Алистор слегка вздохнул, увидев столицу Глицинию. Он не был впечатлен. По сравнению с величием города дома, этот был скучным и тусклым. Его размер даже не совпадал. Но уже одно это показывает разницу в степени процветания каждой страны.
Однако, в отличие от Алистора, Сайлас, сидевший на противоположной стороне кареты, заинтригованно смотрел в стеклянное окно. Его младший брат был таким с тех пор, как они покинули столицу и отправились в дальние уголки дома. Сайлас не особо интересовался поездками по местам, но, похоже, все, что ему было нужно, это попытаться уйти далеко.
— Что ты думаешь о Глицинии, Сайлас?
«…Приятно видеть, насколько изменился пейзаж. В глицинии много лесов, травяных полей и равнин, а у нас более гористые».
«Я понимаю.»
«Было бы здорово попозже съездить сюда, в этот город».
«Посмотрим на этот счет. Я тоже хотел бы посмотреть, что может предложить этот город». В основном для того, чтобы сравнить его со своим родным городом.
«…Похоже, там есть люди с оружием. Должно быть, они искатели приключений.
Алистор снова выглянул наружу, и действительно, когда их карета проезжала мимо, они наткнулись на группы вооруженных людей. На них не было никакой униформы, поэтому они могли быть только авантюристами.
— Значит, они допускают свое присутствие здесь, да, — сказал Алистор.
В столице империи не существовало услуг для авантюристов. Если бы было что-то, что нужно было убить, или присутствовали монстры, солдаты или рыцари империи позаботились бы о них. Именно для этой цели существовала дивизия вооруженных сил.
Однако за пределами имперской столицы и в других государствах были авантюристы. Император просто не разрешил такую службу в столице, потому что это были люди многообещающие силы, но не находящиеся на службе у короны. Это представляло значительный риск. Корона хотела, чтобы влиятельные люди находились под ее контролем.
Вот почему Алистор был немного удивлен тем, что Глициния позволила таким наемникам находиться в своей столице, так близко к дворцу монархов.
— Вы думаете, они находятся под пристальным наблюдением? — спросил Сайлас. «Таких опасных людей нельзя просто так оставить».
«Не знаю. Разве это не ваш отдел?
«Я не совсем разбирался в авантюристах этой страны и в том, как их регулируют. Это не имело особого значения».
— Тогда нет нужды спрашивать, не так ли?
Сайлас нахмурился. «Иногда полезно задавать вопросы. И мне просто было любопытно».
— Тогда тебе следует разобраться в этом и рассказать мне, чему ты научился.
«Мм. Знаешь, мы могли бы использовать наемников в своих целях. Когда придет время.»
Алистор на мгновение задумался об этом. «Полагаю, ты прав. Но некоторые могут быть верны Глицинии, несмотря ни на что.
«Да. Поэтому нам нужно выбирать с умом. Другие делают что угодно за хорошую цену. Тем не менее, это всего лишь мысль».
«…В любом случае наши силы уже сильны. Так что нам не особо нужны наемники для выполнения некоторых наших задач».
«Наверное. Но мы также не хотим, чтобы они сопротивлялись нам и укрепляли свои силы. Любые дополнительные руки будут хороши. Они могли бы стать хорошими двойными агентами».
«Хмф. Мы подумаем об этом позже».
Сайлас вздохнул. «… Отлично.»
Вскоре после этого они прибыли в королевский дворец Глицинии. Поскольку всадники Глицинии возглавляли конвой с тех пор, как они вошли на территорию страны, им пришлось немедленно войти через ворота. Карета замедлила ход, и когда они остановились, то, что Алистор увидел в окно, заставило его замереть.
Его разум опустел, когда он смотрел немигающими глазами. Дыхание застряло в горле.
«Алистор? Привет.»
Крик Сайласа вернул его обратно, и он на мгновение непрерывно моргнул, отвечая. «О да. Извините, просто что-то бросилось мне в глаза.
«Ой. Просто отнеситесь к этому серьезно».
«Конечно.»
