Я стоял в дальнем углу входа во дворец, наблюдая, как входят важные фигуры, а именно столичная знать. Учитывая то, что произошло вчера с городом, дворянам было важно собраться и обсудить, что произошло и как им следует действовать. Обратной стороной является то, что они не знали, что именно только что произошло и что к этому привело.
Отцу нужно будет сообщить им контекст, одновременно скрывая некоторую информацию. Особенно те, которые имели какое-то отношение ко мне.
Кстати говоря, я действительно нанес некоторый ущерб своему кабинету, хаааа. Когда я обрел спокойствие, стало даже яснее, как я чуть не разрушил комнату. Пол вообще выдержит? Судя по тому, что я слышал, весь дворец трясся, намного хуже, чем то, что произошло в прошлый раз — в тот раз, когда я впервые потерял контроль над своей маной.
Возможно, я почти превратил все это место в пыль. Но, конечно, этого не произойдет, даже с той силой, которой я обладаю… Я думаю… может быть.
Вошел еще один дворянин.
Поскольку я несколько прятался, они меня не заметили. Однако, когда прибыл мой дядя Мерил, он, словно почувствовав меня, повернулся в мою сторону. Что, черт возьми, случилось с этим парнем, чувак, у него почти шестое чувство или что-то в этом роде.
Когда он прибыл раньше меня, он спросил. — Чего ты здесь прячешься? он на мгновение взглянул на моих слуг, стоявших позади меня.
«Ничего, просто наблюдать за прибывающими людьми. Редко когда бывает так много посетителей».
«Жаль, что мы здесь не для случайного визита. Вы присоединитесь в этот раз? Точно так же, как и в прошлый раз?
«… Я.»
«Это правильно? Вы никогда раньше не присоединялись и не проявляли никакого интереса. Но теперь, как и предыдущее генеральное собрание, вы готовы принять в нем участие».
«Это касается меня, дядя. Я уверен, ты это знаешь.
— Я полагаю, но… — он прищурился. — Что ты планируешь, Эстелия?
«Планируете?» Я наклонил голову с озадаченным выражением лица.
«Мне кажется неправильным, что вы присоединяетесь по какой-то простой причине».
— Не всегда полагайся на интуицию, дядя. Они часто будут вводить вас в заблуждение».
«Поверьте мне, племянница, моя интуиция очень, очень надежна. И мое чутье подсказывает мне, что на этот раз у тебя есть скрытый план.
Я слегка улыбнулся. — Как продвигаешься с заданием, дядя?
Он нахмурил брови, увидев смену темы, и мягко кивнул. «Мы собрали много информации, как вы и хотели. Но после операции это займет больше времени. В настоящее время в городе беспорядок».
«Это нормально. Мы доберемся туда, как только я закончу со своей стороны.
— С твоей стороной покончено?
«На этом мы закончили, дядя. Мне нужно будет встретиться с отцом до того, как прибудут все остальные.
«Хм… Очень хорошо. Только не опаздывай, как в прошлый раз. Ах да, насчет твоего вчерашнего буйства.
«…»
«Ты сдерживала чувства, моя племянница. Если вы хотите что-то выпустить, не стесняйтесь говорить со мной. Возможно, я смогу дать вам пару советов».
Не дожидаясь моего ответа, он пошел дальше. Да, он был там вскоре после того, как приехали мои родители, братья и сестры.
Я обернулся и посмотрел на своих слуг. Они напряглись, когда встретились со мной взглядом. Вчера я действительно обидел их, особенно Меру. Но это был не гнев или обида, я думаю, это был скорее страх. Короче говоря, они опасались своих действий, чтобы не навлечь на себя мой гнев или что-то в этом роде. Это было совершенно очевидно по тому, насколько быстрой и тихой была Мера, когда она обслуживала меня раньше.
Но на самом деле меня сегодня легко раздражить.
