но она похоронила это сожаление, поскольку больше не могла терпеть все ужасные эмоции, сеющие хаос внутри нее.
Однако это сожаление вернулось на поверхность при прикосновении принцессы. Несмотря на попытку отравить ее, она все равно относилась к ней доброжелательно. Она дала ей воды, вытерла ей лицо и накормила. Как кто-то мог быть таким добрым? Ей не следовало делать что-то настолько ужасное с этим человеком. Эта сострадательная девушка.
Наклонившись к тюремной решетке, она почувствовала растерянность. Она не знала, что делать и что она делает сейчас. Что привело ее в эту часть камеры? Она не могла понять себя.
У нее были сомнения со всех сторон. Та, которая бросила ее, и та, которая заставила ее страдать. Ее друзья и корона, которой принадлежит принцесса.
Элли оставалась там у металлических решеток всю ночь, даже когда заснула. Ее сон стал немного лучше, чем раньше, возможно, потому, что она впервые за этот день нормально поела. Возможно, это был только один раз, но этого было достаточно.
Наступило утро.
В коридоре послышались шаги, такие знакомые. Охранники меняются каждый день, но теперь Элли узнает рыцарей, которые всегда охраняют подземелье в каждую смену, тех, которые приносят ей еду — можно ли вообще это так назвать…
Шаги прекратились прямо перед решеткой камеры. Тихие шаги остановились рядом с ней, Элли медленно подняла глаза. Ее глаза слегка расширились.
Это была принцесса.
Почему она вернулась? Элли не могла понять. Это подземелье не место для принцессы.
Принцесса посмотрела на нее с состраданием, такая святая. Но когда взгляд Элли переместился на девушку позади принцессы, у нее внезапно перехватило дыхание, а глаза расширились от ужаса.
Как она могла не узнать это лицо, то лицо, которое было там, в ее страдании и отчаянии. Она снова почувствовала всю боль, вспоминая каждый момент, как будто снова облегчая ее. Пытка, которую она никогда не сможет забыть. Несмотря на то, что в то время она была сильной, это все еще преследовало ее.
«Эээ!» она рефлекторно визжала и хныкала.
Элли в панике отползла назад и, дрожа, уползла по грязному полу. Но тут она ударилась о стену, уйти уже не могла. Слезы потекли из ее глаз, а затем она свернулась, словно для защиты.
Элли не могла смотреть на него, на этого старика. Она даже не хотела находиться рядом с ним.
Раздался мягкий голос. — … Вернон, покинь темницу.
— Но принцесса…
«Идти.»
Элли услышала, как шаги отдаются эхом и постепенно затихают. Она слышала, что принцесса приказала этому человеку, но Элли не могла чувствовать себя спокойно.
Тихие шаги вошли в ее камеру после того, как дверь открылась, и остановились перед ней.
«Извини, мне следовало быть более внимательным…»
Ее голос заговорил, этот сладкий и успокаивающий голос, от которого у Элли затрепетали уши. Внезапно она почувствовала, как тепло медленно окутывает ее. Элли остановилась, понимая, что происходит.
Принцесса обнимала ее.
В голове Элли помутнело, она никогда не ожидала такого. И от этого в ее сердце образовались трещины, а из глаз еще сильнее полились слезы.
Принцесса нежно потерла Элли спину.
«Все в порядке, все будет хорошо».
Принцесса что-то прошептала ей на ухо, и это принесло облегчение. Постепенно к Элли вернулось спокойствие и она медленно посмотрела в глаза принцессе.
Затем принцесса спросила. — Ты чувствуешь себя немного лучше?..
Элли отодвинулась назад и посмотрела на принцессу сверху вниз, ее платье уже испачкалось от этого простого физического контакта с ней, но принцесса не обратила на это внимания. Не поняв всего, Элли задалась мысленным вопросом — как она могла быть такой доброй?
— …Я-я… мне п-извините.
«Хм?»
Элли тут же опустила голову. Было ли это извинением за то, что испачкал ее красивое платье? Или это было для чего-то другого? Даже она сама не могла найти ответ.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«… Хорошо, главное, ты чувствуешь себя немного лучше. Я принес тебе еду. Мне жаль, что я не мог навещать тебя всегда».
Как и вчера, принцесса заставила ее выпить воды, прежде чем накормить ее. Как только это было сделано, она снова ушла. Именно тогда чувство тоски Элли возросло и стало еще яснее. Она жаждала мира и комфорта, которые принесла принцесса.
Через несколько минут после того, как принцесса исчезла, Элли вытерла слезы на щеках. Она плакала. Вина и сожаление, а также растерянность. Все эти вещи крутились в ее сердце.
Она не хотела так себя чувствовать, это было ужасно. Она боялась этого, но не могла ничего сделать, чтобы смягчить их, потому что заслужила это. Она заслуживала того, чтобы погрязнуть в отчаянии после того, что сделала.
Было ли то, что она сделала, действительно ошибкой?
