Леодул чувствовал напряжение в связи с многочисленными монстрами, распространявшимися дальше по городу. Это было похоже на веревку на последней нитке, которую последний рывок мог полностью оборвать. Голова была такой болезненной и тяжелой, словно ему в череп втыкали ножи. Он не ожидал, что контролировать их издалека будет в пять раз труднее.
Можно было бы подумать, что заклинание, созданное для такой ситуации, позволит плавно контролировать огромную дистанцию. Но, видимо, нет. Возможно, он делал что-то не так, а может быть, ему просто не хватило сил. Что его сбивало с толку. Он был одним из сильнейших в королевстве. Если бы он не был достаточно сильным, насколько сильным ему нужно было бы быть?
Несмотря на ослабление контроля, он видел уничтожение имперских рыцарей. И когда он увидел эльфов, он послал за ними своих монстров. Но, что удивительно, они слишком легко расправились с монстрами, несмотря на возрастающее число нападающих на них. А потом, возможно, обдумав ситуацию, начали отступать. Таким образом, король заставил монстров сосредоточиться на прореживании оставшихся имперских сил, разбросанных по всему городу.
Им удалось убить многих, и он увидел, что силы Вистерии начали контратаку.
Но со временем Леодул начал тяжело дышать. Его пот был сильным, кровь текла из носа. Он больше не мог этого выносить. Это было слишком, он чувствовал, что его жизнь утекает. И таким образом он резко остановил заклинание. Он резко открыл налитые кровью глаза. Однако, когда к нему вернулось зрение, он увидел пару глубоких и больших фиолетовых глаз, смотрящих на него.
Это были не обычные глаза, они были почти похожи на те, что когда-то были у Эстелии. Но этот был более экстремальным. У этого объекта было несколько кружащихся облаков звезд, окружающих его яркие точки в центре, которые служили зрачками. Вокруг него мерцало бесчисленное множество звезд. Словно звезды в ночи стали яснее, а истина — более понятной. В этом взгляде заключалась огромная сила и авторитет, недоступные пониманию Леодула.
«Кто ты?»
Это был мужской голос, глубокий и сильный. И это эхо звучало так громко, что было почти оглушительно. Как гром после молнии. Леодул хотел ответить, но почему-то не смог.
«Ты использовал мою силу. Почему? Моя земля в опасности?»
Господин?
«Почему сейчас? Что происходит? Я ничего не вижу здесь».
Леодуль пытался говорить, но, несмотря ни на что, не мог говорить.
«Кто нападает на мое королевство? Почему? Нет… Может ли это быть…?»
Именно в этот момент глаза Леодуля с силой открылись, как будто их связь внезапно прервалась. На этот раз он вернулся туда, где должен был быть. Вернемся в темную комнату под дворцом. Он положил руки на пол и кашлял кровью. Острая боль разлилась по всему телу. Его кожа побледнела от болезни, которой он страдал. Мир в его видении был искаженным, размытым.
«Хаа… Хаа…» Он тяжело дышал, восстанавливая дыхание.
Что, что это было?
Раньше такого не случалось, когда он практиковался с заклинанием. Не меньше того, чтобы его бог разговаривал с ним.
Он прижался к стене и оперся на нее спиной. Его глаза были полуоткрыты.
Надеюсь, того, что я сделал, было достаточно, чтобы получить шанс на победу…
Он чувствовал, как его сознание угасает. Но он был уверен, что не умирает. Если бы это было так, он был бы чем-то большим, чем просто рвота кровью. Он просто лишился маны и жизненной силы. Несмотря на это, ему следует выбраться отсюда и вернуться на поверхность. Ему не хотелось бы всех беспокоить, тем более, что он не будет знать, как долго он останется без сознания.
Он вытер кровь с уголка рта и заставил себя встать. На мгновение он оперся плечом о стену, прежде чем пойти к лестнице. Физическое улучшение облегчило бы задачу, но даже этого он не мог сделать. Несмотря на это, он подошел к лестнице и поднялся наверх.
Его медленные шаги и тяжелое дыхание отдавались эхом в длинном и темном коридоре. Его тело чувствовало, что вот-вот сдастся, но он должен вернуться на поверхность. Он не мог позволить своей семье волноваться. Он хотел их увидеть. И пока он поднимался наверх, он не знал, сколько времени прошло, но, должно быть, это было немного дольше, чем ему хотелось.
В конце концов он дошёл до конца.
«Ваше Величество!»
В тронном зале уже ждали несколько рыцарей. Когда Леодуль уже собирался упасть, ближайший рыцарь поймал его.
«Целитель!»
«Я могу исцелить!»
Рыцарь подбежал к королю, которого осторожно опускали на пол. Рыцарь применил исцеляющую магию, но не знал, что именно исцелять. Судя по всему, ущерб, нанесенный королю, должен быть внутренним.
