В кабинете короля перед ужином снова собралась обычная троица — он, наследный принц и принцесса.
«Итак, посланники сказали мне, что планируют завтра совершить поездку по городу. Конечно, нам понадобится для них охрана.
Эледен вздохнула. «Детали безопасности не должны отсутствовать. Но у нас есть много рыцарей, на которых мы можем положиться.
«Они просили свести это к минимуму. Половина из них должны быть имперскими рыцарями, а остальные — наши.
«Мы дадим им максимальное количество элит, чтобы избежать каких-либо инцидентов. Разве нам не понадобится кто-нибудь, кто возьмет их на экскурсию?»
— Я думал, это будешь ты.
«Мне?» Эледен поморщилась. «Нет. Ты знаешь, как они мне не нравятся. Пусть Эстеван разбирается с этим.
Король на мгновение задумался. «Полагаю, он справится. И все же мне будет спокойнее, если за ним присмотрит кто-то другой. Я встану, если вы двое пойдете.
Эледен застонала. — Мне действительно нужно?
«Берегите друг друга».
«…Если нет другого выбора…»
Затем они оба повернулись к принцессе Эстелии, которая тихо сидела на своем стуле и смотрела в потолок, как будто в глубокой задумчивости.
«Д-дочь? Что вы думаете об этом?»
Она медленно повернула к ним голову. «Что будет делать.»
— О, ты действительно слушаешь.
«Да.»
«… Хороший.»
«Алистор сначала попросил меня сопровождать его, когда он выйдет на улицу».
Эледен нахмурилась с намеком на неудовольствие. «Он сделал?»
— Но я отказался.
«Это удивительно. Я ожидал, что ты согласишься после всего, что произошло.
«…Это опасно для меня. Я не буду подвергать себя опасности ради них».
Леодуль заметил изменение настроения дочери по сравнению с прошлым разом. Прямо сейчас она была скорее серьезной, чем восторженной. Он не мог понять, что привело к такому изменению. Возможно, ее очарование рассеялось. Или, возможно, она нашла в них что-то, что ей не понравилось.
Какое облегчение.
Действительно, по крайней мере, теперь он мог быть спокоен. Все это время он волновался из-за того, что его дочь влюбилась в императорского принца. Еще хуже было бы, если бы она согласилась провести этим принцам экскурсию по городу, учитывая, в какой опасности все еще находилась Эстелия.
— Твое сердце наконец успокоилось, доченька? Он усмехнулся.
Она слегка поморщилась. «Ч-что? Говорю тебе, я не выйду из дворца. Пусть они развлекаются. Я получу свое.
«Верно-верно.»
«И, пожалуйста, прекратите это недоразумение».
«Я не помню никакого недоразумения».
Она закрыла глаза с раздраженным вздохом. «Неважно. Просто… убедитесь, что они вернулись живыми, и внимательно следите за ними. Если Эледен и Эстеван будут там, тем лучше.
— Думаешь, они что-то планируют?
«В туре? Я так не думаю. Я просто хочу, чтобы ты рассказал мне, как они ведут себя во время твоей веселой маленькой экскурсии».
— Что ты хочешь знать, сестра?
«Что-либо.»
«… Хорошо.»
«Думаю, пришло время позвонить старшему брату Эстевану и сообщить ему, что ему нужно делать завтра».
Согласившись с ее словами, Эледен ушла, чтобы быстро привести Эстевана в офис. Ожидая, Леодуль взглянул на свою дочь, вернувшуюся в ее задумчивую позу.
Это вызвало у него любопытство.
— О чем ты думаешь, дочка?
«Ничего…»
«Давай, не стесняйся поделиться своими мыслями с папой». Он улыбнулся, как разговаривая с маленькой Эстелией.
«… Просто личные мысли, Отец».
«Такой как?»
«… Ничего.»
Леодуль вздохнул и перестал спрашивать. Он как бы надеялся, что она хотя бы немного поделится своими мыслями. Но, учитывая, что она этого не сделала, это не должно быть чем-то настолько важным, чтобы другие не услышали. Они действительно были чем-то личным.
Но было бы неплохо поделиться своими личными мыслями с отцом. Это заставило Леодуля задуматься, не будет ли Эстелия против поделиться этим с матерью. У матери и дочери обычно другой вид связи, более открытый.