Было ли ошибкой сделать это для ее друзей? Друзья, которые бросили ее?
У нее не было однозначного ответа.
И шли часы, а она продолжала думать об этой мысли.
***
Прошел еще один день с момента последнего визита принцессы. Элли снова оперлась на металлические прутья. Она ждала.
Она почувствовала тоску, и она стала еще сильнее, чем раньше. И поэтому она ждала и ждала. Она почувствовала себя немного более энергичной, чем раньше, лишь ненадолго. Она вспомнила, как тяжело пришлось принцессе после того, как она упомянула о своем прибытии в первый и второй день, несмотря на отсутствие солнца. Кроме того, она могла примерно сказать, сколько времени прошло, когда охранники пришли, чтобы снова зажечь факелы.
Добавьте к этому мысленный подсчет. Не специально считая каждую цифру, а примерно с чувством.
Однако прошло время с тех пор, как был составлен график приезда принцессы. Она ошиблась насчет времени? Она могла бы быть. И поэтому она терпеливо ждала.
Ждал. И ждал.
Возможно, уже прошел час, но принцесса еще не пришла. В коридоре по-прежнему было тихо.
Прошел еще час. Там ничего не было.
Она подождала еще час. Потом еще, и еще.
И все же она не пришла.
— …Ч-почему…? — впервые за этот день, — пробормотала она растерянно, потрясенная.
Она подняла глаза, глядя на коридор, и навострила уши. Не было ничего, кроме тех же темных и страшных стен и пронзительной тишины. Ее губы дрожали от страха. Страх, коренящийся в том, что что-то потеряю, или что-то случайно разобьется на части.
Она ждала и ждала.
Без изменений.
Но через полчаса послышались шаги. Элли дернула головой, когда свет немного засиял ей в глаза. Однако оно сразу же потускнело, когда он увидел знакомого ей рыцаря, несущего стальную пластину.
«Какой сюрприз, ты подошла ближе. Тогда мне будет легче работать. Здесь. Есть.»
Он вставил стальную пластину и ушел, не выказав никакого интереса. Элли посмотрела на еду, ту же самую несвежую еду, которую ей всегда давали… перед принцессой. Ее тело ослабело, а тоска возросла.
Но она все равно поела. Страдания вернулись.
Закончив с едой, она вернулась в дальний угол камеры. Надежда в ее сердце рушилась.
Она снова погрузилась в отчаяние.
Настал еще один день. Пока она занималась керлингом в углу, снова раздалось эхо шагов. Это было знакомое время, и оно пришло со знакомыми шагами. Она подняла глаза, и ее глаза расширились. Это была принцесса.
Она вернулась.
Глаза Элли блестели надеждой.
Как только дверь открылась, принцесса подошла к Элли и дала ей воды. Элли снова наполнилась жизнью.
Принцесса дала ей еды. Затем она погладила себя по голове.
Элли почти улыбнулась от радости и комфорта.
Но как только принцесса снова ушла, она снова почувствовала тоску. Она хотела, чтобы принцесса была с ней.
Прошел еще один день.
Она ждала своего часа. Но принцесса не пришла. Хотя прошло несколько часов, никто не пришел. Позже вошел рыцарь и накормил ее обычной несвежей и отвратительной едой.
Она поела, и на глазах у нее навернулись слезы.
Закончив, она осталась у металлических решеток.
В этих мучениях она осознала это…
Принцесса…
Принцесса Эстелия – это мир.
Это предложение звучало в ее голове часами, пока не наступил новый день. Потом еще один.
После этого принцесса прибыла еще раз, и Элли посмотрела на нее. Надежда засияла в ее сердце при взгляде на лицо принцессы. Но когда она отвела взгляд в сторону, ее сердце подпрыгнуло, когда ее травма вновь всплыла на лицо старика, слуги принцессы.
«Эх…»
Она уже собиралась отшатнуться и отойти, но чья-то рука схватила ее за запястье. В замешательстве она, дрожа, посмотрела на руку и обнаружила, что она принадлежит принцессе.
Это была рука принцессы.
«Все в порядке, он ничего не сделает, я здесь».
Элли лихорадочно переводила взгляд с принцессы на старика.
— Элли, дыши, здесь тебе никто не причинит вреда.
Она прислушалась к словам принцессы. Принцесса обеими руками держала руку Элли.
«Подойти ближе.»
Принцесса слабо улыбнулась, словно пытаясь успокоить Элли.
Элли подошла ближе, глядя на людей с принцессой. Старик, служанка и юноша. Рыцарей, стоявших на страже, рядом не было. Только принцесса и ее слуги, и никто больше.
«Я хочу поговорить, Элли… У меня проблемы, моя жизнь под угрозой. Но ты, конечно, знаешь об этом, не так ли?
Сердце Элли колотилось, когда ей пришлось вспомнить, что она сделала. Она прекрасно осознавала, что жизни принцессы угрожает опасность, она сама была одной из таких опасностей.
