Черт, черт, черт. Чертовы фейерверки, когда-то они были прекрасны! Теперь это не так. К черту фейерверк! В любом случае они дерьмовые и громкие. Вернувшись в свою комнату, я быстро надел свою настоящую боевую экипировку.
Я схватил свой секретный тайник и вытащил все свои кинжалы. Я крепко застегнул их ремнями, мои бедра и талия теперь были окружены кинжалами. Мой любимый красивый кинжал в ножнах за поясом. Я сел на кровать и затянул ботинки.
Черт, я никогда не участвовал в открытой войне или нападении, и не сражался против армии. Я убийца, черт возьми. Убивать отдельные цели было намного проще, чем эту чушь. Но вот я здесь, ничего не могу с этим поделать, кроме как признать это. Где я мог практически умереть. Слишком опасно.
— Эстелия, ты на войне, хватит уже жаловаться.
П-заткнись уже, ладно?! Дай мне поругаться, блин. Я имею в виду, я никогда не представлял себе ничего подобного. Глициния не была готова, я еще не готов. А теперь эта глупая и членососущая империя просто сбросила на нас чертовы бомбы. Так позвольте мне разглагольствовать!
Я быстро завязала свои необычайно длинные волосы, закруглив их и прикрепив палочки, чтобы они держались на месте. Я проверил себя в зеркале, чтобы убедиться, что мой наряд подобран правильно. Моя темная, облегающая одежда выглядела хорошо. Удовлетворенный, я схватил и надел съемный капюшон, входящий в комплект моего наряда, но не снял его. Я затянула перчатки и вздохнула.
Собираясь выйти, я остановился. На ум пришел мой коричневый плащ. Я посмотрел на свой костюм: я был полностью экипирован, повсюду вокруг меня были привязаны острые ножи. Я бы выглядел совсем иначе, смертельно, очень странно. Как бы моя семья отреагировала, если бы увидела меня таким?
В мои планы не входило такое разоблачение. Армия Вистерии должна была быть главным народом, который будет вести войну, а я большую часть времени остаюсь в стороне. Я взглянул на запертую дверь. Если я выйду вот так… боюсь представить, как отреагирует моя семья… и как они на меня посмотрят…
Чувствуя нерешительность, я потер пальцы. И после недолгих раздумий я вздохнул.
Я схватила плащ и обернула его вокруг себя. Убедившись, что мое тело было полностью прикрыто и спрятано.
Думаю, так лучше.
Потянув за плащ, я направился к двери. Снаружи меня встретили двое моих слуг. Вернон в боевом снаряжении, часть нагрудной брони до самой спины, наплечная броня, металлические накладки на предплечьях и защита на ногах. Роган, который только что прибыл, уже был в полном комплекте доспехов, шлема и всего остального. Даже держал в руке свое любимое копье.
Как повезло Мере, что ее здесь нет. Должно быть, она хорошо выспалась там, в дальних уголках королевства. Повезло, повезло.
— Принцесса, вам следует отправиться в безопасное место, — сказал Вернон.
Я нахмурился. «Здесь нет никакой безопасности, они могут поразить дворец даже с огромного расстояния».
— Хотя бы пойдем на первый этаж.
Да ну, еще надо подумать о том, что этажи над тобой тоже могут рухнуть. Но что ж, по крайней мере, у нас есть достаточно времени, чтобы ответить на это, я могу защитить себя. Если в меня не попадет такая стрела, как раньше, все будет в порядке.
«Вы видели мою семью по дороге сюда? Где они?»
«Не уверен, но мы можем ожидать их в вестибюле».
Услышав это, мы сразу же бросились в главный вестибюль. У лестницы мы встретили Эледен, одетую в легкие кожаные доспехи: лучше иметь что-то, чем ничего. С ним был Люсиус в своей повседневной одежде.
«Эстелия, тебе пора в безопасное место», — сказал мой брат.
«Я не буду.»
Он нахмурился. — Ну, ты должен.
«Все будет хорошо! Не обращайте на меня внимания, где отец?
— Все еще переодеваюсь в доспехи.
— А Эстеван?
«Уже снаружи, устанавливаем оборону».
Это хорошо. Думаю, у нас есть по крайней мере час до того, как сюда доберется враг. Если они не будут двигаться быстро. Учитывая то, что они пережили за последние несколько месяцев, они как можно скорее отправятся во дворец, чтобы убить правящих монархов. Или преследовать меня…
«Где мама?»
«С нашим отцом».
«Я понимаю. Тебе следует отправиться в безопасное место вместе с нашей матерью.
«Что? Нет, я могу помочь где угодно.
— Брат, — я подошел к нему ближе. «Ты наследный принц. Ваша безопасность важна».
Его лицо исказилось в полном отказе. «А что насчет тебя, а? Ты моя младшая сестра».