Пара имперских рыцарей стояла у двери кареты, прежде чем открыть ее. Алистор вышел из кареты, его изящные движения соответствовали императорскому принцу. У него прямая спина и широкие плечи, его золотисто-черно-красный формальный костюм опрятный и роскошный. Он излучал очарование своей улыбкой.
Его брат последовал за ним, поднявшись на тот же уровень, что и Алистор.
Такая подача себя была вполне естественной для Алистора, однако, по какой-то причине, он немного боролся. Или, если быть точным, ему казалось, что он стал лучше осознавать себя, то, как он выглядит.
— Что… — Сайлас издал сдавленный звук.
Действительно, кто бы не отреагировал так?
Алистор едва заметно сглотнул и продолжил идти вперед уверенными шагами и улыбкой. Он подошел к группе членов королевской семьи Вистерии. Он просмотрел подробную информацию о них, поэтому знал, какой из них какой.
«Приветствую вас, посланники Империи Торнридж. Я король Глицинии».
«Для меня большая честь встретиться с вами впервые, ваше величество, король Леодуль», — склонил он голову. «Я первый принц Империи, Алистор Таркен Селум Торнридж. Работаю посланником моей родной страны».
Алистор не мог не взглянуть на одного конкретного человека среди них. Она стояла позади всех, как будто пыталась спрятаться. То, как она стояла, сложив руки вместе, казалось, будто она чрезвычайно мягкий человек. Хрупкий. Лицо ее было самое нежное и доброе, такое чистое и невинное.
У нее были белые волосы, белый цвет лица, оба были белы, как только что ушедший зимний снег. Ее глаза были ярко-красными, такого уникального цвета. Противоположность тому, что у него есть. Его сердце колотилось. Даже сам Алистор был удивлен, что он вообще мог так чувствовать. Как? Как он мог это почувствовать, когда его сердце уже принадлежало другому?
Его младший брат шагнул вперед и поклонился. «А я второй принц, Сайлас Алвис Селум Торнридж. Работаю посланником моей родной страны».
«Поднимите головы, члены королевской семьи нашего соседа. Надеюсь, ваше путешествие не было слишком трудным».
Алистор поднял голову и натянул на себя добрую улыбку. «О, это не так. Было интересно увидеть места помимо дома. Хотя я не ожидал увидеть Его Величество здесь, чтобы поприветствовать нас.
Вернувшись на родину, посланников, членов королевской семьи или нет, отправили бы прямо в тронный зал для приветствия. Император никогда не приветствовал бы никого за пределами замка или чего-то еще.
«Здесь, в Глицинии, принято встречать уважаемых гостей только у наших дверей».
«Это так?»
Слишком скромно…
Не пытаться показать свою абсолютную власть… было признаком слабости.
Вистерийский король продолжил. — В любом случае, познакомься с остальными членами моей семьи.
Жена короля любезно кивнула. «Приветствую вас, принцы Торнриджа. Я королева Глицинии».
Алистор поклонился. «Приятно познакомиться, королева Мелия».
Следующим, вышедшим вперед, был мужчина немного старше Алистора. «Я первый и наследный принц Глицинии, Эледен Вензура Глициния». Он дружелюбно улыбнулся Алистору и протянул руку. «Рад встрече с вами.»
Одна вещь запомнилась Алистору. Наследный принц.
Судя по всему, у Глицинии уже был определенный кандидат на престол. Алистор не представился таковым, поскольку он им не был. Это знание его раздражало.
Алистор пожал ему руку. — То же самое, принц Эледен.
А затем Сайлас был следующим, кто пожал ему руку.
Другой мужчина, примерно того же возраста, что и Алистор, представился. «Я второй принц Глицинии, Эстеван Верзиниэль Глициния. Приятно познакомиться.» Сказал он с нейтральным выражением лица и голосом. Это было нечто среднее между гостеприимством и нет.
Тем не менее Алистор предположил, что этот второй принц опасался их. Однако этого следовало ожидать. Несмотря на это, они пожали друг другу руки, и Алистор выдавил из себя дружескую улыбку, хотя сам не получил ее.
