Это была не особенно захватывающая встреча. Ну а чего еще я ожидал? В любом случае, я хотя бы имею представление о том, что будет происходить на фестивале, чего я с нетерпением жду. Знаешь, я тоже хочу наслаждаться жизнью.
— Но, Эстелия, было бы глупо выходить на улицу, ведь тебя преследуют, помнишь?
Прошу прощения? Ты серьезно? А как насчет того, чтобы все заткнулись с ворчанием! Не говорите мне, что вы действительно думали, что я не думал об этом. Если да, то вы разочаровываете свою семью.
Как ты думаешь, почему я все это время надрывался? Ради бога.
Не недооценивайте богиню! Ладно, может быть, этот факт приходит мне в голову, он просто заставляет меня чувствовать свое превосходство. Я уже идеален, но добавьте еще одно совершенство, вот и — ух! Великолепно!
Мысль о том, что я богиня, просто придает мне смелости разрывать макароны пополам! Это наверняка разозлит некоторых людей — я шучу, не злись.
Кхм… в общем, я только что вышел из зала собраний и намеревался встретиться со своим двоюродным братом.
Блин. Я не знаю, что лучше: находиться в этом зале с какими-то старожилами или с двоюродным братом. В любом случае я не могу выбирать, мои родители в основном сказали мне: «Иди поиграй со своим кузеном». Там, где вместо меня будут играть.
Что бы ни.
Однако по дороге я увидел знакомого мужчину, это был Люсиус. Он разговаривал с дворянином, который присоединился к встрече, это был человек, носивший ту же фамилию, что и Люсиус, Векенас. Он также был человеком, который вызвался курировать подготовку к фестивалю.
Они дружелюбно улыбались друг другу и разговаривали друг с другом дружелюбно и фамильярно.
«Приятно слышать, что ты руководишь фестивалем в этом году, дядя. Хе-хе, я уверен, что для тебя такой вопрос тривиален.
«Хе-хе-хе, ты слишком высокого мнения обо мне. На самом деле я чувствую себя довольно тревожно».
«Если тебе понадобится помощь, просто спроси, я помогу тебе, чем смогу».
«Спасибо. Я знаю, что не все идет по плану, поэтому мне наверняка понадобится помощь, которую я могу».
Именно тогда Люсиус впервые заметил меня, и его взгляд перешел на Рогана, который был позади меня и нахмурился, только чтобы вернуться к нормальному состоянию, когда он снова посмотрел на меня. Дворянин, поняв, что за ним кто-то стоит, обернулся, и его глаза расширились в моем присутствии.
Ему потребовалась секундная пауза, прежде чем он принял позу и официально поклонился.
«Приветствую, принцесса».
— … Приветствую… Я вижу, вы двое близко знакомы.
«Эстелия — принцесса Эстелия, вы двое лично не встречались, но позвольте мне представить его. Маркиз Хеврик Фумине Векенас, мой дядя. Он очень хорошо заботился обо мне, когда я был еще молод».
«Приятно наконец встретиться с вами лицом к лицу, принцесса. Воистину, вы являетесь сюрпризом для созерцания. Я слышал истории о тебе только от моего племянника.
«Истории? Какие истории?»
Он перевел глаза, чтобы посмотреть на Люсиуса, у которого было выражение лица человека, которого, казалось, загнали в угол, он был напряжен и широко раскрыл глаза, как будто пытался что-то передать маркизу.
Но маркиз только ухмыльнулся.
«Он всегда упоминает, как ему нравится ваша компания и как ему нравится смотреть на вас».
«Ой…»
Когда я посмотрел на Люсиуса, он уже отвернулся и провел рукой под губами.
Разрушен.
Но чертов маркиз, ты просто так его разоблачил? Есть сердце. Какой стукач.
Я немного покраснел, пока говорил. «…Я понимаю, что мешаю вашему воссоединению, поэтому, пожалуйста, продолжайте. Мне нужно быть где-то еще. До свидания, маркиз.
— До свидания, ваше высочество.
«Люсиус».
— Д-да, увидимся позже.
Я прошел мимо них и направился к своему кузену. Пока я шел, я думал о Люциусе и до сих пор не знаю, что ответить на его предложение.
