Коридоры были высокими и широкими, с красивыми колоннами, украшенными золотом. Из окон видны здания столицы, вплоть до самого горизонта за двумя защитными стенами, окружающими город. Стены были разделены, существовала внутренняя стена, в центре которой располагался замок вместе с другими постройками. Затем была внешняя стена со зданиями между первой.
Все, что находилось внутри защитного круга внутренней стены, было сначала частью города, а затем расширялось за его пределами. За долгую историю Империи город неизбежно рос. И таким образом, после того как была построена вторая стена, столица была разделена на два района — первый защищен внутренней стеной, а второй — внешней.
В центре всего этого стоял величественный и высокий замок, где проживает королевская семья.
Когда Алистор и Зара подошли ближе к тронному залу, они начали видеть нарисованные портреты на стенах коридора, расположенные по обе стороны. В каждой картине был свой художественный стиль. Это были картины императоров прошлого, навсегда запомнившиеся своими портретами.
Алистор с резким вдохом наслаждался этим зрелищем, чувствуя гордость королевской власти за великую империю, простиравшуюся далеко на континенте. На краю коридора находятся гигантские двойные двери, прямо рядом с ними находится самая старая картина первого императора. Его младший брат Сайлас посмотрел на него слегка прищуренными глазами.
Сайлас взглянул на Алистора, услышав его шаги. — Нам нужно немного подождать. Затем он снова посмотрел на картину.
«Понятно… Почему ты так пристально смотришь на этот портрет?»
Алистор стоял рядом с Сайласом и смотрел на картину, пытаясь понять, что ищет его брат.
«Первый император, когда наша нация возникла из простого маленького королевства. Он был тем, кто привел наш народ к величию. Его подвиги – предмет обожания».
«Да, да, конечно».
«Но я заметил кое-что, и заметил это уже некоторое время».
«Что?»
«Несмотря на свои достижения, на этом самом портрете, где сохранилось его лицо, он не улыбался».
Алистор посмотрел на лицо первого короля. У него были золотистые волосы и лазурные глаза. Светлая кожа и красивое лицо в целом. И действительно, губы его не улыбались.
«Может быть, он просто серьезный человек?»
«Большинство бывших императоров улыбались. Мне просто кажется странным, что, несмотря на то, что он был обладателем величайших достижений, он не выразил радости».
«Что? Он должен быть расстроен?»
«… Я не уверен. Возможно, ему… грустно.
Алистор покачал головой. — Ты слишком много об этом думаешь.
Когда-то империю называли простым королевством, проигравшим среди других враждебных наций. Но молодой король привел нацию к величию, когда они начали завоевывать близлежащие земли, расширяя свое влияние и усиливая свою власть. Под руководством Бога Доблести они достигли процветания и превратились в новую Империю. В настоящее время покорено полконтинента.
Как первый император, который возглавил нацию и принес в нее великие перемены, он ни в коем случае не был печален или расстроен. Все правители были бы счастливы, если бы их нация стала лучше, чем раньше.
«Наверное.»
Двери тронного зала с громким стуком открылись. Королевские дети быстро выпрямились. Алистор стоял посередине, справа от него был Сайлас, а слева Зара. Как только двери были полностью открыты, все трое начали заходить внутрь.
На возвышениях слева и справа восседали знатные люди — дворяне, но служившие непосредственно императору, послы. Они помогают императору в принятии решений и часто представляют его интересы в некоторых случаях.
В центре этой широкой комнаты над лестницей стоял трон. Позади него находилась статуя человека в полных латных доспехах с мечами в обеих руках, скрещенными на груди. На нем изображен Бог Доблести, божество, которому поклоняется нация.
Не все начали поклоняться этому божеству до прихода к власти первого императора. Говорили, что сам Бог Доблести стоял рядом с первым императором и направлял его на правильный путь, когда он был еще молодым человеком и молодым царем, около двух с половиной тысячелетий назад. И теперь он был всем, кому можно было поклоняться.