«Завяжи мне волосы, Мера…»
«Д-да! М-миледи…
Я направился в приемную, которой мог свободно пользоваться. После того, как дверь закрылась, я сел на стул, и Мера тут же начала заплетать мои волосы в косу. Я закрыл глаза, пытаясь обрести хладнокровие.
Мера была более нежной и осторожной, чем обычно.
Я сделал тонкий, глубокий вдох.
— Я… — я сделал паузу. Это было немного… хм, неловко. «Я прошу прощения за то, что я сделал с вами троими вчера. Я не хотел причинить тебе боль.
Мера остановилась. «…Все прощено, миледи. Кроме того, мы понимаем, что иногда ты не можешь полностью удержать свою ману… и мы понимаем, что ты в ярости после всего, через что тебе пришлось пройти. Это трудно.» И она продолжала завязывать мне волосы.
«Это так…?»
«Это так.»
Я повернул голову, чтобы посмотреть на них всех, и они слегка улыбнулись мне. Я вернулся лицом вперед и кивнул. «… Спасибо…»
Прошло некоторое время, и Мера закончила завязывать мои необычайно длинные волосы. Через несколько минут в дверь постучали. Вернон открыл ее и вошел к моему отцу.
«Доченька, ты закончила, хорошо. Пошли, все пришли.
Я последовал за отцом ко входу в зал собраний, где ждали остальные члены семьи. Не нужно было бездействовать, мы вошли в комнату, дворяне стояли в нашем присутствии. Они вернулись сидящими только тогда, когда мы сели на свои троны.
Роган вошел со мной один и стоял на страже у стены, примыкающей ко мне.
Я чувствовал, что взгляды большинства дворян направлены на меня, но сохранял нейтральное выражение лица. Они были сбиты с толку моим присутствием здесь.
«Я благодарю вас всех за то, что пришли сюда». Мой отец громко сказал всем, стоя. «Вчера в нашем любимом городе возникли раздоры, и я уверен, что вам интересно узнать обстоятельства».
Дворяне внимательно слушали.
«Это была королевская операция, которую возглавил второй принц».
Все перевели взгляды на Эстевана, за исключением моего дяди, который на мгновение посмотрел на меня первым.
«Мы получили информацию о том, что в столице скрываются враги, и с тех пор их разыскиваем. На самом деле, как вы, возможно, слышали о битве здесь, во дворце, несколько месяцев назад, бывший помощник второго принца был кротом, подброшенным теми же врагами.
Дворяне удивленно переглянулись.
Отец продолжил. «Крота послали шпионить во дворце и выполнять задания, посланные теми, кто находился снаружи. Это включает в себя покушение на члена королевской семьи. И поэтому после этой попытки мы начали их выслеживать, но сочли за лучшее сохранить это в секрете за пределами дворца, пока вопрос не будет решен.
«Возможно, вы видели ущерб, нанесенный нашей конфронтацией с ними, и действительно, они были врагами большой угрозы. На самом деле наши враги — не люди».
«Не люди?»
«Что это значит?»
«Демоны?»
«Демоны здесь?»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Если это так, то чем занимается Святое Королевство?»
По дворянам в зале разнеслись вздохи и неистовый ропот. Думаю, демоны действительно имели большое значение. Что ж, судя по тому, что я слышал от епископа, эти демоны сами по себе были довольно могущественными, а нам нужен был святой элемент, чтобы эффективно бороться с ними.
Хорошо, что здесь не было демонов!
Мой отец поднял руку, чтобы остановить беспорядки. «Они не демоны».
«…?»
«Они другие, тех, кого мы не знаем. Мы столкнулись с двумя разными типами. Одного называют Эльфом, а другого Зверочеловеком.
Дворяне с недоумением переглянулись — они никогда о них не слышали.
