Когда королева достигла второго этажа, она с любопытством оглянулась, увидев догоняющего ее Вернона. Она глубоко нахмурилась, чувствуя недовольство его присутствием.
— Вернон, мне не нужно, чтобы ты меня охранял. Со мной рыцари.
«Мои извинения, Ваше Величество. Но принцесса Эстелия приказала мне сопровождать тебя. Чтобы ты была в безопасности.
«Снова? Почему бы этой девушке не подумать в первую очередь о своем благополучии?»
Эта часть Эстелии ее очень расстраивала. Мелия была родителем, и именно она должна сильно переживать за дочь, а не наоборот. Эстелии не следует сокращать свою личную охрану просто так. Ее безопасность также была приоритетом. Мелия понимала, что Эстелия просто беспокоится за собственную мать, но даже Мелия очень переживала за собственную дочь. Тем более, когда она отсылает своего дворецкого.
— Вернон, пожалуйста, вернись к Эстелии.
Вернон опустил глаза. «Мне очень жаль, но я не могу. То, как она приказала мне, казалось, она разозлилась.
Моя Эстелия, сердишься?
Ей было очень удивительно это слышать. Но почему? Может быть, ее заставили помочь с эвакуацией? Мелия заметила странную реакцию Эстелии на это.
«… Очень хорошо. Ты можешь пойти с нами.
«Спасибо, Ваше Величество».
Они стояли возле лестницы второго этажа, пока Мелия отдавала приказ рыцарям рассредоточиться, чтобы найти и провести слуг. Она должна была ждать здесь, пока все придут, ей не было необходимости лично находить людей, поскольку другие могли двигаться быстрее нее.
Рыцари, которые были в ее распоряжении, быстро разошлись, оставив только Вернона и одного рыцаря остаться и охранять ее. Мелия нервно потерла пальцы. Пока они ждали, повсюду внезапно начали раздаваться взрывы.
Мелия вздрагивала от каждого громкого грохота, дворец трясся от каждого. Большинство взрывов, которые они слышали, раздавались на третьем этаже. Возможно, следовало ожидать, что третий этаж будет поражен в первую очередь. Однако она испуганно ахнула, когда подумала о дочери.
— Эстелия на третьем этаже… — сказала она дрожащим голосом.
«…С ней сэр Роган. Я уверен, что с принцессой все будет в порядке.
«Я полагаю…»
Несмотря на то, что сказал Вернон, она все равно хотела убедиться, что Эстелия лично в безопасности. Однако она должна верить в людей, которые окружали ее дочь.
— Она выбрала этот этаж… — пробормотала Мелия.
Она выбрала самое опасное. Было ли это ее намерением с самого начала? Чтобы защитить всех? Чтобы защитить свою мать?
Мелия печально опустила взгляд.
Это неправильно…
Родители должны уделять первоочередное внимание безопасности своих детей. Тем более такому милому и младшему ребенку, особенно такой доброй девочке, как Эстелия. Ей так больно было думать, что Эстелия подвергнет себя опасности.
Над ними раздался взрыв, в результате чего пол над ними обрушился. Мелия ахнула от шока, когда ударная волна разбросала обломки во всех направлениях, большие и маленькие. Это включало в себя значительную сумму, поступающую к ним. Любой нормальный человек получил бы тяжелую травму, если бы его ударили по голове или где-нибудь еще. Однако и Вернон, и рыцарь быстро бросили свои щиты, чтобы защитить королеву.
Мгновение спустя, когда обломки перестали падать, а пыль по большей части рассеялась, они отключили свою магию и настороженно огляделись, поскольку вокруг них раздавались новые взрывы.
Мелия огляделась вокруг широко раскрытыми глазами. «Они разрушают дворец. Потери, которые мы понесем, будут тяжелыми».
«Действительно, кто знает, сколько людей окажется под завалами».
А затем они услышали голоса, доносившиеся из соседнего коридора.
«Торопиться!»
«Продолжать работать.»
