Голод, боль в животе. В воздухе разлился запах мочи. Пыльный и холодный пол. Темная и бесплодная камера. Никакой свет снаружи не мог проникнуть в эту подземную тюрьму.
Факелы не были зажжены, вероятно, на улице был день. Но молодая женщина в тюремной камере никогда не сможет увидеть свет солнца в этом месте. Это было безнадежно.
Она носила рваную одежду — ее можно было бы с таким же успехом описать как дорожку. Волосы у нее были грубые, грязные и к тому же зудящие. Ее кожа теперь была окрашена грязью, ее женская красота давно исчезла, равно как и ее достоинство и амбиции.
Тишина была оглушительной, одиночество удушало.
Еда, которую ей давали, часто была прогорклой. Ванной не было, поэтому ей приходилось справлять нужду в этой самой камере, иногда в ведре, которое она бросала сама, когда приходило время. Никогда в жизни она не могла себе представить, что закончится таким образом.
У нее были мечты… амбиции.
Но она уже была разрушена.
Сожалеть.
Просто сожалею.
Что она сделала не так? Она знала. Были ли ее действия действительно ошибкой? Она приняла неправильное решение?
Ее грех был совершенно непростителен в этом месте. Покушение на принцессу королевства.
И ее начальник.
Тот, кто предложил ей высокую должность личного повара королевской семьи. Отличная возможность.
Но из-за ее действий полученное ею состояние было отнято, все развалилось. И вот она упала глубоко в пропасть.
Была ли это ошибка?
Она верила в своих друзей. Сражалась за своих друзей. Настаивала ради своих друзей.
Была ли это ошибка?
Они пришли не для того, чтобы спасти ее.
Мысленно она понимала почему. Но в глубине души она хотела спастись. Или хотел, чтобы они хотя бы попробовали.
Но она ничего о них не слышала. Ее как будто бросили.
У нее не будет спасителя.
Здесь она проведет всю свою жизнь. Страдать. Никогда не обрести ту жизнь, которая у нее когда-то была. Жизнь, в которой она жила в своих амбициях.
Возможно, это была ошибка.
— Нет… это не ошибка… — прошептал слабый хриплый голос.
Девушка попыталась убедить себя.
«Они придут…»
Сколько раз она повторяла это себе?
Она посмотрела на свое запястье, тонкое, как скелет. Она больше не могла плакать, они почти высохли. Ужас наполнял ее сердце, когда она думала о том, что произойдет на следующий день или на следующий день после этого.
Пытки, которым они ее подвергли, все еще оставались в ее памяти. По ночам ей снились кошмары, и она снова переживала эти моменты. Кнуты, ее кости, ломающиеся и гнущиеся, лезвия, холод, унижение и многое другое. Она дрожала при одной мысли об этих моментах.
Они не оказали ей пощады, но она выстояла. Веря в своих друзей.
Но теперь она чувствовала сомнение.
Почему она пострадала из-за этого? За что боролись ее друзья? Она оказалась здесь, не зная причины всего этого. Неужели она поступила глупо?
Громкие шаги эхом разнеслись по коридору. Мгновение спустя голос охранника раздался громким эхом.
«Привет! Проснуться! Возьми себе еду.
Она медленно подняла голову и увидела пару охранников, одного она узнала, а другого нет.
«Ой? Так вот оно, да.
«Ага.» — ответил он, а затем вернулся к ней лицом. «Привет!» он снова позвал ее.
— А что насчет того, чтобы позволить мне отдать ей?
Рыцарь, которого она не узнала, получил стальную пластину, его брови нахмурились после вдоха.
«Это не очень приятно пахнет».
Едой на тарелке был кусок хлеба. Точнее, половина того, что должно было быть. Но это выглядело особенно странно.
— Хлеб пекут уже давно, так что он немного… ну, вы понимаете.
«Очевидно», — он просунул руку сквозь решетку и поставил тарелку прямо перед ними. «Ешьте досыта».
