В этом месте царил полный и хаотичный беспорядок. Со мной были те немногие рыцари, которых мы можем надеяться выделить для помощи тем, кто застрял под обломками. Сейчас мы находились на третьем этаже, но с таким же успехом могли бы назвать его и вторым, учитывая, что везде уже было довольно разрушено.
Я услышал стон поблизости и бросился к нему, пересекая суровый ландшафт, которым стал этот дворец. По крайней мере, второй этаж по большей части остался цел. С помощью своей техники физического улучшения я удалил со слуги большой тяжелый мусор. Освободившись, он посмотрел на меня расширенными глазами, и его охватило облегчение.
«П-принцесса?! Спасибо, что спас меня!»
Он попытался встать, но вздрогнул от боли. Он был тяжело ранен, его нога в плохом состоянии. Он не сможет ходить. Эй, по крайней мере, нам не придется его отрезать или что-то в этом роде. Я наложил на его ногу исцеляющую магию, целью было только исцелить ее до такой степени, чтобы он снова мог нормально ходить и бегать. Не обязательно лечить его интенсивно.
Когда я это сделал, ко мне присоединился Роган, спасший еще одного слугу.
— Принцесса, не переусердствуйте, — сказал он.
«Я знаю. Исцеляющее заклинание — это второстепенная вещь.
Мы уже давно ищем и помогаем людям. Немного сложно найти людей в этом бардаке. Кроме того, я слышал, что небольшая дорожка, по которой мы должны были выбраться с территории дворца, была разрушена или, скорее, обрушилась. Рыцари сейчас над этим работают, но я не слышал об этом новостей. Удаление мусора даже не займет много времени, так что, возможно, они уже готовы, а я просто не знал об этом.
Самым большим затратом времени здесь были поиски и помощь. Нам уже пора уходить отсюда. Но члены моей семьи в первую очередь хотят помочь людям. Черт возьми. Позвольте другим людям помочь. Но я полагаю, что это сократит рабочую силу, придется защищать это место и, в конце концов, придется дать охрану для побега королевской семьи. Честно говоря, меня волнует только моя семья и мой дом. Поэтому меня немного раздражало, что нас задерживают из-за людей. Отец все равно не дает мне драться…
Для меня было бы лучше драться. Я бы чувствовал себя немного лучше. Я могу дать многое. Правда, это стоило бы мне, так сказать, немного жизненных сил, но это не имеет значения.
Я остановил исцеляющую магию и велел мужчине встать. Он смог, и я указал в направлении, куда ему следует идти.
Роган огляделся вокруг. «Мы посчитали, но не можем сказать, мертвы ли пропавшие или еще живы».
«Мы уже много сэкономили. Я думаю, пришло время просто уйти».
«… Наверное. Но здесь все еще могут быть похоронены люди.
Я застонал от досады. «Давайте вернемся ко всем. Пришло время двигаться».
Роган, казалось, на мгновение поколебался, прежде чем слабо кивнул. «Хорошо, в любом случае ты — моя максимальная ответственность».
Да, и больше никого, так что тебе следует больше заботиться о моей безопасности.
Мы вернулись в главный вестибюль. Однако я остановился, когда увидел огненные шары, взлетающие в воздух.
Какого черта?!
Эти огненные шары шли за нами, и их выпустили недалеко от дворца. Я был в шоке, они уже приехали? Неужели эти парни просто маршировали по городу, не обращая внимания ни на кого, кто мог бы им помешать? Черт возьми, я знал, что нам не следовало тратить столько времени на спасение людей.
«Принцесса». Роган встал передо мной, ожидая приближающихся фейерверков.
Но затем над дворцом появился широкий золотой барьер, закрывающий необходимые части. Они должны быть от членов церкви. Иметь щит над головой было некоторым облегчением.
Фейерверк взорвался при контакте со щитом. После первых взрывов последовало несколько более мелких взрывов, осветивших окрестности разными цветами, громкие гулкие звуки раздавались эхом всю ночь. Учитывая, что они взрывались по другую сторону барьера, они представляли собой зрелище, если бы не тот факт, что они были предназначены для убийства. Теперь я не люблю фейерверки.
«Пойдем дальше».
Посчитав, что это практически безопасно, мы продолжили путь в вестибюль. В вестибюле собралось чуть больше пары десятков человек, многие из них ранены, но выжить должно быть достаточно хорошо. В их состав входили горничные, слуги, кухонный персонал и еще несколько человек, выполнявших разные работы. Я особенно взглянул на горничных, с двумя близкими подругами Меры все в порядке, они будут жить, если их не убьют. Группа, конечно, была напугана, вздрагивала и визжала от взрывов, в их глазах был написан полный страх.