«Он прав, Эстелия, тебе нужно оставаться в безопасности», — добавил Люсиус.
Как бы мне хотелось просто остаться здесь, но для этого нет никакой роскоши. Если я не буду сражаться, а все остальные проиграют, то будет бессмысленно защищать себя.
— Эвакуируйте персонал, используйте небольшой боковой проход через стену. Вам нужно уйти как можно дальше отсюда. Возьми с собой маму».
Враг наверняка нападет на дворец, чтобы убить всех внутри. С тем оружием, которое нам показали, оставаться здесь будет опаснее, они попытаются ударить и разбить это место, как стекло. Если вы проберетесь наружу, у вас будет больше шансов на выживание, даже больше, если люди успеют уйти до того, как сюда доберется враг. Во дворце были десятки сотрудников, это займет некоторое время, но у нас их должно быть достаточно. И я достаточно хорошо знаю свою семью, поэтому они не оставят их так легко.
— Ты пойдешь с нами.
Я сделал глубокий вдох. Мне действительно следовало бы бежать в такой опасной ситуации. Но почему мне хотелось остаться здесь и защищаться? Наверное, я просто не хотел ничего делать. У меня есть сила, я должен ее использовать. У меня есть возможность внести свой вклад. Я ценю это место, я хочу его защитить, наверное…
— Мой ответ окончательный, брат.
Именно тогда мои отец и мать приехали вместе. Первый уже был в полной экипировке, а второй уже в одежде, которую легко передвигать.
Мать, в частности, выглядела очень обеспокоенной.
— Вы двое, — позвал Отец. — Тебе нужно добраться до безопасного места.
— Эстелия не хочет.
«Что?» Он озадаченно прищурил глаза. «Эстелия, иди со своей матерью и братом, иди в безопасное место».
— Я сказал, что не буду.
«Дорогая», — мама подошла и взяла меня за руку, глядя на меня нежными глазами. «Вам не обязательно драться».
Я отдернул руку и сделал шаг назад, покачав головой. «Я могу драться».
Отец крепко положил мне руку на плечо. «Вы должны идти. Помогите всем эвакуироваться, идите с ними. Защитите их, если нужно.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Но-«
«Это приказ!»
Мои глаза расширились. Мой отец кричал на меня…?
«О-заказ…?»
О-заказ?
Я опустил глаза с дрожащими губами. Это слово эхом отозвалось в моей голове, оно показалось мне знакомым.
— Н-понял.
В конце концов, это все, что я смог ответить.
«Хороший.» Он выпустил меня из своей хватки. — А теперь иди, дочь.
Я сжал кулаки. «Да.»
После этого мой отец оставил нас, чтобы присоединиться к своим рыцарям, оставив меня с Эледен и моей матерью. Я взглянул на них, заметно нахмурившись, мне это не нравится. Мне это совсем не нравится.
— Эстелия, давай выполним порученную нам работу, — сказала Эледен.
Я смиренно кивнул.
Затем он столкнулся с оставшимися нам рыцарями. «Помогите нам эвакуировать всех».
— Я позабочусь о третьем этаже, — сказал я первым.
Мать кивнула. — Я позабочусь о втором этаже.
— Хорошо, тогда первый этаж за меня. Я координирую свои действия с имеющимися у нас рыцарями. Увидимся в главном вестибюле».
Вместе с небольшой группой рыцарей моя мать спустилась по лестнице, а за ней последовали Эледен и Люсиус. Я наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду. У меня остались несколько рыцарей.
— Вернон, — сказал я. «Сопровождай мою маму».
Бровь Вернона нахмурилась. «Ваше Высочество, это уже второй раз. Я твой слуга, позволь мне…
Я взглянул на него краем глаза. — Делай, как я тебе приказываю.
Вернон на мгновение остановился и тихо вздохнул. — … Очень хорошо, принцесса.
И вот он пошел догонять мою маму. По крайней мере, я буду рад узнать, что с ней был Вернон, он надежный старик. Я могу доверить ему ее безопасность. Я перевел взгляд на Рогана, и он слегка вздрогнул.
— Вы собираетесь снова отправить меня к принцу Эледену, принцесса? Он выглядел довольно обеспокоенным. «Пожалуйста, не надо, сейчас это еще опаснее. Помните, что я ваш рыцарь, поэтому я должен оставаться рядом с вами, чтобы защищать вас. Даже если ты меня отославишь, боюсь, мне придется не подчиниться этому…
Я протянул руку, нахмурившись. «О чем ты болтаешь? Ты пойдешь со мной.
Обе его брови поднялись, и он энергично кивнул. «Идеальный! Какое облегчение.»