И, наконец, это был последний член семьи Вистериан. Она была робкой, когда шагнула вперед. — … Эм, я-я принцесса Эстелия Вернисия Глициния. Приятно познакомиться. Ее голос был таким успокаивающим.
Вместо того чтобы протянуть руку для рукопожатия, она склонила голову. Это удивило всех, кто видел то, что она сделала, ведь она одна склоняла голову перед иностранными членами королевской семьи. Она казалась взволнованной.
Но подумать только, это была принцесса Глицинии. Алистор даже представить себе не мог, что она окажется такой. Такой мягкий, такой чистый. Такой кроткий.
Я должен убить ее…?
Глядя на нее, он не мог понять, почему они хотят ее смерти. Эта невероятно красивая молодая леди. Так красиво. Такой невинный. Кто-то, казалось, не мог даже обидеть муху. Как могла вообще существовать такая женщина, как она? Поражает и поражает воображение даже осознание того, что кто-то вроде нее ходит по этому миру.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«… Э-э, д-да. Я-приятно познакомиться с вами, принцесса Эстелия. Алистор замялся. Он, который обычно был уверен в себе перед женщинами со своим мощным обаянием.
Сайлас последовал за ним. — Мне тоже приятно познакомиться, принцесса… — его голос затих, он был ошеломлен при виде нее.
Принцесса Глицинии была ослепительна. Она мерцала. Кто бы не потерял самообладание в присутствии таких?
Принцесса в своей застенчивости улыбнулась дрожащими губами и опустила взгляд, прежде чем отступить. Алистор внимательно всмотрелся в ее лицо. Ее длинные белые волосы, ее милые глаза, ее щеки и ее блестящие, соблазнительные губы. Он невольно сглотнул. Но все это продолжалось очень короткое время, пока она пряталась за своим братом, вторым принцем.
Он нашел ее манеру поведения весьма очаровательной.
«Прости, моя дорогая дочь. Она стесняется людей, которых только что встретила», — сказал король.
— О, я не против.
Король кивнул. «А теперь давайте все войдем. Хотите сначала отдохнуть или поесть? Мы приготовили пир к вашему приезду».
«Мы возьмем пир, пожалуйста. Я голоден. А как насчет тебя, брат?»
— Конечно, давай поедим.
По согласию всех они вошли во дворец. Король и королева шли бок о бок с двумя принцами. Остальные члены королевской семьи Вистерии последовали за ними. Алистор не мог не бросить взгляд назад, на принцессу. Именно тогда он заметил рыцаря, следующего за ней.
Должно быть, ее личный охранник.
— Итак, что ты думаешь о Глицинии по дороге сюда? — спросил король. «Мне любопытно, что вы скажете».
Когда он спросил, Алистор мгновенно перевел на него взгляд. «Это приятное место, такое блестящее и полное жизни. Удивительно, учитывая, что зима только что прошла.
По сравнению с родиной, когда пришла весна, зелень здесь была гуще и здоровее. Почти так же, как в Глицинии растения росли раньше, чем в Торнридже.
Король усмехнулся. «Кто-то из Святого Королевства однажды упомянул об этом. Хотя я так и не смог понять почему. Возможно, это именно так. Или благословение Господа и Леди.
«Это верно. Ты поклоняешься двум богам, верно?» Сайлас проявил намек на интерес.
«О, да. Господь Сострадания и Госпожа Безмятежности».
«Я узнал о твоих богах. Они пара, да?
«Да, они.»
«Я понимаю. Почему вы называете их именно так? Если вы не возражаете, расскажите мне.
Король усмехнулся. «Я не против. Поговорим за столом, — сказал он, когда они вошли в столовую.
Несколько слуг и рыцарей уже заранее заняли позиции, стоя на своих местах. Продукты уже стояли на длинном столе, накрытом стальными крышками. Алистор с нетерпением ждал, какие блюда они приготовили для них двоих.
Если Глициния и не показалась ему лучше, чем Империя, он надеялся, что их еда будет на одном уровне. В противном случае это место действительно разочаровало.
— Пожалуйста, присядьте здесь.
