Ворота открылись, и благородные рыцари стояли на страже по бокам ворот, с прямой спиной и личным оружием на боку. Их доспехи отражали солнечный свет полудня, а суровые лица были скрыты под шлемами.
Ворота с громким стуком полностью открылись, и через несколько минут, как и ожидалось, прибыла роскошная почти золотая карета, размахивающая единственным флагом королевства Глициния. Кучер натянул поводья и заставил лошадей медленно остановиться.
Лошади заржали и фыркали, когда пара рыцарей подошла к кучеру и коротко поздоровалась. Занавески на окне кареты тут же открылись, после чего последовало взаимное официальное приветствие, и человек внутри представил письмо, которое он получил от короля. Рыцарь убедился, что это именно тот человек, которого они ждут, один из многих.
«Подтверждено, добро пожаловать, маркиз Ивено, можете продолжать».
«Моя благодарность».
Кучер щелкнул поводьями и двинулся вперед. Рыцари вернулись на обочину и стали ждать следующего гостя. Через несколько минут подъехала еще одна нарядная голубоватая карета. Получив письмо, главный рыцарь кивнул головой и подтвердил личность гостя.
«Подтверждено, добро пожаловать, маркиз Натарел, можете войти».
После этого прибыло еще несколько вагонов, пока наконец не прибыл конкретный. Карета была цвета золота и серебра, и с каждой стороны на ветру развевались по паре глицинских флагов. Небольшая группа рыцарей располагалась спереди и сзади, защищая конвой.
Рыцари с нетерпением ждали, так как уже поняли, кем должен быть этот человек. Родственник королевы. Если быть точным, то это должен быть ее старший брат. Вот почему им пришлось проявить величайшее уважение, они не уважают брата прямо и сердечно, но намерены уважать его за то глубокое уважение, которое они питали к царице.
Когда карета остановилась перед рыцарем, охранявшим ворота, занавески открылись, и их встретила пара голубоватых глаз. У мужчины лет тридцати были короткие малиновые волосы, в отличие от его младшей сестры, у которой были серебристые волосы.
«Доброе утро, маркиз Теристро».
— Доброе утро, я полагаю, мы как раз вовремя?
«Немного раньше графика».
«Я понимаю.»
«А-кхм. Приглашение, пожалуйста.
«Ах да, извини. Мизия, приглашение.
«Вот», — вручил приглашение другой человек, молодая женщина. — Эй, могу я увидеть Эстелию? — спросил он рыцаря.
Рыцарь слышал об их дочери, но никогда раньше не видел ее, так что здесь должна быть она. Рыцарь улыбнулся при упоминании принцессы.
— Вам следует спросить дворцовых слуг, миледи. Если хочешь, они могут привести тебя к принцессе.
«Большой! Я хочу сделать ей сюрприз. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз.
Девушка широко улыбнулась, и ее глаза загорелись от волнения.
«Интересно, как она отреагирует. Отец, как ты думаешь, как она отреагирует? Думаю, она просто поднимет обе брови, но в конце концов промолчит. Это было бы тускло… — она пожала плечами.
«Полагаю, ее реакция была бы такой простой».
«…Мм… На первый взгляд может быть именно так. Но поверьте мне, внутри она бы прыгала от радости, увидев меня, насколько тонкими могут быть ее внешние реакции, внутри нее происходит много всего. Хех, ее так легко читать».
— Когда ты встретишь ее, будь спокоен.
«Я всегда спокоен, когда дело касается ее. Я даже принес ей кое-что на примерку!» она похлопала по большому чемодану.
— Простите, — вмешался рыцарь, проверив приглашение. «Приглашение подтверждено, вам разрешен вход, маркиз. Добро пожаловать.»
Затем колонна продолжила путь.
— Итак, кого еще мы ждем? Рыцарь спросил своего коллегу.
«Маркиз дома Векенас. Он всегда приходит почти в точное время.
«Ой, я боялась, что он опоздает… Значит, эта девочка — дочь маркиза, верно?»
«Ага.»
«Она хорошенькая. И она кажется веселой. Честно говоря, я немного завидую Рогану.
Рыцарь вздохнул, тема вдруг подскочила. «Что теперь?»
«Я имею в виду, что он должен лично охранять принцессу! Кто бы не ревновал? Если бы это был я, я бы вообще не потерял мотивации!»