— Ч-какая ситуация? король заставил себя спросить, борясь с болью.
«Дворец теперь в безопасности, Ваше Величество. Появились странные монстры и позаботились о врагах».
«Я понимаю. Это хорошо. А что насчет города?
«К сожалению, мы до сих пор не получили никаких достоверных новостей о ситуации в городе».
«Я понимаю.»
«… Э-э, Ваше Величество, внезапно появившиеся монстры. Это был ты?»
«Да.»
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road, чтобы увидеть аутентичную версию.
«Как мы и думали. Кем они были?»
«Что-то, что создано, чтобы помочь нам. Кроме того, какие новости о моей семье?
«…Мы все еще пытаемся прояснить ситуацию».
«… Что ты имеешь в виду?»
***
«Убедитесь, что выжившие имперцы должным образом сдержаны. Нет, отведите их в темницу.
Эстеван отдавал приказы выжившим рыцарям во дворце, призывая всех двигаться быстрее. Он указал на группу рыцарей.
«Убедитесь, что все вокруг охраняется и нет пропавших без вести врагов».
Затем он столкнулся с другим рыцарем.
«Соберите тех, кто еще способен. Я приведу их с собой в город».
«Да мой Лорд. Как много тебе надо?»
«Дюжины должно хватить. Я не хочу брать во дворец еще оставшихся рыцарей.
«Понял.»
Когда рыцарь ушел, Эстеван взглянул на сильно разрушенный дворец. Третьего и второго этажа теперь практически не существовало. И ему было больно видеть, как это было. С этим зданием связано много воспоминаний. Воспоминания о своей семье, и особенно о своей дорогой младшей сестре.
Он испустил долгий и грустный вздох. И тут к нему подбежал рыцарь.
«Ваше высочество!»
«Хм?» Ему было очень любопытно увидеть взволнованного рыцаря. — Ты нашел мою семью?
«Не совсем. Мы определили, что они побежали к дереву недалеко отсюда. Но… гм, пейзаж на южной стороне был… изуродован.
«Обезображенный…?» Он не совсем понимал, что именно это значит. «Я взгляну.»
Эстеван пробрался к южной стене через разрушенную ее часть. Было темно, поэтому было немного сложно рассмотреть все состояние травянистого плана. Однако, благодаря нескольким рыцарям, гулявшим по местности с факелами в руках и при лунном освещении, он увидел многое.
Земля была изрезана в больших масштабах, разорвана, разорвана и расплавлена. А размер и протяженность повреждений были ошеломляющими.
«Что могло стать причиной этого?» — спросил он широко раскрытыми глазами. Ущерб был слишком велик, даже его отец не мог причинить ничего подобного.
«Мы все еще проводим расследование, собирая показания наших рыцарей, которые могли быть свидетелями того, что произошло».
«… Я понимаю. Скажи мне, когда я вернусь. А сейчас я буду помогать наводить порядок в городе».
Пока он еще мог сражаться, не было смысла бездельничать здесь, во дворце. Времени на отдых еще не было, он не мог рисковать, давая врагу такой шанс. Глициния должна решительно выиграть этот раунд.
«О да, скажи отцу, что я планирую сделать».
«Понял.»
С этими словами Эстеван вернулся к передней части дворца, где его уже ждало около дюжины рыцарей. Они выглядели уставшими, но не настолько изнуренными, чтобы не могли сражаться.
«Помогите мне вернуть полный контроль над городом. Я знаю, что у нас здесь уже была ужасная ссора, но эта борьба еще не окончена! Поезжай со мной в город и позволь нам вернуть нашу королевскую столицу!»
Рыцари кричали в унисон, выражая готовность сражаться несмотря ни на что. Выражая свою убежденность спасти город и принести победу Глицинии. И вместе они поехали на лошадях в город. Монстры исчезли, но оставшиеся силы Вистерии все еще продолжали сражаться.
Эстеван возглавил свои войска и своим присутствием принес людям новое блестящее вдохновение и воодушевление. Из-за того, что их численность сократилась из-за предыдущих монстров, имперцы превосходили численностью глицинианцев. На многих из их рыцарей одновременно напали несколько человек, причем многим из них даже не дали возможности как следует дать отпор. Некоторые были либо достаточно умны, либо глупы, чтобы сдаться, и поэтому были задержаны.
Эстеван опасался не имперских сил, а скорее эльфов. Однако их нигде не было видно, что было странно. Они могли уже сбежать. Получили ли они то, что хотели? Кажется, нет. Было ли это из-за того, что монстры уничтожили большую часть своих союзников? Могло бы быть и более правдоподобно.
В любом случае, это могло означать только то, что их самые опасные враги все еще были там.
