Встреча закончилась только поздно вечером. Гости уже разошлись по домам и, возможно, побеседовали по душам со своими семьями. В конце концов, это было военное время. Это мог быть последний раз, когда они видели свою семью. Еще предстояло сделать приготовления, поэтому дворяне, которых собирались отправить, могли использовать это время, чтобы побыть со своими близкими.
Было одно исключение, которое, конечно, останется, как глава разведки и руководитель логистики. А именно, Мерил.
Поскольку была ночь, в вестибюле не было никого, кроме короля, первого принца, Мерил и Вернона.
В частности, Вернону было предложено присоединиться к ним, поскольку позже должна была состояться встреча. Но они ждали кого-то, кто должен был вскоре прибыть. По крайней мере, таковы были их ожидания после того, как ему было сказано вернуться.
Мерил вздохнул, садясь на стул. Он явно устал. «Мы не сталкивались с опасностью такого масштаба в наше время. Это нестабильная ситуация. Вот почему, Леодуль», — он уставился на короля. «Ты сиди здесь, во дворце».
Король нахмурился. «Зачем ты мне это говоришь?»
«Потому что я знаю тебя. Ты ищешь острых ощущений от битвы. И я говорю тебе заранее, даже если враг прошел половину территории, даже не пытайся отбиваться от него».
«… Если это поможет нам победить, я буду сражаться, если придется. Только моя сила может помочь переломить ситуацию».
«Мы не можем рисковать потерей короля, тем более сейчас».
«Я не собираюсь умирать». Он скрестил руки на груди с недовольным выражением лица. «Поверь немного в мои способности. К тому же, у нас есть наследный принц, который займет мое место, на всякий случай».
Глаза Эледен расширились. «Отец! Не говори так. Я не потеряю и тебя тоже».
«Он прав», — добавила Мерил. «Даже если у нас есть готовый наследник, весть о смерти короля вызовет шок по всей стране. Это создаст впечатление, что мы проигрываем. Так что не будьте глупцами. Сила может быть велика, но нам все равно нужен кто-то, кто возглавит всю страну. И Эледен, надо признать, пока не готов взять на себя все это бремя, особенно в это военное время». Он повернулся к Эледен. «Ничего личного».
«Нет, дядя… Ты прав. Я знаю свои недостатки… Я еще не готов, и не думаю, что буду готов еще какое-то время…»
Мерил слабо кивнула и снова посмотрела на Леодуля. «Ты понял?»
«… Хорошо. Я понимаю».
Эледен опустил голову. «Если бы моя сестра была здесь… Возможно…»
Мерил снова вздохнула. «Её здесь нет. Вот почему мы воспользуемся её планами и примем решения, которые считаем правильными. Мы не можем позволить, чтобы её отсутствие повлияло на нашу уверенность и суждения».
"Да…"
Возможно, они слишком положились на конкретные планы и инструкции, которые она изложила. Теперь, когда ее здесь нет, они должны делать все самостоятельно. Думать самостоятельно. Не сделать этого было бы абсолютным провалом с их стороны. Эстелия уже сделала инструменты, им оставалось только использовать их в своем распоряжении.
На самом деле, знали они об этом или нет, это было намерением Эстелии. Она никогда не хотела, чтобы все слишком зависели от нее. Это было бы чревато неудачей. Каждый должен иметь возможность решать и думать самостоятельно, что может помочь королевству. Она никогда не собиралась лично возглавлять войну или что-то в этом роде. Представьте, если бы она отсутствовала в один прекрасный день, и им пришлось бы ждать, пока она разрешит одно действие, тогда это было бы неэффективно.
Ей не нужны были глупые и бесполезные овцы. Ей нужны были умные и надежные овцы.
Что она собиралась делать, пока все остальные были заняты, знала только она.
При этом она не слишком беспокоилась по этому поводу. Она знала, что ее отец и все остальные сделают то, что нужно. Ей нужно будет только дать им инструменты, которые им могут понадобиться. Они не были идиотами.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она взята без разрешения автора. Сообщите об этом.
Но могут быть и другие, не входящие в ее семью, которые были идиотами. Глупость союзника — величайшее проклятие, которое только может быть. Поэтому она должна минимизировать ее настолько, насколько это возможно. Она бы предпочла полностью удалить ее, но глупость всегда будет оставаться.
Группа лошадей прибыла и остановилась перед открытыми дверями дворца. Как они и ожидали, второй принц наконец вернулся, тот, которого они ждали. Король бросил усталый взгляд на Эстевана, слезая со своего коня и оставляя его рыцарю.
Второй принц был в доспехах, и он снял шлем, открыв изможденное лицо. Его волосы были в беспорядке. Он немедленно пошел и вошел во дворец, откуда стали очевидны слабые темные круги под глазами. Он остановился и с любопытством уставился на четверых, ожидавших в вестибюле.
Леодуль подошел немного ближе к Эстевану и бросил на него недовольный взгляд.
«Я просил вашего присутствия. Разве глашатай не нашел вас?»
С раздраженным лицом Эстеван отвел глаза. «Он нашел меня».
«Значит, вы знали, что у нас срочная встреча. Почему вы не выполнили просьбу?»
"Разве я сейчас не здесь? К тому же, ты уже знаешь, почему".
Леодуль мягко покачал головой в раздражении. «Наша встреча была невероятно важна. Ваше присутствие как принца обязательно. Вы вообще в курсе, что происходит?»
