Сейчас была ночь, после ужина королевской семьи принцесса пошла спать. Тем не менее, Роган часто задается вопросом, спит ли она вообще сразу после того, как пришла домой. Должно быть, у нее в голове много вещей. Может быть, читать ее книги, чтобы отвлечься от стресса? Для него это было вечной загадкой.
Он остановился, посмотрел на темное звездное небо и глубоко вздохнул. Он вспомнил, как принцесса плакала в этом саду. Это было ужасно, так ужасно. Даже то, что она не столкнулась с монстрами, которые охотились на нее, заставило ее пролить слезы. Он никогда не предполагал, что она когда-нибудь заплачет в тот день, и даже не пытался это представить.
Из всех людей, которые заставили ее плакать, это был принц из другой нации. Нет, одно только то, что она плакала, приводило Рогана в ярость. Он без колебаний ударил бы или зарезал его, если бы ему позволили. Однако принцесса запретила им что-либо рассказывать о случившемся. Он не мог как следует понять, почему.
Она была запятнана и запятнана руками человека, который не желал добра. Как мог кто-то просто стоять в стороне и позволять этому продолжаться без какой-либо реакции? Какие-то последствия для виновника? Как она могла просто принять это?
Он действительно не мог понять.
Другие женщины кричали бы, говорили своим родителям, чтобы они рассказали кому-нибудь о том ужасном содеянном, которое с ними сделали. Это потому, что она была принцессой? Было ли это потому, что это мог быть политический инцидент? Но сохранять его не имело смысла. В любом случае Империя была врагом. В конце концов Глициния отклонит их предложение о мире. Какая разница, если все сломается? Она не должна позволить такому проступку остаться скрытым.
Она усложняет себе задачу.
Но ему следует пока отбросить эти мысли. В этом не было смысла.
Он направился прямо к рыцарским казармам. Учитывая, что вокруг были в основном вражеские рыцари, он не мог не сохранять бдительность. Представьте, если бы его только что ударили ножом в спину. Это был бы неловкий путь.
Придя в казармы, он отправился на поиски Элсона. Он нашел его в одном из кварталов, разговаривающего с небольшой группой рыцарей. Роган небрежно постучал, чтобы прервать их разговор, и улыбнулся.
«Привет, Элсон. Есть о чем с тобой поговорить».
Элсон с любопытством подошел к Рогану. «Конечно. Что это такое?»
«Наедине.»
«… Я понимаю.»
Роган отвел Элсона в укромную часть казармы, где больше никого не было. Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, и что-то шепнул Элсону.
— У меня есть приказ от принцессы.
«Я не ожидал от нее приказа в таких обстоятельствах…»
— Да, ну, она имеет тенденцию быть внезапной. В любом случае, вы сохраните это в секрете для всех. Даже другим членам королевской семьи».
Элсон нахмурился в недоумении. «Почему? Даже король?
— Да, даже король.
— Он не участвует в этом заказе?
Он мог понять его замешательство. Но во времена работы под началом принцессы ему лучше просто слушать ее и не думать об этом слишком много. Не зря она одна отдала этот приказ и никому больше не рассказала. Даже королевская семья.
«Это только принцесса. Послушай, это твоя личная миссия.
— Хорошо, я слушаю.
«Довольно скоро рыцарей могут призвать к мобилизации. Чтобы охотиться на могущественного монстра, замеченного за пределами леса или где-нибудь еще.
Его глаза расширились. «Что? Вы уверены?»
«Я сказал, может. Так что может быть, а может и нет. Она просто хочет, чтобы ты знал, что тебе следует делать, если это действительно произойдет».
«Как она вообще могла подумать об этом?»
«Не знаю. Но она хочет, чтобы ты отправился на охоту.
Роган искренне понятия не имел, что привело к этому. Может быть, она что-то сделала или увидела врага насквозь? Он понятия не имел. Никто не знает, что происходит у нее на уме.
«Я не думаю, что это будет проблемой».
«Конечно. Поэтому ваша главная цель — проецировать Его Величество».