В частности, Мейси был таким случаем, цепляясь за Элли со слезами, ползшими по ее щекам. Элли, с другой стороны, выглядела напуганной, но она справилась с этим смелее, чем кто-либо другой. Они были дочерьми знати, я думаю, ни одна из них никогда не подвергалась такому конфликту или опасности. Сначала это было внезапное нападение на дворец, а теперь осада. Нам пришлось нелегко в последние недели.
Мои старшие брат и мать присматривали за слугами. Подойдя к матери, я выглянул наружу. В передней части дворца стояли ребята в темных одеждах, с масками на лицах — церковь. Судя по тому, что я вижу, там было около двух дюжин, причем половина из них бросала щит, подняв руки.
«Мама, нам следует двигаться дальше, прежде чем мы потеряем шанс на побег».
Мать повернулась ко мне с мягким, нерешительным взглядом. — …Эстелия… Вер…
«Погоди!»
«Слишком сильный!»
Я немедленно повернулся к кричащим и обезумевшим священникам снаружи. Они выглядели так, будто боролись. Чтобы разобраться, что происходит, я быстро выбежал на улицу. Посмотрев вверх, я увидел стрелу, наполненную маной, ударившуюся о барьер. Судя по всему, это выглядело не очень хорошо, и, как и ожидалось, барьер полностью разрушился.
Стрела упала на землю.
И тут же по нам был выпущен еще один снаряд.
«Укройтесь!» — крикнул я в сторону вестибюля.
И огонь пролился на нас. Люди плакали и хныкали, когда над нами раздавались взрывы, сотрясая при каждом ударе сам дворец. Взрыв разорвал потолок над вестибюлем, и присутствующие рыцари быстро бросили щиты в толпу, когда повсюду разлились яркие огни. Выпуская ударные волны и пламя, и падающие обломки.
Роган бросился ко мне и бросил свой щит, чтобы защитить нас обоих от разлетающихся хлопушек. Я прикрыл глаза от яркого света. Во время всего этого я слышал, как старый верховный епископ кричал на своих людей.
«Все вы! Следуй за мной и вступи в бой с врагом напрямую! Уничтожьте их осадные орудия!»
Я взглянул на них краем глаза и увидел, как они перепрыгнули через стену. Это смелый и рискованный шаг, который можно было бы также назвать обвинением в самоубийстве. Но я думаю, их главной целью было именно уничтожение осадных орудий, а не прямой бой с армией противника. Но это все равно был невероятно рискованный шаг.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Когда нападения прекратились (видимо, потому, что на них напала церковь), рыцари проверили слуг и королевскую семью. С моей семьей все было в порядке, особенно Вернон заботился о моей матери. Что касается обычных людей, то они были изрядно потрясены, даже травмированы. Но они по большей части не пострадали от обстрела фейерверков. Они будут жить.
Однако здание, с другой стороны, представляло собой еще большее разрушение. Коридоры вокруг нас по большей части обрушились, есть риск, что потолок даже упадет. Огонь распространялся, повсюду разлетались белые тлеющие вещества. Напоминает мне белый фосфор или еще какую-то гадость. Я в шоке, что у них получилось что-то подобное: эта чертова империя оказалась более развитой, чем я надеялся.
Я подошёл к брату и матери. — Нам нужно идти, сейчас же.
Мы не знаем, как долго церковь сможет отвлекать врага. Нам повезет, если им удастся уничтожить все осадные орудия, которыми располагала Империя. Мать на мгновение взглянула на людей с нами, прежде чем кивнуть.
«Хорошо.»
Она, должно быть, беспокоится о тех, кто остался под руинами, особенно о тех, кто еще может быть жив. Однако сейчас у нас нет роскоши беспокоиться о них.
«Эледен», — позвал я брата. «Веди всех».
С сильным взглядом он кивнул. «Верно.»
С этими словами Эледен встала во главе толпы и окликнула их. Под руководством рыцаря все начали выходить за дверь. Пользоваться поврежденными коридорами во дворце было рискованно, они могли обрушиться, не говоря уже о препятствиях, с которыми мы могли столкнуться. Быстрее было просто бегать вокруг дворца, чем в тыл.
Я наблюдал за всеми со стороны, когда они начали свое движение. Я повернулся к передней стене и увидел отца, смотрящего на меня сверху.
«Принцесса? Нам следует двигаться», — сказал Роган.
Я немного колебался. — …Знаешь, я думаю, что мог бы ударить по врагу отсюда.
«Сделай это, и ты далеко не уедешь, учитывая твое состояние».
Действительно, в зависимости от того, насколько я напрягаюсь, у меня может закружиться голова, если я буду делать это слишком много. Однако я могу помочь уменьшить силы противника. Или я мог бы хотя бы пойти за их оружием.
