Король поднялся со своего места.
«Добро пожаловать, дворяне столицы. Прошлогодний Первый Цветущий Фестиваль прошел с успехом. Людям, как и мне, было очень весело, и мероприятия были весьма интересными. Я хотел бы лично поблагодарить маркиза Теристро как куратора прошлого фестиваля за успех».
Все громко зааплодировали, Теристро встал и склонил голову. Когда аплодисменты утихли, маркиз вернулся и сел, а король продолжил.
«И вот мы снова собрались, чтобы обсудить наши планы на предстоящий фестиваль, который состоится примерно через три месяца. Какие действия и события следует использовать повторно или удалить, а какие новые действия мы добавляем? Я уверен, что мы, возможно, исчерпали большинство идей, которые могли прийти в голову, но при необходимости мы можем повторно использовать действия из других моментов.
«Я начну. Я считаю, что нам следует продолжить конкурс вокалистов. Наш народ талантлив, и я считаю, что это нужно проявлять. И я до сих пор не могу не впечатляться тем талантом, который они продемонстрировали в прошлом году, даже годом ранее. Однако мне хотелось бы кое-что изменить. Вместо того, чтобы разрешать участвовать только группе, мы допускаем любое количество участников, будь то соло, дуэт или большая группа.
«Требование к группе ограничивает количество участников, а таланты других не будут иметь возможности проявиться и вознаградиться, вы так не думаете?»
Дворяне переглянулись и кивнули головами.
— Действительно, ваше величество. Я уверен, что многие не смогли принять участие из-за наших предварительных условий».
Говорил маркиз Натарел. Затем он продолжил.
«Я уверен, что моя жена будет рада еще больше посмотреть это соревнование».
«Я уверен, что она будет. Я также намерен увеличить награду за конкурс, поэтому ожидайте большего бюджета. Мы с женой подробно обсудили это и подумали о любых проблемах, которые могут возникнуть в связи с этим изменением. Во-первых, нам нужно расширить сцену, чтобы появилось больше площадей для исполнителей, поскольку мы принимаем любое количество. А также больше места для зрителей.
«Мы представляем, что на прослушивание может прийти слишком много людей, местных или иностранных, поэтому, прежде всего, мы должны сначала отправить их на просмотр. Если они на должном уровне, мы позволим им выступить на сцене. Ну, это основная идея». Он обратился к писцу. — Ты это записал?
«Да сэр.»
«Хороший.» он столкнулся с дворянами. «Мы можем проголосовать по этому вопросу позже, а сейчас давайте соберем ваши идеи».
Один дворянин поднял руку, а затем встал после того, как король кивнул.
«Я предлагаю провести мероприятие на арене, а не бой между людьми, который у нас всегда есть. А как насчет того, чтобы у нас был человек против монстра?
Теристро поднял бровь.
«Как мы собираемся привести монстра в наш город, маркиз Джезури?» — спросил Теристро.
— Что ж, мы можем поручить это рыцарям. Или, возможно, наймите наемников, есть те, кто предлагает такие услуги.
— Верно, но привлекать к себе монстров — не лучшая идея. Они не только опасны, но и ими невозможно управлять. Как только мы потеряем контроль, невозможно сказать, сколько жертв мы понесем».
«Тогда, а не просто ужасающие монстры, а как насчет существ, которых мы можем считать зверями? А если слишком много невозможно, мы захватим одного. Победитель сражений с людьми сразится со зверем».
«Почему тебе так хочется иметь монстров?»
«Думаю, это было бы интересно! Одинокий человек против могущественного зверя! Разве это не было бы захватывающе? Как одинокий воин одолеет существо, для победы над которым потребовалась группа рыцарей?»
«Я опасаюсь, что все пойдет не так».
«Мы будем ловить только тех зверей, которых группа рыцарей способна победить, чтобы, когда они выйдут из-под контроля, мы могли остановить их до того, как будет нанесен серьезный ущерб».
«Мы посылаем зверя… Если мы это сделаем, смерть участника будет гарантирована в случае его проигрыша. Это будет не похоже на то, когда два человека могут сообщить о капитуляции».