Мелия подошла, чтобы проверить это, увидев бегущих к ним слуг. Рыцарей не было, только они. Рыцари, должно быть, остались, чтобы найти или помочь еще нескольким людям.
Но затем внезапно над ними раздался взрыв. Мелия с ужасом наблюдала, как ударная волна и опасные обломки яростно обрушились на слуг. Кровь летела в воздух, люди раздавлены большими и тяжелыми обломками. Лицо уплощенное, ноги, руки. Хотя были немногие счастливчики, которые получили в результате взрыва лишь ранения, но некоторые и весьма серьезные.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Д-давайте поможем им быстро!»
Они быстро двинулись на помощь. Она представляла, что могут быть и другие, попавшие в такую же ситуацию.
«Мы должны помочь всем, кому можем», — сказала она. «Верните все, что еще дышит».
Ей было больно видеть, как страдают ее люди, и было бы еще больнее, если бы она хотя бы подумала о том, чтобы бросить их. Они должны спасти как можно больше людей.
***
Эледен нервно подняла глаза, когда вокруг них эхом раздались взрывы. Он не мог понять, что вообще происходит и как Империя вообще делала такие вещи, несмотря на то, что они, по сути, только начали атаку. То, что их атаки достигли такого расстояния от города, было просто абсурдно.
Тем не менее, их бомбардировка дворца оказала меньший эффект на первый этаж. Так что Эледен смогла благополучно выполнить свою задачу по сбору слуг в вестибюле. Тем не менее, он был чрезвычайно обеспокоен ущербом и жертвами, произошедшими в других местах. Приведя еще несколько человек и вернувшись в вестибюль, рыцарь, которого он послал подготовить их маршрут, вернулся с взволнованным видом.
— Есть проблема, милорд.
«Что это такое?»
«Путь наружу как на восточной, так и на южной стене был пробит разорвавшейся стрелой. Пути обрушились».
«Что?!» Подумать только, они попали в них. «Они нацелились конкретно на них?»
Могло ли быть так, что Империя знала об этих путях и поэтому нацелилась на них, чтобы удержать людей от побега? Это было возможно. Но о вероятности думать бессмысленно, это ничего не изменит.
«Можем ли мы взобраться на стену?»
«Нормальным людям будет трудно».
— А как насчет расчистки пути?
«Нам все еще нужно подумать о том, чтобы не повредить нашу оборонительную стену полностью, Ваше Высочество».
Эледен закусила губу. Через парадные ворота они тоже выйти не могли, их баррикадировали и укрепляли. Они не могли просто отменить все это и снизить целостность защиты дворца. Перенести или спустить через стену большое количество людей было бы утомительно для рыцарей. Им еще очень скоро придется драться. К тому же, это займет слишком много времени, учитывая количество их слуг.
«Что теперь?» — спросил Люсиус позади него.
«С какой стороны мы можем безопасно убрать обломки? Даже если это займет некоторое время».
«…Я думаю, южная сторона. Я не думаю, что оттуда мы встретим слишком много врагов. Но это все еще зависит от случая».
«…У нас нет выбора. Очистите путь, по крайней мере, до тех пор, пока нормальные люди не смогут пройти. А пока мы спасем отсюда столько, сколько сможем».
«Понял!»
С этими словами рыцарь выбежал наружу.
Люсиус подошел ближе к Эледен. «Учитывая ущерб, который мы терпим, я не думаю, что мы сможем спасти всех слуг. Или даже исцелить остальных. Это займет некоторое время.»
— Тогда будем надеяться, что успеем вовремя до прибытия врага.
Люсиус наблюдал за более чем дюжиной слуг, которых они вывели, например, с кухни, садовников и некоторых других слуг. Все они выглядели крайне нервными и испуганными. Эледен тяжело вздохнула. Даже он не слишком отличался от того, что они чувствовали.