Черт возьми, почему я вообще воспринимаю это как проблему? Только усиливает мою головную боль. Я просто брошу монетку или что-нибудь в этом роде. Кроме того, моя команда будет со мной во время моего тура, так что все будет не так, как он надеялся. При этом над этим еще нужно было задуматься.
Когда мы прибыли в главный вестибюль дворца, мы стали искать ближайших слуг, которые должны были первыми встретить дворян у входа. Слуги, пришедшие сообщить мне о моей кузине ранее, только сказали мне, что она приехала и ждет меня, и никогда не говорили, где ее найти.
Нам не потребовалось много времени, чтобы найти слугу, который провел бы нас в комнату для гостей, где должен был находиться мой кузен.
Когда мы приехали, возле комнаты стоял еще один слуга, должно быть, именно он выполнял приказы моего кузена.
— Подожди, я лично войду, — я помешал слуге выбить дверь. — Внутри нет других гостей?
«Нет.»
«Хорошо… сэр Роган, оставайтесь здесь».
— Понятно, позвони мне, если что-нибудь появится.
Я кивнул ему, а затем постучал рукой в дверь.
— Миция, это я, Эстелия… Я вхожу.
Я не стал ждать ее ответа и открыл дверь. Когда я впервые увидел ее лицо, ее голубые глаза были безжизненными, когда она подняла на меня взгляд, прежде чем уголок ее прекрасных губ приподнялся, и ее глаза в одно мгновение прояснились.
Как только я это увидел, я тут же закрыл дверь.
«Эстелия! ~»
Она вскочила и бросилась ко мне с руками вперед, готовясь обнять меня. Ее малиновые волосы подпрыгивали, когда она подошла, чтобы взять меня на руки, ее крепкие объятия.
«Эстелия, как жестоко с твоей стороны! Ты хоть представляешь, как мне было одиноко и скучно?»
«…»
Она агрессивно потерлась своей щекой о мою.
«Ух ты! Твоя щека стала мягче!»
Она усилила растирание. Немного неудобно, но щеки у людей всегда были мягкими. Но все равно неудобно это делать.
«Это было так давно! Ты скучал по мне, да? Скажи мне, что ты скучал по мне.
«…»
Я ничего не сказал и позволил всему случиться с пустым выражением лица.
«Ты такой же милый, как и всегда. Мва!»
Она внезапно поцеловала меня в щеку.
«Мва!»
Она поцеловала меня в другую щеку, ее поцелуи были нарочито слышны. Выглядя неудовлетворенной, она снова поцеловала меня в другую щеку, затем в ответ, затем еще раз и снова. Закончив, она снова крепко обняла меня.
Я вздохнул внутренне.
В любом случае, я готов к агонии.
Делай хуже!
— Да ладно, не смотри на меня так! она очаровательно хихикнула. «По крайней мере, это никогда не менялось. Как твои дела, Эстелия? Должен сказать, ты стал выше.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«…Я в порядке, Мизия. Я больше беспокоюсь о тебе. Вы, должно быть, ждали несколько часов.
«Да я была. С каких это пор ты участвовал в мероприятиях, связанных с этим?»
— … Я… я просто хотел попробовать.
— Господи, ты должен был сказать мне заранее.
И как именно я собираюсь это сделать? Ты даже не сказал мне, что приедешь.
«…»
«В любом случае, мы уже прошли этот путь. Приходить.»
Она потянула меня за руку, и мы сели на диван бок о бок лицом друг к другу.
«Итак, давайте догоним. Чем ты занимался с тех пор, как мы виделись в последний раз?
«Эм, не так уж и много. Помимо учебы.
«Такой же. Они были не такими уж трудными, даже не вспотели».
– Тебе не труден урок этикета?
«Неа! На самом деле, это проще всего! Нет, не совсем, это рядом с академиками. Почему? Тебе тяжело?»
«… Немного.»
«Действительно? Ты от природы нежный, поэтому я подумал, что тебе будет легко. Может быть, ваш инструктор очень строгий?»
«… Возможно.»
Она! А нежная сторона совсем не помогала, когда я кроткая.
«Мне нужно было вести себя уверенно», — сказала она.
«Это так? В любом случае я уверен, что вы победите! Кстати, двоюродный брат, у тебя есть какое-нибудь новое хобби?