«Затем мы расставим рыцарей и дадим сигнал участнику, если он хочет сдаться. К тому же никогда не было стопроцентной гарантии, что на арене никто не погибнет. Какая разница? Они подписываются, зная, что смерть возможна, они знают, на что идут ради богатства и славы».
Теристро вздохнул и перевел взгляд на короля, сидящего на троне, но рядом с ним Теристро заметил нахмурившуюся принцессу.
О, моя племянница, тебе не понравилось то, что ты услышала, да?
Однако то, что сказал Джезури, было правдой: они выходят на арену, зная, что могут умереть. Так что, возможно, беспокоиться о том, что кто-то умрет, было бы бессмысленно. Если они боятся смерти, им не следовало входить. Кроме того, большинство присоединившихся будут авантюристами, желающими разбогатеть, они каждый божий день рискуют своей жизнью, им следует быть готовыми к смерти.
Но, как и следовало ожидать, принцессе это не понравилось. Но она молчала, по ее словам, только наблюдала.
«Меня заинтересовало это предложение».
Вмешался второй принц, Эстеван.
«Пожалуйста, подумай об этом, отец, я вроде как хочу это увидеть. Рыцари найдут способного зверя.
«Брат, тебе лучше быть уверенным. Если мы примем это предложение, рыцарям придется убедиться, что все идет не так. — сказал первый принц Эледен. «Я все еще считаю, что использовать что-то, что мы не можем полностью контролировать, рискованно».
«Давайте подумаем и проголосуем позже, добавим его в список». — сказал король писцу.
— Итак, у меня есть кое-что, что можно предложить. Тот, кто встал, был маркиз Ивено.
«Вперед, продолжать.»
«На самом деле, я подумал, тебе не кажется, что три дня — это мало?»
Три дня длился фестиваль.
«Это?»
«Да, я предлагаю продлить срок до пяти дней».
«Хм, я действительно не вижу смысла расширять это». — сказал король.
«Было бы приятнее, если бы оно было длиннее».
«Граждане, за исключением торговцев, склонны прекращать работу, чтобы отдохнуть или насладиться фестивалем, можно ли продлить его до пяти дней?»
«… Я полагаю. Но мы сможем получить больше удовольствия, если проведем пять дней».
Король положил руку на подбородок.
«Полагаю, в этом году мы можем продлить его до пяти дней. Я собирался пригласить принцессу из Майры.
Глаза Теристро расширились от удивления.
«Майра? Какая принцесса?
«Только вторая принцесса, по причинам. Это может быть хорошим способом продемонстрировать дружеские отношения между нашими королевствами».
«Если это так, то трех дней будет слишком мало для посланника из другой страны».
«И нам понадобятся более приятные занятия, которые мы сможем обойтись повторным использованием старых идей, если у нас больше ничего нет».
«Демонстрация дружбы нашей страны с Майрой может заставить Империю отказаться от каких-либо враждебных действий по отношению к нам».
— Тогда мы примем это во внимание.
***
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Обсуждение продолжалось долго, собирая как можно больше идей и повторно используя некоторые действия из прошлого. Поскольку они приняли во внимание проведение фестиваля в течение пяти дней, а не трех, они удвоили количество мероприятий, которые необходимо рассмотреть.
Поделившись идеями, как могли, настало время перерыва, и служанки продолжили угощать дворян прохладительными напитками и закусками. Пока они ели, они могли думать о том, за какие действия им следует проголосовать, обсуждать, что следует выбрать, а также могли непринужденно беседовать как друзья, поскольку они редко встречались вместе.
Тем временем королевская семья ушла в другую комнату, чтобы отдохнуть. Как только они вошли, все повернули головы и посмотрели на принцессу и младшую дочь Эстелию.
«…Ч-что?» — спросила она беспокойно.
Она положила сложенную руку на грудь и посмотрела на всех.
«Я сделал что-то не так…?»
«Это было шокирующе, Эстель…» сказал Эстеван. — Что заставило тебя принять решение присоединиться?
— Эм, ну… — она не продолжила, а лишь криво улыбнулась.