"… Нет."
«Вот почему тебе следовало приехать!»
Лицо Эстевана исказилось. «Ты отстанешь от меня?!» Он повысил голос, словно гром, навлекая тишину. «У меня нет времени ни на что другое. Вы все знаете, что я ищу Эстель!»
«Не повышай на меня голос, мальчик», — предупредил Леодуль.
«Я что, единственный, кто до смерти волнуется за Эстелию?! Мы ничего не знаем о том, где она может быть, даже следа. Мы не знаем, в какой опасности может оказаться моя бедная маленькая сестренка!»
«Конечно, мы беспокоимся о ней. Но у тебя есть своя ответственность как принца!» Он указал на него пальцем и сердито посмотрел. «Оставь задачу по ее поиску рыцарям».
«Нет, нет, нет, нет. Ты сосредоточься на мелочах. Я найду свою сестру».
Глаза Леодуля расширились от удивления. «Мелочи?! Все наше королевство в опасности, а ты делаешь из этого мелочи?» Он был в ярости, услышав эти слова от собственного сына.
«Ты прекрасно справишься без меня».
«Упрямый мальчик. Ты почти не присутствуешь при уборке дворца. Ты почти не бываешь дома. И, очевидно, ты не выспался как следует. Ты редко бываешь рядом со своей покойной матерью».
Эстеван сжал кулаки. «… Прямо сейчас… Я думаю, что поиски моей сестры важнее. Чем больше времени будет потрачено впустую, тем большей опасности она может подвергнуться».
Таким был Эстеван с тех пор, как исчезла принцесса. Он почти не отдыхал, всегда был встревожен. Казалось, он был одержим поисками своей младшей сестры. Вместо того, чтобы горевать по матери, он делал все это.
«Послушай, сын мой. Несмотря на то, как сильно ты хочешь найти свою сестру, у тебя все еще есть ответственность перед этим королевством. Не будь таким», — Леодуль попытался сказать как можно тише. «Отдыхай, предоставь остальное нашим людям».
«Я отдохну, когда найду Эстелию».
«Тогда я издам приказ, запрещающий вам покидать территорию дворца».
Его глаза расширились. «Что?! Ты не можешь этого сделать!» Его лицо исказилось от гнева, он пристально посмотрел на собственного отца.
«Я могу и я буду».
Эстеван на мгновение стиснул зубы, глубоко задумавшись. «… Хорошо, тогда я ухожу. Я бы предпочел поспать снаружи и немедленно отправиться на поиски».
Он повернулся и пошел наружу. Но Леодуль поднял руку и настойчиво крикнул рыцарям снаружи.
«Не выпускайте Эстевана из дворца!»
Рыцари на секунду растерялись, но, учитывая, что это был голос самого короля, они тут же выстроились, чтобы преградить путь Эстевану.
«Уйдите с дороги», — сказал Эстеван, но рыцари не двинулись с места.
Эледен быстро подбежала к Эстевану и положила руку ему на плечо.
«Брат, успокойся. Ты сейчас выглядишь неважно. Ты не тот, к кому привык».
«Отпусти меня, брат».
Он попытался вырваться, но Эледен крепко держала металл доспехов Эстевана.
«Нет, я тебя не отпущу…» Они посмотрели друг другу в глаза, прежде чем Эледен продолжила. «Посмотри на себя… Ты думаешь, Эстелия была бы рада видеть тебя таким?»
При этих словах взгляд Эстевана слегка смягчился.
«… Она хотела бы, чтобы ты отдохнул. Пожалуйста, иди в свою комнату. Поговорим позже».
Эстеван глубоко вздохнул и с нерешительностью опустил взгляд.
«Умоляю тебя, младший брат».
Эстеван на мгновение закрыл глаза. «… Хорошо».
Эледен отпустил плечо Эстевана, и он наблюдал, как принц начал уходить. Они все молча смотрели на него, пока он не исчез из виду.
Мерил тяжело вздохнула. «Я никогда не думала, что он так закончит».
Эледен опустил глаза. «Он так любит Эстелию. Он заботился о ней с тех пор, как она пришла в этот мир».
«… Конечно. Думаю, только мы четверо будем обсуждать этот вопрос». Мерил пожала плечами. Эстеван был не в состоянии вести рациональную дискуссию в данный момент.
Леодуль подошел к рыцарям. «Не позволяйте Эстевану покинуть дворец. Если он попытается, заставьте его вернуться. Убедитесь, что другие рыцари знают об этом приказе».
Рыцари на мгновение переглянулись, противоречивые по поводу приказа. Это было не совсем просто, Эстеван был могущественным рыцарем, и не менее принцем. Было ли вообще правильно применять к нему насилие? Король почувствовал их колебания и дал им уверенность.
«Я знаю, что будет тяжело, если это произойдет, но сделайте все возможное. Делайте то, что должны».
«Д-да, Ваше Величество».
Кивнув, Леодуль вернулся к Мерил. «Пойдем?»
"Хорошо."
«Э-э, отец», — позвал Эледен. «Вы можете дать мне минутку? Я бы хотел сначала поговорить с Эстеваном».
Леодуль на мгновение остановился и взглянул в сторону, куда пошел Эстеван. «… Очень хорошо. Но не задерживайся слишком долго».
"Конечно."
С этими словами Эледен направился в комнату Эстевана.