«Эльфы сильны в магии и проворны. У них длинные заостренные уши и светлая кожа. Зверолюди, с другой стороны, имеют на голове уши животных, и более того, они могут превращаться в зверей. В общем, они опасны и их трудно победить. Чтобы сдержать одного, потребовался отряд элиты. На данный момент у нас в подземелье трое, под строгой охраной. Мы их допросили, задали несколько существенных вопросов.
«Во-первых, их цель здесь. Чтобы получить ответ, потребовалось некоторое время, но, в конце концов, он у нас есть. Они угрожают королевской семье, чему способствуют их предыдущие действия. Далее, если у них еще есть союзники в городе, скрываются те, кого мы пропустили. Их не осталось, их общее количество также подтверждается информацией из другого источника».
Дворянин поднял руку. «…Мне интересен другой источник. Кто они? Откуда они знают врага?»
— Боюсь, я не могу тебе этого сказать. Их личности засекречены».
«… Я понимаю. Благодарю вас, ваше величество.
— Ладно, следующий важный вопрос — откуда они взялись… Вот об этом конкретно они так скрытно… Они вообще ничего не говорят, сколько бы мы ни усиливали… допрос.
«Они так стремятся сохранить в тайне местонахождение своей родины? Это для того, чтобы помешать нам отомстить?»
«Вероятно, да…» Отец на мгновение взглянул на меня, прежде чем снова посмотреть вперед.
Возможно, они хотели скрыть это потому, что было предсказано, что я их уничтожу. Так глуп. Ну, меня вообще не волнует, откуда они взялись. Мне сложно победить одного, какая у меня надежда уничтожить всю их расу? Типа, какого черта?
— Возможно, они из Империи?
«Это то, о чем мы размышляем, но ни в чем нельзя быть уверенным. Мы спросили, на кого они работают среди стран континента, но, что удивительно, один из них прозвучал оскорбленно, что мы подразумеваем, что они работают на каких-либо людей».
«…Может быть, они независимы?» — спросил дворянин, но ответа на него не было.
— Возможно, они стоят за смертью покойного маркиза Векенаса? Я предполагаю, что они захотят устранить тех, кто близок к королевской семье. Это означает столичную знать.
Дворяне посмотрели друг на друга, понимая серьезность ситуации, особенно если они могли быть в опасности.
Затем заговорил мой отец. «Мы тоже предполагаем это. Такие же подобные были найдены в лесу неподалеку от места гибели маркиза. Но у нас нет конкретных доказательств. Два зверолюда, которых мы допросили, отвергли версию о том, что они убили маркиза. Но мы не можем быть уверены, действительно ли это правда, или какая-то группа в их рядах стала мошенницей или преследовала другие цели».
— Значит, их лидер? Вы нашли их лидера?
«Мы сделали. Но… он тот, от которого мы вообще не смогли получить ответа… сколько бы страданий мы ему ни причиняли. Он не сказал ни слова. Но, по крайней мере, у нас есть информация от двух других.
— Тогда что ты планируешь с ними делать?
«Ну, мы исчерпали все необходимое, кроме тех, на которые они отказываются отвечать, несмотря ни на что».
«Они должны быть наказаны!» — сказал дворянин.
«Однако они не люди, и информация… как нам с этим поступить?»
Честно говоря, у меня уже есть необходимая информация. Они мне больше не нужны. И я просто ооочень хочу их убить — ой, нет, скорее, я хочу, чтобы они умерли.
«Это первый раз, когда у нас такое происходит… что делать?» — пробормотал дворянин.
— Чего вы все так растеряны? Сидя, я сказал вслух, и они все обернулись ко мне с удивлением. Все в комнате. Я почувствовал небольшое давление со стороны всех, кто смотрел на меня.
«Следуйте нашим правилам, нашим рекомендациям, политике. Наши законы».
Или что-то еще.
«Дочь? Что ты делаешь…?»
— Я хотел бы высказать свое мнение, отец.
Он смотрел на меня пару секунд, прежде чем кивнул и положил обе руки на спину, чтобы послушать меня.
