Ксеной натянул мантию прямо перед зеркалом — скоро прибудет посланник Святого Королевства. Предвидя момент, когда этот человек выйдет из кареты, он подсознательно нахмурил брови. Он совсем не ждал этой встречи.
Ставкой станет не только дитя богов, которым он поклонялся, но и встреча с человеком, с которым он не любил общаться. И все же у него не было выбора. Говоря о принцессе, он задавался вопросом, что она сейчас делает.
С тех пор, как операция закончилась, он понятия не имел, чем она занималась в последнее время. Он слышал от короля, что у нее есть цель, но Ксенус понятия не имел, какая она будет. Как сильно ему хотелось участвовать во всем, что она делала, но, к сожалению, в этом была грань.
Тем не менее, он хотел, чтобы она нашла его.
«Я хорошо выгляжу?» – спросил Ксенус у одного из жрецов, находившихся с ним в комнате.
«Вы выглядите великолепно, Верховный Епископ. Здесь не о чем беспокоиться.»
«Может быть, и так, но у человека, который придет, очень зоркий взгляд на внешность».
— Ты имеешь в виду, что ему не нравится? Что? Чтобы все было немного в беспорядке? Непрезентабельный?» — спросила Эстина со стоическим лицом, как будто ее вообще не волновало, кто придет, или вся эта ситуация в целом.
Возможно, потому, что она знала, что ей не придется столкнуться с этой проблемой напрямую.
«Совершенно верно. Он довольно осуждающий человек. Несмотря на то, что он священник и несмотря на то, что судить должны боги, он составит мнение о тебе, как только увидит тебя.
— Понятно… — она опустила голову, размышляя. Затем, словно приняв решение, она снова подняла вопрос и задала вопрос. «Верховный епископ, я хотел спросить… Почему вы отпустили ее?»
«Тина?»
«Да. Ты продолжаешь потворствовать каждому ее желанию… В таком случае, это будет лишь вопросом времени, когда она покинет Орден и отправится туда, где окажется.
Сегодня утром, очень рано, Тина отправилась в гильдию искателей приключений, получив разрешение епископа вернуться туда, к своим друзьям, навстречу приключениям.
«Я против этого вашего решения». Астина продолжила резко в своих словах, глядя на старшего слона гневным взглядом. — Ты слишком мягок с ней.
Ксенус ничего не мог сказать, кроме вздоха.
«Я вообще не могу понять Тину…» она отвела взгляд. «Разве нас для нее недостаточно? Разве меня недостаточно?..»
«Астина… почему ты хочешь сдерживать свою сестру?»
«Удержать ее? Нет. Там слишком опасно и полно неопределенности. Подальше от моих глаз. Она могла умереть в каком-нибудь заводи или в неизвестной никому пещере. Я не допущу такого».
— И ты хочешь помешать ей осуществить свои желания?
«Не все желания должны быть исполнены. Некоторые по уважительной причине. Тина могла бы просто попросить позволить ей навестить их, а не возвращаться на охоту или любую другую работу, которую они получат, и подвергнуть себя ненужной опасности.
Ксенус задумался. Что было лучше всего? Оставить ее здесь, где будет безопаснее, и быть со своей семьей? Или быть с ее друзьями, теми, кого она желала, но будет в постоянной опасности?
«Интересно, каким будет правильный выбор…»
«Нет ничего более правильного, чем делать это ради семьи».
— …Может быть, ты и права, дитя.
В комнату вошел священник. — Верховный епископ, гости вошли в город.
«Хорошо. Пора пойти и поприветствовать их.
Довольный своим внешним видом, верховный епископ покинул комнату, сопровождаемый, помимо Астины, парой священников. Они прошли ко входу в церковь и ждали гостей у дверей.
Через несколько минут из-под укрытий зданий вышла карета, а за ней еще парочка. Все три экипажа были одинаково экстравагантны. Ну, по сути, разницы в конструкции у них вообще не было.
В каждом из вагонов поднимался и размахивался флагом иностранного государства. В центре находилось желтое солнце, стреляющее лучами наружу, а на заднем плане отражалось чистое голубое небо. Кареты охраняли глицинские рыцари, едущие на лошадях. Но вместе с ними были рыцари, а точнее, паладины из Святого Королевства.
