Я слегка улыбнулась, словно сдерживая себя, когда служанки расставляли на столе деликатесы для нас, благородных дам. К моему удовольствию, все это были десерты. Диабет? Что это такое? В любом случае я могу использовать исцеляющую магию, я мог бы просто исцелить орган, если бы мне нужно было. Подождите, это действительно сработает? Вот это пища для размышлений. Возьми? Еда…
Кхм. В любом случае, все они выглядели восхитительно, и я ожидаю, что и вкус будет таким же. Честно говоря, кухонный персонал был довольно хорош, вполне на уровне дворца. Нет… вообще-то здесь было лучше. Это были свежие ингредиенты? Должно быть.
Я взглянул на Мицию, как всегда, постоянно улыбаясь и взволнованный. Ну, она уже давно готовилась к этому событию. Мой взгляд переместился в сторону яркого красочного разнообразия десертов, тортов, кексов, шоколада, печенья, молока и всех видов.
Увидев все это, я захотел мороженого.
Уууу, мороженое.
Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне мороженое. Я так скучаю по этому. Мороженое просто нельзя есть, его еще не изобрели! Я так и предполагал, но может быть и так. Это потому, что я никогда не слышал об этом здесь, никогда!
— Итак, прежде чем мы начнем, — сказала Мизия, когда слуги закончили расставлять тарелки. Она одарила всех нас доброй и гордой улыбкой. «Хотелось бы поблагодарить всех, кто уделил время на чаепитие. Принцесса хотела познакомиться с другими знатными дамами и подружиться со всеми вами. Итак, давайте поладим, и я надеюсь, что вам понравится еда».
Я застенчиво улыбнулась всем, и мы начали пробовать еду.
«Ммм, это очень вкусно. Этот кекс новый, леди Мизия? Никогда не было такого, как в прошлый раз, когда мы встретились. Леди Аренца с любопытством посмотрела на кекс в своей руке.
Мой двоюродный брат гордо кивнул. «Да, мы попробовали комбинацию, отличную от той, которую мы с мамой приготовили в прошлом кексе».
«Потрясающе, должно быть, прошло немало времени, прежде чем ты достиг совершенства».
«Это был тяжелый опыт. Нам нужно было определить нужное количество ингредиентов, на какой температуре и как долго его следует запекать. В итоге у нас получилось больше недоваренных кексов».
Улыбка Виллеты расширилась после того, как она проглотила кусочек. «Но в конце концов ты достиг своей цели. Учитывая вкус этого человека, я говорю, что трудности того стоили.
«Спасибо.»
Я смотрела на них, как ласковый и тихий котенок, вкушая этот кекс. И действительно, было, как говорится, вкусно. Черт возьми, Элли могла бы сделать что-нибудь получше. Такая трата таланта.
«Если можно спросить, что здесь делает рыцарь?» — спросила дочь моего учителя этикета Шена. Ее глаза были направлены на Рогана, стоящего далеко позади меня.
— Н-он мой рыцарь… — сказал я, и мой голос затих.
«Ваш рыцарь? Вы имеете в виду личного рыцаря? в ее глазах было немного свирепости.
Я кивнул.
— Я слышал, что ты взял себе личного рыцаря, но я не ожидал увидеть его здесь.
«Принцесса Эстелия не должна оставаться без охраны ни на одном собрании или на свежем воздухе». От моего имени ответила Мизия.
«Понятно… Но здесь должно быть безопасно, верно? Обычно в этом не было бы необходимости».
Шена… Действительно была дочерью Элеоноры. Строгое соблюдение формальных норм.
— Леди Шена, — сказала леди Аренза, дочь моего дорогого преподавателя музыки. «Это первый раз, когда Ее Высочество выступает по такому случаю. Поэтому я считаю, что быть с ее рыцарской гвардией вполне понятно и терпимо».
Шена слегка нахмурилась. «… Я полагаю.»
— Как его зовут, если можно, принцесса? — спросил Виллета.
«Роган Дориен».