— И то, как вы вошли, было ли это намеренно? — сказала Эледен. «Ничего себе, это было довольно впечатляюще, когда же ты сможешь это сделать? Это было великолепно». Эледен усмехнулась.
«Эстель ведет себя так уверенно перед дворянами, что за мечта!»
— П-прекратите, вы двое! Это стыдно! Знаешь, это непросто!
Когда она была взволнована, она выглядела очаровательно, ее щеки были полностью красными.
«Кроме того, я не собирался приходить в то время, это должно было быть раньше! На то, чтобы подготовить платье и завязать волосы, потребовалось некоторое время, поэтому мне удалось приехать только в назначенное время. Я еще не опоздал! Так что я не думаю, что здесь есть какие-то проблемы».
«Да, конечно. Но это все равно было занимательным входом, не все дворяне видели тебя раньше.
Эстелия надулась на Эстевана.
«Это так? Может быть, я переборщил? Теперь мне страшно смотреть на дворян…»
«Не надо, по крайней мере, мы можем сказать, что твои уроки этикета наконец-то пригодились».
Эледен слегка похлопала себя по голове, чтобы не испортить волосы. Как вести себя в определенных случаях, всегда учили на уроках этикета, и как члены королевской семьи они должны были действовать уверенно и быть выше всех. Ее учитель, скорее всего, сделал бы ей подробный выговор за робость.
— Ладно, хватит, садись и расслабься. их отец похлопал по столу и сел. «Ты хорошо справилась, дочь моя. Но мне бы хотелось, чтобы вы сказали нам, что планируете присоединиться к собранию.
— Сначала я не собиралась… — она повернулась к горничной. «Я не хочу есть, просто дайте мне сок. Спасибо.»
Мгновение спустя принесли закуски, но принцессе дали только прохладительные напитки, как она и просила. Она осторожно отпила из стакана.
«Итак, Эстелия, у тебя есть какая-нибудь просьба? Я предполагаю, что ты собираешься пойти на фестиваль, так что, возможно, ты хочешь что-то увидеть. — спросила ее мать.
«… Не совсем. Я ничего не знаю о том, что происходит на фестивале. Поэтому я не могу подсказать, где я ничего не знаю о том, как все работает. Я просто хочу увидеть и испытать то, что меня ждет».
«Это так? Кстати, я слышал, что Люсиус пригласил тебя на свидание, есть какие-нибудь планы на этот счет?
Эстелия застыла от удивления, когда ее мать упомянула об этом, никто больше не должен был об этом знать. Она лихорадочно смотрела на единственного возможного виновника, поскольку Эстеван тоже был удивлен и сбит с толку, единственным виновником того, что поделился тем, что сделал его друг, была Эледен.
Эледен слегка почесала щеку.
«Я как бы упомянул им об этом…»
Услышав его ответ, Эстелия опустила голову с выражением нерешительности на лице.
«Эстелия?»
«Я… я не знаю, что мне ответить…»
Мелия поджала губы.
«Я понимаю… До фестиваля еще несколько месяцев, у тебя есть много времени, чтобы подумать об этом».
Несмотря на это, прошло несколько месяцев, и все равно было слишком долго, чтобы дать ответ «да» или «нет».
— Почему ты колеблешься, Эстелия? Мелия продолжила.
Эстелия перевела взгляд, посмотрела в глаза матери и отвернулась.
«Я не знаю… Со мной опасно находиться рядом. Я знаю, что если я пойду на фестиваль, если мы будем вместе, он подвергнется опасности. Я этого не хочу».
— Значит, ты предпочитаешь быть один?
«… Ну, я не думаю, что буду один, сэр Роган будет со мной». она улыбнулась.
Леодул резко вздохнул, на мгновение лаская боковую часть своего лица. — Роган, да…
«В чем дело, дорогая?» Мелия заметила, что он о чем-то думает.
«Ах! Нет, ничего… ничего. Просто мое бормотание, размышления о том, как провести фестиваль. То, что Роган останется рядом с Эстелией, будет большим облегчением, так что, полагаю, вы останетесь друг с другом, Эстелия. Скажи, давай добавим в уравнение Вернона?
«Почему?»
