Арнаут быстро схватил плащ и надел его, сбегая по лестнице, а Эври следовал за ним. По пути они, конечно же, встретили эльфа, охраняющего дверь. Эльф с любопытством прищурился на двух мчащихся зверолюдей.
Арнаут строго посмотрел на эльфа, заметив, что тот, похоже, подумывает преградить им путь, пытаясь получить ответ на свой вопрос.
— Могу я спросить, куда вы собираетесь?
«Нам нужно с кем-нибудь встретиться», — ответил Арнаут. «Следите за убежищем».
Эльф слегка озадаченно покачал головой. «В спешке? Вы, конечно, можете рассказать мне, что происходит.
«Я расскажу вам, как только узнаю больше о ситуации».
«Арнаут, ты, видимо, взволнован. Что бы то ни было, скрывать это от всех нам всем не пойдет на пользу».
Арнаут подавил желание цокнуть языком. С тех пор, как их положение здесь, в городе, ухудшилось, а их число сократилось, эльфы стали более бдительными и строгими. Возможно, Арнаут и является лидером, но эльфы по-прежнему тщеславны. Может быть, это их природа, а может быть, потому, что их посол напрямую координировал и контролировал операцию, происходящую здесь, в царстве людей.
Или, возможно, они просто теряли в него веру. Они могут следовать его приказам, но его контроль над ними теперь имеет пределы. Эльфы могут сделать с Элли что-то, что не будет соответствовать интересам Арнаута.
«Я скажу тебе позже…»
«Возьми меня с собой. Если даже ты собираешься это скрывать, то я бы хотел пойти с тобой. Как лидер, мы не можем отпустить тебя с одним охранником. Хотя бы двух будет достаточно».
«Мы не можем покинуть убежище без присмотра за ним».
Затем послышался ритмичный стук в дверь.
— Привет, это я, Юро, я принес еду на обед.
Эльф ухмыльнулся. «У меня есть замена».
Эльф открыл дверь, и мужчина вошел внутрь. После того, как эльф закрыл дверь, новоприбывший мужчина опустил капюшон, обнажив кошачьи уши на макушке. Он с любопытством смотрел на всех, неся в руке корзину.
«Босс? Направляясь куда-либо?»
Арнаут перевел взгляд с эльфа на Юро и кивнул. «Да…» понимая, что эльф был настолько непреклонен в своем желании пойти с ним, у него не было выбора. — Оставайся здесь и наблюдай за убежищем.
«Что? Почему так внезапно?..
«Собирались.»
«Ах…»
Арнаут вышел из здания вслед за Эври и эльфом — у всех уже были капюшоны, закрывающие головы. Он остановился и повернулся к эльфу. «Не делай ничего. Не воюйте, не убивайте. Не делайте ничего жестокого без моего разрешения».
«… Очень хорошо…»
«Могу ли я доверять тебе в этом?»
«Если вы так строги в этом вопросе, то я выполню ваш приказ».
Хороший. Ему следует хотя бы подумать, прежде чем сделать что-то опасное.
Арнаут все это время чрезвычайно беспокоился об Элли. Он совершенно не представлял, что с ней могло случиться, а теперь она проявила себя. Он хотел знать, что с ней случилось, через что ей пришлось пройти. Почему она показала себя сейчас?
Что могло случиться?
Ему нужна была информация… а еще он хотел проверить, в порядке ли она.
Арнаут повернулся к Эври. «Веди нас туда».
Он кивнул. — Да, но веди себя непринужденно. Вокруг нее… враги наблюдают.
С этими словами все трое начали двигаться. Когда они отдалились от своего убежища, Арнаут начал обострять свои чувства, чтобы опасаться чего-то необычного.
При этом он начал размышлять о том, как Элли все еще была жива или позволила ей связаться с ними, позволив ей выйти на улицу. Они ожидали, что ее разоблачат, как только это сделает Орин. Он был счастлив, что Элли еще жива, но это не значило, что он мог отбросить свое любопытство или, возможно, замешательство.
Хотя было бы бессмысленно продолжать думать об этом, когда он позже будет спрашивать Элли.
Но могло ли это означать, что Орин где-то еще жив? Возможно, его держат в качестве пленника? Арнаут был в некотором замешательстве по поводу того, какой вариант будет лучше. Да, было бы обидно подтвердить, что он мертв. Однако не было бы лучше, если бы он умер? Так как если бы он находился в плену, от него могли бы получить информацию.
