Молодая леди спала на кровати, и она была завернута в гладкую простыню. Она выглядела как принцесса. Потому что она действительно была принцессой. Принцесса из далекой страны, принцесса, которая в последний раз видела, как ее родное королевство было в огне. Принцесса, которая несла тяжелое чувство потери в своем сердце.
Как человек, потерявшийся в сильном горе, она не должна была проснуться. У других не было мотивации пробудиться обратно в реальный мир. Возможно, сны, которые они видели, приносили им экстатические фантазии. Однако для этой принцессы все было по-другому. Потому что она не видела снов.
Потерянная Принцесса, которую на родине считали Чистой Принцессой, медленно открыла глаза. Ее зрение все еще было размытым, она огляделась. Это была комната из дерева, и она была проще, чем та, к которой она привыкла в спальне. Когда она слегка пошевелилась, она поняла, что лежит на мягкой кровати.
Она медленно села, но остановилась и застонала от боли, положив руку на голову. Сделав глубокий вдох, она вгляделась в окружающее пространство. В комнате была простая мебель, деревянный стол и стулья. На полке стояли бутылки вина и причудливые бокалы для вина.
Судя по комнате, это должно быть где-то на корабле. И для того, чтобы быть на корабле, несмотря на то, что он был простым, это было так прилично, должно быть, для кого-то важного. Принцесса Эстелия медленно поднялась с кровати, все ее тело пульсировало от боли. Она слишком напрягала свое тело и злоупотребляла Физическим Улучшением.
Мне нужно будет позже применить к своему телу целительную магию…
Она предположила, что это не восстановит ее тело полностью, но это должно уменьшить боль, которую она чувствовала. Но сейчас ей следует проверить свое окружение и ситуацию. Она не хотела быть полностью невежественной.
Когда она попыталась встать, она осознала, насколько ужасно ее состояние. Ее тело было таким тяжелым и болезненным, она чувствовала себя истощенной и слабой. Она могла упасть в любой момент, если бы потеряла контроль над собой.
Я хочу спать…
Но у нее не было на это времени. Она заметила, что больше не носит свою боевую форму. На ней были темные брюки, белая рубашка и темно-синеватый плащ. У нее было впечатление, что это было похоже на пиратский костюм, но также и на то, что носят моряки.
Она огляделась и заметила на ящике какой-то предмет. Он был ей знаком — кинжал.
Вот и всё.
Это был ее самый дорогой кинжал. Торговцы действительно забрали его, чтобы оставить себе. Она быстро пошла к нему босиком, но затем остановилась, когда наткнулась на зеркало. Увидев себя, она сузила глаза и оглядела всю свою внешность. Она выглядела ужасно.
Ее кожа была мертвенно-бледной, а под глазами виднелись едва заметные темные круги, словно она не спала как следует несколько дней. Она никогда не видела себя такой, настолько плохой. На данный момент она не знала, что делать, чтобы поправить свое здоровье, поэтому она пока отложила эту проблему.
Вздохнув, она продолжила свой путь к кинжалу. Она схватила его и вытащила из ножен. Действительно, это был ее особый кинжал. Она почувствовала значительное облегчение, увидев, что с ним все в порядке. По крайней мере, что-то, с чем она была глубоко знакома, было в безопасности и было с ней. Нет, это был не единственный.
Она вытащила ожерелье, спрятанное под рубашкой, которое, к счастью, все еще было там. В нем был багровый драгоценный камень, который также обладал способностью менять цвет с помощью небольшого количества маны. Это был подарок от ее старшего брата. Сувенир из дома. На лице принцессы было грустное выражение, она тосковала по ощущению дома. И она вспомнила свою дорогую мать.
Она сдержала слезы. Она не хотела плакать.
Она посмотрела в окно, и ей было немного любопытно то, что она видела. Корабль не двигался или что-то еще с тех пор, как она проснулась, и теперь она знала почему. Держа кинжал, она подошла к окну, чтобы поближе рассмотреть то, что снаружи. Был день, и вид был таким ясным, поверхность воды была ледяной.
… Хм, я помню, как это делал…
Она не ожидала, что он все еще будет здесь после того, как она потеряет сознание. И ей было любопытно, тает ли он вообще. Казалось, что нет, возможно, как и ожидалось. Она вспомнила, что не сдерживалась во время боя, несмотря на невероятную боль, которую она испытывала. У нее было мало времени, и ей нужно было закончить бой как можно скорее. И, конечно, это оказалось легче сказать, чем сделать.
Ей повезло, что она смогла победить до того, как потеряла сознание. И по тому, как все выглядело, по тому, как она была в прекрасной комнате, проснулась на прекрасной кровати, она могла предположить, что команда на корабле победила. Однако корабль все еще был на мели из-за ее ледяной магии.