А затем, мгновением позже, к моему удивлению, взрывной обстрел прекратился. Заинтересовавшись нанесенным им ущербом, Эледен вышла из дворца, Люсиус последовал за ним. Когда он увидел дворец, его глаза расширились, вид был таким ясным в свете луны.
— Клянусь богами, — не мог не пробормотать он.
Дворец сильно пострадал. Третий этаж треснул и развалился, большие куски крыши исчезли. Даже второй этаж не избежал повреждений. Кусочки разрушенных стен падают на землю. Мимо них пронеслось словно страшное и смертельное бедствие: и буря, и землетрясение. Или это было похоже на руины здания, заброшенного и разрушенного с течением времени.
И это была только передняя часть дворца. Он мог только представить, какие разрушения понесли другие части. И он себе это представлял хорошо, это было совсем не хорошо. Потери будут ошеломляющими. Он даже не мог подумать, сколько труда потребуется, чтобы все это исправить. Это будет похоже на полную перестройку дворца со второго этажа и с нуля.
«Поставьте еще баррикады на воротах!»
Он услышал крик отца и повернулся к ним. На воротах, преграждавших главный путь, стояли препятствия, деревянные ящики, повозки, врезанные копья, направленные наружу. Все только для того, чтобы замедлить врага. За этими баррикадами стояли простые солдаты с мечами и копьями, а вместе с ними были рыцари. На стенах стояли лучники и рыцари, использующие дальнобойное оружие или способные использовать дальнобойную магию.
Эстеван в полном комплекте доспехов прибежал и подошел к отцу.
«Отец, я обеспечил безопасность на западной стене. Мы пытались защититься от магических стрел, но стена все равно сильно пострадала».
«Пока он стоит, все в порядке».
Увидев все это, Эледен вернулся во дворец, чтобы спасти как можно больше людей. Он привел с собой нескольких рыцарей, чтобы проверить второй и третий этажи. Он также должен был убедиться, что с его семьей и сестрой все в порядке.
Напротив, когда силы Вистерии укрепляли свою оборону, около двух дюжин мужчин в масках и черных мантиях вскочили на стену. Солдаты, которые уже были на грани, подняли переполох из-за своего внезапного прибытия. Однако рыцари, узнавшие людей в черных одеждах, всех успокоили.
В частности, один мужчина в мантии подошел к королю и снял с него маску.
«Ваше Величество, мы прибыли, чтобы защитить вас».
— Ксеной, — сказал король. «Хорошо, что ты здесь. Это все воины, которые у вас есть?
«Остальные находятся в городе, чтобы помочь отбиваться от захватчиков».
«Я понимаю. Тогда будем надеяться, что силы в городе смогут отбить большую часть врага».
«Действительно.» Ксеной посмотрел на разрушенный и сильно разрушенный дворец. «Ваше Величество, где принцесса?»
Король нахмурился. «Она там, помогает с эвакуацией».
«Я понимаю.»
«Я знаю, что ты хочешь защитить ее. Но ты также должен защищать королевство в целом.
«Да… Если нам удастся защитить королевство, принцесса будет в безопасности».
Король кивнул. — Кстати, ты знаешь, почему прекратилась их магическая бомбардировка?
«…Не могу сказать. Но если я догадываюсь, они уже в движении.
— Тогда они идут быстро.
«Я полагаю, для них важно то, что они прорвутся и достигнут дворца».
«На какое-то время я буду нужен здесь, народу нужно будет увидеть, как их король руководит. Однако, как только враг прорвет нашу оборону и ситуация станет ужасной, я воспользуюсь этим, — прошептал он.
«…Процесс инициации займет время, но мы постараемся продержаться».
«Да.»
«Ты справишься с этим? Ни один глицинийский король уже давно ими не пользовался.
«Как только они соберутся здесь, у меня будет больше шансов на успех. Даже если это будет тяжело, мне придется терпеть это, пока мое тело не сдастся».
«Если это произойдет, пусть вам сияет божественная удача. Но не переусердствуйте, мы не хотим, чтобы вы сейчас ушли.
«Мм…»