Два принца сидели по одну сторону стола. На противоположной стороне находилась королевская семья, а во главе стола сидел король. Но из-за этого Алистору пришлось затруднить обзор принцессы, которая находилась дальше всего от головы, возможно, потому, что она была самой младшей.
Пришли слуги и сняли крышки с еды. Восхитительный аромат сразу разлился в воздухе. Красочный и разнообразный набор блюд на столе выглядел настолько презентабельно, что Алистор был весьма впечатлен. По крайней мере, это было многообещающе.
«Давайте есть.»
Как только король сказал это, все начали есть. Алистор схватил скатерть и повесил ее себе на шею, чтобы не испачкать одежду. Он схватил немного еды и тут же попробовал ее.
«Хм». Это было достаточно вкусно. Не лучше, чем на родине, но хотя бы матч. И это было нормально.
— Что касается вашего запроса, принц Сайлас, — сказал король. «А почему наших богов называют такими?»
«Да.»
«Господь Сострадания назван так из-за его сострадания к нашему народу. Часто говорят, что он проводит время с самими людьми и помогает им решать их проблемы. Мудрый бог, направляющий людей к лучшему в трудной жизни».
«Я понимаю. Бог, который идет рядом со своим народом. А что насчет Леди?
«Она приносит и поддерживает мир и порядок. Если Господь в основном за людей, то Леди Безмятежности за землю. Чтобы люди жили безопасно и счастливо. Она действует ради будущего всего народа».
«…Защитить землю от хаоса?»
«Ты мог сказать это.»
«Я понимаю. Спасибо, что объяснили мне, Ваше Величество. Я ценю литературу, поэтому мне было интересно узнать о ваших богах.
«Это так? Я рад это слышать.» Он улыбнулся.
Они выглядели очень дружелюбными, однако, учитывая текущую ситуацию в обеих странах, это дружелюбие было лишь поверхностным.
Король продолжил. «Тогда моя очередь, расскажи мне о своем боге. Ты называешь своего бога Богом Доблести, я прав?
Сайлас кивнул. «Да. Он бог, который привел нашу нацию к процветанию. Тот, кто благословил нас силой во времена конфликтов, чтобы победить наших противников. Великий лорд, который помог нашему народу прошлого на пути к величию».
— Я так понимаю, он сам когда-то гулял с вашим народом?
«О, да. Я предположил, что боги действовали лично в далеком прошлом. И информация о ваших богах еще больше подтверждает мою гипотезу.
«…Ваш бог, должно быть, действительно отдал свое драгоценное время развитию вашей нации».
«Действительно. Мы ему навсегда благодарны».
«Понятно… Быть благодарными нашим богам — это то, что мы действительно должны делать».
Алистор ухмыльнулся. Действительно, надо быть благодарным. Глициния, должно быть, действительно испытывала благодарность, поскольку из-за их богов Империя не смогла завоевать Глицинию в прошлом. Были записи о войне, когда Торнридж вступил в конфликт с Глицинией во время ее зарождения. Глициния была легкой мишенью.
Однако боги между двумя народами поссорились. И Торнридж был отброшен. Можно было догадаться, кто выиграл этот бой.
Леди Безмятежности, да.
Богиня, защищающая свой народ от хаоса. В то время эта часть истории не была широко известна в Империи. Но те, кто наверху, знали суровую историю. Интересно, знал ли об этом король Глицинии.
В любом случае, Империя давно желала Глицинии. Поскольку боги больше не присутствуют лично, они могут добиться успеха. Столетия подготовки к завоеванию всего континента — никто не встанет у них на пути.
Сосредоточившись на еде, Алистор почувствовал, что на него смотрит взгляд. Он оглянулся: это было от принцессы. И, словно чтобы избежать зрительного контакта или не дать понять, что она смотрит, она мгновенно отвела взгляд.
Алистор не смог сдержать улыбку. Она была милой.
Может быть, я ей уже нравлюсь.
Исходя из собственного чувства собственного достоинства, он мог сказать это с уверенностью. Но были разные виды того, как кому-то нравится незнакомец. В конце концов, она все еще была членом королевской семьи, в отличие от служанок, которые сходят с ума по нему в императорском замке.
