Шена из семьи Ивено почувствовала облегчение, когда наконец увидела знакомое зрелище недалеко от дома. Выход на улицу был напряженным занятием. Ей нравилось общество других, но ей больше нравилось находиться дома, так было спокойнее. Однако ее мать никогда бы этого не позволила.
И поэтому ей пришлось смириться с игрой в политику, когда для этого пришло время. Хотя ей нравилось общаться с знатными дамами ее возраста, им было легче общаться друг с другом. Можно сказать, меньше о политике думать. Точно так же, как то, что произошло сегодня.
Она боялась, что могла показаться немного более жестокой или строгой, чем на самом деле намеревалась. Она не хотела быть полностью похожей на свою мать, даже ей самой было тяжело, насколько строгой она была большую часть времени. К счастью, все закончилось хорошо.
Принцесса была звездой мероприятия, и она была такой же мистической, как и то, что она слышала от других. Ее красота была тем, чего желала бы каждая женщина. Это даже заставило ее завидовать этому. Но это было бессмысленное чувство, она никогда не могла достичь его сама.
Помимо этого, хотя она и разговаривала с королевской принцессой, она мало что о ней узнала. В принцессе все еще было так много загадки.
Они подошли к воротам ее дома. Как только охранник очистил их и открыл ворота, ее карета проехала прямо перед особняком. Она вышла из кареты, там не было никого, кроме единственного слуги, охранявшего дверь и ожидавшего ее прибытия. Поскольку никто не знал, в какое именно время она прибудет, она не ожидала, что ее родители будут там встречать ее возвращение.
Но она заметила напряженное выражение лица слуги, он был чем-то обеспокоен.
Шена приблизилась. «Что-то не так?»
— …Гостья, миледи.
«Гость?»
Сегодня они не ждали гостя. По крайней мере, ни одного, о котором она знала. Она попросила слугу открыть дверь, и она вошла.
Сначала она заглянула в вестибюль и увидела свою мать, Элеонору. Она села на диван, прижав пальцы ко лбу, явно раздраженная.
— Шена, ты дома, — смягчила она выражение лица. «Как прошло?»
«Все прошло хорошо, мама. Я встретил принцессу.
«Она милый ребенок, не так ли?»
«Да.»
«Мм. Посидите здесь немного, у нас проблема.
Шена осторожно села рядом с матерью. — Я слышал, что здесь гость.
«Проблема именно в этом. Он не обычный гость.
— Что ты мне…
«Это абсурд!» вошел молодой человек. Это был брат Шены, Джален. «Что у нас никто не останется?!» — сердито спросил он Элеонору.
Шена была в замешательстве.
«Да, сын мой. И хватит кричать, дворянину это неприлично.
«Меня это не волнует! Я отказываюсь позволить совершенно незнакомому человеку жить с нами!»
«Незнакомец? Что происходит?» Шена никого конкретно не спрашивала, просто кого угодно.
«Кто-то поживет в этом доме какое-то время, хотя мы не знаем, когда», — ответила ее мать.
В их доме, в мирном убежище Шены, остановился незнакомец? Она никак не могла это принять. Если бы это был другой дворянин, это не было бы проблемой. Но судя по тому, как все себя вели, это была необычная ситуация. Это означало неприятности.
«Почему?»
Элеонора собиралась ответить, но в комнату вошел странный мужчина, а за ним последовал отец Шены. Этот незнакомец улыбнулся. Он выглядел опрятно, носил официальную одежду, как и любой дворянин. Но его лицо не соответствовало красоте дворянина.
«Указ, изданный его величеством», — ответил незнакомец.
Шена чувствовала себя неловко из-за него. Он вел озорную манеру поведения.
«Я отказываюсь. Кто вы такой, чтобы требовать нашего гостеприимства? Джален пристально посмотрел на мужчину.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Но незнакомец лишь пожал плечами. — Боюсь, милорд, у вас нет выбора. Я должен наблюдать за вами всеми. Но если это принесет тебе облегчение, я не буду присутствовать на твоих обедах».
«Тч. Отец, сделай что-нибудь с этим!» Джален позвал отца.
Отец вздохнул. «Мы подготовили его комнату. На данный момент мы ничего не можем с этим поделать».
«Если у кого-то возникнут проблемы с моим присутствием здесь, пожалуйста, отправьте жалобу моему командиру, маркизу Теристро».
Элеонора поднялась со своего места, даже не пытаясь скрыть своего неудовольствия. «Все равно в этом нет необходимости. Мы не сделали ничего, что могло бы гарантировать наблюдение».
«Это не мне решать и не давать этому оснований. Я здесь только по приказу: наблюдать за домом Ивено. Также могу отметить, что вы не одиноки в этом».
«Что?»
«У каждого дворянина в королевстве есть назначенный наблюдатель».
«Все королевство?»
— Действительно, — улыбка незнакомца стала шире. «Это общенациональный масштаб операции».
— И ты не можешь сказать нам, почему именно?
«Как я уже сказал, я не знаю. Я просто наблюдаю за тобой. Если тебе так интересно, расскажи об этом моему боссу.
— Тогда мы отправим сообщение Мерилу.
— Очень хорошо, леди Элеонора. Итак, я очень голоден. Если вы позволите слуге проводить меня туда, где они едят, я не против. Я не собираюсь вмешиваться в ваши ценные семейные моменты».
Отец Шены позвал слугу, чтобы тот проводил незнакомца.
Как только он ушел, Шена с тревогой посмотрела на отца. «Мы больше не можем быть в полной безопасности в нашем доме?»
«Не волнуйся, дочь моя. Я разберусь с этим и устраню этого человека как можно скорее».