Я выпрямил сидячую позу и повернулся лицом к толпе. «У нас уже есть правила, которые помогут нам, когда мы не знаем, что делать. Поэтому нам остается только использовать его. В противном случае они были бы бесполезны, тебе не кажется?»
Дворяне переглянулись.
Я продолжил. «Они отказываются сотрудничать, а мы более-менее поняли, что нам нужно. Они также слишком опасны, чтобы их можно было хранить вечно, и представьте, как легко они смогут сбежать, если хорошо отдохнут. И в чем их преступления? Угроза национальной безопасности, организаторы шпионажа, покушение на королевскую особу, все это я могу вспомнить на макушке. Какое наказание должно быть применено только к ним, как это предусмотрено в нашем законе?»
Оно молчало, пока один дворянин не дал ответ, мой дядя. «Смертный приговор».
Я слегка улыбнулся. «И вот, теперь вы знаете, куда идти. Итак, давайте следовать законам, которые мы сами себе установили».
«Дочь, ты хочешь сказать, что мы должны их казнить?» — спросил мой отец.
«Отец, я просто помогаю всем вспомнить наши законы и наказания за такие ужасные преступления. Выбор в ваших руках и только в ваших руках. У меня нет власти над тем, что ты хочешь сделать».
— Хм… — он приложил палец к подбородку.
— В любом случае, это все, что я могу сказать.
Наступила тишина, все, казалось, размышляли, в то время как другие ошеломленно смотрели на меня.
Отец громко откашлялся. «Тогда мы будем основывать наши решения на наших законах. Однако мне понадобится помощь в принятии решения. Я призываю к голосованию».
Все дворяне выпрямились.
«Поднимите руки те, кто хочет вынести смертный приговор виновным, тем, кто виновен в величайшем из преступлений. А те, кто против, этого не делают».
Дворяне медленно подняли руки, а некоторые удержали их. Один из тех, кто поднял руку, — мой дядя.
Я подавил желание улыбнуться от восторга.
Более половины подняли руки в знак согласия со смертным приговором врагам. Большинство голосов.
«Тогда мы пришли к решению. Все причастные к преступлениям, особенно те, кто угрожал жизни членов королевской семьи, должны быть отправлены на смерть. Пусть это станет примером для наших врагов, которые могут быть там и наблюдать».
Аааа, какое облегчение.
Важное дело было сделано.
А на встрече продолжилось обсуждение ущерба, нанесенного городу и некоторым другим.
***
— Это был сюрприз, дочь моя. — сказал мне отец, садясь на стул возле стола.
В данный момент мы с ним были в его кабинете, он привел меня сюда, как только встреча закончилась. Я знаю, что мой поступок был немного странным и неожиданным, но на этом все.
Затем он продолжил. «Они так разозлили тебя, что ты захотел выступить перед дворянами?»
«Меня просто беспокоило, почему они и вы растерялись или долго думали, что делать с пленными».
«Но ты же знаешь, что наказание за их преступления — смерть, верно?»
«Это очевидно, не так ли? Тем не менее, в конце концов, ты по-прежнему отвечаешь за все, Отец. Ваши слова определят судьбу наших врагов».
Он резко вздохнул. «Действительно…»
— Ты сомневаешься в своем решении?
«Не пойми это неправильно, дочь. Я просто удивлен… — он опустил взгляд. «…Я в ярости из-за того, что они сделали или того, что они собираются сделать. Я хочу, чтобы все, кто угрожал тебе, поплатились. Я тоже хочу, чтобы они исчезли… Но…
«Но что…?»
Он на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнув. Открыв глаза, он поднялся со своего места, обошел стол и сел рядом со мной. Он положил руки мне на обе щеки и посмотрел мне в глаза.
— Я не хочу этого, Эстелия.
— Казнить их?..
«Нет нет.» он покачал головой. «Я не хочу… мне не нравится, что с тобой происходит такая перемена».