Ну что ж…
Вскоре Эледен вернулась с Эстеваном.
— Итак, что тебе от меня нужно?
Леодуль ответил ему. «Завтра вы приедете с Эледен, чтобы провести для двух императорских принцев экскурсию по городу».
Эстеван нахмурился. «Мне? Вы уверены? Я имею в виду, что мы особенно не в дружеских отношениях.
«Я заметил. Вот почему мне нужно, чтобы ты был менее враждебным и более дружелюбным».
«… Я постараюсь. Но…»
Эстелия наклонилась вперед и вмешалась: — С тобой все будет в порядке, дорогой брат. Принц Алистор не сделает ничего, что могло бы спровоцировать вас, как и принц Силас. Они не будут проблемой. Принц Сайлас, в частности, не из тех, кто ищет конфликтов, и с ним можно дружить. Мы поговорили, так что я уверен.
Эстеван слегка наклонил голову. «Ты разговаривал?»
«Ага. В своем кабинете я показал ему свою коллекцию книг».
Все смотрели на нее расширенными глазами.
— Зачем ты это сделала, дочка?
«Я обнаружил, что мы оба любим книги. Он даже одолжил один из моих недавних фаворитов».
Рот Леодуля открылся. Оба любили книги? А брать взаймы? Это означало, что… Они могут общаться друг с другом. Тогда это может означать путь к ее… сердцу. Не поэтому ли она сейчас вела себя по-другому? Она нашла принца Силаса ей больше по душе?
Вот так?!
— Х-как долго ты разговаривал?
«Это началось примерно с утра до полудня, пока к нам не присоединился принц Алистор».
«Э-Эстель, тебе следует быть осторожнее с ними», — сказал Эстеван. «Не приглашайте их просто в свои комнаты».
«Правильно, сестра. Особенно один».
«Я был не один. Я был со своими слугами».
«Несмотря на это…»
— Д-дочь, забудь, что произошло сегодня, ладно? Не думай об этом».
«Ч-что? Я просто был дружелюбным. Мне понравилось общаться с принцем Сайласом. Не всегда я могу поговорить с кем-то, у кого такие же увлечения».
«Я собираюсь познакомить тебя с другими благородными детьми Вистерии, так что не волнуйся об этом».
Эстелия отвела взгляд и надулась, опершись рукой на подлокотник и положив ладонь на щеку. — … Думай об этом, как хочешь… — пробормотала она.
***
Небольшая колонна из трех карет выстроилась перед дворцом. Рыцари обеих фракций в полном снаряжении стояли у своих карет, а вистерийцы шли впереди, чтобы возглавить свой город.
Два принца Торнриджа встретились с двумя принцами Вистерии. Все они были одеты в свои модные наряды, сияя мужественной красотой.
Эледен заговорила первой. «Вагоны ждут. Вы двое готовы?
«Конечно», — ответил Алистор с усмешкой.
«Да.» Сайлас кивнул.
«Мы будем в одной карете, чтобы мы могли должным образом показать и представить то, что вы видите или то, что вы спрашиваете».
У всех не было жалоб, но это не значило, что им это тоже нравилось. Особенно Эстеван, который изо всех сил старался показать свое дружелюбное лицо. Он боялся думать о том, что застрянет в маленькой клаустрофобной карете с парой мужчин из вражеской страны. Как рыцарь и воин, он просто хочет нанести им удар или что-нибудь в этом роде. Враг есть враг, и что делать с врагом, так это сражаться и победить его.
Вот почему он оставил большую часть разговоров с Эледен. Что Эледен искренне обязана сделать. Тем не менее, было приятно иметь рядом с наследным принцем такого рыцаря, как Эстеван, на случай, если враг попытается сделать что-нибудь сомнительное или угрожающее.
Четверо членов королевской семьи вошли в карету, и после того, как рыцарь закрыл дверь, конвой двинулся в путь. Наступила тишина, кроме грохота колес снаружи. Эстеван не был заинтересован в завязывании разговора. Он часто поглядывал на двух имперцев, а затем на улицу. Когда они проходили мимо моста, он увидел реку, напомнившую ему о том времени, когда они с Эстелией вышли.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Верно, нам нужно как-нибудь сходить на рыбалку.