Когда они закончили есть, король заговорил. «Завтра для вас приготовлен банкет. На мероприятии будут присутствовать несколько наших дворян. Я уверен, что они с нетерпением ждут встречи с членами королевской семьи из другой страны».
Алистор кивнул. «Я также хотел бы встретиться с вашими доверенными людьми, ваше величество. Мы соответствующим образом подготовимся к вечеринке».
«Хорошо. Что касается главного вопроса, цели вашего визита. Хотите поговорить об этом сейчас или послезавтра? Я не против стать серьезным после вечеринки.
«Наша миссия – добиться мира. Но сначала я хотел бы показать, что нам можно доверять. Я считаю, что серьезные дискуссии лучше всего провести после вечеринки».
«Я понимаю. Действительно, мне бы хотелось познакомиться с членами королевской семьи Империи, прежде чем приступать к ней. Хотя, если честно, мы были весьма удивлены тем, что вы предлагаете мир».
«Ваше Величество, мир имеет для нас высший приоритет. Мир и гармония приносят процветание всем нам».
Король на мгновение остановился. «… Это так? Мне хотелось бы в это поверить. Однако… — его улыбка исчезла. «Ваша армия продемонстрировала тревожную активность у наших границ».
Улыбка Алистора стала шире. — Это было не для Глицинии, ваше величество. Я приношу извинения за любые проблемы, которые мы могли вызвать. Ради Майры мы усиливаем защиту наших границ».
— Майра?
«У Торнриджа и Майры не особо хорошие отношения. Мы просто хотим убедиться, что нас охраняют».
«Это так…?»
Это была ложь, конечно. Просто ложная поверхностная причина предотвратить конфликт. Однако никто не обратился к слону комнаты. Таков был конфликт с агентами Империи в Глицинии. Алистор прекрасно знал, что Глициния была в курсе действий Империи внутри своих границ. Но ни один из них пока не затронул эту тему.
Вероятно, потому, что они хотят не провоцировать какую-либо из сторон и не разжигать огонь. Если Империя признает такие действия или Глициния обвинит их, для мира не будет легкого пути. Они не могут публично заявить о каких-либо нарушениях друг перед другом. Однако этот вопрос, скорее всего, будет рассмотрен в ходе более серьезного обсуждения.
И все же, задавался вопросом Алистор, чего ждет Глициния? Что бы ни сделала Империя, другие страны потеряли бы терпение. Действительно ли Глициния просто избегала прямой войны с Империей? И готовы забыть, что с ними сделали? Возможно, Глициния надеялась на эту перспективу мира.
Алистор перевел взгляд и увидел, что принцесса снова смотрит на него. И она лихорадочно отвернулась.
— Очень хорошо, посланники Империи. Я хочу, чтобы нашим странам понравилось общество друг друга перед обсуждением мира. Я ожидаю услышать справедливые условия, когда придет время».
— Я думаю, это будет в ваших интересах, ваше величество.
***
Ночью, перед сном, два принца собирались провести короткую встречу. На втором этаже дворца каждому была предоставлена отдельная комната, расположенная рядом друг с другом. Но в данный момент они оба находились в спальне Алистора.
Алистор стоял у закрытого окна и смотрел сквозь стекло. Сайлас сел на стул возле маленького стола.
— Что ты думаешь, Сайлас?
«Они действительно пытаются вести себя с нами дружелюбно. Но под всем этим скрывается враждебность».
«Действительно, они насторожены. Скорее всего, они подозревают нас во всем том бардаке, в котором находится их королевство.
«Но они все равно приняли нас вежливо. Возможно, они заинтересованы в мире?»
«Может быть. Но это не имеет значения. Пока все формально и политически, все будет в порядке. В данном случае наш план.
Сайлас вздохнул и на мгновение задумался. «Охрана жесткая. Даже внешние стены тщательно охраняются.
«Вистерианские рыцари патрулируют дворцовые залы. А с нашим присутствием они становятся более бдительными».
«Мы пока ничего не можем сделать, это слишком рискованно».
«Я согласен. Нам нужно сначала изучить это место, прежде чем действовать. Кроме того, я не думаю, что наши силы еще полностью готовы».
