Вернон был одним из первых, кто прибыл в особенно большую комнату во дворце, расположенную на первом этаже. Это была прекрасная комната, отремонтированная и убранная, длинный стол стоял в центре пола, стулья стояли рядом с ним. Золото и серебро были вмонтированы в стену, деревянная мебель и поделки повсюду, и люстры освещали это место.
Первыми сюда прибыли слуги и рыцари. Король еще не прибыл. Поскольку время приближалось к назначенному, в комнату начали входить столичные аристократы. Некоторые из них уже были здесь, во дворце, когда они навестили покойную королеву в тронном зале. Также среди вновь прибывших было несколько генералов, один из которых был простолюдина.
Вскоре после этого прибыл сам король и сел во главе стола. Он был одет в официальный костюм, а также имел напряженное и серьезное выражение лица. Вернон остался стоять у стены с рыцарями на страже. Если бы он все еще был дворецким короля, он бы находился где-то рядом с ним. Однако теперь это было не так.
Вернон взглянул на двух солдат, прибывших с границы. Они были чище и презентабельнее, чем раньше, но было видно, что они явно напряжены. Возможно, из-за количества высокопоставленных дворян, которые присутствовали.
Вернон затем взглянул на маркиза Теристро, брата покойной королевы, сидевшего рядом с королем. Он выглядел немного изможденным, вероятно, из-за смерти сестры и объема работы, которую ему приходилось выполнять и контролировать.
Наследный принц также присутствовал, сидя рядом с королем. Однако другого принца нигде не было видно. Эстеван все еще был там, искал свою дорогую маленькую сестру. Он уже некоторое время искал ее в районе города, но безуспешно.
«Лорды Вистерии», — король поднялся со своего места и посмотрел на своих подданных. «У нас есть срочные новости для обсуждения».
Все дворяне замолчали и внимательно слушали, как король продолжал.
«Как вы знаете, империя Торнридж напала на наш город, что привело к колоссальным разрушениям и ужасным потерям…» Дворяне опустили головы. «Но на этом все не заканчивается. В то же время, когда они атаковали столицу, они послали свои армии, чтобы начать атаковать нашу границу».
Дворяне переглянулись, их глаза расширились от шока. Если это было так, все они знали, что это значит. Это было то, чего они хотели избежать как можно больше. Что-то, что повлечет за собой большие издержки.
Король глубоко вздохнул. «Мы теперь на войне».
Тяжёлый воздух повис в комнате. Дворяне откинулись на спинки стульев, другие положили руки на головы. Король снова сел.
«Расскажет ли нам солдат с границы о ситуации с момента вашей последней встречи?»
Один из двух солдат шагнул вперед. «Империя напала на нас ночью. Они использовали странные приспособления, которые стреляли огненными шарами и взрывались при ударе. Они вызывали орды пламени. Мы пытались защитить себя от таких атак в полезной степени.
«Однако у Империи также были могущественные рыцари и солдаты. И многие из них были способны к магии. С нашей стороны оборонительной линии дела шли хорошо, когда мы были там в последний раз. Но мы не знаем, как долго продержится крепость. Кроме того, мы не знаем, в каком состоянии находятся другие аванпосты и крепости, и проскользнули ли враги через горные районы или леса».
В Вистерии было много лесов и гор. Королевство пыталось охватить как можно большую часть границы. Размещая крепости и аванпосты, чтобы следить и охранять границу. Однако были также части границы, которые было бы трудно охранять и через которые было бы трудно пройти, и которые также были маловероятными путями, по которым пойдут вражеские армии. Поскольку они были заполнены сложными ландшафтами, горами и лесами, полными монстров. Тем не менее, они не могли гарантировать, что никто не осмелится пройти через них. Им оставалось только надеяться, что аванпосты, расположенные дальше по территории, встретят их и удержат.
Затем солдат продолжил. «Командир крепости послал людей, чтобы запросить больше солдат из близлежащих городов и поселков для помощи в обороне. Тем не менее, мы не уверены, как долго продержится наша оборона, учитывая интенсивность атаки Империи… Это, это мой отчет о ситуации».