Рыцарь фыркнул, услышав своего товарища-рыцаря.
«Действительно?»
«Конечно, служить красивой женщине! Это прекрасно. А принцесса? Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь мог сравниться с ней, даже другие благородные женщины не могли с ней сравниться. И, наконец, она такая милая. Роган — единственный счастливый ублюдок.
«Чувак, тебе действительно следует быть осторожным с тем, где ты говоришь такие вещи».
Он предупредил, но в тот момент, когда он это сделал, они услышали позади себя громкие лязгающие шаги.
— О чем, черт возьми, вы двое говорите?
Двое вздрогнули и тут же обернулись, остальные присутствующие рыцари отвели глаза.
«А-Аяна! Не ожидал увидеть тебя здесь.
— Что значит, ты не ожидал? Я слежу за тем, чтобы все было в безопасности. И здесь мне удалось услышать о вашей теме обсуждения.
— Хе-хе-хе, просто непринужденный разговор, не более того.
«Хорошо? Сделайте это позже, когда прибытий больше не будет. Иначе… — она размахивала кулаком.
«Хорошо!»
— Мы поняли, мадам, мы будем молчать.
***
Из роскошного экипажа вышла молодая женщина с улыбкой, ее ярко-малиновые волосы доходили до плеч, голубые глаза всматривались в окрестности, словно ища кого-то. На ней было красивое зелено-синее платье и туфли на каблуке.
Ее светлые плечи слегка опустились, и она не нашла того, кого искала. Но она предполагала, что этого и следовало ожидать, что девушка ни по какой причине не выйдет на улицу, не говоря уже о встречах с другими людьми. И все же она питала некоторые ожидания.
Она заметила, что королевской семьи тоже не было, а только несколько слуг ждали их прибытия.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Где члены королевской семьи?» — спросила она, и ее отец вышел из кареты в своем официальном и роскошном пальто.
«Королевская семья не приветствует нас здесь. Мы здесь для деловых целей, а не для формальной встречи, мы здесь не для того, чтобы играть».
«Я понимаю…»
«И они члены королевской семьи, им нет необходимости приветствовать каждого гостя здесь, на этой встрече. Им нужно подготовиться».
«Я понимаю.»
«Вы ищете принцессу Эстелию, не так ли? Поговори со слугами.
Маркиз повернулся к присутствующим слугам и оглядел их лица. Кого-то не хватало, обычно сюда вел прислугу старый слуга.
«Привет, маркиз, мы рады, что вы приехали».
С маркизом заговорил мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в одежду слуги.
— Хм, старика Вернона нет рядом? он спросил.
— Он больше не на службе у Его Величества.
«Почему? Он уже сдох?
Слуга на мгновение усмехнулся.
«Нет, он теперь под властью принцессы королевства».
«Хм? Его перевели?
Маркиз никогда не ожидал, что произойдет что-то подобное. Насколько он помнит, король ценил старика как слугу и друга.
«Да.»
«Понятно… Хорошо, пожалуйста, отведите мою дочь Мицию в приемную, а также принесите ее чемодан. Что касается меня, то я направлюсь прямо в зал заседаний.
«Понял.»
Дочь маркиза, Миция, кивнула слуге, собиравшемуся выхватить чемодан из кареты, и с грустью попрощалась с отцом, когда он ушел с проводником.
«Леди Мизия, пожалуйста, следуйте за мной».
Пришел другой слуга и попросил ее следовать за ней. Она последовала за служанкой и наблюдала, как другой нес ее чемодан, пока они шли по дворцовым залам в зал ожидания.
«Ах, после этого ты можешь позвать Эстелию встретиться со мной?»
«Принцесса? Конечно, она никогда не присутствовала на встрече с дворянами, так что, я полагаю, можно ее позвать.
«Конечно, она не…»
Ну, Эстелия вообще никогда не разговаривает с незнакомцами, и ей не понравилась бы профессиональная атмосфера во время серьезного совещания по поводу фестиваля. У Мизии с этим проблем не было, она просто переживала за кузину, когда она приблизится к настоящему взрослому возрасту. Сможет ли она, как принцесса, справиться с давлением?