Ммм, по крайней мере у них хватило порядочности вернуть меня сюда.
И то, что они привезли ее в приятное место для отдыха, возможно, в них действительно была какая-то благодарность. Она была той, кто освободил их, в конце концов. И той, кто уничтожил самого сильного врага. Она была той, кто внес наибольший вклад в эту победу.
У нее заболела голова, зазвенело в ушах, и поэтому Эстелия вернулась к кровати, сев на край. Внезапно дверь открылась. Эстелия вскочила с кровати и направила кинжал на того, кто собирался войти. Это была молодая женщина в рваном платье. Она была немного грязной, но, судя по всему, старалась выглядеть прилично.
«Не двигайся», — предупредила Эстелия.
Молодая женщина застыла с испуганным выражением лица, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
«Юная мисс, вы проснулись».
«Вы были одним из пленников?»
«Д-да, я был».
"Я понимаю…"
Эстелия опустила оружие и села обратно на кровать. Она просто хотела убедиться, что эта женщина не представляет угрозы.
«Эм, юная мисс…» Она медленно вошла. «Вы выглядите неважно, вам нужна помощь?»
Женщина говорила осторожно, но звучала она менее утонченно и менее официально, чем Эстелия привыкла во дворце. Так что, как можно себе представить, она, скорее всего, была крестьянкой, одной из самых простых в торговле.
«Нет. Мне не нужна твоя помощь».
"Ой."
"Который сейчас час?"
«Судя по солнцу, уже за полдень».
"Я понимаю."
Женщина-простолюдина, казалось, была встревожена, так как наступило короткое молчание. Она думала, что сказать.
"О да, может быть, вы хотите супа, юная госпожа? У нас еще много осталось".
Эстелия задумалась на мгновение. Она чувствовала голод. Она уже давно ничего не ела. Ей следовало поесть, чтобы хотя бы почувствовать себя лучше.
«Хорошо, пожалуйста, принесите мне немного».
Неловко кивнув, молодая женщина вышла из комнаты, убедившись, что закрыла за собой дверь. Теперь, когда она осталась одна, Эстелия легла на кровать и глубоко вздохнула. Она хотела спать, она нуждалась в этом, но по какой-то причине ее глаза хотели оставаться открытыми.
Она никогда не чувствовала себя так раньше. Это сокрушительное чувство, которое высасывало всю мотивацию, которая у тебя была. Она просто хотела спать очень, очень долго.
Эта история была незаконно украдена из Royal Road; сообщите о любых случаях ее повторения, если вы найдете ее где-либо еще.
Она не знала, сколько времени прошло, так как продолжала смотреть в потолок, когда в дверь постучали.
«Я принесла тебе еду».
Эстелия нахмурилась. Это был мужской голос. Не то, что она ожидала. Она поднялась с кровати с настороженными глазами.
"Войдите."
Дверь открылась, и вошел высокий мускулистый мужчина. Он был вполне взрослым, должно быть, ему было около тридцати. Он был около семи футов ростом и ему было немного трудно передвигаться по комнате. Более того, Эстелия узнала его, это был солдат, которого она встретила первым, когда освободила пленников. Увидев, что это был знакомый мужчина, она ослабила бдительность.
В руках у мужчины была деревянная миска с супом, от которого шел слабый пар, и мешочек с водой.
«Где женщина?»
«Ты ее напугала, так что я здесь». Он пристально посмотрел на нее секунду. «Ты выглядишь неважно», сказал он, подходя к столу. «Тебе лучше есть, пока еще тепло». Он поставил миску и мешочек с водой на стол.
Эстелия подошла к столу, но не без кинжала. Она села на стул и мгновение смотрела на суп. Он выглядел не слишком презентабельно, но, по крайней мере, это была еда. Она медленно положила свой кинжал рядом с миской, где она могла легко до него дотянуться, когда понадобится.
«Я вижу, ты все еще настороже».
Эстелия на мгновение подняла на него взгляд, прежде чем поднять деревянную ложку. «Я тебя не знаю».
«Конечно… Но мы сражались на одной стороне, поэтому я не думаю, что мы должны быть враждебны друг к другу».
"Это так?"
Эстелия зачерпнула суп ложкой. Они, возможно, сражались на одной стороне, но в конце концов стали чужаками. У нее не было причин быть с ними слишком дружелюбной в данный момент. Они все еще могли быть опасны, насколько она знала. Да, она не была в безопасности, нигде.
«Возможно, мне стоит представиться. Я Велар Телеросен. Бывший солдат».
Бывший, да…
Эстелия съела пару ложек супа, прежде чем ответить. «Эстелия».
«Приятно познакомиться, леди Эстелия».
Она проигнорировала его и сосредоточилась на своей еде. Она была простой, не такой вкусной, как во дворце. Но в этом случае она не могла быть особенно привередливой.
