Колонна прибыла на дорогу чище, чем все остальное, через что мы прошли. Вокруг почти не было сухих листьев, и когда мы проходили мимо, я увидел охрану, выставленную на обочине дороги. Они даже не пытались нас остановить, поскольку уже знали, что мы идем.
В ходе предварительных обсуждений мы решили, что не будем останавливаться ни на каких контрольно-пропускных пунктах, ни у кого-то на дороге. Такое существо было чревато опасностью, точнее, засадой. Особенно зная, что я здесь в качестве пассажира. Меня это вполне устраивало, и это было одной из причин, почему я не попросил зайти в лес раньше.
Через некоторое время моя карета начала замедлять ход.
— Кажется, мы здесь. Мы прошли через причудливые ворота, окруженные стражей. Моя бровь немного приподнялась, когда я увидела это место, мои глаза мгновенно наполнились видом зелени. Растения были густыми и повсюду росли самые разные. Вьющиеся лозы, свисающие фрукты и овощи, цветущие разнообразные и яркие цветы.
Это напомнило мне, я помню, как Мизия упоминала, как ее мать, по сути, моя тетя, так любила сажать растения. Но в такой степени? Я никогда не предполагал. Даже моя мать проявила сдержанность. Но я думаю, что они все еще были достаточно богаты, чтобы легко справиться с чем-то вроде этого. А если случится апокалипсис, то, по крайней мере, у них будет немного еды.
Карета остановилась прямо перед их особняком. Должен сказать, это было довольно экстравагантно. Как и следовало ожидать от дворянина в столице. Но ничто не сравнится с моим дворцом.
Перед дверью стояли два знакомых лица. Похоже, у моего дяди все-таки не было шанса.
Одна была молодой женщиной примерно моего возраста, красивой и умной, с лицом, полным жизни. Ее волосы имели красивый малиновый оттенок, похожий на цвет ее отца. Ее голубые глаза, широко раскрытые в предвкушении, смотрели на мою карету с широкой улыбкой на лице. Это была моя двоюродная сестра Мизия.
Другая была пожилой женщиной, примерно того же возраста, что и дядя Мерил. У нее были блестящие и гладкие каштановые волосы. Ее глаза черного оттенка кажутся нежными и заботливыми. Я видел ее пару раз, но мало с ней общался. Это была моя тетя, Ареида Меландис Теристро. Судя по памяти и тому, что я видел, она мне уже нравилась больше, чем мой дядя.
— Готова, принцесса?
Я кивнул в ответ на вопрос Рогана. В то же время рыцари, назначенные для моей личной безопасности, выстроились в ряд перед дверью моей кареты. С этими словами Роган первым вышел из кареты и протянул руку вперед.
Я изящно положила свою руку поверх его и вышла. Холодный ветерок наступающей зимы сразу же коснулся моей кожи, а может быть, это был холодный и свежий воздух из сада, окружавшего меня. Честно говоря, трудно что-то сказать по ветру.
Как только мои ноги коснулись кирпичного пола, я посмотрел вперед, поднял грудь и застенчиво улыбнулся. Я пошел вперед, чтобы подойти к двум моим родственникам. Я остановился, когда был достаточно близко, и первым поздоровался.
«Приятно снова видеть вас двоих, Мизия, тетя Ареида. Пусть наши святые господин и госпожа благословят момент нашей восхитительной встречи».
Моя тетя вышла вперед. «Пусть мы получим блестящее благословение от наших прославленных господина и госпожи. Ты сильно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз, Эстелия.
Мизия на мгновение тихонько застонала, как будто расстроенная, и вдруг кинулась ко мне, раскинув руки, чтобы крепко меня обнять. «Я так скучала по тебе, Эстелия! И наконец побывать дома, какой это действительно день».
Я, казалось, застыл в шоке, широко раскрыв глаза от ее неожиданного действия. Не слишком ли она была взволнована? Ее объятия были слишком крепкими.
Прежде чем я начал жаловаться, она отпустила руки и посмотрела на меня с широкой улыбкой. «Как поездка?»
«…Это было немного страшно, но весьма увлекательно».
«Замечательно! Но не волнуйтесь, новый опыт на этом не остановится. Есть много того, что я хочу вам показать! И о, у меня есть набор, приготовленный специально для тебя».
Набор…? Она имеет в виду… ууу… Я знал это.
«На самом деле, нам следует начать приспосабливать их прямо сейчас…»
— Мизия, терпение.
— сказала ее мать, и Мизия на мгновение остановилась, прежде чем неловко улыбнуться и отступить назад.
«… Да, мама. Мне жаль.»
— А теперь, ваше высочество, пожалуйста, зайдите внутрь. Не хотите ли пообедать?
Дома я уже немного поел, но думаю, было бы неплохо принять ее предложение. В любом случае, уже почти время обеда.
«Конечно.»
Мы вошли внутрь, а Мизия была рядом со мной, все еще широко улыбаясь, как будто сдерживая волнение. Тем временем Роган следовал за мной, а остальные рыцари остались снаружи охранять периметр. Было бы неплохо впустить их и для моей защиты, но в доме оказалось бы слишком тесно. К тому же это был дом родственника, так что все должно быть в порядке.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Я прошу прощения, Мерил не присутствует на вашем приеме. У него есть задачи, о которых нужно позаботиться».