«Принцесса».
Я вздохнул. — Хорошо, поехали.
Как только я сделал шаг, чтобы последовать за убегающей толпой, со стены прогремели взрывы. Я остановился, когда в воздух взлетели мелкие обломки, а пол затрясся. Но стены остались целы, они были крепкими и надежными. Однако это было еще не все: снова посыпались снаряды катапульт, некоторые из которых были нацелены на другие части стен, и рыцари пытались защититься. Пара упала на дворец.
Повсюду разлетелись искры, бегущая толпа закричала, а рядом с ними загорелся фейерверк. Но с рыцарями они были в безопасности. Однако ущерб, который мы понесем здесь… Такими темпами мы потеряем нашу защиту даже до прямой конфронтации.
Я остановился и сжал кулаки.
Расплата.
Ты ударишь меня, я ударю тебя в ответ.
Я остановился, и Роган с любопытством посмотрел на меня.
«Принцесса? Что ты делаешь?»
Снаряды снова пронеслись по небу, приближаясь к нам. Я поднял руку, и из воздуха возникли десятки и десятки барьеров, которые поднялись вверх, собираясь в разные группы. Всего лишь взглянув на движущиеся снаряды, я определил их точную траекторию и переместил свои барьеры, чтобы перехватить каждый из них. Пока они взорвутся высоко в воздухе, мы в основном будем в безопасности.
Мои барьеры столкнулись с взрывчатыми снарядами, и они взорвались в воздухе. Их фейерверки осветили ночь почти так, как должен выглядеть обычный фейерверк. Угли и белые вещества падали на землю, как капли дождя.
«Принцесса?! Вы в этом уверены?»
— Да, Роган.
Я достану этих чертовых ублюдков.
Тем не менее, их взрывчатка действительно эффективна, да? Так как насчет небольшой ставки?
На нас был обрушен новый раунд атаки. Внезапно мой отец спрыгнул со стены и побежал ко мне.
«Эстелия! Что ты делаешь? Я сказал тебе уйти отсюда».
Я небрежно махнул рукой, и мои щиты двинулись в путь, перехватывая входящие атаки. Я посмотрел на отца, который явно был очень обеспокоен.
— Прекрати, ты только навредишь себе!
«Я могу выдержать несколько побоев». Я ухмыльнулся.
А затем, после успешного блокирования второго залпа, стрела внезапно попала в один из моих барьеров.
«!»
Я поморщился, вливая в щит еще больше силы. Однако стрела была настолько сильной, что мой щит разбился. Я застонал от досады и тут же призвал новую группу на ее место. Как будто меня может остановить разрушение одного из моих любимых.
— Принцесса, вы напрягаетесь.
«Закрой его.»
Я сложил руки вместе и закрыл глаза, моя концентрация была на пике.
— Дочь, что ты делаешь?
Вокруг меня появилось множество магических заклинаний. Двадцать пять сверхмощных огненных шаров, двадцать пять сверхопасных ледяных и пятьдесят просто разрушительной маны. Все они заполнили весь двор. Я почувствовал острую боль внутри себя, сотворить столько магических заклинаний одновременно и зарядить их было все равно, что поднять большой валун.
Я открыл глаза.
— Э-Эстелия… — Отец пристально посмотрел мне в глаза. Он убеждал меня остановиться.
Он заметил, что мне больно. Но я не остановлюсь.
Я вложил в заклинания больше силы. Я примерно измерил расстояние вражеской артиллерии. Пройдя такое большое расстояние, и чтобы сохранить свою силу, им нужно быть сильнее. И поэтому я добавил в них больше силы, добавив еще по пять каждого заклинания.
Я заметил, как рыцари и солдаты смотрят на меня с благоговением, а также на количество заклинаний, которые я произносил. Не каждый мог сделать что-то подобное.
«Невероятно», — сказал Роган, оглядывая окрестности широко раскрытыми глазами.
И моя собственная артиллерия была готова. Я поднял руку, и все мои заклинания полетели вверх с огромной силой и скоростью. Огромная сила их запуска вызвала взрывы в воздухе, от которых мои волосы и плащ развевались, а пыль разлеталась. Подняв глаза, мои заклинания заполнили ночное небо. Я ухмыльнулся, чувствуя гордость.
Это моя большая хуйня с этими маленькими засранцами.
Я не мог видеть результат своей атаки, так как внезапно почувствовал головокружение, мое зрение помутилось. Я зашатался, и отец быстро поймал меня за плечи. Моё тело болело всё. Я тяжело вздохнул.
— Я сказал тебе прекратить это.
Я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем оттолкнуть его руки и отступила назад с поморщившись.