Он никогда по-настоящему не забывал об этом, просто обычно это не выходило у него из головы. Все были слишком заняты, особенно его дорогая сестра. Он не хотел мешать ей.
Возможно, когда-нибудь. Как только все это закончится, они получат все время мира.
Эстеван оглянулся на двух имперцев. Оба смотрели в сторону друг от друга, и между ними было пространство. Он почувствовал странное чувство от этих двоих. Особенно младший, Сайлас, который наклонился к окну. В отличие от Алистора, который ухмылялся, наблюдая за пейзажем.
Когда они приближались к городу, Алистор нарушил тишину. «Есть ли какое-то конкретное место, куда мы пойдем в первую очередь?»
«Мы остановимся на северной площади», — ответила Эледен.
«Я понимаю. Надеюсь, мы сможем свободно гулять, как только доберемся туда. Бесцельная прогулка приносит больше свободы и веселья».
«Нас это устраивает».
«Идеальный. Брат, тебя это устраивает?»
Сайлас посмотрел на него краем глаза. «Да. Что бы вы ни говорили.
«Отличный.»
Эстеван и Эледен на мгновение переглянулись, одновременно озадаченные и заинтригованные.
***
Алистор и Сайлас вышли на площадь, в центре которой находился красивый фонтан, наполненный водой. Алистор кивнул с усмешкой и огляделся вокруг. Жители Глицинии с любопытством поглядывали на них, сохраняя дистанцию.
Впереди стояли два принца Глицинии, а вокруг них стояли рыцари обеих наций, охранявшие их под строгой охраной.
«Это мило», — небрежно заметил Алистор.
Эледен повернулась к ним. «Мы отправимся в одно из лучших ресторанов города. Чем еще новая нация получает удовольствие в первую очередь, если не своей едой?»
«В этом мы согласны».
И так они продолжили путь. Алистор часто махал людям очаровательной улыбкой. Они были довольно восприимчивы. Судя по тому, что он видел, в Глицинии было довольно чистое окружение, что он ценил. Он взглянул на своего брата Сайласа, рассматривая пейзаж с легкой улыбкой.
Алистор подошел к нему ближе. «Вам нравится пейзаж?»
Сайлас нахмурился. «Да. Мне было интересно внимательно рассмотреть город».
«Конечно же. Вам, должно быть, нравится новая культура и обстановка, в которую вы попадаете».
«… Да. Что? Тебе это не нравится?»
«Хех. Есть вещи, которыми можно наслаждаться, и нет. То, что мне понравилось больше всего, осталось в Вистерианском дворце».
Действительно, она была самым интересным существом во всей Глицинии. Ни еда, ни земля, ни город, ничего. И как сильно Алистор сожалел, что ее здесь нет. Он очень надеялся на развитие
их дружеские отношения здесь. Поскольку у них двоих приятный тур, только вдвоем, то есть без Силаса или кого-то еще важного. Рыцари должны были присутствовать, но это было в порядке вещей.
Он мог бы сделать гораздо больше. И, возможно, он мог бы поцеловать ее. Тем не менее, была кое-что, что беспокоило. Алистора беспокоило, что сердце принцессы легко поколебалось. Особенно, если она найдет кого-то с таким же хобби, как и она. Тем не менее, не все влюбляются в кого-то, у кого схожие с ними хобби. Несмотря на это, вероятность того, что это произойдет, все еще существовала.
Сайлас, услышав то, что он только что сказал, сделал паузу и заговорил тихим голосом. — Осторожно, Алистор.
«Хм?» Он поднял бровь. «Что значит быть осторожным?»
— Я имею в виду, будь осторожен со своими словами, — прошептал он.
«Что? Тебе это не нравится? Я всего лишь был честен. Она хорошая
компания.»
Сайлас пристально посмотрел на него. «Осторожный. Я не хочу, чтобы ее братья услышали, как ты о ней говоришь.
«Ой? Их? Или ты?»
«Что?»
— Скажи, как тебе книга, которую ты у нее одолжил? Это было хорошо?»
«Я не понимаю, какое это ваше дело».
«Правда сейчас? Держу пари, это будет хорошая тема для разговора с ней, да? Когда ты вернешь его.