Король кивнул ему, и солдат отступил назад.
«Как вы слышали, наше положение ужасно», — сказал король. «Мы подготовились к этому моменту. Но я должен признать, что они начали свое вторжение намного раньше наших предсказаний. Но, по крайней мере, мы добились прогресса. Сын мой, если хочешь».
«Да, отец». Эледен поднялся со своего места. «После того, как мы поняли, что Торнридж тонко саботирует наше королевство, мы начали совершенно секретную операцию, которая должна была оказать нам огромную помощь в предстоящей войне.
«Во-первых, укладка пайков и оптимизация логистики. Это включало закупку огромного количества зерна и непортящихся товаров. И эти товары затем будут храниться на складах в разных частях королевства. Таким образом, мы сможем быстро получить пайки, когда это необходимо.
Эта история украдена у ее законного автора и не предназначена для размещения на Amazon. Сообщайте о любых случаях ее появления.
«Далее идут пути поставок. Помимо основных дорог, мы также создали более мелкие и секретные маршруты, соединенные с различными важными регионами королевства. Это очень поможет в транспортировке товаров. Мы также получили полную поддержку крупной транспортной компании.
«Далее — оружие. Мы были обеспокоены нехваткой качественного оружия при наборе людей. Вот почему мы получили поддержку компании по производству оружия, которая также будет использовать вышеупомянутые склады для хранения оружия и пути его транспортировки.
«Далее речь идет о координации нашей армии. Подготовленные нами маршруты также будут использоваться для быстрой и безопасной доставки сообщений из одной точки в другую. Кроме того, рыцарей обучили специальным шифрам, которые будут использоваться в наших сообщениях, чтобы не дать противнику прочитать информацию, если письмо попадет к ним в руки. Наши генералы также были сориентированы по этому вопросу». Эледен кивнул генералам.
«Действительно. Это гораздо сложнее, чем закодированные сообщения, которые мы часто используем», — сказал один генерал.
«Я сомневаюсь, что Империя могла бы легко взломать это. Честно говоря, я удивлен, что вы смогли придумать такие вещи», — добавил другой.
Эледен слегка улыбнулась. «Это было предложено и разработано моей пропавшей младшей сестрой, принцессой».
Генералы вздохнули от удивления. Они не ожидали, что принцесса Эстелия вообще придумает что-то, что внесёт значительный вклад в военные дела.
«Моя дорогая сестренка… она очень умная. Без нее… мы бы не смогли начать подготовку».
Вернон опустил голову, глядя в пол. Это утверждение было правдой. Без принцессы ничего из этого не было бы возможным. Именно из-за нее они даже обнаружили саботаж, который Империя проводила все это время. Именно ее планы стали началом этих операций. Это была огромная потеря — потерять ее в это решающее время.
«В любом случае, все шло хорошо», — продолжил Эледен. «Но с началом их полномасштабной атаки, с сожалением сообщаю всем, что наши приготовления далеки от завершения. Предполагалось, что это займет еще несколько месяцев. Лорд Теристро, руководитель этих приготовлений, не могли бы вы сообщить нам о ходе работ».
Эледен села, а Теристро встал.
«Мы не достигли того прогресса, который нас бы устраивал. Как изначально планировалось, минимально приемлемый охват, который мы должны получить, составляет семьдесят пять процентов территории к востоку от столицы. По моим приблизительным подсчетам, мы охватили только около сорока процентов восточного региона. С учетом того, какие запасы продовольствия у нас сейчас есть, это вызывает большую озабоченность».
Из того, что слышал Вернон, были препятствия в ходе операции. Самой большой проблемой было получение поставок для пайков. Еда все-таки не была неограниченной. Одной из причин проблемы было то, что они поспешили с прибытием двух императорских принцев. Их поставки не могли поспеть за спросом. Они прибегли к покупкам у торговцев из других стран, но даже этого было недостаточно.
«Сейчас, когда Империя начинает свою атаку, я боюсь, нам придется остановить или замедлить экспансию и сосредоточить больше ресурсов на сражениях. Мы обойдемся тем, что у нас есть сейчас. Я также подготовил для нас разведывательную сеть».