«Это будет монстр, достаточно сильный, чтобы заслужить его помощь?»
«Не уверен. Но если он уйдет, защитите его изо всех сил.
«Это данность, не так ли?»
«Да, все-таки он должен быть в приоритете. Не сосредотачивайтесь полностью на монстре. Возможно, это будет не единственная ваша проблема. Итак, защитите короля. Бегите, если нужно.
Элсон кивнул. «Понял.»
«Будьте всегда начеку. И помните, ни в коем случае никому об этом не говорите».
«Ага. Понятно.» Он вздохнул. «Это меня обеспокоило. Особенно, когда здесь рыцари Империи.
«Я тоже. Даже принцесса думает, что они что-то замышляют. Мы просто не знаем, что именно».
«Может быть, они действительно хотят мира?»
«Хорошая шутка.» Роган усмехнулся.
Элсон нахмурился. «…А что ты будешь делать, пока я буду выполнять свою задачу? Если это будет опасно, если произойдет что-то плохое, я полагаю, ты будешь с принцессой?»
— …У нее для меня другие поручения.
«Что?»
«Верно? Я выступал против этого, но она непреклонна. Сказать, что она справится с этим, не о чем беспокоиться.
». Роган в отчаянии почесал затылок. «Как я могу не волноваться…?»
Элсон скрестил руки на груди. «…Она может бороться, она может продержаться какое-то время».
«Все еще…»
«Она так же сильна, как элитный рыцарь, если не сильнее. Она может это скрывать, но я знаю. С ней все будет в порядке. Но я все еще надеюсь, что в случае опасности она сразу же получит защиту».
«Я просто продолжаю думать, что два императорских принца планируют для нее что-то особенное. Я имею в виду, ты знаешь, какая она. Знаете, она, по сути, бриллиант».
«Тогда все, что мы можем сделать, это выполнить свою роль рыцарей королевства».
Роган вздохнул. «… Да…»
***
Сайлас расхаживал по комнате, теряя терпение, ожидая обычного времени, когда они с братом снова смогут встретиться в комнате последнего. Однако на этот раз все было по-другому. Сайлас был любопытен и взволнован, что было связано с его предыдущим общением с принцессой.
Он чувствовал ее беспокойство. Ее сдержанная улыбка, ее бегающие глаза. Но она все равно изо всех сил старалась быть дружелюбной. Он понятия не имел, что произошло, но это могло быть с того момента, когда Алистор и принцесса пошли в сад. Больше ничего не было, это был последний раз, когда они общались.
Что вообще сделал Алистор, чтобы вызвать у нее такое?
Ему лучше не делать ничего, что могло бы поставить под угрозу все.
Что, если он сделал что-то, что вызвало ее неудовольствие? А если бы было еще хуже? Она ужасно молчала об этом. Похоже, она ничего не сказала королевской семье. Тогда разве это не было слишком ужасно? Но почему она вела себя так странно?
Судя по всему, она не хотела об этом говорить. Более того, желая избегать Алистора, когда казалось, что их отношения только развиваются хорошо? Да, произошло то, чего не должно было случиться.
У него должно быть объяснение этому.
Поэтому, когда пришло время, он быстро направился к комнате своего брата и с горящими глазами выбил дверь. Закрыв дверь, он подошел к Алистору, который небрежно смотрел в окно.
— Почему ты шумишь, братишка?
«К черту ваш снисходительный тон. Что случилось с тобой и принцессой вчера?
Алистор медленно повернулся к нему лицом и поднял бровь. «Что? Мы ели вместе».
«Хватит заниматься этим дерьмом».
— Почему ты так взволнован?
То, как он вел себя невежественно, только еще больше разозлило Сайласа. Он просто чувствовал, что что-то скрывает.
«Что ты сделал?»
«Ничего важного не произошло».
«Не думайте, что я не заметил, как вела себя принцесса».
«Что?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Я вернул книгу, которую взял, мы поговорили. Она вела себя странно».
«Вот и все?»
«Я знаю, что ты сделал то, чего не должен был делать».