«… Ага, понятно. Я знаю, о чем идет речь. Смотри, Алистор, она первая подошла ко мне.
— Разве это не что-то? — сказал он саркастическим тоном. — Но признайся, тебе нравилась ее компания. Я вижу тебя насквозь.
Сайлас сначала не знал, что ответить. «… Так? Вы не имеете к этому никакого отношения».
«Я вошел первым, теперь ты пытаешься присоединиться. Как коварно.
«Черт побери, Алистор. Здесь не место для этого».
Алистор пристально посмотрел на Сайласа. По правде говоря, он не любил конкуренции, особенно такого, которое он затеял. Никто не должен вот так портить свою игру, особенно в том, что он хотел выиграть.
— Не делай ничего, о чем будешь сожалеть, младший брат.
«Ты мне не начальник».
«Все в порядке?» Внезапно спросила Эледен, прервав их обоих.
Алистор улыбнулся и выпрямился. «Да. Мы просто немного поговорим об окрестностях.
— Понятно… — он взглянул на Сайласа, который сделал шаг в сторону от собственного брата. «Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь спросить.»
«Конечно.»
***
Я поставила горячий шоколад, глядя в окно. В настоящее время я находился в своем офисе вместе со своими слугами. Наконец-то стало мирно, теперь, когда два принца покинули дворец. Также пришло время собраться с мыслями и немного поговорить с моими слугами.
Я перевел взгляд на Рогана. «Я думал о твоей ссоре с этим принцем».
Как всегда, с непринужденной улыбкой он ответил: «Что?»
«В тотальной схватке ты бы победил?»
«Хм, это будет сложно. Я уже проиграл в этом спарринге, могу проиграть и в серьезном тотальном бою».
Это было немного трудно проглотить. Мой рыцарь, проиграть этому принцу? Дерьмо. Ну что ж, думаю, мне придется принять это в его словах.
«Может ли мой брат Эстеван победить?»
«Я не могу сказать, что это был близкий и рискованный бой. Кто знает, каким секретным приемам мог научиться принц еще в своей стране. И он королевской крови, и это усложняет ситуацию. Вы не получили достаточно информации?
«…Существование магии делает вещи… сомнительными».
Да, чертова магия. Всегда затрудняет принятие вещей на поверхностном уровне. Никогда не знаешь, сколько у них козырей или скрытого дерьма. Я имею в виду, посмотри на меня! У меня могло бы быть заклинание, которое автоматически засунет палец тебе в задницу, ты никогда не узнаешь.
«Должен ли я подстрекать его к более интенсивному бою? Ну, я уже боролся, так что… Особенно этот щит, он напоминает мне твои парящие щиты и все такое. Я ненавижу двигать щиты. Он нахмурился.
Ну, это забавно.
— Я вижу, тебя это раздражает.
«Конечно. Щиты должны оставаться щитами. Используйте его так, как должно быть. Но я думаю, что в боях никогда не бывает честно».
«Ничто не сравнится с сюрпризом, это вас зацепило».
«Ага…»
«Тогда на этого Имперского принца не стоит пожимать плечами», — вмешался Вернон. «Нам могут понадобиться объединенные силы двух элитных рыцарей, чтобы победить его».
«Ого, эй, мы же не говорим о том, чтобы победить или убить его, верно? Мы во дворце, и дело не в том, что нам придется серьезно сражаться с ним здесь».
Я улыбнулась. «Конечно, сэр Роган. Плохо убивать здесь члена королевской семьи другой нации.
Да, это было бы ужасно. Пролить кровь чего-то очень важного здесь, в Глицинии, было бы просто ужасно. Такие вещи мы оставляем напоследок или что-то в этом роде, а если мне сделали что-то плохое — я имею в виду нас.
«П-верно?»
«Но вы можете встретиться с ним, а можете и не встретиться, когда начнется вторжение, поэтому лучше быть готовым».
«… Хорошо.»
Я сделал глоток вкусного сладкого напитка. «В любом случае, он силен. И все же мне любопытно. Как думаешь, я смогу его победить?»
Трое моих слуг замерли, услышав этот неожиданный вопрос. Не совсем подходящий вопрос для меня. Но эй, мы должны спросить то, что мы должны спросить.