Хотя он был эльфом.
Он не будет легким орешком. Он был эльфом, готовым отрезать себе уши ради этой цели. Такой человек не сломится пытками и тому подобным.
Хм, Эври говорил с Элли, может, он знает…
Он подошел ближе и тихо спросил Эври. — Ты спрашивал о том, что случилось с Орином?
— Да… и он мертв.
«… Я понимаю.»
Он взглянул на эльфа рядом с ним, и они кивнули друг другу. Каждая смерть была поводом для печали, и его жертва не будет забыта. Когда все это закончится, люди, вернувшиеся на родину, будут знать обо всех жизнях, принесенных здесь в жертву.
— Что ты ей скажешь? — спросил Эври.
Однако Арнаут задумался… «Сначала мне нужно разобраться в ситуации».
«Очень хорошо.»
Они прошли некоторое расстояние и, как сказал Эври, приближались. Кстати, толпа чувствовала, что становится опасной, откуда в любой момент могут выскочить враги. Однако Арнаут не мог ни слышать, ни чувствовать ничего угрожающего.
Эври предупредил их, значит, здесь должны прятаться враги. Однако по какой-то причине они не атаковали.
Что они планируют?
Или, возможно, они не осознали, что это они здесь. Мужчины в плащах и халатах не были редкостью в городе.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Некоторое время спустя Эври остановился. «Здесь, прямо в этом переулке».
Арнаут глубоко вздохнул.
Эльф, с другой стороны, начал говорить, предупреждая их. «Серьезно? Здесь? Арнаут, тебе не нужно туда заходить. Разрешите.»
Арнаут мгновенно взглянул на эльфа. «Я уже здесь, в этом нет необходимости».
«Это может быть ловушка. Мы не можем рисковать твоей жизнью.
— И что ты сделаешь с Элли, а? Я намерен поговорить с ней.
«Она не имеет никакого значения. Вам не нужно подвергать опасности свою жизнь ради этого человека».
— Нет, я пойду к ней.
Эльф строго посмотрел на него, как на дурака. «В этом нет необходимости, ваша привязанность к этому человеческому
затуманивает вашу рациональность. Это опасно».
«Вот почему нас здесь только трое. Если со мной что-то случится, мое место займет другой лидер».
«Тч. Когда дело доходит до этого, выбора нет. Не сердись на меня».
Эльф покачал головой и положил руку на меч. Что он имел в виду, когда не было выбора?
Мог ли он иметь в виду побег без кого-либо еще? Или он все-таки намеревался убить Элли?
Арнаут хотел спросить, но сейчас это было не важно. Они находились прямо в том месте, где враги могли появиться в любую секунду, и лучше всего сосредоточиться на поставленной задаче.
Арнаут перевел взгляд на Эври и кивнул. С этими словами они вошли в переулок, следуя за Эври. Это была небольшая тропа, по-видимому, почти не используемая людьми. По пути они встретили всего пару человек.
Затем, через несколько секунд, Арнаут увидел человека, молодую женщину, сидевшую на камне. Он глубоко вздохнул при виде нее, он невольно вспомнил то время, когда они были вместе.
Время, проведенное с ней, напомнило ему о доме.
— Элли… — пробормотал он ее имя.
Словно поняв их приход, сидевшая молодая женщина хмуро повернула к ним голову, и ее глаза расширились. Она резко встала, уголки ее глаз потемнели. Она положила руку на грудь, как будто чувствуя в своем сердце сильную эмоцию, которую пыталась подавить.
Арнаут неосознанно улыбнулся, и в его сердце появилось это приятное чувство, заряжающее его душу. Все тревоги, страхи исчезли в тот момент, когда он увидел ее, живую и здоровую. Несколько месяцев его мучила мысль о ней.
Она была все так же очаровательна, как и всегда.
Он ускорил шаги, но в тот момент, когда он это сделал, эльф схватил его за плечо, удерживая.
«Что ты-?»
— Арнаут, не надо. Мы до сих пор не можем быть в этом уверены».
Было неясно, безопасно или нет приближаться к ней, особенно Арнаут, будучи лидером. Они не могли рисковать.