Как бы она ни была голодна, она поползла к тарелке. Однако когда она подошла ближе, незнакомец схватил ее за челюсть.
«Нгх!»
«Сука, которая пыталась убить принцессу. Должен сказать, у тебя хватило смелости.
Его хватка была крепкой и болезненной, и она, морщась, отвела взгляд, чтобы избежать его пристального взгляда.
«Тебе следует пострадать еще немного. Как было бы немыслимо, если бы принцесса умерла так внезапно. В последнее время она была к нам добра, буквально на днях попросила устроить для нас, рыцарей, небольшой пир. Такой добрый человек. Попытка убить ее — это верх преступления».
Он притянул ее ближе, заставив ее лицо прижаться к ржавым металлическим прутьям.
«Честно говоря, я не могу придумать никакой причины, по которой кто-то мог бы попытаться охотиться на нашу безобидную принцессу».
«Эй, прекрати уже, ты можешь случайно убить ее. Как я вам уже говорил, она понятия не имеет о причине.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Тогда она либо до сих пор это скрывает, либо дура.
Он резко отпустил ее, почти отшвырнув.
«Какая трата женщины. И я слышал, что она прекрасный повар.
— Не пытайся прикасаться к ней странным образом, ладно?
«Ты шутишь, что ли? Кто прикоснется к такой отвратительной вещи?»
Они начали уходить, незнакомец стряхнул грязь с рук.
«Отвратительно? Знаете, все, что ей нужно, это небольшая ванна.
Теперь, когда они ушли, Элли медленно потянулась за хлебом и съела.
***
У меня большой мозг.
Метафорически говоря конечно.
В любом случае, что побудило меня сказать о себе положительно? Я просто хочу похвалить себя, вот и все.
Уже несколько недель я усиленно читаю гримуар, и дела идут очень хорошо! Хороший мозг. Не считая того, что мне пришлось стоять. Пару дней это было нормально, но делать это каждый день, ух, это утомляло. Но у меня не было выбора.
Я бы начал практиковать заклинание ветра, но у меня было мало времени на чтение книги, поэтому завершение ее содержания было главным приоритетом. Конечно, в это время я делал и другие вещи. Например, навестить рыцарей и попросить мою семью устроить для рыцарей небольшой пир с большим количеством выпивки, конечно.
Еще я разговаривал с Люциусом, когда он приезжал — он довольно медленно ухаживает, не так ли? Эх, что угодно.
Помимо этого, я думаю, мне нужно немного отдохнуть. Поэтому я на время оставил гримуар и немного спокойно провел время в сарае в нашем семейном саду.
Вернон и Мера принесли мне сладостей и фруктовых соков, а передо мной стоял Роган, которого я пригласил насладиться сладостями вместе со мной.
«Сэр Роган, я хотел спросить, почему вы так заинтересованы в том, чтобы я решил взять сэра Алана в число рыцарей на моей службе?»
В последнее время он много раз упоминал его. Мне просто интересно, почему. Я знаю, что я нравлюсь Алану, но… конечно, это не единственная причина.
— Он хочет служить вам, ваше высочество.
«Не ходите вокруг да около, сэр Роган. Я не думаю, что это единственная причина».
Он улыбнулся и опустил чашку с фруктовым соком.
«Я беспокоюсь за него».
«Почему?»
«Кажется, он теряет уверенность. Я думаю, что то, что он станет рыцарем принцессы, даст ему некоторое чувство выполненного долга. Хоть чем-нибудь, чем можно было бы потереть его брата.
«Я понимаю. Но я не мог просто принять кого-либо».
— Я надеялся, что ты будешь менее строгим.
«Честно говоря, я бы подумал об этом, если бы он был сильным. Однако, судя по тому, что я видел в прошлый раз, это не так. И пожалуйста, сохраните этот разговор в секрете».
«Конечно.»
«… Вместо сэра Алана стоит подумать о его брате».
«Теперь… я не думаю, что мы бы очень хорошо ладили».