… Она принцесса страны и самый младший ребенок, я думаю, ей не придется испытывать особого давления? В таком виде, как она есть, она ни в коем случае не унаследует корону в будущем.
Короче говоря, она может быть такой, какой хочет. Что касается брака, то это совсем другое дело.
Она сложная… Но не волнуйтесь! Я поддержу тебя, мой кузен!
В конце концов они прибыли к месту назначения, и Мизия тут же плюхнулась на диван. Слуга поставила чемодан рядом с ней.
— Тогда иди за Эстелией.
И она осталась одна. От нечего делать, все, что она могла сделать, это сесть и постучать руками по коленям. Через минуту ей уже стало скучно.
«Тут-тут».
С течением времени она издавала случайные мелодичные звуки.
Быть одному скучно…
В конце концов она потеряла свою женственную посадку в этом одиноком воздухе. Имейте в виду, что прошло всего три минуты с тех пор, как она вошла в эту комнату.
«Мне нужно сделать что-нибудь.»
Она была нетерпелива, и поэтому ей нужно было хотя бы отвлечься. Она положила чемодан на пол и открыла его, обнаружив ряд аккуратно сложенных нарядов.
«Давай посмотрим, может, мне стоит сначала предложить ей надеть вот это? Нет, этот лучше, да, да.
Она расставила платья в том порядке, в котором Эстелия должна была надеть первое. Она с энтузиазмом передвигала сложенную одежду, пока в дверь не постучали.
Мизия закрыла чемодан и встала.
«Войдите.»
Один из ранее вошедших слуг.
«Моя госпожа, с сожалением сообщаю вам, что принцесса Эстелия в данный момент недоступна».
«Хм? Что? Почему?» она была в недоумении.
«Говорят, что она присоединится к сегодняшней встрече».
Ее глаза расширились, и она в шоке прикрыла рот рукой.
— Ты никогда не упоминал об этом раньше!
«Мои извинения, но принцесса никогда ничего не упоминала».
«Это… Это займет несколько часов!»
«Мои искренние извинения. Если хотите, мы можем принести вам прохладительные напитки, пока вы ждете».
Мизия надулась.
«Почему она вообще присутствует? Ни в коем случае ее не интересует дискуссия, эта скучная встреча… — она снова взглянула на слугу. «Ладно… принеси мне сладостей. Полагаю, мне придется подождать.
***
В одном из больших залов дворца этот был один из самых маленьких, со стенами из слоновой кости, ценного дерева и инкрустированным золотом. На потолке висят блестящие люстры, на стенах — произведения искусства и гобелены. По углам стояли на страже рыцари в ярких полных доспехах, с мечами в ножнах на поясе.
Горничные дежурят и ждут любых просьб гостей. В центре комнаты стоял длинный стол, дворяне сидели по равным сторонам. А чуть дальше от стола располагалась группа тронов.
Там были роскошные троны для короля и королевы и три для их детей. Однако только четыре престола были заняты. Король был одет в пурпурно-золотой формальный наряд, а королева — в красивом платье, красивом, как утренний цветник.
Двое красивых молодых принцев были такими же лихими, как их отец, в своей роскошной одежде и причесанными волосами. Единственным пропавшим без вести человеком была загадочная принцесса королевства.
Как всегда, она не заинтересована в появлении.
Маркиз Теристро задумался.
Отсутствие принцессы не имело серьезных последствий на нынешней встрече. Кроме того, она никогда не участвовала ни в каких официальных собраниях, поэтому не имела никакого политического влияния.
Тем не менее, не многие присутствующие здесь дворяне видели принцессу лично. Таким образом, она была загадочной личностью, и о ее непревзойденной красоте ходили только слухи. Маркиз часто виделся с принцессой, но только тогда, когда приезжал с дочерью, желавшей увидеть кузину.
И, по правде говоря, слухи не могли отдать должное уникальности ее внешности.
В любом случае они ждали назначенного времени для начала встречи, всегда следуют графику. За минуту до начала встречи некогда тихо запечатанные двери громко скрипнули.
Как ни удивительно, все обернулись, чтобы посмотреть, кто еще войдет, больше никого не должно было прибыть. Нет, это неправильно, должен быть другой.