«Я в порядке! Я могу сражаться, отец.
«Если вы продолжите это делать, ваше тело явно не сможет с этим справиться».
Я направил на него сердитый взгляд. «Я могу это вынести».
«Нет! Продолжай делать это, и ты можешь умереть».
«Я не буду!»
Так раздражает! Я знаю, что он просто был обеспокоен, но я хочу драться. Меня это так бесит, что они меня сдерживают.
«Позволь мне защитить тебя!» Я застыл, когда сказал это.
Меня поразило то, что я произнес такую вещь. Я никогда не предполагал, что наступит день, когда я смогу выкрикнуть эти слова так сильно, с подлинной искренностью, с такой сильной убежденностью. Я никогда особо не заботился о людях. Даже я не буду возражать, если мои союзники в прошлом умрут. Я бы не зашёл так далеко, чтобы кого-то защитить. Обычно я беспокоюсь о своей жизни. В других сценариях, если бы ситуация была такой ужасной, я бы сбежал.
Я посмотрел на свои руки.
Впервые я почувствовал ужас. В ужасе от себя, от своих перемен.
Как я упал…
Нет… это был не первый раз… Я работал, чтобы защитить свою семью. Но рисковать своей жизнью…? Зайти так далеко?
Как страшно…
Я убивал людей, которые делали то, что я делал сейчас. Они были жалкими…
Каким жалким я стал.
— Эстелия… — Отец снова схватил меня за плечи. «Послушай, я могу о себе позаботиться. Тебе не нужно обо мне беспокоиться, ладно?
Я медленно подняла на него взгляд, глядя ему в глаза. Солдаты кричали и аплодировали на заднем плане. Но я их проигнорировал.
«Я твой отец, моя работа — защищать тебя». Он нежно погладил меня по голове. — Итак, пожалуйста, доберитесь до безопасного места.
— Н-но отец…
Он снял шлем и нежно поцеловал меня в лоб.
«Не волнуйся, моя милая дочь. Ты забыл, что я говорил тебе раньше? У Глицинии есть секрет, который мы можем использовать. Так что со мной все будет в порядке. Как только здесь все будет готово, я пойду туда и тоже буду в безопасности».
«Действительно?»
«Действительно.»
Я помню, как он упомянул о подарке или о чем-то еще.
Я смиренно кивнул. И тут я заметил пару синих полос, приближающихся к нам. Я отступил от отца и быстро сдвинул барьеры, блокируя приближающихся двоих. Однако в нас, во дворец, летело все больше и больше стрел. Капля пота скатилась по моему лбу, когда я быстро передвинул барьеры.
Я даже расширил их. Однако их было слишком много, и они взрывались повсюду. Они обрушились на дворец в большом количестве, их ударная волна стала сильнее и мощнее, чем раньше. Я с горем наблюдал, как стрелы постепенно разрушали мой дворец еще больше, кусок за куском. Я не могу справиться с атакой на таком уровне.
И тут, отвлекшись на количество стрел, мне не удалось заблокировать одну, летевшую рядом с нами. И он взорвался в нескольких метрах от меня. Ударная волна сдула меня, мои заклинания исчезли, и отец быстро поймал меня на руки. Мы грубо приземлились на землю, но все удары принял на себя отец. На нем были доспехи, так что с ним все будет в порядке.
— Дочка, ты в порядке?
— Д-да.
Отступив назад, чтобы подняться, он остановился, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Эстелия, ты что… Зачем они тебе?
Я посмотрел вниз и увидел, как мой плащ сдвинулся, обнажив мое боевое снаряжение и прикрепленные к нему кинжалы. Мой ум опустел.
«Принцесса! Нам нужно выбраться отсюда, н… эх. Роган удивленно посмотрел на меня и обеспокоенно взглянул на моего отца.
Я быстро встал и натянул плащ. Я не хотел, чтобы мой отец это видел.
— Э-это для п-защиты.
«Защита?» Его лицо слегка исказилось, то ли удивленное, то ли встревоженное. — Где ты их вообще взял?
Я отвернулся. Я не ответил.
Внезапно мы заметили приближающийся к нам синий свет. Прямо у нас. Я быстро махнул рукой, чтобы создать преграды, однако на пути стрелы что-то сдвинулось. Темный туман. Когда стрела попала в него, туман превратился в человекоподобный силуэт. Его бросили на землю в паре метров от нас. Он был полностью покрыт всем телом, ни кожицы не было видно. Он медленно поднялся, схватившись за кровоточащий живот и застонав от боли.
«Вы зашли слишком далеко… Мы должны защитить Ее Высокопреосвященство. Она больше не должна подвергаться опасности. Ты меня слышишь?!»
Это был незнакомец, кричащий в космосе.