Роган положил руку на подбородок. — С твоими заклинаниями я говорю, что у тебя довольно хорошие шансы.
«Ой?»
— Но тебе будет больно. Я имею в виду, действительно больно. Если он ударит тебя, ты можешь получить смертельное ранение или просто умереть на месте.
«Ты говоришь так, будто я сильнее тебя».
Он горько улыбнулся. — Ну, ты уже есть.
«Я правда?»
«Ну же, принцесса. Увидев вас во время битвы со зверочеловеком и эльфом, вас нельзя недооценивать. Верно, Вернон?
«Да. Даже мне будет трудно победить тебя с помощью твоих заклинаний.
«Мне приятно это слышать. По крайней мере, у меня есть шанс победить его».
«Опять же, принцесса, ты обязательно пострадаешь».
Тогда я просто доставлю его туда, где он не сможет напасть на меня. Не было даже шанса вытащить меч или что-то в этом роде. Кроме того, я не думаю, что прямая конфронтация когда-либо будет моим первым вариантом. Я ниндзя! Хорошо, убийца. Вы знаете, что делают убийцы: делайте это так, как цель не ожидает и не предвидит. Кстати, можно ли считать убийц ниндзя? Ха, вот об этом стоит подумать в скучные дни.
— Тогда я воздержусь от драк с кем-либо. Я хихикнул.
«…Эй, принцесса, я заметил, и я уверен, что все заметили. Но… эм, судя по тому, как ты вел себя с этим принцем, у тебя почти как будто есть к нему какие-то романтические чувства?
«Хм?»
«Но, видя тебя здесь в таком виде, я вообще не ощущаю этой атмосферы. Вы, наверное, притворялись? Или ты сейчас притворяешься?
Ох блин, я запутал своих слуг. Мера, в частности, выглядела очень заинтересованной, но еще более обеспокоенной.
Я подняла руку и сделала мягкое девичье выражение лица. «Я думаю. Я? Я не могу понять своих чувств».
Роган на мгновение выглядел так, словно поперхнулся. «Что тебе вообще нравится в этом парне? Он похож на любую женщину-игрока».
«Даже ваша семья беспокоится о вас, Ваше Высочество», — добавил Вернон.
Я усмехнулся. «Все в порядке, окей? Не о чем беспокоиться».
«На самом деле это не отвечает на вопрос».
«Они мои враги. Вас это удовлетворяет?»
Я не хотел раскрывать им все свои намерения или подтверждать, что действовал. Я немного обеспокоен тем, что они твердо поймут, что я лжец, и хороший лжец, или хороший лжец. Я Чистая Принцесса. Лучше оставьте всех в замешательстве.
Трое слуг переглянулись, не зная, как воспринять мой ответ. Но, по крайней мере, они не стали продвигать это дальше.
— В любом случае, они сейчас ведут себя довольно хорошо, — сказал я.
«Вы думаете, что их предложение мира искреннее?»
«Раз они позаботились и о Майре, и о Вале, что мешает им игнорировать нашу сделку и ассимилировать Глицинию? Не ждите, что какая-либо другая страна, такая как Эвентон, что-то сделает».
— Торнридж сделал бы это, да?
«Они намерены завоевать континент, поэтому сделают все необходимое для достижения своих амбиций».
«Тогда почему они проходят через все эти неприятности?»
Я взглянул на внешний вид. «Они планируют что-то коварное».
«Действительно? Они еще ничего не сделали».
«Они ждут. Наблюдая. Изучение. Как наша безопасность, наша сила. И как им следует действовать для достижения своей цели».
— Мы не собираемся что-то с этим делать?
«Наши меры безопасности уже приняты. Им трудно действовать».
— Итак, мы надеемся, что они просто сдадутся?
«Хм. На самом деле, скоро мне будет что спросить».
«Как насчет?»
«Вот увидишь. Кроме того, сначала мне нужно кое-что сделать с принцем Алистором.
«Ты показываешь этому парню сад?»
«Да.»
***
День прошел, и наступила ночь. Перед ужином я, отец и Эледен снова собрались в кабинете короля, но уже с участием Эстевана. Это была обычная рутина, да?
«Вы хорошо провели время, сыновья мои?»
«Как я могу вообще хорошо провести время?» — сказал Эстеван.