На этом одиноком троне восседал мужчина средних лет, одетый в роскошный строгий костюм — красно-золотое пальто, брюки и кожаные ботинки. Волосы у него были рыжие, а глаза красивого лазурного цвета. Рядом с ним стояла подставка для меча, где хранился его драгоценный меч в ножнах. Император никогда не будет в стороне от своего меча.
Алистор перевел взгляд направо, и вместе с послами села их мать. Волосы у нее были шелковисто-каштановые, глаза розоватые, кожа светлая, одета в гламурное платье. Несмотря на то, что она была женой императора, она не была императрицей, поскольку правитель мог быть только один. Поэтому она имела только звание герцогини, не имея никакой власти и власти, сравнимых с ее мужем. Хотя то, что она была женой императора, само по себе оказывало давление на других людей.
Подойдя к лестнице, ведущей к трону, братья и сестры остановились и преклонили колени, склонив головы.
«Мы отвечаем на ваш вызов, ваше императорское величество», — говорил Алистор как их представитель.
«Дети мои, у меня есть для вас приказы. Ситуация сильно изменилась, и вы будете нужны.
Алистор глубоко вздохнул. Приказ самого императора. Выполнение этого, несомненно, принесло бы ему большие заслуги и приблизило бы его к престолу.
«Все, что вы попросите, мы исполним».
«Хороший. Но сначала я расскажу тебе о твоей задаче, Зара.
Зара незаметно сглотнула и подавила нервозность — она всегда чувствовала тревогу, когда их отец вел себя так серьезно и профессионально.
Она посмотрела на отца.
«В далеком штате Фетреус беспорядки, гражданские волнения. Есть опасения по поводу восстания или формирования повстанческих сил. Облегчите их сердца и успокойте все».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Понял. Если они не послушаются?»
«Делай то, что должен».
«Как хочешь.»
«Генерал Бериал пойдет с вами вместе с небольшой армией. Пусть ваше путешествие будет безопасным».
— Благодарю вас, ваше императорское величество.
Сделав это, император перевел взгляд на Алистора, а затем на Сайласа.
«Теперь с вами двумя. Твоя задача будет самой важной, так что не проваливай, — он на мгновение остановился, строго глядя на них двоих. «Наш план вторжения основан на этом плане. Майра укрепила безопасность своих границ, прорвать которые будет сложно. Однако мы должны сосредоточиться на Глицинии, иначе мы сможем изолировать Майру. Однако наш план претерпел неожиданные неудачи…»
«План убийства королевской семьи Вистерии? Это провалилось?»
«К сожалению, да, мы потеряли дворян, находящихся под нашим контролем. А потом внезапно Глициния еще сильнее сжала свою власть над своей знатью.
— Они это осознали?
«Возможно. Вот почему мы должны отложить нападение и скоординировать свои действия с нашими агентами в Глицинии. Но перед этим потребуется подготовка… Ты, Алистор, и с тобой Сайлас отправитесь в Глицинию.
Алистор и Сайлас пришли в замешательство. Это было неожиданно.
— Ты имеешь в виду, что мы лично возглавим армию и нападем на Глицинию? — спросил Сайлас дрожащими губами. Как всегда, он боялся собственного отца.
«Не совсем. Вы отправитесь туда в качестве официальных посланников».
«…»
«Вы будете в гостях в соседней стране, подружитесь с ними. И возможно, убедить их перейти на нашу сторону. Но этого, скорее всего, не произойдет… Поэтому вы будете действовать сами. Подготовьтесь соответственно, пока не придет ваше время. Вот что ты сделаешь…
Тогда император отдал свой приказ.
***
Когда дверь за ними закрылась, они освободились от тяжелого груза на спине, который лежал на них в тронном зале.
Отойдя на некоторое расстояние от тронного зала, один из них начал говорить первым.