Они носили великолепные и чистые доспехи белого и золотого цвета, а красные накидки на их спинах величественно покачивались в воздухе. Они были образом героев. Образец всего чистого и хорошего. Тем не менее, Ксенус знал, что, несмотря на их величественный вид, сила не сравнится с ними. Они были более или менее такими же сильными, как и рыцари здесь, в Глицинии, с той лишь разницей, что все они знали, как использовать Святую Магию. Однако это не означало, что никто из них не был так силен, как жрецы Ксенуса.
Если бы он догадался, самые сильные в этом конвое были бы с самым важным персоналом внутри вагонов. Но когда дело доходит до общей военной мощи, Святое Королевство определенно превзошло Глицинию.
Кареты медленно остановились перед церковью. Издалека за происходящим наблюдала толпа мирных жителей, интересующихся тем, кто только что прибыл. Многие из них должны признать флаг союзной страны.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
После остановки открылась центральная дверь вагона. Паладин в полных латных доспехах впервые появился изнутри, чистый и сияющий, как красота белого и золота. По обе стороны его пояса висели мечи в великолепно и экстравагантно оформленных ножнах, рукояти которых были украшены замысловатыми узорами.
Паладин, казалось, вел себя осторожно, когда он сначала медленно и внимательно оглядел местность, прежде чем его взгляд остановился на Ксенусе.
Этот мужчина… кажется сильным.
Влиятельные мужчины часто излучают ауру силы, которую они часто не собираются скрывать. И это было именно так, как будто он предупреждал дураков, которые осмелятся даже подумать о нападении на него, даже не пытаться. Убедившись, что это безопасно, паладин заговорил с кем-то внутри, и сразу после этого появился еще один мужчина.
Он был молод, где-то около двадцати четырех лет, довольно молод для своего положения. Его блестящие темно-зеленые волосы доходили до шеи, были аккуратно причесаны, лицо было свежим и безмятежным, как лицо, прекрасно вылепленное прекрасным художником. Он носил религиозное одеяние, окрашенное в бело-голубой цвет неба.
Он вел себя элегантно и величественно. Он был совершенно презентабельным.
С почти пустым и стоическим видом он посмотрел вперед, подняв подбородок, прежде чем пойти к Ксенусу.
«Приветствую вас, кардинал Фернсворт. Прошло два года с нашей последней встречи».
Кардинал, Зейн Люциан Фернсворт, посмотрел на него, словно оценивая, прежде чем заговорить тихим, но глубоким голосом. «Это благословение снова встретиться с вами, о Верховный епископ Ксенус Грааль. Надеюсь, мой визит не станет слишком большой проблемой.
— О нет, вообще-то проблем не так уж и много. Мы делаем все возможное, чтобы принять посланника союзной страны».
— Действительно, союзник…
Кардинал снова огляделся вокруг, пока его глаза не остановились на Астине. Он внимательно всмотрелся, словно изучая ее. «Прекрасная жрица, воин».
Эстина опустила подбородок и посмотрела на него. Вероятно, она была настороже и не показывала, что умеет сражаться, но этот мужчина сразу ее раскусил.
Он продолжил. «Твой взгляд силен. Я думаю, ты подойдешь к нашему Ордену в Святом Королевстве. Оттачивайте свои навыки в полной мере, чтобы достичь высочайшего уровня Святой Магии. Справишься, прекрасная жрица?
Ксенус ухмыльнулся и слегка покачал головой. Подумать только, он просто попросил бы одну из своих жриц уйти и присоединиться к Ордену другой нации прямо на его глазах.
«Я отказываюсь.»
Это был прямой и краткий отказ.
«Понятно, тогда ничего с этим не поделаешь. Хоть и обидно, но у тебя может быть шанс подняться здесь до уровня командующего Кассия.
Командир паладинов снял шлем, обнажив бородатое лицо средних лет. Его глаза были острыми и содержали силу. Он улыбнулся с явной гордостью.
— Да, я думаю, у тебя есть потенциал, юная леди.
«При всем уважении, я поклоняюсь Господу и Леди. Переезд в другую нацию ради престижа ничем не отличается от предательства и кощунства. Что я скажу своим богам, когда встречусь с ними в загробной жизни?»
Кардинал кивнул, его взгляд стал мягче. «Я понимаю. Действительно, с моей стороны было грубо это предлагать. Пожалуйста, прости меня, жрица.
«Мм…» она перевела взгляд на Зеноуса, словно прося помочь снять этих двух джентльменов с ее спины.
«Кардинал, я уверен, что вы устали от путешествий. Позвольте мне принести вам прохладительные напитки и еду на завтрак. После этого мы сможем пойти во дворец, чтобы встретиться с королем».