Было тяжело, ему хотелось взять ее на руки, но нужно было терпеть, пока ситуация не прояснится.
Когда Арнаут снова посмотрел на Элли, в ее когда-то радостном взгляде теперь появился намек на осторожность.
— Арнаут… что случилось…? — кротко спросила она.
Это был момент, когда он понял, что она кажется другой. Что с ней случилось? Поведение было совершенно иным, чем то, что он помнил.
«Привет, Элли… Я рад видеть, что с тобой все в порядке».
«…»
«Ты хочешь поговорить со мной?»
«…Почему ты держишься на расстоянии? П-почему? она казалась растерянной и испуганной.
На мгновение Арнаут прикусил губу. «Давайте поговорим на данный момент. Мы думали, что ты мертв.
«…»
«И Орин мертв. Итак, Элли, что случилось после его смерти?
«Я… я сделал, как просили… я вылил яд на еду принцессы. Но она его не ела».
«Почему? Как ты потерпел неудачу?»
«Они уже относились ко мне с подозрением… После того, что случилось с Орином».
«Ха… ваше сотрудничество там было настолько очевидным? Я думал, тебя проинструктировали держать это в тайне.
«Это… Они заметили…»
«Насколько они заметили, что вас впоследствии заподозрили?»
Элли положила руку ей на плечо. «… Я не знаю. Арнаут, пожалуйста, мне нужна твоя помощь…
«Подожди, Элли. Сначала позволь мне спросить тебя… Я не смогу помочь тебе, не прояснив сначала некоторые вещи.
— …Но… — она грустно опустила голову.
— Элли, как Орин умер?
«Он… я слышал, он напал на принцессу».
Он действительно сделал это, да.
Он пытался помешать Орину сделать это, но на него оказывалось давление. Тем не менее, это был смелый и опасный шаг. Жаль, что он потерпел неудачу. Как могла принцесса ускользнуть от него?
«И все же, как именно люди стали подозревать и тебя?»
«Может быть, потому что… они обнаружили… или подозревали, что мы с Орином…» она закрыла глаза, словно не решаясь продолжить.
«Элли? Продолжать…»
— Мы с Орином… были… близкими.
«Интимное…?» — повторил Арнаут, озадаченный этим заявлением.
«Ему? Интим с тобой? Человек? Не будь абсурдным». эльф покачал головой и махнул рукой, игнорируя ее слова.
Действительно, было трудно поверить, что Орин, будучи эльфом, будет искренне заботиться о человеке.
«Тогда… что случилось после того, как тебе не удалось отравить принцессу?»
«Они, они… они отвезли меня в д-темницу…» ее губы задрожали, и из глаз начали течь слезы. — А-а потом они… — слезы упали на пол. «Они причинили мне боль, Арнаут… так сильно…» — ее тело задрожало. «Они спрашивали и спрашивали, но я не мог дать никакого ответа… поэтому они меня еще больше ранили».
Она отвела полный слез взгляд.
Арнаут видел в ней отчаяние, полное отчаяние. Это было ясно и определенно. Они пытали ее. Он сжал кулак и скрежетал зубами, думая о том, как сильно люди заставили ее страдать. Как они могли сделать такую ужасную вещь с этой девушкой?
Она не была сильной, она была мягкой и хрупкой, как и любой другой человек. Мысль о том, что ее мучают, приводила его в ярость.
Арнаут шагнул вперед, он хотел остановить ее слезы. Однако эльф схватил его за руку.
«Стой, Арнаут. Нам еще нужно кое-что спросить».
«… Что?» он хотел ударить эльфа по лицу, но оказался прав.
Свободной рукой эльф удерживал рукоять меча. «Тогда вы были их пленником на несколько месяцев. Итак, почему ты сейчас здесь, перед нами?
Увидев, как эльф медленно вытаскивает меч, Арнаут схватил эльфа за воротник и притянул его к себе. «Даже не пытайся. Ответа мы еще не получили».
«Это уже очевидно, и ты это знаешь. Если вы продолжите в том же духе, я попрошу посла снять вас с поста лидера. Вашему суждению больше нельзя полностью доверять.
«Как бы то ни было, я все еще ваш нынешний лидер. Отойди.
Эльф пристально посмотрел на Арнаута, затем снова посмотрел на Элли. Нерешительно кивнув, он вернул клинок в ножны, и Арнаут отпустил его.