Алистор с раздраженным вздохом скрестил руки на груди. «Как я уже сказал, все в порядке. Ничего не произошло, да? Тогда не о чем беспокоиться».
Взгляд Сайласа усилился, и он сделал шаг вперед. «Вы могли сделать что-то, что разрушило бы все, чего мы пытаемся достичь. Лучше скажи мне, что это такое.
Если бы Сайлас знал, что это такое, то он мог бы, по крайней мере, подготовиться к этому. Или, возможно, сделать что-нибудь с этим, чтобы возместить ущерб, нанесенный его братом. Ему не следует даже скрывать что-то важное для своего союзника в этой миссии. Они должны быть в курсе действий друг друга, особенно критических. Особенно ошибки.
«То, что я сделал, что мы сделали, не твое дело, маленький брат».
— Черт возьми, Алистор. В гневе он схватил брата за воротник рубашки. — Надеюсь, ты не сделал какую-нибудь глупость.
Лицо Алистора исказилось от неудовольствия, и он с силой оттолкнул руку Сайласа. — Не смей, черт возьми, против меня у тебя нет шансов. Как я уже сказал, все в порядке. Она жаловалась? Она что-нибудь сообщила? Ничего.»
Сайлас щелкнул языком. — Ты не говоришь мне всей правды.
«Разве ты не защищаешься? Да, защищая ее. Нелепый. Окунаюсь в мой соус.
«Окунаешься в твой соус?» Он не мог поверить, что только что сказал это. «Будьте более уважительны, Алистор. По крайней мере, она этого заслуживает».
Что противно о ней говорить. Сайласу было так противно, что он хотел ударить Алистора по лицу. Но он просто не мог. Они были в чужом месте. И в конечном итоге они были союзниками. Лучше не обострять ситуацию.
«Хм. Полагаю, ты прав. Но тем не менее она моя.
— Она не твоя.
«Как угодно, младший брат. Если это все, ради чего ты сюда пришел, можешь идти.
Сайлас сжал кулаки, глядя на Алистора, когда тот повернулся лицом к окну. Они должны были работать вместе над этой миссией. Но ему было трудно координировать свои действия с ним. Нет, сейчас это было в принципе невозможно. Даже Алистор больше не хотел с ним работать.
Ладно, тогда делай, что хочешь.
В любом случае Алистор был лидером этой миссии, ему следует просто позволить ему справиться с этим.
— Ах да, — сказал Алистор. «Они начинают на своей стороне. Лучше приготовься сам, возможно, мы скоро начнем.
«… Верно. Просто не делай ничего глупого.
«Глупый? Или что-то, что заставляет тебя ревновать».
Сайлас молча кипел. — Не придумывай ерунду, Алистор.
С этими словами, не пытаясь скрыть своего неудовольствия, Сайлас вышел из комнаты.
***
Я проснулся рано утром, раньше обычного. На самом деле это было обычным делом, но потом я попал в этот мир, где это перестало быть обычным. Но теперь мне нужно вернуться к старому обычному состоянию. Так что придется снова привыкать к обычному. Или нет, кто знает, как обычно.
Я чувствовал, что время острых ощущений приближается. Совсем скоро я узнаю, все ли сложится так, как я задумал.
Я! Великий архитектор! Я! Кто, эм…. Великий дизайнер! Игрок идиотов! И э-э… Да, у меня ничего нет… Забудь об этом. В любом случае, учитывая, что я проснулся рано, мне оставалось только сидеть у окна. Ощущать свежий холодный ветерок, прекрасный вид, прекрасную меня — упс, это не означало включать себя туда. Хе-хе-хе.
На подоконник села птица. Я нахмурился. Берди, ты загораживаешь мне обзор. Уйди с дороги, или я убью тебя~. Словно почувствовав мое намерение убить, он улетел. Я не мог не улыбнуться. Не беспокойте меня, потому что, можно сказать, это была моя медитация перед тем, как уйти. Да, думаю, медитации — это не чушь, все само по себе, я думаю.
Неа, я ерунду.