Уборку закончили до восхода солнца, но Эстеван решил пока остаться в городе. Предстояло еще сделать много важных дел: что делать с пленными, проверить повреждения на стенах, подсчитать потери и дать уверенность бойцам и особенно людям, которые начали возвращаться в свои дома.
Когда он шел по улицам города, его глаза дрожали от ужасных и болезненных пейзажей. На полу лежат трупы мирных жителей, залитые собственной кровью. А другие сгорели до неузнаваемости. Люди вернулись в свои дома, но теперь лежали в руинах или в пепле. Где они плакали прямо у своего порога. Тем временем люди все еще пытались потушить оставшиеся пожары.
По крайней мере, было облегчение от того, что все закончилось, по крайней мере, на данный момент. Эстеван прекрасно понимал, что это было лишь временно, но, по крайней мере, они могли наслаждаться там, где могли. Он предположил, что довольно скоро Империя нападёт. Возможно, они уже начали свое движение к границе, а Глициния еще не слышала об этом.
Во время прогулки к нему подбежал рыцарь на коне с напряженным лицом. Рыцарь в отчаянии спрыгнул с коня и склонил голову перед Эстеваном.
«Ваше Высочество… вам нужно вернуться во дворец».
«Прямо сейчас?»
«Да.»
«… И почему так?»
Рыцарь на мгновение неловко огляделся.
— Речь идет о королеве, твоей матери.
«… Что…? Что случилось?» Он забеспокоился, холод окутал его.
«Мне очень жаль, Ваше Высочество…»
Эстеван резко вздохнул и быстро вскарабкался на лошадь и поскакал галопом по направлению к дворцу. Он совсем не замедлял шаг, в голове у него был беспорядок. Достигнув двора, он быстро спрыгнул вниз и схватил рыцаря за воротник.
«Моя мама, где она?!»
Рыцарь на мгновение испугался, прежде чем указал в определенном направлении. Не медля ни секунды, Эстеван побежал туда, где должна была быть его мать. Он наткнулся на многочисленные трупы, выстроенные в ряд на обочине дороги, их лица были закрыты тканью. А затем он прибыл во двор, где стояли несколько рыцарей, опустив головы.
Его старший брат Эледен сидел на стуле, подперев голову. А потом был их отец, сидящий возле стола. На этом столе лежало знакомое лицо, за руку которого держал его отец.
«Мать…?» Эстеван моргнул, не в силах в это поверить. Мойст начал выходить краем глаза.
Он медленно приближался, возможно, потому, что отказывался принять реальность. Но потом, когда он наконец оказался рядом с ней, у него не было другого выбора, кроме как принять это, как бы больно это ни было.
— Нет… Мама… — Эстеван упал на оба колена, он не смог заставить себя встать на слабые ноги. Он наклонил голову вперед, и слезы текли по его щекам.
Это было самое последнее, чего он хотел. Из всех людей, почему его мать? Она была милым и добрым существом. Она никому не причинила вреда.
Она этого не заслужила…
Это должен был быть он.
Это должен был быть я.
Это никогда не должна была быть его мать. Потому что для нее не имело смысла просто умирать вот так. Она заслуживала того, чтобы жить. Самая милая и добрая мама на свете. Той, которая так сильно любила всех своих детей. Такой нежный и заботливый.
Почему? Почему, о боги?
Почему она должна была умереть? Это было несправедливо.
Отец нежно положил руку ему на плечо.
Эстеван глубоко вздохнул и потер лицо рукой, прежде чем встать с опухшими глазами.
«Эстелия… Где Эстелия?»
Эстели здесь не было. Эстеван столкнулся с ближайшим рыцарем.
«Где она?»
— Она, она пропала.
Глаза Эстевана расширились. «М-пропал? Что значит пропал?! — крикнул он, не в силах сдержать эмоции.
Рыцарь опустил голову. «Мы все еще это выясняем».
«Найди ее! Начни искать ее прямо сейчас!»
Я не потеряю еще одного члена семьи! Я не могу… Не может быть, чтобы Эстелия тоже умерла. Пропала без вести, то есть тело не нашли, так что есть надежда, что она жива. Я тоже не могу потерять ее… Не могу.
Он очень надеялся, что с ней не случилось ничего плохого. Ей не следовало далеко уходить, она все еще должна была быть в этом районе.
— М-мы уже отправили поисковые группы, милорд.
«Тогда пошлите еще! Отправьте всех наших мужчин! НАЙДИ ЕЕ!»
«Эстеван». Его отец позвал. «Успокоиться. Это ничего не решит…»
Эстеван остановился и медленно опустил голову.
«… Да…»
— Мы найдем ее.
«Да…»
Эстеван крепко сжал кулак.
Где ты, Эстель…?