Черт возьми, я знал, что он чувствовал себя ужасно из-за того, что не смог защитить меня во время прошлого нападения на дворец. Но удивительно, что он так взволнован мыслью, что я его отошлю, как и раньше. Учитывая, что я, по сути, тоже был основной целью, было бы лучше, если бы у меня был охранник, на которого я мог бы положиться во время вторжения. Это было непохоже на то, что сделали эти два тупых императорских принца. На данный момент я не контролирую ситуацию.
Я повернулся к немногим рыцарям, которые остались со мной.
«Рассредоточьтесь и направьте слуг, оставшихся на этом этаже. Отправьте их в вестибюль на первом этаже. Но оставь мне пару рыцарей для защиты.
Большинство здесь должно было быть выходцами из знатных семей, чтобы они имели более высокую ценность, чем другие. Особенно благородные дамы, служащие горничными, которые живут в паре комнат на этом этаже. Они сейчас должны быть очень напуганы, и такой член королевской семьи, как я, должен успокоить их и дать им некоторую уверенность, что с ними все будет в порядке, просто чтобы избежать абсолютной паники.
Черт возьми, я ненавижу спасать людей.
Мы начали пробираться в помещение для горничных, которое мне было хорошо знакомо, а другие рыцари — в другие части помещения. Мы побежали туда как можно быстрее. Но затем мы услышали звуки и отголоски грохота. Посмотрев в окно, мы увидели, как синяя полоса ударилась о стену дворца вдалеке, отбросив обломки далеко в воздух. Они были похожи на те, что были раньше.
Что за черт с этими стрелами?!
Они просто смешны. Как, черт возьми, они вообще добираются так далеко? Такая волшебная чушь.
А затем неподалеку раздался взрыв, и дворец сильно встряхнулся. Мы все остановились, пытаясь удержаться на ногах. Дворец пострадал. Я не могу сказать, где именно. А затем раздался еще один взрыв, ближе, чем раньше. Я щелкнул языком.
Последовала еще пара взрывов, и все они ударили прямо по дворцу. Не хорошо.
«Давайте продолжим.»
Пока мы продолжали идти, внезапно недалеко от нас прогремел взрыв. Я могу представить, как весь дворец медленно разрушается. Дворец был большим, поэтому пройдет некоторое время, прежде чем они полностью его уничтожат. Однако жертвы будут ужасающими.
В этот момент впереди нас сверкнула вспышка света. Мы остановились как раз в тот момент, когда волна жестокой магии обрушилась на потолок. Проломив крышу и ударившись об пол, он выпустил мощную магическую ударную волну. Рыцари передо мной бросили свои щиты, чтобы защитить меня. Пыль затмила нам обзор, а обломки полетели в нашу сторону, попав в щит.
Это отличалось от первой колющей стрелы, с которой я впервые столкнулся. Похоже, они намерены нанести как можно больше ущерба. Хороший способ обескуражить и сломить наш моральный дух. Намек на безнадежность, когда мы наблюдаем, как наш дворец постепенно разрушается.
Когда пыль улеглась, от ее удара разрушился только третий этаж, образовав дыру на втором этаже. Но в данный момент было кое-что более тревожное: это было очень близко к покоям горничных.
— Дерьмо, — пробормотал Роган. — Нам нужно быстро их проверить.
Вокруг нас раздались новые взрывы, и дворец продолжал трястись. А затем, когда мы собирались снова двигаться, мы почувствовали, как крыша над нами пронзилась, и сквозь образовавшиеся трещины просочился синий свет. Меньше чем через секунду мы будем уничтожены.
Я собирался защитить себя, но в эту долю секунды Роган взял меня на руки и бросил щит на нас обоих. Затем стрела прорвалась и взорвалась, высвободив мощную волну магии и ударной волны. Мое зрение наполнилось ослепляющим синим светом. Я не мог видеть ничего другого. Но я только что осознал, что на нас обрушивается жестокое и мощное давление.
Пол и стены вокруг нас рухнули, гравитация притянула нас внутрь. Оглушительный грохот агрессивного движения воздуха заставил мои уши зазвенеть.
Прошло мгновение, прежде чем свет исчез, а вместе с ним и опасная волна магии. Моргнув несколько раз, мои глаза постепенно привыкли. Я оглядел свое разрушенное окружение. Камни обломков были повсюду, пыль заполняла воздух и окрашивала его. Я услышал болезненный стон, это был Роган. Он все еще держал меня.
«Роган…»
Его броня была повреждена повсюду, и он истекал кровью. Обломки, большие и маленькие, прижимали нас к земле, но всю основную тяжесть он принял на себя.
— П-принцесса, ты в порядке? Он тяжело дышал.
«Подожди.»
Идиот, ты здесь больше всего пострадал.
Я применил магию льда, чтобы переместить все окружающие нас обломки, даже те, что прижимались к Рогану. Как только их все убрали, Роган медленно отодвинулся в сторону, тяжело дыша и стоная от боли, лежа на грубом полу.