Дворянин поднял руку. «Могу ли я задать вопрос?»
«Продолжайте», — ответил Теристро.
«Сколько шпионов у нас сейчас в Империи?»
"Множество."
Другой дворянин поднял руку. «У нас есть недавние новости о том, что внешние дворяне фактически перешли на сторону Империи. Есть ли еще кто-то из них, о ком нам следует беспокоиться?»
«На данный момент мы считаем, что мы свели к минимуму риск предательства нас внешними дворянами. Есть еще вопросы?»
Дворянин поднял руку. «О тайной подготовке к войне, почему вы нам об этом не рассказали? Мы могли бы помочь».
«Мы посчитали излишним сообщать вам, когда у нас уже была поддержка трех крупнейших торговцев в королевстве. Кроме того, мы не могли рисковать тем, что Империя узнает о наших планах. Мы не могли рисковать тем, что кто-то узнает, даже если это были столичные дворяне. Потому что, как вы знаете, некоторые из наших дворян уже пали от рук наших врагов. Пожалуйста, не принимайте это на свой счет».
Дворяне переглянулись. Казалось, они оба были удивлены и поняли причину действий дворца. Удивленные тем, что в них изначально сомневались, и учитывая, что другие предали Вистерию ради врага, они поняли, что корона должна была сохранить это в тайне.
Хотя сама корона не хотела полностью держать в неведении столичных дворян. Только принцесса хотела скрыть это от них. Она хотела вовлечь только тех, кто мог внести большой вклад, и тех, кого она выбирала. Но иногда принцесса Эстелия была слишком скептична и недоверчива, слишком параноидальна. Именно это Вернон считал одной из своих проблем. Верно, что это может быть хорошим делом, держать это в секрете, но имея слишком много паранойи, что это говорило ей как человеку? Она даже была бы готова держать в неведении свою собственную семью. Это просто нездорово.
Это было то, чего, честно говоря, Вернон от нее не ожидал. По крайней мере, в прежние времена. Она всегда была такой? Или она изменилась?
«В любом случае, агенты будут готовы к тому, чтобы вы координировали свои действия. Запрашивать ли ресурсы, просить ли их отправлять и расшифровывать сообщения и некоторые другие. Если больше нет вопросов, то мы можем вернуться к Его Величеству».
Никто не задал вопрос. Поэтому Теристро сел. Король прочистил горло и остался сидеть.
«Столичные дворяне будут назначены в разные регионы, вы будете мостом между ними и дворцом. Координируйте свои действия с местными лордами, рыцарями и генералами». Король получил карту королевства от слуги и развернул ее на столе. «Как столичные дворяне, вы должны контролировать и руководить теми, кто ниже вас. Сейчас самое время выполнить обязанности вашего ранга. Сделайте все возможное, чтобы помочь выиграть эту войну. Вы понимаете?» Он произнес эти последние слова царственным и строгим тоном.
Напряжение было очевидно на лицах лордов. Никто из них никогда не участвовал в битве такого масштаба, не говоря уже о том, чтобы руководить. Хотя некоторые из них, казалось, были достаточно храбры. Первоначально столичные дворяне должны были просто помогать короне здесь, в столице, часто выходя по приказу.
Однако некая принцесса хотела заставить их работать. А работа означала отправку их туда. Она рассудила, что будет лучше, если те, кто находится за пределами столичного региона, почувствуют присутствие дворца. Проще говоря, эти столичные дворяне будут представителями короны. Чтобы местные лорды следовали всем приказам и выполняли то, что от них требовалось. Она полагала, что некоторые местные лорды могут стать слишком трусливыми или просто бездельничать.
Это почти напоминало время, когда она рассылала агентов во все дворянские дома. Она действительно хотела сохранить жесткий контроль и обеспечить определенность. А также, возможно, она действительно просто хотела заставить этих дворян работать.
Король некоторое время читал карту, прежде чем снова взглянуть на дворян. «Сейчас я начну назначать вас».
