Нападение на королевский дворец удалось предотвратить. Численность имперских вражеских сил сократилась до такой степени, что они больше не могли надеяться на победу, а вместе с ней и новости о смерти двух принцев. В живых остались лишь немногие, менее дюжины имперских рыцарей, либо они сдались, либо были взяты в плен. Какова будет их точная судьба, все еще обсуждается.
Однако Глициния тоже понесла серьезные потери. К сожалению, это должно было произойти, но они погибли как герои.
Когда король Глицинии вернулся в свой дом поздно утром, он впал в полнейший и неописуемый шок, услышав о случившемся. И, к его огромному облегчению, с его семьей все было в порядке. Однако он был очень зол, так что… Важно то, что все члены его семьи, мы, были в безопасности.
И все же его так сильно беспокоило, что то, что произошло здесь сегодня, станет катализатором начала войны. Пройдет немного времени, прежде чем Империя узнает о том, что произошло.
Однако самым загадочным в нападении была смерть двух принцев. Ни один из глицинских рыцарей не взял на себя эту заслугу. Когда они провели расследование, они не смогли определить, кто, а только как они были убиты. Оба были убиты клинком, но у старшего принца было более изуродованное тело, все в дырах. Да… Что ж, он это заслужил.
И он использовал исцеляющую магию! Ублюдок все еще жив, несмотря на порез в горле.
В любом случае, люди могут только предполагать, что дыры были созданы каким-то колющим оружием. И кто их убил? Никто не может сказать наверняка. Это могли быть какие-то глицинские рыцари, но они умерли только до того, как успели рассказать историю своего героического поступка.
Не нужно никому рассказывать, что я сделал, хе-хе. Я такой скромный, что я могу сказать?
Ах да, как только я закончил с уборкой дома, я вернулся к семье, а они все еще ссорились. За объяснение моего внезапного исчезновения? Я просто сказал, что враг схватил меня, но в конце концов я ушел, как только враг отвлекся и получил возможность. Прячусь тут и там, чтобы быть в безопасности, пока не вернусь. Были вопросы о том, как они не убили меня сразу, но я просто сказал, что не знаю, и услышал, как кто-то упомянул, что у них на меня особые планы. Услышав это, никто больше не интересовался моим делом, потому что это могло означать более мрачные вещи.
Было много повреждений, которые нужно было исправить. Семьи погибших союзников должны быть уведомлены. Слуги, которые были травмированы. И все все еще были заняты устранением последствий. Отец даже начал подумывать о дальнейшем улучшении защиты и безопасности дворца.
Через пару дней, когда все уладилось, пришло время встречи. Особенно с дядей Мерилом, отцом, Эледен и мной. Как обычно, мы были в кабинете моего отца.
«Любопытно, но эти два враждебных принца не упадут замертво». Он выпил свой сладкий напиток.
Он в очень смешном состоянии — смешно для меня. Он выглядел таким усталым, с мешками под глазами и всем остальным, и казался немного похудевшим. Его можно пожалеть, но с ним все будет в порядке!
— Действительно, — ответил отец. «Кто бы они ни были, не могу сказать, что я не благодарен. Тем не менее, возможно, у нас было бы больше возможностей, если бы они хотя бы были у нас в плену».
Дядя Мерил вздохнул. «Да. Интересно, кто мог сделать такое? Какими бы умелыми они ни были, учитывая, что им удалось достучаться до оппозиции.
По какой-то причине дядя взглянул на меня, говоря это. Внутри я нахмурился, но снаружи сохранил невозмутимое выражение лица.
— И путь в тронный зал, — сказала Эледен. «Трудно было все вычистить…» Он прикрыл рот рукой. «Весь бардак».
«Он или она не кажутся такими уж милосердными». Дядя пожал плечами, делая глоток напитка, и на его лице появилась довольная улыбка.
Да, наверное, приятно выпить что-нибудь такое приятное, да?
— Что ж, у нас пока нет другого выхода, кроме как молчать. Отец положил руку ему на лоб.
— Отец, — сказал я. «Не будет никакого смысла, если у нас будут два императорских принца. Торнридж будет атаковать в любом случае. Я не думаю, что их император будет заботиться об этих двоих».
— Но они его сыновья.
«Учитывая, что они послали их сюда для этого, где они могли бы просто использовать любого другого дипломата, я говорю, что ему все равно, выживут они или умрут».
«Это так…?» Эта идея показалась ему довольно чуждой.
Я опустил голову. «Полагаю, не все семьи заботятся о своих детях».
«Я понимаю…»
Я поднял взгляд на дядю. — В любом случае, как твои дела, дядя?
— Разве ты не можешь сказать? Он нахмурился. «Это ужасно. Спешка… не здорово. Но мы, по крайней мере, добиваемся прогресса».
«Хороший.»
— Сколько времени пройдет, прежде чем мы объявим о том, что произошло?