— Дориен? Виллета посмотрела на него, как будто что-то вспоминая. «Ох, они. Теперь я его помню. Ух ты, я не ожидал, что он достигнет такого высокого статуса. Хорошо для него.»
«Однажды я слышал о нем, но нечасто», — сказал Аренца.
«Я не.» Шена пожала плечами.
«У него отличная репутация». Виллета усмехнулась.
Ого, Роган, ты не говорил мне, что пользовался известностью среди дам. Нет, погоди, дело не в дамах, да?
Виллета продолжил. «Его семья несколько месяцев назад была довольно надоедливой толпой. Я понимаю, почему он восстал против своей семьи».
«Мятежный…?» Я кое-что знал о Рогане, но он никогда многого не говорил. Просто он не хотел иметь с ними ничего общего. И я никогда не спрашивал.
«Я слышал, что он сбежал во дворец, чтобы стать рыцарем, идя против воли своей семьи», — сказал Виллета. — Хотя я никогда глубоко в это не вникал.
«Я знал это. Он не только хорошие новости. Мизия надулась.
Ладно, воздержись от ссор с ним, дорогой кузен.
«Но Мизия, он был со мной порядочен. Я не думаю, что есть о чем беспокоиться».
— И все же… — ее надутые губы только усилились.
Виллета немного наклонился вперед. «Итак, принцесса, не хочешь рассказать, как он стал твоим личным рыцарем?»
Я криво улыбнулся. «Эм…. Это… — Я колебался.
Как я должен был объяснить? Не могу сказать, что все так или иначе закончилось именно потому, что я заручился его помощью в охоте на предателя. Ааа, мысль об этом вызвала у меня ностальгию. Тогда все было проще: просто выследить одного-единственного предателя — а сейчас? За мной пришла целая цивилизация. Эх.
«Принцесса?»
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Ну, это мой отец сделал его моим рыцарем.
«Действительно? Но почему? Я не понимаю. С таким рыцарским прошлым?
«Возможно, он ценил совершенство больше, чем свою историю». Да, оставим это.
Виллета сцепила руки вместе. «Ах! Его Величество действительно мудр. Действительно, я согласен, что история не всегда имеет значение, если она многообещающая».
Шена слегка улыбнулась. «Действительно. Прошлое часто не имеет значения в свете настоящего и будущего».
Ух ты, я не ожидал такого от Шены. Но видя, как они хвалят моего отца, я не мог не застенчиво улыбнуться.
Я видел, как самая младшая из нас, Линдси, кивала вместе со всеми. Но она до сих пор не разговаривала. Застенчивый.
В любом случае, по крайней мере, у Рогана была бы хоть какая-то надежда оказаться на светлой стороне этих дам. Но подумать только, что у его семьи могло сложиться такое негативное впечатление. Что именно они делали?
Почему же я мало знаю о семье моего рыцаря? Тц, зачем мне вообще заботиться о них? Меня вообще не волнует его семья. Я имею в виду, что даже Рогану они, похоже, не интересны, так почему я должен? Он даже пытался их избегать.
«Конечно, Роган — один из элитных рыцарей», — сказал я. «Несмотря на то, какой может быть его семья, он показал себя вполне надежным».
Виллета улыбнулась. «Элитный рыцарь, да. Очаровательный.» она с интересом взглянула на Рогана. «У него такой взгляд, он смотрит на нас так глубоко. Как будто что-то высматривая. Может быть, вы на страже, принцесса?
«…Просто он очень осторожен. Иногда слишком опекает.
«Я понимаю.»
Я съел кусок торта. Опять так вкусно.
«Ах, чуть не забыл. Моя мать желает, чтобы я передал вам короткое сообщение, ваше высочество. Шена слегка улыбнулась мне.
— Ч-что это?
«Она сказала, что надеется, что вы не забыли то, чему научились, и надеется встретиться с вами снова в рамках подготовки к вашему дебюту».
Я криво улыбнулась, явно нервничая. «… Что ты думаешь, Шена? Я веду себя прилично?»
«Хм, у тебя все хорошо. Однако вы часто теряете уверенность в себе. Держи подбородок высоко поднятым, вот что сказала бы моя мать.