Шена кивнула. Теперь ее когда-то мирное убежище, где ей не приходилось думать о реальном мире, было осквернено. Теперь у него были бдительные и навязчивые глаза, о которых ей нужно было думать. Как она могла теперь обрести душевное спокойствие?
***
Два дня спустя. Ситуация в доме Ивено была напряженной, поскольку глаза королевской семьи прикованы к их дому. Взрослые не могли не чувствовать раздражения, а слуги особняка чувствовали себя осторожными и испуганными. Даже Шена не могла сейчас чувствовать себя совершенно спокойно. И, как и следовало ожидать, Джален сильно жаловался.
Этот наблюдатель на досуге ходил вокруг их дома. Как будто он изучал это место. Как будто они были какими-то предателями или пленниками. Такое вторжение в частную жизнь, все его презирали. Им даже приходилось быть предельно сознательными, просто прогуливаясь по коридорам своего дома, чтобы не вызвать каких-то непонятых подозрений.
К счастью, сегодня к ним должен был прийти гость. Упомянутый командир шпиона. Маркиз Теристро, брат королевы.
Все члены семьи Ивено приветствовали его у входной двери особняка, Элеонора шла впереди. «Приветствую, лорд Мерил. Пусть наши святые Господь и Леди благословят момент нашей восхитительной встречи».
«И всем вам тоже. Пусть мы получим блестящее благословение от наших прославленных Господа и Леди».
Шена несколько раз встречала этого человека, отца Мизии. И он был добрым человеком. По крайней мере, он никогда не относился к Шене холодно и строго. Его присутствие немного облегчило ее.
Они провели его в свой дом и прямо в одну из комнат для гостей. Только Элеонора и ее муж вошли в комнату поговорить.
— Хотите чего-нибудь, лорд Мерил?
«Не нужно. Я хотел бы сразу перейти к делу». он сел на диван и стал ждать, пока это сделают все остальные. Он продолжил: «Итак, речь идет об агенте в вашем доме, да?»
«Действительно, это вторжение в нашу личную жизнь. Мы хотели бы попросить, чтобы наш дом был избавлен от этого».
«Леди Элеонора, никто не освобожден от этого. Несмотря на то, как близко мы можем быть к короне, за тобой все равно будут наблюдать.
Элеонора сузила глаза. «Мы? Учитывая, что вы возглавляете этот фарс, я думаю, за вами некому присматривать.
Мерил улыбнулась. «Да, полагаю, у меня нет агента. Потому что во мне нет необходимости. Я зарекомендовал себя. И пожалуйста, это не фарс.
«В этом нет необходимости, потому что вы прямой родственник королевской семьи, я прав?»
Пожав плечами, он сказал: «Отчасти верно».
«Это совершенно несправедливо, не так ли?»
Он усмехнулся. — Действительно… Но поверьте мне, леди Элеонора, за мной наблюдает кто-то более опасный, чем вы здесь.
«Король?»
Он не ответил, а лишь слегка наклонил голову.
«Зачем ты это делаешь? Угроза?»
«Мне разрешено поделиться с вами небольшой подробностью, почему. У нас есть основания полагать, что дворяне могут сотрудничать с врагом и предать наше королевство».
Обе пары посмотрели друг на друга, растерянные и встревоженные. Затем Элеонора спросила: «И ты думаешь, что мы могли бы быть одними из них?»
«Как я уже сказал, все вы под подозрением. Мы должны выяснить, какие благородные семьи являются предателями, а какие нет».
«Мы абсолютно преданы короне».
— Тогда тебе нечего скрывать и бояться.
«Все еще…»
«Послушай, ты не единственный, кто потребовал аудиенции у меня или у короля. Мы связались с вами, потому что вы близки с королевской семьей и принадлежите к титулу пэра маркиза. Хотя семья Натарел была менее дерзкой.
«Они особо не жаловались, да? Конечно, они будут.
«Я бы хотел, чтобы вы проявили сотрудничество ради безопасности нашего королевства».
— И ваш план состоит в том, чтобы внедрить агентов в наши дома? Это довольно экстремально, не так ли?»
«Что мы можем сделать? Ничего.»
— Это ты придумал этот план?
«Нет.»
«Так это король? Если это так, то я считаю это сомнительным. Король Леодуль не из тех, кто составляет подобный план или прямой приказ.
«Это так?»
«Я знаю его хорошо.»
— Корона принадлежит не одному человеку, Элеонора, а семье.
— Так кто-то из них это придумал? Его Высочество, Эледен? Я больше ни о ком не могу думать».
По какой-то причине Мерил усмехнулась. «Почему важно, кто?»
«Для ожидания. Наследники престола».
«Я понимаю. Ну, не важно, кто сформулировал план. Все, чего требует корона, — это смириться и сотрудничать. На самом деле мы доверяем вашей семье. Даже я так делаю. Именно поэтому мы встретились с вами. Но корона, если можно добавить, очень осторожна и довольно строга.
«Корона… Ты имеешь в виду на этот раз коллективно?»
— Лучше всего было бы сохранить этот разговор между нами. И одна из причин, по которой мы встретились с вами, заключается в том, чтобы вы успокоили других столичных дворян. Скажи им, что это ради нашего родного королевства.
«Вы потратили довольно огромное количество ресурсов».
«Конечно. И это все, что ты от меня хочешь?
«Еще кое-что. Как долго это будет продолжаться?»
«…Пока это необходимо».
— Даже несколько месяцев будут смешными, лорд Мерил.
«Если на это уйдут годы, то пусть будет так. В конце концов, не мне решать».
«Я понимаю.»
«В том, что все?»
«… Да, это все».