«Когда мы тебя вытащили, мы почти подумали, что ты мертв. Несмотря на то, что у тебя не было никаких опасных ран».
"Я понимаю…"
«А ты промок, так что нам придется тебя переодеть».
Эстелия остановилась, взглянула на свои рукава и яростно посмотрела на мужчину. «Это ты снял с меня одежду?»
Мужчина напрягся, увидев этот властный взгляд, и заставил себя слегка улыбнуться. «Конечно, нет. Мы заставили женщин сделать это. Конфиденциально».
Ее враждебность исчезла, и она снова посмотрела на суп. Внезапно она начала кашлять. Она не подавилась едой или чем-то еще, это был просто настоящий внезапный кашель.
«Леди, у вас температура?»
Она подняла руку, показывая, что ему не следует приближаться.
«Я в п-прекрасном состоянии». Она схватила мешочек с водой и отпила из него. После этого она положила руку на лоб. «У меня нет температуры». Вода была нормальной температуры.
"Я понимаю…"
Эстелия на мгновение глубоко вздохнула, прежде чем задать вопрос. «У нас есть полный контроль над кораблем?»
"Да. Мы захватили троих врагов, и они в тюрьме. Один из них — капитан".
Капитан…
Эстелия размышляла о том, что ей с ними делать. У нее было несколько вопросов, которые она хотела задать.
«А демон?» — спросила она.
«… Ну, его труп все еще на льду. Так что, полагаю, он мертв».
"Хороший."
«… Мы готовы двигаться, но все еще застряли из-за замерзшей воды».
Эстелия взглянула на солдата. То, как он общался и говорил, было типично для солдата, это напомнило ей, как солдаты и рыцари говорили с ней. Они были официальны и отдавали соответствующие отчеты.
Ну, по крайней мере, он говорит гораздо лучше Рогана.
Она задавалась вопросом, как идут дела дома. Она беспокоилась, что они проиграли. Но она надеялась, что это не так. Нет, она верила, что в столице все пройдет хорошо. Но даже если они там победят, им все равно придется столкнуться с гораздо большей проблемой.
«Лед не тает?» — спросила Эстелия.
«Нет. Но магия, казалось,… как бы это сказать… испаряется».
«Хм. И он все еще здесь…»
«Похоже, он медленно испаряется».
«… Понятно. Я разберусь позже. Может, я смогу что-то с этим сделать».
«Какое облегчение… Вы невероятно сильный маг, леди Эстелия. Или мне следует обращаться к вам «Ваше Высочество»?»
Эстелия прищурилась, глядя на него. «Знаешь?»
«Я слышал, как демон назвал тебя принцессой».
«… Хм», — она продолжила есть.
«Сильный маг и принцесса, но я понятия не имею, откуда ты. Из какого королевства. Такая, как ты, должна быть, по крайней мере, знаменитой».
«Вы не знакомы с моей внешностью? Ни слова?»
"Нисколько."
Эстелия задавалась вопросом, что, учитывая ее уникальную внешность, слухи о ее существовании могли быть услышаны. Но, похоже, это было слишком большим ожиданием для ее репутации. Особенно учитывая, что ее семья свела к минимуму информацию о ней. Даже ее собственные люди не знали о ней многого. Действительно, она была защищенной и оберегаемой принцессой.
«Откуда ты, Велар?»
«Республика Эвентон».
Эстелия остановилась и выглянула наружу. Она мысленно вызвала карту, которую узнала во время учебы. Республика Эвентон находилась на юге континента, на краю.
«Эвентон… Я…? Этот корабль отчалил от Эвентона?» Это было слишком далеко. Не может быть, чтобы она спала несколько дней.
"Да."
Тогда я уже направлялся туда, где обитают демоны?
Она вспомнила, как Вернон упоминал, что демоны были на юге, за южными берегами континента. Быть так далеко от ее родного королевства… Это было чрезвычайно тревожно и сбивало с толку. Это было слишком далеко и слишком внезапно.
«Вы не можете быть из Эвентона», — сказал солдат. «Может быть, из стран поменьше?»
«Я из Вистерии».
«В-Вистерия?» Он был удивлен. «Ты настолько важен? Быть из такой могущественной страны, немыслимо, чтобы тебя забрали. И не быть немедленно возвращенным твоими солдатами, как твой похититель это сделал?»
«… Империя напала на нас, и он застал меня посреди всего этого».
«Империя? Ты имеешь в виду Империю Торнридж? Я не думал, что она уже обострилась».
Эстелия опустила ложку, у нее пропал аппетит.
«Ваша страна не имеет никаких отношений с Империей?» — спросила она.
«Ни одного, насколько я знаю. Мы нейтральны и защищены от любого государственного конфликта».