«… Нет. Я мало чем занимаюсь. Обычно я сосредотачиваюсь на учебе, вот и все».
«Тебе действительно нужно найти хобби, Эстелия. Может быть, рисование? Или музыка?
«Я сделаю все, что смогу. А ты, Мизия?
«На самом деле я увлекаюсь садоводством. Также выращиваю травяной чай, часто приношу его во время чаепитий с другими знатными дамами».
«Чаепитие?»
«Это верно! Это здорово заводить друзей. Тебе следует присоединиться ко мне, Эстелия.
«Эм… нет… я в порядке… я не думаю, что это необходимо».
Она вытянула палец и подвигала им из стороны в сторону.
«Тск-ц-ц. Эстелия, это не просто заводить друзей. Речь также идет об установлении связей».
«Связи?»
«Для политики и прочего. Мои родители рекомендовали мне наладить связи с другими аристократическими детьми. В противном случае, когда мы достигнем совершеннолетия, мы будем бессильны. «Мне нужны союзники», — сказал отец.
«Это так.»
«Мне нужно делать это еще больше, как старшему ребенку. Что касается вашего случая, то я думаю, у вас больше свободы действий. Так что вам не о чем слишком беспокоиться».
— Тебе не тяжело?
Она покачала головой. «Не совсем, я не сталкивался с какими-либо трудными задачами, так что все в порядке. На самом деле, большую часть работы все равно выполняет отец. У меня это легко. Кроме того, это не самая веселая тема для разговора… Она посмотрела на ближайший чемодан. «Проверьте это».
С улыбкой она встала, подошла к ящику и взволнованно открыла его, обнаруживая ассортимент нарядов. Они выглядели весьма нарядно. Мне немного интересно.
«Они выглядят великолепно, правда? Давай сейчас испытаем это на тебе».
«Н-нет! Это не место для перемен!»
Она сумасшедшая? Хочешь, чтобы я пошёл обнаженным в этом месте? Ни за что не позволю недостойным жукам увидеть мое красивое и идеальное тело!
Нет, подождите, технически Мера уже видела меня обнаженной, и было бы нормально, если бы Мизия увидела меня обнаженной, поскольку мы обе женщины. Но дело не в этом! Никто не раздевается в гостевой комнате, в том числе и я!
Не поймите меня неправильно, я уверен в своем теле. Нет причин этого смущаться. Но у меня есть чувство порядочности! Я не нахожу удовлетворения, обнажая свое тело без уважительной причины.
Фу! Зачем я вообще это объясняю?
«Ах, ты прав».
Она осмотрелась.
«Хм, нам нужно подходящее место, где дама может переодеться. Тогда твоя комната.
«Хм?»
Она закрыла свое дело.
Она только что сказала «моя комната»? Это не очень хорошая идея! Мой секретный тайник! Нет, она не будет небрежно трогать мои вещи, скорее всего, большую часть времени она будет сосредоточена на мне, так что все в порядке. Кроме того, ее невозможно остановить.
Мизия не стала бы просто заглядывать под кровать, типа «кто бы это сделал?» Так что не стоит беспокоиться.
— Твоя комната, пойдем.
Я могу только вздыхать и смотреть, как она бросилась к двери и приказала служанке нести чемодан. Она здесь полностью у власти, это нормально, все равно ничего опасного для жизни нет. С ней всегда так было.
Мы направились в мою комнату, Роган следовал за нами, а вместе с ним и слуга, несущий багаж. Мы с Мизией шли впереди, она знала, где моя комната, поэтому мне не нужно ее вести.
— Кстати, Эстелия.
«…Да?»
Она остановилась и затем указала на нас подозрительным взглядом.
«Кто это? Я вижу, что он рыцарь, но… кто он?
— Эм, он мой личный рыцарь.
Ее лицо расслабилось, и она пристально посмотрела на Рогана.
«Я понимаю. Он послушный, да?
«Я полагаю? На самом деле я не даю ему слишком много приказов».
Пока мы продолжали идти, она наклонилась ко мне и прошептала.
«Будь осторожна с мужчинами, ладно? Особенно ты. Нам, дворянам, следует быть более осторожными. Ты принцесса, но ты должна понимать, что выглядишь намного лучше. Мужчинам нельзя так легко доверять, они хотят только одного, и это отвратительно».