«Нам нужно время. Думаешь, послезавтра будет достаточно? Потому что я так не думаю».
«Конечно. Но мы посланники Империи, и неправильно прогонять нас сразу после прибытия. Вы давно хотели совершить экскурсию, верно?»
«Думаю, у нас может быть такая причина».
«Мы дадим им и себе время».
«Но я думаю, что у нас может быть максимум неделя».
«Недели достаточно. Нам просто нужно опасаться здесь сильных противников. Насколько я слышал, их король — воин, верно?»
«Да. Лучше всего предположить, что он может быть таким же сильным, как наш отец.
Алистор положил руку на подбородок. Чтобы сделать задачу проще и менее рискованной, им приходилось избегать сражения непосредственно с королем на ранних стадиях, пока вокруг были другие бойцы. Но если они сражались с королем только в одиночку, то есть шанс, что они добьются успеха. Но если другого выбора не было, не обращайте внимания на потери и просто отправьте всех людей к королю.
«Возможно, здесь есть способ ослабить охрану… Может быть, это отвлечение».
«Если мы окажемся в затруднительном положении, мы всегда можем использовать пыль, которая есть у Делрея. Пошлите что-нибудь, чтобы устроить хаос и отвлечь их.
«С его помощью мы сможем сократить количество рыцарей во дворце максимум вдвое. В нашем распоряжении самая элита, не стоит слишком задумываться об этом».
Сайлас вздохнул. «Я просто волнуюсь. Я бы предпочел максимально снизить риск».
«Мы будем в порядке. Кроме того, я здесь. Я сильный и надежный. Мы справимся».
— Алистор, предупреждаю тебя, не будь самоуверенным.
«Да, да, просто отправь Кукольного Курьера и получи новости».
Сайлас открыл деревянный ящик, внутри которого находилась кукольная птица, почти похожая на настоящую. Постучав по птице, он что-то прошептал. Когда он закончил, Алистор открыл окно, и они выпустили птицу, она взмахнула крыльями и улетела в темноту.
Закрыв окно, Сайлас затронул другой вопрос. — Что касается принцессы.
Алистор на мгновение остановился и мысленно представил лицо принцессы Эстелии. «Она будет легкой мишенью».
— Конечно… — Сайлас опустил взгляд. «Она… совершенно уникальна…»
«Что это такое?»
— Ничего, просто мое наблюдение. В любом случае, как мы уже говорили, ты позаботишься о ней.
«Конечно. А пока мы будем наблюдать за происходящим и соответствующим образом корректировать наши планы».
— Хорошо… Тогда я уйду.
Когда Сайлас ушел, Алистор запер дверь. Он сел на край кровати и глубоко вздохнул. Он не мог выбросить ее из головы.
Как девушка могла быть такой красивой?
Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. И его сердце колотилось при одной мысли о ней. Подумать только, был кто-то красивее его любимой сестры Зары. И ее черты, черты Эстелии, были такими уникальными.
Ее манеры, то, как она двигалась, были такими милыми. Она выглядела такой мягкой, такой хрупкой. У него почти возникло искушение сломать ее хоть чуть-чуть, просто чтобы попытаться. Он лег спиной на кровать. С закрытыми глазами он вспоминал прекрасную форму принцессы.
Ее платье так сидело, ее волосы, ее глаза, ее лицо, ее щеки, ее… губы. Его грудь потеплела. Он все время вспоминал ее красивое и очаровательное лицо. Он представил, как касается ее щеки и шепчет ей на ухо. Обвил рукой ее талию. Чтобы услышать ее мягкий голос. Чтобы понюхать ее запах. Крепко держать что-то такое хрупкое.
Вся ее привлекательность была идеальной. Такой полный чистоты. Он сглотнул слюну и облизнул губы. Его сердце забилось быстрее от волнения.
— Эстелия… — пробормотал он.
Ее идеальное существо запечатлелось в его сознании. Но затем произошло совпадение. Тот, кто был высечен в его сердце — его сестра Зара. Он поднялся с кровати и вздохнул. Внутри него нарастал конфликт.