«Уже? Я ожидал, что мы встретимся как минимум завтра.
— Что ж, его величество уже подготовился к вашему приезду.
Кардинал на мгновение огляделся, словно о чем-то размышляя. «Очень хорошо. Давайте войдем.
Ксеной повел их внутрь церкви, и кардинал огляделся вокруг, рассматривая это зрелище. «Я впервые в Вистерии. Увидеть другие места всегда так интересно».
«Я рад это слышать.»
«Хотя по пути сюда я видел разрушения, нанесенные твоему городу. Могу я спросить причину этого? Вот почему я здесь, чтобы узнать, что произошло. И… знать, почему во время беспорядков были замечены нечеловеческие существа.
«Слухи определенно распространяются быстро».
«Разве это так удивительно? Ваша столица была осаждена, ваша нация почувствует ее волну, даже те, кто находится на границе».
«Я полагаю», уже из этого заявления следует, что Святое Королевство внимательно прислушивается к новостям о своей союзной нации. К тому же, они слишком быстро отреагировали на это. Майра еще даже не отправила запрос. «В любом случае, эти существа не вызывают беспокойства религиозного Ордена. Это не входит в его обязанности».
«Почему? Разве они не демоны?»
Когда они подошли к двери в столовую, Ксенус остановился и повернулся к кардиналу и главному паладину. «Пожалуйста, позвольте нам сейчас приятно провести время за ужином. Его Величество ответит на ваши вопросы, когда придет время.
Кардинал прищурился. «… Очень хорошо. Я буду терпелив, чтобы получить ответ».
Ксенус открыл дверь и вошел в комнату. На столе стояли разнообразные блюда, которые все еще дымились, когда священники сняли крышки. Вкусный запах сразу наполнил комнату. Ксенус улыбнулся в восторге от этого зрелища, чувствуя гордость за то, что его люди смогли совершить такое.
Лицо кардинала, напротив, было невозмутимо, и, по-видимому, презентация его не впечатлила.
Но опять же, у кардиналов всегда была изысканная кухня.
— Верховный епископ, прежде чем мы сядем. Мне интересно. Почему бы тебе просто не ответить подробно на мои вопросы?»
Ксеноус подавил желание нахмуриться. — Я не имею права говорить об этом, кардинал.
«… Вот так оно и есть?»
«Действительно.»
Кардинал медленно кивнул. «Очень хорошо. Тогда пока поедим.
Они все сели на стулья: Ксенус с одной стороны, кардинал с другой, а главный паладин сидел рядом с ним. Положив полотенца на их одежду и колени, слуги начали подавать еду.
Они ели.
Зенос был вполне доволен едой, удовлетворенно кивая и улыбаясь жрецам в комнате, которые ее готовили. Однако кардинал не выказал никакого выражения лица. Никто не мог сказать, нравились они ему или не нравились.
Затем, немного спустя, кардинал нарушил молчание.
«Ксенус… ты помнишь, как несколько дней назад мир потемнел?»
«Как я мог забыть что-то подобное?»
Когда это произошло, Ксенус не мог поверить в то, что видел. Все это было так внезапно, и никаких объяснений. Мир лишился света и солнца, и небесные небеса предстали во всей красе. Небо исчезло.
«Такое явление за пределами нашего понимания…» — сказал кардинал. «Мы считаем, что это как-то связано с богами».
«Хм. Полагаю, это единственное объяснение».
«Это не просто догадка, Ксенус. Оракул сказал, что это нарушение мира, и она была уверена, что с этим связаны боги. Кроме того, кто еще мог причинить миру нечто подобное?»
— Она узнала причину?
«Она этого не сделала и не могла». Он вздохнул. «Что бы это ни было, я надеюсь, что это больше не повторится. Хотя… Я ищу ответ. Но если оракул не знает, то больше никто не знает».
«Как жаль. Мы можем только надеяться получить ответ от самих богов».
Боги… Действительно, мы можем получить ответ от богов только в том случае, если причина этого странного происшествия как-то связана с ними.
Но общаться лично с богами было в принципе невозможно. О какой надежде может говорить один смертный с божественными существами… кроме…
Она…
Был один бог, которого он знал, ходивший в мире людей. И она была так близко. Может быть, у нее есть ответ? Мог ли Ксеной спросить дитя богов, что произошло на самом деле? Он мог бы, но держал эту идею при себе. У него не было возможности поделиться этим с кем-либо еще.
Возможно, я мог бы попытаться спросить ее, когда мы встретимся снова и у меня будет такая возможность.