Я хихикнул. «Это то, что она обязательно сказала бы».
Улыбка Шены стала шире. «Мать по большей части очень строгая — ах нет, она всегда строгая. Очень тщательный в каждой детали. Она могла бы легко увидеть меня насквозь, когда я потеряю уверенность».
Линдси посмотрела на нее с интересом.
Шена продолжила. «Тогда она говорила: нервничать — это нормально, мы все так чувствуем. Но, по крайней мере, покажи всем, насколько уверенно ты можешь быть перед лицом невзгод, так что держи подбородок поднятым». Ее взгляд переместился на Линдси и подарил ей успокаивающую улыбку.
Глаза Линдси на мгновение расширились, прежде чем отвести взгляд и сделать тонкий, глубокий вдох. Словно обретя немного смелости, она выпрямилась и… подняла подбородок. Как очаровательно, как будто ребенок старается изо всех сил. Ой, подождите, она была ребенком.
— Вас это тоже касается, ваше высочество. Боюсь, мама придет в ярость, когда увидит тебя в таком состоянии.
Заткнись, Шена. Я нахожусь в своей самой чистой форме, когда становлюсь робким.
Но опять же, она была права. Как Эстелия, я бы, по крайней мере, постаралась вести себя уверенно. В конце концов, я уже делал это несколько раз. И таким образом я выпрямился. Но, конечно, я все еще показываю робкую улыбку. Невозможно так легко избавиться от обожаемого меня.
Посмотрев на меня какое-то время, Шена пожала плечами, как будто только что приняла это. По крайней мере, она не была такой строгой, как ее мать. «Мне интересно, ваше высочество. Почему ты только недавно показал себя обществу? Нам было любопытно узнать о вашем существовании с тех пор, как мы впервые услышали о вас.
Должен ли я сказать, что это потому, что я был слишком красив? Заманчиво, но нет.
«Эм… Это потому, что мне больше нравится находиться во дворце».
Шена помолчала, словно удивившись моему ответу. «… Я понимаю.» Она на мгновение опустила взгляд вниз. «Мать высоко ценит твою форму. А брат был… о… он не может отвлечься от тебя.
Эй, что это за слово ты отрезал?
Виллета усмехнулась. «Я уже очарован, просто увидев. Заставляет меня задуматься, чем таинственная принцесса занимается в своей повседневной жизни. Не поделитесь, ваше высочество?
Я неловко улыбнулся. «Моя… моя жизнь не такая уж интересная… Мне немного неловко… Но я недавно начал читать книги».
«Ой? Это по-своему интересно. Хотя они отнимают довольно много времени, поэтому я мало читаю». — сказал Виллета.
«Книги умиротворяют». Я мило улыбнулась. «Они переносят меня в миры за пределами моего собственного… за пределами того, что я видел всю свою жизнь».
Сила воображения, одна из самых мощных во Вселенной. Приносит чудо и радость, а главное… надежду. Хех, посмотри на меня, Эстелия поэтична. Но да, воображение было прекрасным. Воображение было моим спасением в прошлом, когда я был молод, где в реальном мире можно было пережить только кошмары.
Почему-то все они странно посмотрели на меня, как будто выражая жалость. Мизия в комплекте.
Виллета мягко улыбнулась. «Удивительно видеть принцессу такой…» пробормотала она.
— Если хотите, ваше высочество, я мог бы взять вас с собой немного подальше от города. Шена неожиданно предложила мне. «Я часто дышу свежим воздухом равнин на юге».
Затем Линдси неожиданно последовала за ней. «У моей семьи есть пруды с разноцветными рыбками. Я-если хочешь, можешь прийти и посмотреть.
Ха, они все были так добры ко мне. Я думал, это будет похоже на одного из этих придурков-дворян. Конечно, я была принцессой, но они проявляли искреннюю заботу обо мне.
«Спасибо всем… Я подумаю об этом».