«Это глупо. Думать, что ты в безопасности».
«… Разве это не так?»
«Я довольно много знаю о вашей Республике… Страна коммерции, где деньги — это король, верно?»
Эстелия уставилась на солдата, а он не ответил. То, что она сказала, было правдой.
«А там, где правят деньги, там легче всего повлиять».
"Что?"
«Почему вы думаете, что ваша богатая страна еще не в кармане Империи?»
Солдат отвернулся, глубоко задумавшись над тем, что она сказала. Эстелия слегка улыбнулась.
Невежественные массы. Думающие, что их нация такая, какой ее наказали. Самым жадным легче всего управлять. Помахайте деньгами, и они поплывут к ним.
«Этого не может быть…» — пробормотал он.
«Вы можете этого не осознавать, но ваша страна, возможно, уже находится под их контролем».
Вистерия пыталась привлечь на свою сторону Республику Эвентон, чтобы присоединиться к альянсу. Если бы они были на их стороне, у них был бы мощный флот, который можно было бы использовать против Империи. Однако, как бы они ни старались, Эвентон оставался нейтральным. Что, по правде говоря, Эстелия находила озадачивающим.
Крупнейшие страны объединили свои усилия, и все знали об угрозе, которую представляла Империя. Все знали историю завоеваний Империи. Конечно, Республика Эвентон знала, что не должна ожидать безопасности от Империи. Они должны были знать об опасности.
Неужели они действительно ожидали, что Империя просто позволит портовому государству свободно разгуливать? Возьмите его под контроль, и вы получите контроль над одним из крупнейших морских торговых портов на континенте. Он был слишком ценным, чтобы его оставлять в покое. Конечно, Республика Эвентон не была настолько глупой, чтобы не думать об этом? Правда, они могли быть просто глупыми или просто искренне верить, что их нейтральная позиция сохранит их в безопасности, поскольку так было всегда. Однако их лидеры должны рассмотреть все возможности. И как бизнесмены, они должны осознавать все риски.
Но что, если у них уже не было риска, о котором можно было бы говорить? Что, если они уже заключили сделку с дьяволом?
Сенаторы, даже в старом мире, откуда она родом, были одними из самых легко контролируемых жадных политиков.
Насколько жадными могут быть их высшие чины, если их страна сосредоточена на деньгах? На коммерции?
К тому же, подобный пример уже имел место в Вистерии.
«В Вистерии мы задерживали и наказывали дворян, которые встали на сторону Империи. Обласканные яркими обещаниями. Вы думаете, ваше правительство не защищено от таких?»
«… Я… Ну…» Его взгляд задержался вовне, вдали. «По опыту, губернаторы — не самые лучшие люди…» Он опустил глаза, в них была печаль. «Но, если так решила моя страна… Тогда так оно и есть. Такой, как я, ничего с этим поделать не может».
Эстелия была немного удивлена. «Я ожидала от тебя большего сострадания к твоей родной стране».
Он, казалось, выдавил из себя легкую улыбку. «Сейчас я не чувствую страсти».
Эстелия слегка наклонила голову, прежде чем снова посмотреть наружу. «Понятно…»
Думаю, у людей есть свой собственный негативный опыт.
«Кстати, где моя одежда?»
«Мы сушим его снаружи».
«… Я ухожу».
«А, кстати, гости».
Эстелия была в замешательстве. «Гости?»
Зачем гостям находиться на корабле посреди моря?
«Их трое. Они хотят поговорить с тобой».
"Кто они?"
«Одного зовут Хенеис».
Эстелия быстро схватила кинжал в руке. Она была настороже. Однако, если подумать, эти существа никогда не были по-настоящему враждебны к ней. Просто они проявляли к ней интерес. Кем бы или чем бы они ни были, она не хотела иметь с ними ничего общего. Это только усложнило бы ситуацию больше, чем она уже была.
«Хорошо, я поговорю с ними». Но убежать от них здесь она точно не могла.
Она встала и пошла за солдатом к двери. Эстелия взглянула на свои другие кинжалы, разложенные на ящике.
«А, подождите».
Она быстро обмотала один ремень вокруг бедра и вложила два кинжала в ножны. А свой любимый кинжал она продолжала держать в руках.
После этого они вышли из комнаты. Эстелию тут же встретил яркий солнечный свет и холодный воздух, вызванный замерзшей поверхностью воды. Затем она заметила красивого мужчину, прислонившегося к стене. У него были длинные бронзовые волосы, и он широко улыбался, небрежно помахав Эстелии.
«Эй, давно не виделись, маленькая принцесса».
Что за фигня?
Она была в замешательстве, почему этот человек вообще здесь. И это, честно говоря, ее шокировало. «Я тебя знаю».
«Хех, конечно, знаешь».