Прежде чем я это осознал, пришло время завтрака, и я сделал это со своей семьей. Я просто должен сказать, что очень хорошо, что мы едим вместе и без гостей. Это оставило бы неприятный привкус на моем языке. Было бы слишком утомительно пытаться продолжать улыбаться.
Пока мы собирались поесть, я ждал новостей, которые так ждал. Но когда завтрак подошел к концу, ничего. К большому разочарованию, великого архитектора беспокоит то, что ее проекты развалятся. Разорвет бригадир, или инженер, или кто там… Но, думаю, им нужно время, чтобы начать работать.
Хм.
Где-то после завтрака мне не хотелось делать ничего стрессового, поэтому я направился в библиотеку. Тихая библиотека. Моё убежище. Собираюсь прочитать еще несколько книг. Да, у меня в другой комнате есть кое-что, что я еще не читал… Несколько, мягко говоря, но не помешает взять еще несколько…
По пути туда я наткнулся на человека, с которым мне сейчас не очень хотелось встречаться. Но это было неизбежно, поэтому я ожидал, что рано или поздно это произойдет. А именно, Алистор, придурок. Черт, который тронул меня так, что я ненавидел. Я, обладатель самого священного тела из всех, и он осмелился прикоснуться ко мне.
Несмотря на свои чувства, я спрятал все это за своим мягким и невинным лицом.
«Принцесса Эстелия», — сказал он с серьезным выражением лица.
«… Принц Алистор».
Взглянув на своих слуг, я почувствовал их растущее напряжение. Роган особенно держал руку близко к мечу, как будто готовился нанести удар в любой момент. Мне хотелось их отругать, но сейчас было не время это делать.
«Принцесса… Я хотел поговорить с тобой».
— Э-это так? Если речь идет о происшествии, я вам уже рассказал. Я простил тебя».
Это была чушь, конечно. Прощение? Чтобы кто-то столь недостойный, как он, прикасался ко мне таким образом? Будто. Я не из тех, кто легко прощает, и у меня даже никогда не было намерения прощать его.
«Понимаю. Конечно. Но мне все равно плохо из-за этого… — Он посмотрел на моих слуг. Так что они не смогут получить полного представления о том, что произошло, похоже, он был осторожен со своими словами. «Я надеялся сделать что-нибудь, чтобы загладить свою вину. Чтобы исправить свою ошибку».
Я покачал головой. «Пожалуйста, вам не нужно этого делать. Учитывая ваш статус, вам не придется беспокоиться о таких вещах. Пожалуйста, побеспокойтесь о чем-то, что важнее меня».
Он сделал шаг вперед. «Не говори так. Ты очень важен для меня. Ты имеешь значение, принцесса.
Ого, это так мило. Это хороший вариант, я покраснею, как подросток.
Нет.
На самом деле, это заставило меня задуматься, насколько искренними были эти слова. У меня такое ощущение, что он говорил это просто для того, чтобы вернуться к моим хорошим сторонам. Нет, это определенно так. То, как он общался со мной, это что-то такое необычное. Он был не похож на Люсиуса, который любил меня с детства. То, как он общался со мной, было другим. В отличие от Меры, которая была увлечена мной, чего я не имел в виду, но это была и моя вина! А затем младший брат Алистора, Сайлас, который был явно искренен.
Нет, возможно, Алистер был в чем-то искренен в своих чувствах. Но у него были злые намерения. О боже, как кто-то мог иметь в отношении меня такие злые намерения? Это просто плохо.
— Я-я… — я опустил взгляд. — Принц Алистор, есть другие, которые важнее.
— Хорошо… Но сейчас для меня ты значишь больше всего.
Я отвел взгляд. Он просто будет упрям в этом вопросе. Что делать, что делать. Мне не очень хотелось, чтобы он приходил в библиотеку. Это мое убежище. Я не хотел, чтобы он все испортил. Хм. Но сначала мне следует держать своих слуг подальше, не хочу, чтобы они слишком увлеклись этим.
