Мерил прибыла домой, карета въехала через массивные ворота, украшенные блестящим металлом и росписью, украшенной красивыми узорами. В центре фасада особняка лежал круглый зеленый участок, вокруг которого огибала мощеная дорога. Небольшие живые изгороди и растения были сделаны презентабельно, чтобы служить приятным визуальным приветствием при входе в этот дом.
Управлять растениями было проще и дешевле, чем фонтанами, дворян такие вещи просто не беспокоили. Мерил никогда даже не думала разместить его где-нибудь. Это было просто непрактично и слишком дорого. С таким же успехом он мог бы потратить свои деньги на более важные вещи. Как и его семья, особенно его дочь.
Хотя Мизия была не из тех, кто тратит больше, чем ей нужно. Мерил просто обнаружила, что важнее тратить деньги на людей, чем на материальные вещи.
Его карета остановилась перед особняком. Оно было двухэтажным, снаружи уже светили лампы в лучах заходящего солнца, у окон и балконов висели яркие цветы и виноградные лозы. Это было хобби и его жены, и дочери. Ему даже приходилось несколько раз сдерживать их, чтобы они не заполонили весь особняк растениями, иначе он выглядел бы заброшенным.
И поэтому ему пришлось направить их неконтролируемые побуждения наружу. Причина в многочисленных, раскидистых растениях всех видов вокруг особняка. Они были хуже, чем его сестра.
Тем не менее, у Мизии была меньшая любовь к растениям, чем у его жены. Ей просто нравилось поддерживать свою мать в полной мере, и поэтому мать могла легко втянуть ее в свои махинации.
Он глубоко вздохнул, прежде чем войти в свой дом, минуя приветствующих охранников. На пути к вестибюлю, просто чтобы посидеть и отдохнуть, на его пути появилась рыжеволосая молодая женщина.
«Отец!» Она подскочила и крепко обняла его.
«Мизия». Он слегка погладил ее по голове, чтобы не испортить волосы.
— Я приготовил для тебя еду.
Мерил улыбнулась. Как всегда, она приготовила для него еду на случай, если по прибытии он проголодается. Хотя обычно это не большие блюда, которые обычно едят во время ужина, она все же хотела, чтобы он присоединился к ним в это время. «Спасибо. Я голоден. Могу ли я съесть это в холле?
«Конечно!»
С яркой и очаровательной улыбкой она пошла за едой. Тем временем Мерил продолжил путь в вестибюль, присел на диван, чтобы на мгновение закрыть глаза и поразмыслить о вещах. Его семья все еще не знала о том, на какие ставки было поставлено королевство, и он не собирался говорить им об этом, когда все еще не было готово.
Он предпочел бы не лишать их тепла и радости из-за страха узнать, что будет дальше.
Через минуту пришла Мизия с тарелкой в руке. Она положила его на маленький столик перед Мерил и сняла крышку. На тарелке, еще слегка дымя, лежали нарезанные зеленые и желтые овощи. Розовый соус был на углу.
«Овощи с маминого огорода. Было бы расточительством не съесть их».
Мерил улыбнулась. — Спасибо, Мизия. Он взял один кусочек овоща, обмакнул его в соус и съел. «Мм. Как всегда вкусно! Люблю сладость».
Мизия очаровательно хихикнула.
— Верно, ты составил какие-нибудь планы насчет визита Эстелии? Она должна приехать через неделю или позже.
Улыбка Мизии расширилась от волнения. «О, да! Думаю, я приглашу своих друзей прийти сюда на чаепитие. Это могли быть все девушки столицы, ведь если не пригласить кого-то, это может выглядеть нехорошо. Что касается еды, я выбрал много! Я уверен, что Эстелии они все понравятся. В ее комнату, может, в комнату рядом со мной? Или, может быть, мы сможем разделить комнату? Последнее, чего я хочу больше всего!»
И она продолжала и продолжала осуществлять свои планы. Мерил не могла не улыбнуться от удовольствия, она с нетерпением ждала визита кузена. Ее энтузиазм привел его в хорошее настроение.
Глядя на нее, она почти напоминала Эстелию. Как ее восторженная и экстравертная версия. Ее лицо и глаза, если не считать цвета, были почти похожи на ее кузена. Выглядела бы Эстелия почти так же, если бы была более энергичной и дружелюбной?
Полагаю, они были бы похожи, учитывая, что они двоюродные братья.
Если Эстелия была самой красивой молодой девушкой во всей Глицинии, то он осмелился бы сказать, что Мизия была второй.