«Почему? Разве он не был добавлен к вам для защиты? Итак, было бы нецелесообразно иметь только Рогана, вы не думаете?
«Разве способности сэра Рогана вас не удовлетворяют, отец?»
— … Эм, ну, я просто хочу быть осторожнее.
— Понятно… — она снова опустила взгляд. «Думаю, мы сможем это сделать. Но тогда Мера осталась бы здесь одна. Если я возьму с собой Вернона, я с тем же успехом могу взять с собой и Меру.
«Это… горничная, которая не умеет драться, она будет обузой».
«Н-но…»
— Хаааа, давай тогда подумаем об этом как-нибудь в другой раз.
«… Очень хорошо.»
Выражение лица принцессы было таким жалким, что Леодуль не знал, какие действия следует предпринять. Поэтому он решил поручить это дело самому себе в будущем.
***
Каждый день на фестивале должны были проводиться два крупных мероприятия, утром и днем, а среди них были второстепенные или вообще не проводились, поскольку они должны были давать больше свободного времени, чтобы люди могли делать все, что пожелают.
Кроме того, после короткого обсуждения они решили увеличить продолжительность конференции с трех до четырех дней вместо первоначальных пяти дней.
Дворяне проголосовали как минимум за два или четыре мероприятия на каждый день и в конечном итоге отказались от нескольких идей. И теперь задача руководителя – успешно реализовать планы.
«Итак, кто же будет руководить фестивалем в этот раз?» — спросил король.
Теристро отлично поработал на прошлом фестивале, но выбирать его снова было бы не очень хорошей идеей. Если бы король выбрал его снова, это продемонстрировало бы фаворитизм, отодвинув тем самым других лояльных подданных на второй план. Именно поэтому каждый год у фестиваля был новый руководитель, предоставляя возможность всем, кто еще не имел этого или не имел его в течение некоторого времени.
Затем один мужчина поднял руку.
«Мой король, пожалуйста, позвольте мне. Мне еще предстоит курировать фестиваль, хотелось бы иметь такую возможность».
— Вы согласны на эту работу, маркиз Векенас? У нас будет гостья из другой страны, имейте это в виду».
Маркиз Векенас был невысоким пухлым бородатым мужчиной с короткими русыми волосами и зеленоватыми глазами. Он широко улыбнулся, глядя на короля.
«Конечно, Ваше Величество, я готов. Но я желаю помощи каждому, когда она мне понадобится».
«Я помогу, просто спроси, нужна ли тебе помощь. В конце концов, это наш фестиваль, мы все хотим, чтобы он удался», — сказал один из дворян, и остальные согласились с его мнением.
«Я благодарю тебя.»
«Хорошо, тогда маркиз Векенас, вы будете контролировать подготовку фестиваля, и на вас лежит ответственность сделать его успешным, чтобы все могли весело провести время».
«Я искренне благодарю вас за предоставленную мне эту возможность, мой король. Я клянусь отдать все свои силы ради фестиваля».
Он поклонился.
На этом встреча официально завершилась, поскольку Векенасу был вручен список планов, обсуждавшихся на встрече, от писца.
После завершения встречи дворяне могли уйти, но если они хотят сначала поговорить со своими сообщниками, они могут это сделать. Теристро с нежной улыбкой подошел к своей младшей сестре, а именно к королеве королевства.
«Привет сестра. Это было в то время.»
Мелия улыбнулась от восторга и поднялась со своего трона.
— Мерил, мой брат. Я так рада, что мы наконец можем поговорить без каких-либо формальностей».
Она на мгновение обняла брата.
— Итак, сестра моя, ты не слишком много работаешь, не так ли?
«Нет, не так уж и много работы. Я хорошо высплюсь, если ты об этом хочешь спросить.
Два принца подошли к маркизу и пожали друг другу руки.
«Вы двое совсем не изменились в прошлом году, когда мы встретились. Казалось бы, ты достиг своего предела!»
— Что ж, я вполне собой доволен, дядя.
«Я ничего не могу сделать, когда мне уже за двадцать, поэтому мне нужно просто смириться с тем, что я не стану выше».
Теристро усмехнулся замечанию Эстевана и Эледен. Затем он повернулся к королю.