«Это был адский приказ… Как мы можем сделать это в центре их страны?» Сайлас разочарованно вздохнул.
«Нам просто нужно что-то придумать».
«Я не думаю, что нам удастся легко это выяснить. После этого мы обязательно умрем, как пара жертвенных ягнят».
Зара нахмурила брови. — Наш отец не был бы настолько бессердечным, чтобы отправить тебя на смерть.
«Я бы подумал о тебе то же самое, Зара. Вы можете встретить людей, готовых убить членов королевской семьи».
— Не будь таким пессимистом, Сайлас.
«Чтобы выжить, всегда нужно ожидать худшего. Помните об этом. он перевел взгляд на Алистора. «И худшее, что я могу придумать для нашей задачи, — это наша верная смерть, поскольку мы оказались в ловушке в самом сердце нашего врага».
«Успокоиться. До этого еще несколько месяцев, нам нужно только подумать хотя бы о безопасном способе побега».
Сайлас раздраженно покачал головой. «Я бы предпочел остаться здесь, но я не могу пойти против приказа Отца. Как бы то ни было, мне нужно время, чтобы подумать о том, что только что произошло.
Сайлас ушел с обеспокоенным выражением лица. Он никогда не был из тех, кто просто бросается в опасность, поэтому ему было трудно выполнить приказ. Его можно назвать в некотором роде трусом или просто чрезмерно осторожным человеком, который всегда заботился о своей безопасности.
— С тобой все будет в порядке, брат?
Алистор с нежной улыбкой повернулся к Заре. «Конечно, я могу справиться сама. Хотя я больше беспокоюсь о тебе. Отец поручил довольно опасную работу.
— Действительно, и я немного нервничаю.
Алистор протянул ей руки и крепко сжал их. Он без колебаний сделал это, поскольку в контексте любой, кто мог бы увидеть это, подумал бы, что это просто брат, утешающий свою сестру после того, как Император дал ему трудное задание.
«Я уверен, что ты справишься с этим и досмотришь до конца. В конце концов, это ты. Просто, если тебе понадобится помощь, не стесняйся звонить кому угодно.
Зара улыбнулась. «Спасибо брат.»
Алистор приблизил губы к ее уху и прошептал. «Я тебя люблю.»
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Зара.
После этого они разошлись. Зара ушла поговорить с генералом, с которым она должна была быть в ее путешествии и миссии. Она должна уехать через несколько дней, Алистор решил провести с ней больше времени до этого.
Он стоял у окна, и легкий прохладный ветер коснулся его лица. Он посмотрел на город перед собой. Дома были ярко окрашены, с красными крышами, не все, но большинство. Это не совсем обязательное требование, но люди просто сделали это из гордости за нацию, чтобы показать свою поддержку.
Их граждане очень трепетно относились к своей империи, гордились ее величием. Они были величайшими из всех людей, полными мощи и процветания. Все, к чему прикасается империя, оказывается к лучшему. Они даже поддерживают стремление империи к дальнейшему расширению, несмотря на ее размеры.
Алистор обдумывал, чем заняться сегодня. Ему не давалось конкретной задачи, поскольку вся работа, связанная с империей, была разделена между непосредственными подчиненными императора. Таким образом, несмотря на то, что он был принцем, ему больше нечего было делать.
Думаю, я проведу спарринг.
Он направился на тренировочную площадку, и там было полно рыцарей в красных доспехах, выполняющих свои обычные дела, такие как спарринги и тренировки. Он посмотрел в сторону и увидел Сайласа, сидящего на стуле и читающего книгу.
«Что ты читаешь?» — спросил Алистор, подходя к нему.
Сайлас посмотрел на него. «Ничего.»
«Знаешь, зная, что мы собираемся сделать, тебе следует потренироваться».
Алистор подошел, взял меч и передал рукоять Силасу. Последний нахмурился.
«Сейчас? Действительно?»
«Да. Не то чтобы у тебя были какие-то важные дела.
«И это важно?»