Я опустился на колени рядом с ним и снял с него шлем. Когда ему стало лучше, я протянул руку, и на него осветился зеленый свет. Он был в плохом состоянии, царапины, ссадины, порезы, все место было в крови. Но ничего страшного, что он умрет. Исцеляющее заклинание поможет его спасти.
— Идиот, — сказал я строгим взглядом. «Я мог бы принять это нормально».
Он коротко усмехнулся. — АА, спасибо, всё будет хорошо, принцесса.
Я поджала губы и отвела взгляд. «Спасибо…»
«Хе-хе. Вот и все, — подразнил он с широкой улыбкой, прежде чем поморщиться от боли. «Ой».
Я нахмурился. «Ой, перестань вести себя как ребенок. Это ничего, что ты не сможешь взять. Это всего лишь незначительные травмы».
Он криво улыбнулся. — Н-нет, мне здесь действительно больно, принцесса. Возможно, у меня сломано несколько костей.
— О да, откуда ты знаешь?
«… Я чувствую это?»
«Да правильно.»
— Вы очень жестоки, принцесса.
«Я исцеляю тебя, не так ли?»
Он усмехнулся.
Несколько секунд спустя Роган поднял руку.
— Я думаю, этого достаточно, принцесса.
Я остановил свое исцеляющее заклинание, и он медленно поднялся. По крайней мере, кровотечение остановилось, и он стоял нормально. Сейчас не о чем беспокоиться. Черт, если бы это его задело, он бы с самого начала не был бы элитой.
Он огляделся вокруг, словно что-то ища. А затем он оглянулся на меня нерешительным взглядом.
— Кстати, принцесса. Эм, ты очень загружен, да?
Встав, я слегка наклонил голову. «Что?»
«Я никогда не думал, что ты сможешь экипировать столь смертоносные вещи», — сказал он тихим голосом.
Ах, конечно.
— Так что насчет этого?
«Ничего. Просто немного запутался, вот и все.
— Даме нельзя брать с собой острые предметы? Я слегка ухмыльнулся.
«Эх». Он пожал плечами.
— Просто молчи об этом, ладно? Я любезно улыбнулся ему.
Казалось, он вздрогнул, прежде чем криво улыбнуться. — …Конечно, все, что скажешь.
«Отличный.»
Он небрежно отвернулся и снова оглядел окрестности. Он прищурился и поднял руку, чтобы указать на что-то.
«Смотрите, вот здесь».
Я перевел взгляд в ту сторону, куда он указывал. Это был один из моих рыцарей эскорта. Мы осторожно подошли к рыцарю. Он выглядел слишком ужасно, его раны были глубокими и смертельными. Роган проверил пульс, но покачал головой.
«Он мертв.»
«Другой?» Я осмотрелся.
«Должно быть где-то среди этих развалин. Учитывая, что он не двигается и ничего не говорит…»
— Он, должно быть, тоже мертв.
«Верно. Принцесса, нам пора перейти к горничным. Я не знаю, удалось им это или нет».
Если бы рыцарь был жив, он справился бы с собой лучше, чем беззащитные служанки. Он прекрасно может выбраться из-под завалов.
«Ага. Я помогу, чем смогу».
Мы продолжили путь, прыгнув обратно на третий этаж. Мгновение спустя, подойдя ближе, мы услышали рыдания и хныканье. Когда мы прибыли, мы обнаружили, что половина их покоев разрушена, пара служанок разорвана на части, а еще пара оказалась зажата под обломками. Остальные были ранены.
«П-Помогите!»
«Мама папа…»
Горничные выглядели такими несчастными.
«Она застряла! Помоги мне выбраться отсюда». Знакомая горничная пыталась убрать большой кусок мусора, это была Элли.
«Больно», — сказала прижатая, и по ее лицу текли слезы.
— Подожди, Мейси! Я участвую в этом».
«Она истекает кровью! Кто-нибудь владеет исцеляющей магией?! другая горничная плакала, ухаживая за другой горничной.
Я посмотрел на Рогана. «Помоги тем, кто под завалами. Я занимаюсь ранеными.
«Хорошо.»
Роган быстро двинулся в путь, а я бросился к раненым.
«П-принцесса?»
Они посмотрели на меня с удивлением.
«С тобой все будет в порядке, не волнуйся», — тихо сказала я, используя исцеляющую магию.
Слезы горничной усилились, но она широко улыбнулась, почувствовав облегчение от прикосновений исцеляющей магии.
«Спасибо, Ваше Высочество».
Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.
«Экономьте свою энергию. Нам еще предстоит пройти долгий путь, чтобы выбраться из этого».
Я осмотрелся. Здесь хаос. Должно быть, где-то во дворце застряло много других слуг. Если бы нам пришлось спасти и эвакуировать людей, то… пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем их вернуть. Время, которое нам понадобится…
Черт возьми.