«Зять, я уже могу сказать, что ты слишком много работаешь».
«Я был бы признателен, если бы вы разделили немного моего бремени».
«Не втягивайте меня в свои королевские обязанности, это не в моей лиге».
«Как скажешь».
Леодуль обратился к принцессе, когда понял, что ей еще предстоит прийти и поговорить со своим дядей. Она просто пряталась за ним, ее уверенность, которую она проявляла поначалу, исчезла, возможно, она поняла, что теперь они вышли из официальной обстановки и теперь могут вести себя так, как она была на самом деле.
«Эстелия, подойди и поздоровайся со своим дядей».
Она неохотно шагнула вперед, схватив себя за руку.
— Эм, привет, дядя.
«Мм, привет, Эстелия. Я давно тебя не видел, ты изменился. Теперь ты выглядишь более зрелым».
«… Спасибо…»
«Ты слышал? Мизия пришла.
— Я слышал, но не смог с ней поздороваться.
«Этого следовало ожидать, когда вы присоединились к собранию. Она была очень рада снова встретиться с вами после столь долгого времени. Я останусь на день здесь, во дворце, просто чтобы вы двое могли как следует наверстать упущенное. Тебя это устраивает, да?» — спросил он наконец у Леодуля.
«Конечно, я уверен, что моя дочь хотела бы поговорить с двоюродным братом, которого она не видела много лет».
«Она приготовила ящик с подарками, просто чего-то, чего можно было с нетерпением ждать».
Эстелия тут же отвела прищуренные глаза, возможно, понимая, что будет в этих подарках. Теристро прекрасно знал, какова будет цель этих подарков, но ничего не мог с этим поделать.
«Эстелия», — позвала ее мать. «Миция ждет уже несколько часов, я думаю, тебе стоит пойти и встретиться с ней».
— …Очень хорошо, мама… — она повернулась и посмотрела на рыцаря, с которым пришла. «Сэр Роган, мы уходим».
Дворяне, оставшиеся в зале, повернули головы и внимательно наблюдали за принцессой, когда она выходила из комнаты. У некоторых были оппортунистические взгляды, возможно, думавшие о том, как добиться расположения принцессы, поскольку, поскольку она проявила себя здесь, это, по сути, означало, что она могла намереваться войти в политический круг. Хотя некоторым было просто любопытно.
При этом не было особой пользы в попытках завоевать ее расположение, у нее нет настоящего влияния в более широкой политике. Они предпочли бы объединиться с первым принцем или со вторым, отдавая предпочтение первому, потому что он казался лучшим кандидатом. В конце концов, именно он тесно сотрудничал со своим отцом.
Теристро это не беспокоило: поскольку он был сестрой королевы, ему не нужно было много работать, чтобы получить больше влияния и власти. Кроме того, если принцесса окажется многообещающим кандидатом на трон, его дочь уже проделала большую часть работы по сближению с принцессой, хотя это и не было намеренно.
— Рыцарь, я полагаю, он ее личный рыцарь?
Он слышал разговоры о том, что одного из рыцарей выбрали для охраны принцессы, но глубоко в это не вникал, для него это не имело значения. Но он знал личность рыцаря. И, как человек, которому царь поручил особую должность, он узнал об этом одним из первых.
«О да, да, это он».
Ответил король.
«Ты выбрал его? У него не очень хорошая репутация».
«Я выбрал его. И эта репутация касалась только внешнего мира, но здесь, во дворце, с ним все в порядке».
«Я понимаю. Но было бы это разумно? Его семья может воспользоваться этим, чтобы подняться по служебной лестнице.
«Без шуток, они просили о встрече с ним».
«Они даже пытались связаться с ним через меня», — вздохнул Эстеван. «Но Роган не хотел говорить с ними, и многое другое, когда они хотят воспользоваться им».
«Тем не менее, он не может избегать их вечно. В конце концов, они все еще его семья».
«Верно, но они ему не нравятся… кто знает, как долго это продлится».
«Я беспокоюсь, что моя племянница может быть втянута в что-то ужасное».
«Если они побеспокоят мою дочь, они пожалеют об этом».