У меня такое чувство, будто я уже слышал эту фразу раньше.
— Ч-о чём ты говоришь?
«… Э-э, извини, это было странно сказать. Не следовало говорить что-то явное».
Что с ней?
«Просто будьте осторожны с их мотивами, когда они делают какие-то странные действия по отношению к вам. Нет ничего лучше искренности».
Из всего, что нужно было поднять, она подняла этот вопрос. Что дальше? Она на самом деле романтически неуверенна или что-то в этом роде? Если так, то я не знаю, стоит ли мне жалеть свою кузину и быть благодарной, что она беспокоится обо мне.
Что ж, заинтересованную часть я ценю.
Но эй, Роган крутой. Но, похоже, он не интересовался мной, так что, может быть, в безопасности…? Должен признаться, меня беспокоит, когда мои чары не работают так, как я ожидал.
Вскоре мы подошли к моей комнате, и Мизия тут же закрыла дверь и открыла стоящую рядом ширму для переодевания.
Блин, она это серьёзно.
«Итак, Эстелия, попробуй это», — сказала она, доставая платье.
У меня нет другого выбора, кроме как переодеться за ширмой. Прошло некоторое время, прежде чем я закончил, и мне пришлось попросить у нее помощи. И когда это было сделано… Я действительно хорошо выгляжу.
«Вау вау! Удивительный!» она хлопнула в ладоши, наблюдая за мной.
На мне было темно-синее платье со свободными рукавами, юбка была асимметричной, подол спереди был выше, чуть выше колен, а сзади ниже.
Она может обращаться со мной как с куклой, но блин! Она принесла красивое платье!
«Красивый! Хорошо, попробуй следующее».
Уже?!
Но мне хочется еще больше беречь эту свою внешность!
Отлично…
Она заставила меня переодеться в другого. На этот раз совершенно темное платье, возможно, для описания этого больше подошло бы слово «готика». Юбка чуть выше колена, рукава подошли.
«Ты выглядишь круто. Хорошо, попробуй следующее!»
Ага, похоже, сегодня я буду ее куклой.
***
Черт возьми, это было утомительно! Мы все еще не закончили, даже когда пришло время обеда. Поэтому моему двоюродному брату и дяде пришлось есть с нами. Нет проблем, ведь они семья. К тому же мне хорошо в новой одежде, я прекрасно выгляжу! Знаете, мне все подходит. Насколько милой я могу стать?
Итак, во время обеда все вели какие-то разговоры, не слишком важные. После этого мы продолжили сеанс одевания куклы. Я могу только отдаться судьбе, когда она обвилась вокруг меня, и под судьбой, конечно, я имею в виду свою кузину.
Красивая кукла-одевалка Эстелия Вернисия Глициния к вашим услугам.
По крайней мере, одежда была хорошая.
Во всяком случае, она дарила их мне в качестве подарков. Но, как видите, во всех из них она хотела видеть меня. Эй, я получу халяву.
Итак, где-то в середине дня им пришло время уходить. Перед входом во дворец стояла роскошная карета, и семья прибыла сюда, чтобы попрощаться.
— Кузен, будь осторожен, ладно? Я посмотрю, когда смогу приехать снова. Хотя ожидайте, что это займет некоторое время, возможно, долгое время. Так что терпи, даже если скучаешь по мне, ладно?
Она сжала меня в своих объятиях. У меня нет мнения по поводу ее слов.
«Прощай, Мизия…»
«Да, до свидания».
И с этими словами она вошла в карету вместе с отцом, а затем энергично помахала мне рукой. Я конечно помахал в ответ, я не такой уж холодный человек.
Когда все важные люди ушли, на данный момент мы вернулись к нормальной жизни. Через полчаса я посетил кабинет отца, он был удивлен моим внезапным приездом.
«Эстелия, с какой целью ты пришла?»
Мои глаза один за другим смотрели на слуг в комнате.
«… Отец, я здесь, чтобы услышать ваши планы по поводу безопасности фестиваля».
«Мои планы? Ответственность за обеспечение безопасности во время фестиваля лежит на руководителе».
Я сел на стул перед его столом.
— Значит, он может распоряжаться рыцарями так, как пожелает?