Элли слабо кивнула головой.
«Я напуган, Элли. Не проходит и дня, чтобы меня не преследовал страх и кошмар опасности».
«…» Элли посмотрела в глаза принцессы. В ее глазах действительно был очевиден страх, и Элли посочувствовала.
«Я не хочу больше это страдать, Элли…»
«…»
«Твои друзья, ты с ними близок, да?»
Элли на мгновение поколебалась, но затем кивнула.
— Они действительно были к тебе добры?
Элли кивнула.
— Ты думаешь, они действительно заботились о тебе?
Элли не смогла кивнуть, потому что не знала, в чем состоит правда.
«Понятно… Но есть ли среди них кто-то, о ком ты заботишься больше всего, кто заботится и о тебе?»
Отводя взгляд, Элли попыталась вспомнить моменты, проведенные с друзьями. И был один, который выделялся среди остальных, самый мягкий и добрый к ней. Тот, у которого над головой собачьи уши.
Вспомнив его лицо, она кротко кивнула.
«… Элли, ты мне поможешь?»
Она снова посмотрела на принцессу.
«Помоги мне, Элли. Помоги мне их поймать».
Элли отвела его взгляд, ее глаза были беспокойными, а мысли кружились. Она не знала, что делать.
«Элли, если ты мне поможешь, ты освободишься из этого места».
Элли мгновенно взглянула на принцессу.
«Можешь вернуться на кухню. Приготовь еще раз, вернись к своим мечтам.
Элли резко вздохнула. Но она не могла просто так предать своих друзей. Что бы с ними сделало королевство?
— Элли, помоги мне, и я клянусь… нет, мы
клянусь… — принцесса перевела взгляд на своих слуг, и Элли проследила за ее взглядом. «Мы клянемся, что не будем их убивать». После того, как принцесса сказала это, ее слуги кивнули головами.
Элли снова посмотрела на принцессу, на которую последняя посмотрела своими прекрасными малиновыми глазами.
— Пожалуйста, Элли, ты мне нужна.
Нужен мне…?
Нуждаться.
Принцесса нуждалась в ней. Это запомнилось ей больше всего. Ее свет, ее надежда, ее мир нуждались в ней.
«…Я…»
Из-за пересохшего горла она выдавила ответ.
«…Я п-помогу…»
Улыбка принцессы стала шире, такая драгоценная улыбка.
«Спасибо, Элли», — сказав это милым и нежным тоном, она встала и посмотрела на старика. «Позови охрану и скажи им, чтобы открыли эту камеру, Элли выведут из этого места».
С этими словами он ушел. Мгновение спустя старик вернулся с парой охранников на буксире. На лицах последних двоих отразилось недоумение.
— Принцесса, это правда? — спросил один рыцарь. — Ты хочешь, чтобы… она покинула это подземелье?
«Да.»
«Разве это не опасно? Что бы ты с ней сделал?
«Она будет под моей опекой».
— Но она слишком опасна, чтобы быть рядом с тобой.
«Она не сделает ничего, что могло бы мне навредить, верно, Элли?»
Их глаза встретились, и Элли кивнула головой. Конечно, это было несомненно: она не сделает принцессе ничего плохого. Она сожалела о том, что сделала, и не могла больше никогда так поступить.
«Видеть?»
— Но принцесса…
«Я ценю вашу заботу, но все будет в порядке. Открой это.»
Два рыцаря нерешительно посмотрели друг на друга, но, в конце концов, у них не было другого выбора, кроме как следовать ее приказам. Как только двери камеры открылись, принцесса без колебаний вошла и с улыбкой подошла к Элли.
Она протянула ей руку.
«Пойдем?»
Элли медленно подняла руку и приняла руку принцессы, и та помогла ей встать.
«Это решено».
Принцесса вышла из камеры и подождала, пока выйдет Элли.
Элли посмотрела на границу между своей тюрьмой и коридором снаружи. Она глубоко вздохнула и шагнула вперед. Сделав этот единственный шаг, она испытала облегчение от того, что ей пришлось сдерживать слезы, когда она вышла из своей камеры, этой ужасной тюремной камеры.
«Во-первых, тебя надо привести в порядок. А потом мы поедим вместе».
«…»
— Мера, — позвала принцесса. «Как только мы вернемся во дворец, позови на помощь других своих подруг. Приберись, Элли.
Горничная, Мера, отреагировала несколько сурово, словно не хотела этого делать, ее губы поджались. Но, конечно, по приказу ее начальника, у нее не было выбора.
— …Да, миледи. она склонила голову, пытаясь скрыть презрительный взгляд на Элли.
Вернон подошел ближе к принцессе. «Тебе нужен хотя бы охранник, который будет следить за ней».
«В таком случае, сэр Роган. Ты один из моих доверенных помощников, прикрой для меня Элли.
— Конечно, принцесса.
— Хорошо, давай выйдем на солнышко.