«Да, ничего приятного не было, но все прошло хорошо».
— Они сделали что-нибудь подозрительное?
«Ничего, что я мог видеть. Они были сосредоточены на туре».
«Я понимаю. По крайней мере, никаких происшествий не произошло».
Даааа, даже я бы не взял и повел этих ребят на экскурсию по городу. Я бы не рискнул выйти на улицу только ради этой херни. И ты знаешь, как хлопотно было бы спрятаться? Посмотрите на меня, я выдающийся. Если бы я вышел, я бы хотел, чтобы меня охраняла целая дюжина парней. У двух моих братьев все было в порядке. Я был в опасности с тех пор, как прибыл в этот мир.
«Дорогие мои братья, повеселились ли два принца?» — спросил я, сидя на своем обычном дальнем диване.
«… Я так думаю?» Ответил Эстеван.
«У них был достойный опыт. Однако я заметил, что они ведут себя странно. Точнее, странно себя ведут друг с другом».
Я ухмыльнулся про себя. «Что ты имеешь в виду?»
«Они держат некоторую дистанцию между собой. Как будто они поспорили. Сайлас часто показывает свое недовольство Алистором и держится на расстоянии.
«О боже, почему это могло быть?»
«Я не спрашивал. Но я слышал, как они упомянули тебя во время тихого разговора.
«Мне?»
«Может быть, ты — центр их ссоры?»
Мои глаза расширились от растерянности. «Как такое могло быть? Я не сделал ничего такого, что могло бы их обидеть, верно? Я изо всех сил старался быть вежливым».
Отец положил руку ему на лоб. — Кажется, дело не в вежливости. Но мне кажется, у меня есть идея».
«Что это такое?» — невинно спросил я.
— Вы говорили с принцем Сайласом, верно?
«Да.»
— И время, проведенное вместе, было восхитительным, я так понимаю? И у вас есть еще один, который пытается приблизиться к вам. Вы понимаете, к чему я клоню?
Два моих брата сказали, что они поняли. Однако я наклонил голову в своем невежестве. Конечно, я просто врал. Но отец напряженно думал, как передать то, что он имел в виду.
— Видишь ли, Эстелия… Ну. Как мне это объяснить…? Скажем так, им обоим действительно нравится один и тот же человек, поэтому у них конфликт, потому что им нравится один и тот же человек».
«Действительно? Кто им обоим нравится?»
Эледен и мой отец на мгновение переглянулись, прежде чем отец продолжил.
«Ну… На самом деле мы не можем этим поделиться, потому что… мы не до конца уверены. И это очень личное».
«… Я понимаю.»
Ааааа, посмотри на это, они пытаются скрыть от меня правду. Кто еще им мог понравиться, кроме меня? Хе-хе-хе. Отец просто не хотел мне этого говорить, потому что, ну, некоторые наши реализации в жизни просто заставляют нас делать то, чего мы не ожидали, понимаешь. Если они скажут мне, что я нравлюсь этим двоим, я могу растеряться и покраснеть. И, возможно, я что-то пойму.
Они уже мешали мне влюбиться. Так что лучше было не усугублять ситуацию.
— В любом случае, — сказал я. «Главное, что все прошло гладко».
«Кстати, дочка. Я хотел спросить. Вы предложили рыцарям Глицинии и Торнриджа тренироваться вместе, да?
— Д-да, я это сделал.
«Есть ли для этого какая-то особая причина? Помимо того, что мы ладим и, возможно, учимся друг у друга».
«… Вот, в общем-то, и все».
«Действительно?»
«Что ж, может быть шанс, что мы узнаем секретную технику, которую мог бы использовать Торнридж. Любая информация, которую мы можем получить, полезна. Наши рыцари также смогут узнать, как сражается Торнридж, хотя бы на небольшую сумму.
«Разве Торнридж не узнал бы кое-что о нас и от нас?»
«Истинный. Но мы делаем то, что можем». Ну, они ничему не смогут научиться, если все умрут здесь, не вернувшись на родину. «Кроме того, возможно, таким образом обе наши страны действительно смогут стать друзьями». Конечно, нет.
— Д-да… Я не думаю, что это возможно.
— С моей стороны это было просто принятие желаемого за действительное, отец.
«Ага.»