Возможно, я смогу принять их, когда все уляжется, но не сейчас. Ибо в аристократическом обществе все станет немного хаотичным. При этом я не смогу так небрежно посещать благородные дома, пока все не закончится.
Кто знает, может быть, кто-то из семей этих девочек подвергнется преследованиям по какой-то причине… Кроме Мизии, конечно, она была рядом со мной. Она не друг, она семья.
«Вы действительно более необычны, чем я ожидал, ваше высочество». — сказал Виллета.
Я просто посмотрел на нее, не ответив.
Она продолжила. «У людей, с которыми я разговаривал, было довольно богатое воображение, когда вы затронули эту тему».
«…Что за фантазии?»
«Одним из примеров является то, что вас никогда не существовало. Ничего, кроме слухов, историй».
«Я очень реален».
— И как таковое было окончательно развенчано, когда вы впервые за всю историю появились на фестивале.
«Почему они могли подумать, что меня никогда не существовало? Я верил, что мои родители заявили, что я существую».
«Даже я однажды подумал, что ты просто ложь».
— Это грубо, Виллета. Сказала Мизия с улыбкой.
— Действительно, почти оскорбление. добавила Шена.
Виллета неловко улыбнулась. «Я глубоко извиняюсь», — она склонила передо мной голову. «Но я никогда не встречался с принцессой, и моя семья не имела с ней никаких личных встреч. Ну, за исключением того случая, когда мой отец присутствовал на собрании по подготовке к фестивалю. И это было совсем недавно».
«Я понимаю. Какие еще сплетни ходят о моем дорогом кузене?
«Ну, что из хорошего? Принцесса была слишком ценна, чтобы ее мог заметить обычный глаз. Общий взгляд также относится и к самой знати».
По крайней мере, это было правдой.
— Это не так уж и плохо, — сказала Мизия. «Но позвольте мне рассказать вам причину, по которой ее скрывали от публики и от кого-либо еще».
Все гости наклонились немного ближе.
«Это потому, что Эстелия слишком хороша для мира. Ее сердце хрупко, а снаружи опасно. Ее нельзя втягивать в политическую игру дворян. Короче говоря, ее держали в безопасности во дворце. Сокровище Глицинии».
«…Чистая принцесса, я слышал, как ее называют другие аристократы».
— Вы имеете в виду тех, кому посчастливилось увидеть ее мельком. Моя мама и брат называли ее так несколько раз».
«Мне кажется, я уже слышал это однажды…?»
Эй, я здесь! Перестань меня смущать.
«А теперь и само это сокровище исчезло». — заметил Виллета. — Я полагаю, во дворце стало слишком скучно?
«Мне просто интересно, как там снаружи». Я невинно улыбнулся.
Мой взгляд переместился на Рогана, когда мой рыцарь подошел и что-то прошептал ему. Он кивнул рыцарю и тут же подошел ко мне.
— Простите меня, дамы.
Дамы молча смотрели на него. Виллета просто улыбнулся, как будто по-доброму. Однако и Мизия, и Шена пристально посмотрели на него. Линдси, с другой стороны, ну, ничего особенного с ее стороны, она все еще довольно жесткая.
Роган подошел ближе и прошептал мне на ухо. «Они начали выходить на охоту».
Я сохранил простое и мягкое выражение лица и кивнул Рогану. Я этого ждал, дал указание известить меня, когда начнется новая операция. Одна операция из двух.
Эту игру я назвал «Операция: Игровая площадка Охотника». Как охотники, охотящиеся на животных, охотятся в лесу.
Он ушел и вернулся на свой пост.
«О чем это было?» – немного горько спросила Мизия.
«Ничего особенно важного. Просто некоторые личные дела. Леди Виллета, пожалуйста, расскажите мне больше, что обо мне думают другие. Теперь мне стало еще любопытнее».
— Конечно, но другие могут быть не очень вежливы.
«Я не буду обижаться».
«Очень хорошо…»
Будем надеяться, что это закончится хорошо. Ах, что я говорил? Конечно, все было бы хорошо. Истребление всегда заканчивается хорошо.
Интересно, как продвигается другая операция?