Я откинулся на спинку стула. «Я бы предпочел держать это в тайне как можно дольше, но… Мы должны объявить об этом раньше, чем Империя. Кто заговорит первым, тот станет правдой».
— Но наши слова — правда, сестра.
— Эстелия права, — сказал отец. «Если Торнридж сможет выступить первым, их выступление будет иметь больший эффект. И они могли повернуть это в свою пользу. Например, предположим, что мы убили их членов королевской семьи в нашем дворце, пока они спали».
Эледен мягко кивнула. «Я могу представить, как они это делают. Так объяви об этом нашим союзникам?
«Да.»
«Нам также нужно будет отправить письмо в Империю», — добавил дядя Мерил.
— Значит, мы объявляем это актом войны? — спросила Эледен.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Отец вздохнул. «Нет другого способа принять это».
«Просто скажите, что это акт войны», — вмешался я. «Но добавьте, что Глициния готова закрыть глаза на инцидент, воздержаться от объявления войны и предложить диалог ради мира. Самое большое желание и приоритет Глицинии — мир.
»
«Что? Они ни за что не сделают этого, верно? Опять диалог ради мира?» Эледен поморщилась.
«Конечно, нет. Но мы будем выглядеть искренними и прольем на нас хороший свет».
Если каким-то чудом Империя на этот раз добьется настоящего мира, тогда хороший конец! Но да, как будто это произойдет. Итак, давайте просто скажем: «Глициния — хорошие ребята».
маршрут. Я просто не хочу, чтобы у Империи был шанс исказить то, что произошло.
Эледен кивнула, а дядя и отец посмотрели друг на друга.
— А еще, — я улыбнулась. «Уведомите не только правительство наших союзников. Распространите информацию, распространите правду среди масс, среди простых людей, что Империя Торнридж пыталась нас убить».
«Это дополнительная работа, дочь. Я не думаю, что это того стоит на данный момент. Со временем эта информация распространится».
«Я не хочу этого в конце концов, я хочу этого как можно скорее. Позвольте историям рассказываться и делиться ими. По всему континенту, отсюда, до морей на юге и повсюду».
Глициния станет добром, которое противостоит злу, которым является Империя Торнридж.
Все любят истории о добре и зле.
«Почему?»
«Восприятие. Это важно. И люди должны в своем восприятии видеть нас хорошими. И истории, которыми мы поделимся, станут твердыми, как камень. Это будет история. Тот, с которым Империя не может играть и вертеть».
К черту их. Даже я бы изменил правду, если бы был на их стороне. Так что остается только противостоять этому.
«Распространяйте правду о том, что произошло».
Торнридж — кусок дерьма, а Глициния — жертва.
Да, звучит хорошо. Мы завоюем сердца людей, и наша правда станет известна. Даже если Империя попытается похоронить это в будущем.
«Хорошо. Итак, когда нам следует начать?» Отец посмотрел на всех.
«Сегодня.»
«Эстелия», — позвал дядя. «Разве ты не забыл ту часть, которую мы все еще готовим?»
«История тоже важна, дядя. Кроме того, Империи еще нужно будет подготовить свои силы. И им все равно придется пройти границу. Я думаю, у нас есть несколько месяцев свободы действий».
И они не смогут добраться до столицы в ближайшее время. Не стоит слишком беспокоиться.
— Хм, я полагаю.
— Хорошо, тогда решено? Отец посмотрел на всех, и все кивнули.
***
Три недели спустя после неудавшегося нападения на Вистерианский дворец.
Была поздняя ночь, и полный свет луны сиял в одном лесу недалеко от столицы Вистерии. Лес, гораздо более свободный от монстров, где свободно скачут животные и громко издают звуки насекомые.
Однако посередине, там, где когда-то стоял густой участок деревьев, была поляна. Деревья, кусты и все растения были вырублены, причем довольно легко. Поляна была настолько широка, что ее мог легко заметить любой проходящий мимо человек. Можно было бы предположить, что здесь разбушевался монстр, но это было совсем не так.
Тот, кто стоял за всем этим, ходил по поляне. В левой руке он держал мешочек, а другой зачерпнул изнутри пригоршню слабо светящейся синей пыли. Продолжая двигаться, он постепенно высыпал синюю пыль на землю.
С края поляны за этим мужчиной наблюдали двое мужчин, а за ними — еще дюжина.
— Эй, думаешь, это сработает? – спросил рыцарь в доспехах, один из элитных, Орвен. В руке у него было копье, а за спиной меч.
Когда они услышали о кончине двух своих принцев, они быстро сообщили об этом Империи через птицу-марионетку. А через некоторое время получили новые инструкции. Это была встреча с этим человеком по имени Алруин.
«Конечно, сейчас сомневаться бесполезно», — ответил Делрей, руководитель шпионских операций в Глицинии. На поясе у него висел меч.