У всех расширились глаза при виде вновь прибывшего. Это была красивая молодая женщина с гипнотизирующим малиновым взглядом и длинными платиновыми волосами, заплетенными в косу, которые, казалось, были более ценными, чем любые драгоценности, которые они могли себе позволить. Тогда ее кожа была бледной, как снег, такой безупречной.
Один из дворян невольно ахнул.
Эта молодая женщина была принцессой королевства. Она была очень стройной и красивой в своем пурпурно-золотом платье с рукавами до запястий, дорогих ботинках на каблуке и юбке чуть выше лодыжек. В ушах у нее серьги с бриллиантами, а на шее свисает малиновое ожерелье.
Она была несравненным существом.
Маркиз повернулся, чтобы посмотреть на королевскую семью, но они были удивлены так же, как и он.
Принцесса прибыла… Почему? Почему именно сейчас? И… как насчет моей дочери?
Он беспокоился за свою дочь, ведь принцесса здесь, а это означало, что Мизия осталась где-то одна.
Надеюсь, с ней все будет в порядке, если ее оставить одну…
Затем сладкий голос мягко разнесся по комнате.
«Прошу прощения за опоздание. Хотя я считаю, что иду точно по графику».
Ее улыбка была почти завораживающей, но она не возбуждала мужскую похоть, а скорее стимулировала мужское стремление защитить эту полную невинности улыбку.
Затем рядом с ней стоял рыцарь подтянутого роста и светло-каштановых волос. Маркиз знал этого человека, это он пошел против воли своей семьи и ушел в рыцарский орден без разрешения, он был позорным человеком. Мятежный человек.
Что он с ней делает?
«Я думаю, это должна быть наша первая встреча. Я Эстелия Вернисия Глициния, принцесса Королевства Глициний. Приятно познакомиться со всеми вами».
Она элегантно сделала реверанс, представившись, но ее внезапное появление лишило всех дара речи.
«Простите.»
Она вошла, ее шаги слабо отдавались эхом, спина прямая, движения элегантно плавные, она была полна уверенности. А рыцарь с ухмылкой следовал за ней. Маркиз был сбит с толку. Уверенность, которую проявляла принцесса, была не такой, какой он ее знал.
Принцесса остановилась перед пустым троном, а ее семья смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Рыцарь отошел от нее и стал на страже у стены в ряд с принцессой.
«…Это мое место, да?» — неохотно спросила она.
«Да.»
Ответил король.
И вот принцесса изящно села на свой трон рядом с королем. Королева и два принца рядом с ней смотрели широко раскрытыми глазами на то, как она вела себя.
Она скрестила ноги и слегка наклонилась в сторону, положив локти на подлокотник. Маркизу пришлось на мгновение задержать дыхание, поскольку он увидел королевское изображение обоими глазами. В отличие от двух принцев, которые демонстрировали лишь нормальный уровень профессионализма и нежные глаза, взгляд принцессы был чем-то большим.
Маркиз чувствовал напряженность ее глаз по ее доброму и невинно улыбающемуся лицу, она как будто внимательно их разглядывала. Как человек, который наблюдает, стоит ли подчиненная ее времени.
Почему она появляется сейчас? И что она собирается сделать, чтобы произвести такое впечатление?
Была ли она такой на самом деле? Маркиз встречал самых разных людей и много раз разговаривал с королем; он не знал, чувствовали ли другие то же, что и он, но именно такое впечатление он испытал, увидев ее. Остальные, возможно, видели только простую красивую принцессу, но, судя по инстинкту маркиза, она внимательно наблюдала и оценивала, то, как она смотрела на лица каждого в течение нескольких секунд и на себя, как он мог сказать.
Но почему сейчас?
Тут-то он и вспомнил, что дебют принцессы состоится в следующем году.
Итак, это все.
Принцесса никогда не имела никакого влияния на политику королевства, никакой власти, никаких связей. А теперь в следующем году должен был состояться ее дебют, ей нужно было влияние. Показаться сейчас знатным главам дома было хорошей возможностью.
Должно ли ему показаться смешным, зная, что принцесса всегда была кроткой, а теперь проявляет уверенность? Думать об этом было почти забавно, но принять такое смелое решение — это было серьезно.
Она повернулась к отцу.
— Я буду только наблюдать, отец. Ты можешь относиться ко мне так, как будто меня здесь никогда не было. Итак, можем ли мы начать?»
«О-о, ладно. Конечно.»