«С-перемена…? Мне?» Я не понимаю.
«Вы можете подумать, что я не замечаю, но в тот момент на том собрании я увидел перемену в вас. Я восхищаюсь твоим остроумием, и это хорошо… Но я понял, что не хочу, чтобы ты закончил так, как я себе представлял, если это будет продолжаться… Я хочу вернуть эти яркие и красочные глаза… Видеть тебя таким… меня это радует. думаю, что мы можем потерять то, кем ты являешься. И это, по правде говоря, то, чего я боюсь… Берегите свое сердце, дочь моя.
«Отец… я…» Я не знал, что сказать.
Как я появился в собрании? Что заставило моего отца… бояться?
Он медленно отпустил. «Как только это закончится… пожалуйста, давайте хорошо отдохнем. Вы можете сходить в гости к кузену, пообщаться и подружиться с другими благородными барышнями. Может быть, прогуляемся на улице. Разве не этого ты хочешь?»
Мои глаза немного расширились. Это… это то, чего я хочу.
Я мягко кивнул.
«Тогда оно будет у вас. Я поговорю об этом с твоей матерью…»
Он нежно погладил меня по голове, прежде чем вернуться в свое кресло. — Вот что я только хочу сказать… Но есть и другое дело…
— …И это?
«Другой заключенный… твой бывший шеф-повар».
«Ах».
«Эстелия, несмотря на то, что она сделала для операции, в конце концов она все еще заключенная и преступница. То, что она совершила, непростительно. Ее вообще не прощают. А ее преданность все еще под вопросом… Помнишь, что я сказал, дочка? Все, кто угрожал королевской семье, будут приговорены к смерти, включая ее, конечно же».
«Я знаю…»
— Ты не будешь ее защищать?
«Я не хочу влиять на твое решение, защищая ее, отец. Тебе решать. Просто помните о ее преступлениях, не только о попытке убить меня, но и о таких вещах, как шпионаж и измена. И из-за своего прежнего положения она могла бы иметь большое преимущество, убивая нас через еду, если бы ее не разоблачили.
Кроме того, после моего вчерашнего припадка я отказался от своих прав на нее и вернулся к отцу-королю — как и было обговорено заранее, теперь, когда моя операция закончилась.
«Да, ее преступление… слишком велико, чтобы я мог его терпеть… По правде говоря, я не хочу, чтобы она была рядом с нашей семьей… Но ты уверен, что не хочешь поделиться своими мыслями?»
«Нет… я бы предпочел не влиять на ваше решение своим мнением».
«Понятно… тогда из того, что я заявил, ничего не изменится».
Я кивнул. — Я приму все, что ты решишь по этому поводу, отец.
— Хорошо, тогда… — он со вздохом опустил взгляд. «Как я уже сказал, береги свое сердце, дочь». Тихо пробормотав это, он поднял взгляд.
«Отец…?»
Он покачал головой. — Вот и все, дочка.
«Верно…. О, я хочу спросить разрешения на кое-что. Пожалуйста, позвольте мне навестить вражеского лидера в его камере».
«Хм?» он был удивлен. «Нет. Это слишком опасно, я этого не допущу».
«Пожалуйста, отец. Я хочу поговорить с ним, только кратко.
«Почему?»
«Прежде чем вы их казните, я хочу кое-что выяснить».
«Что это такое?»
«Что-то очень важное, что определит наш дальнейший курс действий».
«Не могли бы вы просто послать одного из своих подчиненных?»
«Нет, я хочу посмотреть ему в глаза».
Он на мгновение задумался, прежде чем вздохнул. — Хорошо, но не слишком долго и держись на расстоянии. Я немедленно сообщу охранникам».
«Когда будет казнь?»
«Завтра в полдень. Подготовка все еще необходима, чтобы быть уверенным, что они ничего не сделают».
— Тогда я сразу перейду к делу. Я встал. «Спасибо за уделённое время, отец».