Казалось бы, красота у семьи в крови. В любом случае, возможно, и хорошо, что Мизия и Эстелия такие, какие есть, вместе они должны уравновешивать друг друга.
«Ой! Отец!»
«Да?»
«Платья!»
«Что насчет них?»
«Я не приготовила свежую партию нарядов, чтобы примерить Эстелию! Я не могу позволить ей войти в дом без одежды.
«Почему бы не использовать свои старые платья?»
Они были примерно одинакового размера и телосложения, ее одежда должна была идеально подойти Эстелии.
«Я уже примерил на ней большую часть своей одежды».
«Хм…» — в его голове сформировалась идея, заставившая его улыбнуться. «Хорошо, я позволю тебе купить столько одежды, сколько тебе нужно». Это было бы неплохо. — Но обязательно наряди Эстелию по-настоящему, ладно?
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Это было бы неплохо разозлить принцессу. Это была отличная идея Мерила — немного отомстить ему за то, что он давал ему неустанный объем работы. Кроме того, ему хотелось подразнить и рассердить ее, просто чтобы оценить ее реакцию. Если не произойдет ничего слишком значительного, то ему останется только порадоваться, что рассердил Чистую Принцессу.
«Спасибо!»
И в такие моменты она была настолько серьезной, что ей следует время от времени остывать.
— Хорошо… — он продолжил есть. «Ах, ты услышишь, что дела станут хуже, как только Эстелия прибудет сюда. Я буду полагаться на то, что ты будешь присматривать за ней.
«Почему? Кто-то хочет причинить ей вред?»
«Возможно. Даже если вашими посетителями окажутся ваши друзья, будьте осторожны».
«…. Я понимаю. Я никому не позволю причинить вред моей Эстелии! Но кто мог причинить вред такому очаровательному человеку~?»
«Много плохих людей… Итак, когда ты начнешь делать покупки?»
— …Эм, я думаю, завтра?
«Это нормально. Кстати, где твоя мать?
— Занята отчетами, которые ей нужно было рассмотреть, учитывая, что ты был занят больше, чем обычно.
«Ой.»
«Пришли и новые письма. Я принес их в ваш офис.
«Спасибо, Мизия. Я посмотрю на них.
***
Используя ключ, который он вытащил из кармана, он отпер и открыл дверь в свой кабинет. Свет уже горел, должно быть, это была Мизия. Он обязательно запер дверь, прежде чем подойти к столу и взять письма, которые принесла его дочь.
При мысли об их открытии у него слегка заболела голова, поэтому он положил их обратно, даже не открывая ни одну. Устало вздохнув, он сел на свое место и откинулся назад. Было еще одно дело, которое он лично расследовал.
Он открыл ящик и достал из-под других книг небольшой блокнот в переплете на веревочке. Он открыл ее, на первой странице написал: «Убийство маркиза Хеврика Фумине Векенаса».
затем под ним было имя. «Эстелия».
Он расследовал дело принцессы, но не смог найти никаких веских доказательств. Но он просто знал это с тех пор, как ему было трудно читать ее слова.
Когда он проследил путь магии ветра вокруг места преступления маркиза Векенаса, магия направлялась во дворец. Кто еще во дворце пользовался магией ветра? Это могло бы использовать его для полета.
Король мог его произнести, но он был не из тех, кто просто так убивает одного из своих подданных и поджигает его труп. А затем он узнал, что принцесса может использовать магию ветра, чтобы летать. Первое публичное представление произошло, когда она и ее отец прошли мимо рыцарей, летающих по дворцу.
А магия огня — это было одно из основных магических заклинаний, которые нужно было изучить, и Эстелия практиковала путь мага.
Несмотря на это, все еще существовало несоответствие ее природе. Мерил никогда бы даже не подумала, что принцесса может кого-то убить. Это было немыслимо. Эта Чистая Принцесса? Та ничем не примечательная девушка, которую он встретил и знал под такой? Даже подумать, что она могла испачкать руки кровью, было бы кощунством.
Но ее загадочная натура росла, и Мерил не могла выбросить это из головы.
Он еще раз перечитал свои записи. Магия Ветра, Магия Огня, Магия Льда и ложь. Ложь, которую он чувствовал интуитивно, привела его на этот путь. Но это еще не все, несоответствия ее личности… Неужели она все это время скрывала свои умственные способности?
Какова будет цель?
То, как она могла придумать, как разрушить нацию, было опасно. Если бы она могла это придумать, то хладнокровное убийство кого-то было бы вполне возможным. И все же Чистая Принцесса никогда не смогла бы. Убийство отличалось от защиты нации от вмешательства других.