— Элли, — Арнаут повернулся к ней лицом. «Почему ты сейчас свободен?»
«Я… у меня нет выбора, Арнаут. Они хотели, чтобы я им помог… Они знают, что ты где-то в этом городе. Они убьют меня, если я не выполню их приказы. Они хотят поймать тебя, используя меня как приманку.
— Значит, это место — ловушка? трое огляделись вокруг, но ничего не почувствовали. И все же, если это была ловушка, то где были люди? «Почему они еще не напали?»
— Их здесь нет, Арнаут.
«Что?»
«Они хотят, чтобы вы сдались. Сдавайтесь сейчас, и кровопролития не будет».
«Они должны знать, что мы этого не сделаем».
— Конечно… — она опустила голову. «Они не будут атаковать здесь. Они хотят поймать хотя бы большинство из вас. Если вас здесь будет только трое… этого будет недостаточно.
— Значит, они надеялись нас поймать, если за тобой придут еще?
«Да.»
«Но что тогда? Нас здесь только трое.
«Вот почему тебе нужно быть осторожным, возвращаясь назад… Они намерены следовать за тобой туда, где ты прячешься…»
«Они следили за мной раньше», — добавил Эври.
«Но вот вы нас предупреждаете… было бы плохо, если бы они это осознали».
«Это… это нормально… если это ради тебя… Я сделаю это, даже если это будет подвергать меня опасности».
«Элли… Ты об этом хочешь поговорить?»
«Нет, я хочу….» она посмотрела ему в глаза, умоляя. — …Я хочу попросить тебя помочь мне, Арнаут.
«…»
«Я не хочу туда возвращаться. Ты сильный, не так ли? Ты можешь забрать меня от них, здесь и сейчас. П-пожалуйста, Арнаут…боль…я больше не могу. Я все время вспоминаю те времена, что они со мной сделали». она закрыла глаза руками, слезы все еще капали.
Затем она продолжила дрожащим голосом. — П-спаси меня, пожалуйста…
Сердце Арнаута упало. Она была в агонии, и он это знал. Он хотел спасти ее. Если бы она их подвела, чтобы быть полезной людям, кто знает, что они с ней сделают снова.
Врагов поблизости не было, он мог легко доставить ее в безопасное место.
Это был шанс спасти ее.
— А… — он собирался сказать, что так и сделает, однако эльф снова потянул его за руку.
«Она — обуза. Нет необходимости ее брать».
«Ты -«
«Даже если мы попытаемся схватить этого человека, ты думаешь, они не будут нас преследовать? Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы уйти отсюда, пока они думают, что могут следовать за нами. Если мы возьмем ее, они нападут.
«Мы должны иметь возможность взять ее с собой».
«Не позволяй своим абсурдным чувствам к этому человеку ослепить тебя. Нас здесь только трое, и мы не знаем, сколько людей размещено для нас по всему городу.
Арнаут повернулся и посмотрел на Эври, надеясь на что-нибудь, что подтвердит его решение. Однако Эври не ответил, ему нечего было дать. Сердце Арнаута забилось сильнее. Что здесь следует сделать?
— Оставь ее, Арнаут. — продолжил эльф. «Она не стоит твоей жизни. Наши жизни.»
Арнаут глубоко вздохнул. Он размышлял и размышлял так быстро, как только мог.
Затем его взгляд поймал взгляд Элли, смотрящей на него умоляющими глазами, ожидающей спасения. Сердце у него болело.
— Элли, я… мне очень жаль.
Глаза Элли расширились, словно она была убита горем.
— Я не могу вам помочь, — продолжил Арнаут. «Слишком многое находится под угрозой».
— Т-ты… ты бросишь меня? О-оставь меня здесь?
Заставив себя, Арнаут отвёл взгляд и повернулся к ней спиной. Он пошел в противоположном направлении, эльф последовал за ним. Эври на мгновение остановился и взглянул на Элли, прежде чем последовать за остальными.
«Пожалуйста! Арнаут! Не оставляй меня!»
Учитывая его зверочеловеческие уши, Арнаут мог отчетливо слышать отчаяние и боль в ее голосе. Она рыдала, ее слезы громко капали на пол. Он мог слышать каждую деталь ее криков.
С грохотом об пол Элли рухнула на колени. Однако Арнаут не оглянулся.