Я повернул голову в их сторону. «Не могли бы вы дать нам двоим минутку уединения?»
Мои слуги нахмурились и нерешительно посмотрели друг на друга. Но это был мой приказ, поэтому они отошли, но продолжали наблюдать издалека. Довольно защитная группа, ну да ладно…
Я посмотрел на Алистора, сжимая руки, производя нервное впечатление. «Я думал о том, что произошло… Правда ли, что… что тебе нравится, как и мне?»
Он мягко улыбнулся. «Это правда.»
«Понятно… Типа как друг?»
Он усмехнулся, покачав головой. «Это больше, чем друг».
«Понятно… я… я не знаю, как мне реагировать».
«…Может, начать с честности в том, что чувствуешь?»
Действительно? Тогда могу я начать колоть тебя в горло?
Если он предложит, я сделаю это, почему бы и нет? Но колоть было бы довольно скучно, не так ли?
«Я не… не знаю, что я чувствую по этому поводу».
«У вас достаточно времени, чтобы подумать и обдумать».
Я отвернулся. У меня достаточно времени, чтобы подумать и обдумать, как тебя убить.
— Да… Если не считать этого, тебе не нужно ничего делать, принц Алистор. Чтобы исправить свою ошибку. Я настаиваю.»
«… Очень хорошо… Если ты так говоришь. Я тут подумал, не подумаешь ли ты об отпуске в Империи?
Ого, я не ожидал, что он задаст такой вопрос. Но серьезно? Ты планируешь вторгнуться в мое королевство, какой в этом смысл? Зачем мне вообще это делать? Чертов придурок.
«Я не знаю… Я всегда был дома. Твоя империя так далеко».
«Я понимаю.» Он кивнул. «Тебе там понравится. Здесь так много вещей, которые стоит увидеть, и которые я хочу вам показать».
«Я не знаю. Но пока рано об этом думать».
«Действительно? Хм. Очень хорошо. Но если хочешь, не стесняйся, скажи мне.
Я смиренно кивнул.
— Тогда, принцесса, куда ты идешь?
— … О, просто по личным делам.
«Я понимаю…»
«А вы?»
«Все еще думаю об этом».
— Ох… Тогда, полагаю, сейчас я извинюсь, принц Алистор.
«Эм-м-м.» Он казался удивленным. «Мм, окей. Тогда увидимся.»
Я шагнул в сторону и жестом пригласил своих слуг подойти. И с этими словами я оставил принца позади и направился прямо к месту назначения. Рад, что это закончилось, ух. Он мне совсем не нравится. Не хочу, чтобы он мешал мне делать покупки… просматривать… просматривать книги.
Когда я пришел в библиотеку, на моем лице заиграла искренняя улыбка. Место было тихим, таким мирным. Лучшее место для спокойного времяпрепровождения, правда. Прогуливаясь, матери, казалось, не было рядом. Ну что ж…
Пора заняться просмотром и пополнить свою коллекцию книг, из которой я прочитаю только половину.
***
Наступила ночь, и семья собралась на ужин. Приготовленные блюда были довольно хорошими, с большинством из них я уже был знаком. Хотя я не из тех, кто привередлив. Пока это вкусно, меня это устраивает.
Пока мы ели, Отец заговорил.
«Мне сообщили о неприятностях недалеко от столицы».
Мать остановилась. «Что это такое?»
«Было замечено мощное чудовище, бегущее по дороге».
— Опять возле леса?
«Да.»
«Вы собираетесь?»
«Это все еще проверяется, завтра посмотрим, уйду ли я. Но насколько нам известно, это каменная шкура.
«Вау». Эстеван опустил ложку. «Один проснулся? С этим монстром трудно иметь дело».
Стоунхайд, да… Звучит сильно. По названию я примерно могу сказать, что это может быть. Но я никогда не слышал о таком монстре. Не упоминался в книгах, которые я читал. Ну, не то чтобы я читал много книг, в которых упоминаются монстры.
«Стоунхайд? Разве это не тот монстр, который по большей части спит? Это впадает в спячку? — спросила Эледен.