«В принципе да, он может назначить их куда пожелает. Тем не менее, мне, конечно, нужно просмотреть планы, поэтому в конце концов я все равно даю разрешение».
— Я так понимаю, рыцари будут заняты охраной всего фестиваля?
«Мм, это правда».
«Отец…»
Я посмотрел на него, затем на слуг в комнате. Кажется, он понял, что я хотел сказать.
«Все, оставьте нас на мгновение».
Слуги сразу разошлись, и как только дверь закрылась, отец заговорил.
«Дочь моя, если ты беспокоишься о своей безопасности, я выделю для тебя несколько рыцарей».
«Нет.»
«Нет?»
«Пусть руководитель спроектирует сеть безопасности по своему усмотрению. Вы можете просмотреть его, если хотите, вы можете сделать это, как обычно».
— Тогда зачем ты пришел сюда?
«Немного. Я просто хочу убедиться. Как я уже сказал, нет необходимости выделять несколько рыцарей для моей охраны, даже если это настолько нормально, насколько это возможно.
— Тогда чего же ты на самом деле хочешь?
Все должно быть нормально, создавая иллюзию, что все под контролем. Если враг заполучит план, должен быть запасной план. Когда я выйду в город, может быть два исхода.
Во-первых, если бы они слишком хорошо знали о моей системе безопасности, они могли бы изучить ее и найти дорогу ко мне. Во-вторых, они колеблются и находят другую возможность. Я хочу больше первого.
Вот почему мне нужно больше уверенности.
«Поскольку рыцари будут заняты и не смогут полностью охранять меня, у меня есть просьба».
«Слушаю…»
«Храм.»
Он легко приподнял бровь. Потом я продолжил…
«Это вы послали их охотниками. И у меня сложилось впечатление, что они сильнее обычных рыцарей. Поэтому я хотел бы привлечь их к обеспечению своей безопасности».
«Я понимаю.»
«Все в порядке?»
«Конечно… я сделаю все возможное, чтобы быть рядом с тобой».
«Нет, пусть они спрячутся, не вступайте со мной в прямой контакт. Только охраняй мое окружение незаметно.
Я хочу, чтобы они были скрытными. Плюс, я не хочу, чтобы за мной следовала толпа, когда я отправляюсь в обычный тур. Типа давай! Это не весело.
«Если мы это сделаем, реакция, когда на вас нападут, будет с небольшой задержкой».
«Это будет замечательно. Если сэр Роган пойдет со мной, небольшая задержка будет в порядке.
Отец вздохнул.
«Я волнуюсь, но если вы этого хотите, это можно сделать».
«О, еще одна вещь, отец. Пожалуйста, обеспечьте строгую и надежную охрану, чтобы присматривать за Элли».
«Твой бывший шеф-повар, почему?»
— Рыцари разошлись, а фестиваль продолжается, и это может стать хорошей возможностью вызволить ее. Поэтому лучше повысить ее безопасность».
«Хорошо. Но почему ты хочешь оставить ее здесь?
«Она будет хорошим запасным планом, когда все остальное потерпит неудачу».
Вот почему я не хочу, чтобы она выскользнула из моих рук.
«И какая от нее будет польза для твоего запасного плана?»
«…… Пока ничего не известно, поэтому я не могу сказать».
Отец вздохнул, в его глазах появилась небольшая грусть. О чем ты грустишь, отец?
«… Очень хорошо. Что-нибудь еще?»
«Да. Пожалуйста, никому не рассказывайте подробности нашего плана. Даже руководителю. Это последний».
«Я могу это сделать».
«Большое спасибо, отец».
Я подарил ему благодарную улыбку.
«Тогда я пойду. Я слишком долго беспокоил тебя. Увидимся позже, отец.
«Хорошо…»
Я встал и подошел к двери, когда услышал его слова.
«Никому не рассказывая… ты не доверяешь маркизу Векенасу?»
Я повернулась к нему лицом и мило улыбнулась.
«Я просто думаю, что мне следует узнать их получше, прежде чем полагаться на них».
Я никому так легко не доверяю.
Особенно дворяне, они ничем не отличались от политиков. Я больше доверяю простому солдату, чем им. Политики склонны предавать страну больше, чем любой солдат.