«Я сказал стоит. Я не буду рассматривать его, пока он не изменит свое отношение».
Я видел, как он был так холоден к своему брату, и мельком увидел его, когда посетил рыцарей, когда хотел, чтобы они хоть раз расслабились. Лицо этого парня всегда было угрюмым, и рыцари, похоже, были с ним не очень-то дружелюбны.
«Тем не менее, меня интересует рыцарь по имени Элсон».
«О, он потрясающий рыцарь. На самом деле сражается как разбойник, а не как рыцарь».
«Интересно, будет ли он заинтересован стать одним из моих рыцарей?»
«Я не уверен. Я также не думаю, что его можно заставить, как это было со мной. Он находится в ордене гораздо дольше, чем я.
«…Все в порядке, в любом случае на данный момент я не нанимаю сотрудников. О да, я тренировал свою магию, но она никогда не используется в реальном бою. Могу ли я попросить помощи у двух наших бойцов?»
Возможно, я и отбился от Орина, но помнишь, чем это закончилось? Много опасных моментов и застревание в защите.
— Принцесса, вы предлагаете…? Конечно, тот, кто немедленно отреагировал, был Вернон.
«Живой бой, да».
Глаза всех расширились от удивления после того, как я подтвердил их подозрения.
— Но это опасно.
— Но мне это нужно, не так ли, Вернон? Ты против этого?»
«… Немного, но… оно тебе нужно. Несмотря на мои личные сомнения по этому поводу, что бы вы ни решили, оно будет выполнено. Это принесет тебе больше пользы, поэтому, как твой прямой подчиненный, я последую за тобой».
Теперь это то, что мне нравится! У него не было выбора, поскольку теперь я его босс. Потрясающий.
— Но твоя семья точно будет против, принцесса. — сказал Роган.
«Им не обязательно знать».
«Если ты так говоришь… Что ты имеешь в виду? Думаю, тогда мы не будем использовать против тебя магию.
Я улыбнулась.
«Сначала я намерен сразиться с вами, сэр Роган. И используй свою магию.
Вернон был тем, кто отреагировал.
— Принцесса, я против этого. Магия слишком опасна, чтобы сражаться с ней, когда дело доходит до первой боевой тренировки. Тебе будет больно».
«Если бы я в основном использовал магию, это был бы нечестный бой, не так ли? Если мой противник не использует магию.
«Но, ваше высочество, я владею копьем или мечом. Такому магу, как ты, будет сложно сразиться со мной один на один. Также было бы несправедливо, если бы вы сразились с Верноном. Короче говоря, вы окажетесь в невыгодном положении».
«Я согласен, тебе нужно хотя бы сразиться с таким же заклинателем».
— А что насчет Меры? — спросил Роган.
— Н-нет… Я не уверен в своих магических способностях. У меня нет опыта ни в каком бою.
«Это напоминает мне, что тебе все еще нужно учиться большему, чем просто магическому чтению, когда дело доходит до боя один на один, принцесса. Вы понимаете? Например, правильная реакция, когда враг приблизился, или хотя бы тренировка рефлексов. Без них я могу легко победить тебя.
«Вы меня недооцениваете, сэр Роган».
«Я говорю честно».
Я бы предпочел не показывать, что могу сражаться, чтобы сохранить свой невинный имидж, но мне нужно больше опыта в том, как люди сражаются в этом мире. Одноразовой конфронтации с Орином будет недостаточно. В конце концов, это не обычная перестрелка. Магия имела большую гибкость. Я привык к перестрелкам и использовал кинжалы в основном для казни, а не в интенсивном и продолжительном прямом бою — хотя я в этом хорош, все же не рекомендовал бы это, бой на расстоянии мне бы больше понравился.
— Тогда давай начнем прямо сейчас.
«Что?!»
Я посмотрел на Вернона.
«Пойдем на тренировочную площадку, которую мы часто использовали».
Кинжалов у меня с собой не было, так что всё в порядке. Блин, я давно не возил своих любимых! Скоро вы будете использованы, дорогие.