«Да», — ответил Отец. «Но нередко в какой-то момент человек просыпается».
«Да, монстры иногда случайно натыкаются на одного из них и в конечном итоге беспокоят его», — добавил Эстеван.
С моим растущим любопытством я не мог не спросить об этом. «Что такое каменная шкура?»
Отец улыбнулся. «Каменная шкура — это четвероногое чудовище, в тело которого, как броня, вделаны камни. Это довольно большое существо, почти такое же большое, как то, которое вы видели на арене».
О блин, камни для бронежилета? Это сложный соперник.
«Нелегко повредить его броню. Мало того, несмотря на свои размеры, он довольно маневренный. Обычно скрывается в лесу Эльгиона, как и остальные наиболее опасные монстры.
«Оно впадает в спячку?»
«Да. Через определенное время он просыпается и охотится на других монстров, чтобы поесть. Через один или пару он снова засыпает. Это безобидное чудовище, когда его не беспокоят.
«Тогда почему бы нам просто не подождать, пока он снова заснет?»
Я имею в виду, что если бы это не было включено в мой план и это был обычный день, было бы безопаснее оставить все как есть. Учитывая, что оно любит поспать, как и я.
«Обычно он остается в лесу. И в настоящее время это сеет хаос. Это плохой знак и означает, что его потревожили».
«Ну и что, если его потревожат?»
«Если его спячку прервать, он сойдет с ума. Проще говоря, у него плохой характер. В некоторых случаях он остается в лесу несколько дней, впадая в ярость. Но в редких случаях он оказывается снаружи».
— Несколько дней, прежде чем все успокоится?
«Да.»
Поговорите о пробуждении на плохой стороне кровати. В смысле, вроде понятно. Мы, люди, часто злимся, когда нас так внезапно просыпают.
«Так что, если он продолжит свое неистовство…»
«Мы должны с этим справиться».
Я слабо кивнул.
«Это могущественное чудовище, отец», — сказал Эстеван. «Мне поехать? Когда ты пойдешь на охоту.
— Если я пойду, я хочу, чтобы ты был здесь. У нас есть гости, о которых стоит подумать.
«… Очень хорошо.»
«Ты мне нужен здесь. Как и предыдущая охота, она, скорее всего, займет больше дня.
Эстеван кивнул.
— Кстати о гостях, разве завтра мы не собираемся сообщить гостям о своем решении? спросила Мать.
«О да…» — ответил Отец. — Значит, мне все-таки не стоит идти?
«Тебе пора идти, отец», — сказал я. «Если вы там, мы можем ожидать меньше жертв, чем необходимо».
«Но-«
«Мы скажем им, что откладываем наш ответ. Они поймут, что тебе нужно позаботиться о монстре.
«… Я полагаю.»
— У нас все будет хорошо, не волнуйся.
«Хорошо… Я надеюсь, что мне не придется идти, и монстр вернется в лес».
Возвращение в лес маловероятно. Но все шло по плану. И я не мог не улыбнуться про себя. Замысел великого архитектора становится известен!
Когда ужин был закончен, я вернулся в свою комнату. Пора спать, знаешь ли. Но я все равно не собираюсь спать. Пожелав слугам спокойной ночи, я обязательно запер дверь. Я также запер окно и задернул шторы.
Я подошел к одному из ящиков и присел. Я вытащил ящик самого нижнего ящика и осторожно поставил его на пол. Засунув руку в пустой ящик шкафа, я вытащил спрятанную под ним сумку.
Мой секретный тайник.
Я подошел к своей кровати и вынул содержимое сумки. Мои кинжалы. Хм, я бы не использовал весь свой набор снаряжения. Я буду менее заметен.
Я схватил один.
Итак, кто из вас, красавицы, пойдет со мной?
Ты достаточно проницателен? Неужели я не слишком пренебрегал тобой?
О, если подумать, я, возможно, наконец-то смогу использовать на тебе свою Магию Вооружения.
Оооо, так взволнован.
Итак, я подготовился и немного потренировался.