«Ну, я никогда не знал такого рода магического заклинания. Трудно поверить, что такое мощное и удобное заклинание существовало все это время.
«Мм».
Как только они встретятся, они последуют инструкциям Алрувина. И им, судя по всему, был дан конкретный день и время для использования специального заклинания. Для этого требовался особый ингредиент — странная синяя пыль. Судя по тому, как оно выглядело, оно имело магическое происхождение.
«Магия такого масштаба, хех, это действительно что-то».
«Заставляет меня задуматься, кто этот парень на самом деле». Делрей внимательно наблюдал за человеком в плаще.
Алрувин что-то рисовал пылью, широкий круг. У него были какие-то странные узоры, магия обычно не творилась с помощью магического круга, так что для двоих мужчин это было странное заклинание.
«Откуда мы вообще берём такую пыль?» — спросил Орвен.
«Не знаю. Но я знаю, что у Майры есть особые светящиеся камни. Может быть, они похожи на это? Просто стереть в пыль? Но они не только синие.
«Значит, это не то же самое. Мы спросим его или нет? Это может быть полезно для Империи.
«Ну, он работает на Империю, так что нет смысла его допрашивать по этому поводу. Особенно сейчас».
«Просто говорю…»
«Но было бы неплохо получить образец».
Алрувин остановился, соединив последнюю линию круга. Он отступил к Орвену и Делрею. Но ничего не происходило.
«Что дальше?» — спросил Делрей.
«Мы ждем, пока другая сторона завершит свой круг».
«Понятно… Как именно это работает? Если бы заклинание было таким простым, мы уже давно могли бы это сделать.
Алрувин взглянул на них краем глаза. «Мне неприятно разговаривать с вами, жалкими людьми».
Растерянно нахмурившись, Орвен и Делрей посмотрели друг на друга.
Затем Алрувин продолжил. «Но я дам тебе немного знаний, чтобы облегчить твое жалкое невежество».
«Какого черта…?» Орвен тихо пробормотал.
«Мир внутри наполнен волшебством. А внутри мана постоянно течет по бесчисленным каналам, называемым Лейлиниями. Говорят, что он объединяет мир. Как вены мира. И с помощью этой пыли ты сможешь подключиться к силовым линиям и использовать ее для перехода из одной точки в другую».
Делрей кивнул. «Так что это за пыль?»
«Нет смысла об этом узнавать. Это невероятно редкое явление в ваших землях».
«…Редкость не означает, что мы не можем ее найти».
Внезапно круг из пыли начал светиться ярче.
«Связь установлена. Мы готовы.»
Алрувин подошел к кругу и опустил капюшон. Глаза Орвена и Делрея расширились и увидели пару длинных заостренных ушей.
«Он действительно не человек», — тихо сказал Делрей.
«Какого черта?»
Через несколько минут появился ослепляющий яркий свет, и весь магический круг засиял синим оттенком. Все вокруг могли чувствовать движение и вихрь маны. Когда все закрыли глаза, в круге на мгновение появились силуэты.
А через секунду свет мгновенно исчез, как будто ничего и не было. Пыль постепенно теряла свое свечение и цвет. Все ахнули от благоговения, когда на вершине круга появилась большая группа людей. Нет, для большой группы это было бы слишком легкомысленно.
Из круга появились солдаты Империи, готовые к войне. Их было пятьсот. Четыреста человек были элитой, остальные — обычными рыцарями, но их тоже нельзя недооценивать. С ними были военные приспособления на колесах. Катапульты и баллисты, по восемь на каждой.
Рыцарь в полных латных доспехах шагнул вперед и приблизился к Алрувину.
«Вы, должно быть, один из подрядчиков, о которых мне рассказал советник Императора».
«… Да.»
«Это чертовское заклинание». Он взглянул на уши Алрувина. «Я командир Ладрон Галла Карнер, и я возглавлю штурм. Спасибо за помощь. Надеюсь, Империя щедро платит тебе за это.
«Хм. Давай просто начнем».
«Конечно.» Он обратился к своей армии. «Люди! Сегодня вечером мы штурмуем столицу Вистерии Серену! Сжечь и уничтожить. Убейте глицинских монархов!»
И они начали свой марш к близлежащей столице Вистерии. Они легко преодолевают лес или любые препятствия на своем пути. Вскоре они достигли окраин Серены, немного в стороне от ее ворот. Имперские рыцари выстроились впереди, а их изобретения расположились на выгодной позиции.
Одинокий длинноухий мужчина нес великолепный лук и встал впереди. Он натянул стрелу, которую выхватил из колчана, нацелил лук на ворота и медленно натянул тетиву. Свет на кончике его стрелы медленно становился ярче и становился все ярче.
Когда все было готово, командующий во главе армии поднял меч. «Атака!»
Стрела была выпущена. Их боевое оружие метало пылающие снаряды, освещавшие ночное небо, когда они летели к городу.
И столица Глицинии начала гореть.