Они колебались, но мы все же добрались до места назначения. На мне приличное практичное платье и подходящая одежда под ним, так что не подглядывайте, хе-хе-хе. В общем, как я был одет, когда столкнулся с Орином.
К счастью, вокруг никого не было.
«Есть ли у нас где-нибудь стадион или закрытые тренировочные площадки?» — спросил я, почти жалуясь. Вообще глупый вопрос, я ведь здесь живу. Но, может быть, было что-то…?
— Мы тренируемся на улице, ваше высочество.
— Тогда мы ничего не сможем сделать.
Да, ничего.
По плану Роган должен был сражаться вместе со мной. Таким образом, мы стояли в десяти шагах друг от друга.
Он вытащил меч.
«Вы в этом уверены? Потому что я боюсь за тебя.
— Будьте осторожны, чтобы не поранить ее, сэр Роган. Вернон предупредил.
«…Я понял».
«Удачи, миледи! И будь осторожен.
— Спасибо, Мера.
«Знаете, теперь я здесь, мне очень не хочется этого делать. У тебя нет оружия, принцесса.
«Оружие мага — его магия».
— Черт, ладно.
Поверь мне, мне будет удобнее иметь с собой кинжалы.
«Вернон».
Вернон выступал в качестве рефери.
«Когда я говорю «начало», тренировочный матч
начнется.» он действительно это подчеркнул. «Три, два, один… начни
».
В тот момент, когда это началось, я усилил свои конечности и выпустил в него огненную стрелу. Моя огненная стрела двигалась вдвое быстрее пули, но он, на удивление, смог среагировать и вовремя воздвиг барьер, чтобы заблокировать стрелу. Но он все еще выглядел совершенно потрясенным.
Но в то же время, когда я применил это заклинание, я уже бросился к нему с физическими улучшениями, поддерживающими мое движение. В тот момент, когда пламя рассеялось, я достиг его стороны слева, где его рука создавала барьер, таким образом я был на небольшом расстоянии от его клинка и дал мне немного больше времени, чтобы среагировать.
Я использовал свою ледяную магию.
«Что?!»
Когда он заметил меня, его глаза расширились, он не ожидал, что я буду так быстр. Но было слишком поздно. Ледяной кинжал уже был у меня в руке и собирался его порезать. Но он отреагировал так же быстро, мой кинжал промахнулся на дюйм, когда он отошел, и в то же время отразил мой кинжал боковой частью своего щита.
«Ебена мать! Маг, идущий рука об руку?!
«Вы сдерживаетесь, сэр Роган. Если ты не наберешься сил, ты умрешь».
Я сказал ему.
«Какого черта?»
Вокруг меня появился густой холодный туман, прежде чем из воздуха появились десятки кинжалов и выстрелили в него. Как и ожидалось, он использовал свой щит, чтобы заблокировать их, что было очень хлопотно. Но мои ледяные кинжалы не были твёрдыми, как сталь, поэтому они скорее служили отвлечением внимания или использовались, когда есть уязвимость.
Я быстро отодвинулся немного дальше к его правой стороне, так как снова идти слева было предсказуемо. Я бы попытался перебраться ему на спину, но в этот момент я был прямо у него на виду, двигаться дальше было бы сложно.
Мне нужно было двигаться быстро. По взмаху моей руки вылетела пара огненных болтов. Он взмахнул мечом горизонтально, и в результате движения возникла дуга света, столкнувшаяся с двумя болтами, уничтожающими друг друга.
Я снова призвал дюжину кинжалов одновременно и направил их в его сторону. Он отбросил свой щит, мгновенно схватив меч обеими руками. Он взмахнул мечом, легко разметая ледяные конструкции на куски.
«Защита действительно не для меня. Я уменьшу мощность своей магии, принцесса, чтобы не ранить тебя смертельно. Похоже, вы серьезно относитесь к этому. Хорошо, давай действительно начнем.
Теперь он идет в наступление.