Но тут дело было в том, насколько она была расчетлива, почти слишком логична в мышлении и методах. Ее сила манипулирования… Это было не то, чем могла обладать защищенная принцесса. Ее власть командовать. Ее сила обаяния.
Она была слишком опасна.
Может ли кто-то вроде нее быть неспособным улизнуть ночью и убить маркиза?
В это все еще было трудно поверить без веских доказательств. Однако в тот момент, когда был казнен тот бывший личный повар, момент, когда эта девушка была казнена, он больше не мог этого отрицать.
Принцесса, эта Чистая Принцесса, была способна на все, и ее сердце не дрогнуло бы, если бы оно очистило ей путь.
Он знал это, он был уверен, что она убила маркиза. И это заставило его дрожать. Все, что он знал о ней, рассыпалось на куски.
Как она могла? Он все еще помнил юную Эстелию, такую невинную и хрупкую. Улыбайтесь так нежно и мирно. Святой. Сокровище. Очаровательная маленькая вещица, которую следует беречь от тьмы мира. Такой драгоценный.
Если она убила маркиза, это было ужасное преступление, и она должна понести за это наказание. Он должен сделать все, что в его силах, чтобы неоспоримо доказать это. Чтобы заставить ее признаться. Кого-то столь опасного, скрывающегося во дворце, следует устранить.
Эстелия была преступницей. Совершил преступление, за которое предусмотрена смертная казнь. Преступление, которое лишило мужа плачущей жены и отца двоих невежественных детей.
Но он не мог. Его инстинкты требовали не вмешиваться, и он постоянно делал это. Почему интуиция была так против этого? Как будто это удерживало его от освобождения монстра.
Хотя его сдерживала не только интуиция, но и он сам. Он не должен ничего делать. Когда он продолжил расследование, ему показалось, что маркиз задумал что-то подозрительное. А принцесса приказывает послать агентов в дворянский дом для проверки предателей? Не могло быть, чтобы это было совпадением.
У принцессы наверняка была причина убить маркиза Векенаса, дядюшку ее друга детства.
Был ли маркиз предателем? Он может быть.
Но это не означало, что она должна убивать дворян как линчеватель, особенно без доказательств. Но что, если бы у нее были доказательства? Он просто не мог придумать, откуда принцесса могла получить информацию о том, что Векенас что-то сделал.
Они могли несколько раз видеться и иметь тесный контакт. Тот, который знал Мерил, был во время встречи на фестивале. А второй был во время боев на арене, когда присутствовали члены королевской семьи и Векенас подавал еду. В любой из этих случаев она, должно быть, что-то обнаружила.
И все же убить его? Неужели она не могла его выдать? Было что-то в ее натуре, о чем Мерил все еще не знала.
Но, несмотря на это, с ней не следует шутить. Эстелия была нужна королевству. Мерил боялась признать это, но Эстелия имела решающее значение для выживания королевства. Ее лидерство, ее ум, все она была важна для всего.
Это заставило его подумать, что Эледен не достойна занять трон. Эстелия была. Должно быть, она наследная принцесса.
Но это было не то, чего она хотела. Ей хотелось оставаться на всем позади, без всякого внимания.
Несмотря на то, что она была самой молодой и имела меньшее влияние, у нее была большая часть власти. Даже ее отец, король, делает все, что она хочет. И с каждым днем ее сила растет больше, чем у старших принцев.
Корона уже не принадлежала ему. Это была конечность, которая следовала за кем-то позади.
Этим человеком за короной была сама Эстелия. Она всем командует, всем управляет, все видит.
Она даже сейчас контролировала три крупнейшие отрасли промышленности страны.
Оставить их в рабстве у короны? Нет, они обслуживали ее.
И теперь она стремится контролировать дворян.
Но, несмотря на все это, все, что она делала, было крайне необходимо. Она была нужна.
Дальнейшее расследование смерти маркиза Векенаса окажется бесполезным. А раскрыть истинную природу Эстелии было глупой затеей.
Я должен помочь ей везде, где могу.
То, что она сделала, больше не имеет значения по большому счету. В конце концов, она все еще оставалась принцессой и его драгоценной племянницей.
Он никогда не хотел, чтобы ей причиняли вред или каким-либо образом наказывали. В конце концов, ему было только любопытно.
И это любопытство, его мысли и открытия в письменной форме были бы дырой, слабым звеном. Трещина в фундаменте.
Он поднялся со своего места и волшебством зажег камин. Он сел возле ближайшего стула и стал ждать, пока пламя разрастется.
И когда он стал достаточно большим, он бросил свой блокнот в огонь. Он смотрел, как страницы превращаются в пепел.