«Да, конечно, это для улучшения твоего владения мечом».
Сайлас, конечно же, обучался фехтованию, поэтому он готов дать кому-нибудь хороший бой. Но он не был таким уж великим, поскольку не воспринимал такое мастерство всерьез. Вот почему Алистор хотел еще больше ужесточить его.
Сайлас вздохнул, отложил книгу и взял меч. Алистор подобрал еще одного, и они вдвоем остановились на открытом пространстве.
Сайлас занял свою позицию, это была базовая позиция, так что с ним все было в порядке. Алистор сделал то же самое.
Мгновение спустя они шагнули вперед и начали скрежетать мечами.
Поначалу все шло хорошо, но Сайлас начал бороться, поскольку его постепенно подавляли. По правде говоря, Алистор не воспринимал это так серьезно, будучи человеком того же уровня, что и элитный рыцарь Империи. Сайлас, с другой стороны, был значительно ниже его.
Алистор усилил свои удары, крепко держа меч обеими руками. Вскоре после этого решающим ударом он заставил Сайласа выронить меч. На лице Сайласа было несколько недовольство, и он цокнул языком.
Учитывая, что матч окончен, Алистор с улыбкой вложил свой клинок в ножны.
«Ты намного лучше, чем раньше».
— И ты все равно лучше меня.
Алистор пожал плечами. Именно тогда к ним подошел знакомый мужчина в строгом костюме. У него были темные волосы, небесно-голубые глаза и смуглая кожа.
«Ваше Высочество, я хотел бы поговорить с вами двумя наедине. Пожалуйста следуйте за мной.»
Этот человек был личным советником самого императора. Алистору стало любопытно, почему этот человек захотел поговорить с ними наедине. Он и Сайлас уставились друг на друга, и Алистор кивнул.
«Конечно же. Прокладывайте путь».
Оба принца последовали за советником в отдельную комнату, в центре которой разместили группу кушеток и стол.
— Мне приготовить спиртное? — спросил советник.
«Нет, спасибо.» Сайлас покачал головой.
— Я возьму стакан, — сказал Алистор, садясь на диван, затем Сайлас последовал за ним и сел напротив него.
Советник достал из шкафа бокал шампанского и наполнил один бокал, прежде чем предложить наполненный Алистору.
— Итак, почему мы здесь, Альред? — спросил Алистор, потягивая вино.
Альред сел на стул. «У вас есть еще одна приоритетная цель, на том же уровне, что и король противника».
«Хм?»
— Я уверен, ты знаешь, что в Глицинии есть принцесса.
«Ах да, еще раз как ее звали? Эл… Эр…
«Эстелия Вернисия Глициния».
«Да, это правда, спасибо, Сайлас. Итак, Альред? То, что о ней?»
Альред дружелюбно улыбнулся. «Вы должны убить ее лично. Убедитесь, что она полностью мертва.
Алистор нахмурил брови, гадая, в чем заключалось задание. «Разве мы в любом случае не идем за всеми?»
— Да, но она — величайшая из мишеней. Убейте ее вместе с правителями, если нужно, но убедитесь, что она мертва. Когда вы это сделаете, вам будет предоставлена высшая заслуга для получения трона в будущем. Правильнее сказать, что никто другой не сможет вас догнать».
Алистор затаил дыхание и остановился, попивая вино. — Отец действительно так сказал?
«Да.»
«Почему бы не сказать это в тронном зале?»
«Эта миссия специфична и не должна быть услышана кем-либо еще».
«Почему? Что в ней такого важного?»
«Не нужно задавать вопросы. Убедитесь, что это сделано, и у вас будет верный путь к трону».
Сайлас не казался слишком мотивированным, но с Алистором все было по-другому. Его глаза практически сияли от предвкушения.
Алистор ухмыльнулся. «Конечно, конечно, я позабочусь об этом. Если хочешь, я отнесу ее голову сюда.
«Хороший.»