«О, это совершенно нормально, тетя Арейда. Я понимаю, что сейчас ему предстоит много работы».
И угадайте, кто давал всю эту работу? Хе-хе. Похоже, его семья об этом не знала. Думаю, он хороший хранитель секретов. Надо отдать ему должное.
Я осмотрел их особняк, по-настоящему роскошный и красочный, с дорогими материалами и украшениями, разбросанными по всем углам. Тем не менее, этому месту должно быть уже несколько десятков лет, и его лишь время от времени ремонтировали, чтобы оно оставалось свежим — и оно определенно было свежим.
Я почти ожидал, что это место тоже будет увито плющом… Но это всего лишь глупое ожидание, хех.
Когда мы пришли в столовую, я чуть не поперхнулась, когда увидела количество накрытых тарелок и порций на длинном столе. Несколько слуг в модных униформах стояли в углу, уравновешенные и такие профессиональные. Ух ты, они выглядели серьезнее, чем те, что были во дворце.
Возможно, они просто нервничают, потому что принцесса приехала в гости. Какими бы скромными они ни были, учитывая, что все они должны быть простолюдинами, умиротворить принцессу, члена королевской семьи, было бы чертовски тяжелым испытанием. Но эй, зарплата должна быть хорошей.
Мизия оглянулась позади меня и нахмурилась, когда он посмотрел на Рогана. Она схватила меня за руку и заговорила со мной тихим голосом. — Он все еще с тобой.
Я был немного смущен, что у нее с ним не так?
«Он мой личный рыцарь, его нельзя разлучать со мной».
«Ему вообще можно доверять?»
— Почему ты спросил об этом?
«Я имею в виду, он кажется слишком беззаботным, почти правонарушителем. Помните, что я сказал? Не доверяйте таким мужчинам легко, они будут вас обманывать».
Я подавил желание вздохнуть. Моя бедная кузина и ее травма из-за неудачного любовного опыта. Как звали этого парня? Он слишком незначителен, чтобы я мог помнить его постоянно.
Я нежно взяла руку кузины и посмотрела на нее опечаленным взглядом.
«Ч-что? В чем дело? Почему ты так смотришь на меня?»
Нежно улыбнулась. «В конце концов, для каждого всегда найдется кто-то».
«О чем ты говоришь?» Она была совершенно сбита с толку.
О, моя бедная Мизия, я уверен, ты найдешь мужчину, который подарит тебе ту любовь, которую ты заслуживаешь.
«Все закончится хорошо, просто наберитесь терпения и верьте».
— Эстелия… что?
Я похлопал ее по руке, и в то же время ее мать заговорила.
— Мы можем присесть, ваше высочество. Пожалуйста, сядьте здесь».
Я отпустил ее, и неожиданно Роган подвинул мой стул и стал ждать, пока я сяду. Когда я был готов сесть, он медленно толкнул стул, и я сел. «Спасибо.»
Вау, Роган! Веди себя как настоящий рыцарь в сияющих доспехах!
Он отступил назад и остановился в углу. Мизия бросила на него острый взгляд, прежде чем с помощью слуги сесть рядом со мной. У Рогана уже были с кем-то ссоры, но он даже не знал об этом. Хм, зная его, он, возможно, уже это почувствовал.
Удачи ему, а не моей проблеме.
«Надеюсь, кухня вам понравится, рецепты в основном взяты из моего сада».
«Ой.»
Это довольно большой сад.
Слуги одновременно подняли крышки, и воздух тотчас же начал наполняться разными ароматами. Я глубоко вздохнула, так приятно пахло. Ничего другого я не ожидал от дворян. Теперь я начинаю задаваться вопросом, какую еду получает среднестатистический простолюдин. Ну, в любом случае меня это не волнует.
Я очень надеюсь, что тот день, когда мне придется есть на улице и есть дерьмо, никогда не наступит. Я имею в виду, кто бы этого хотел? Не я точно.
Я улыбнулась. — Пахнет вкусно, тетушка. Могу ли я?»
— Конечно, мы можем начать.
Тётя первая взяла еду вилкой и съела. После этого я последовал за ним и начал класть на тарелку мясо и овощи. Овощи выглядели невероятно красиво, должно быть, они действительно очень хорошо их выращивали.
Сначала я съел овощи. Вкус распространился по всему моему языку, сладкое и мягкое ощущение, вкус принес мне странную волну облегчения. Я снова съел немного овощей. Боже мой, с каких это пор овощи были такими вкусными!
Когда люди работают над своей страстью, они, безусловно, достигают невероятных результатов. Удивительный. Что за колдовство они наложили на эти кусочки растений? Они вкуснее тех, что готовят во дворце.
— Я полагаю, они тебе нравятся? спросила моя тетя.
«Я люблю это! Я никогда не думал, что можно приготовить что-то настолько вкусное, по-настоящему потрясающее. Овощи на удивление лучшие, и мне интересно, как тебе удалось достичь такого результата.
«Что ж, вам нужно только очень хорошо о них заботиться и следить за тем, чтобы они росли в подходящей среде».
«Это сложно?»
«Поначалу, но со временем ты к этому привыкнешь. Вы заинтересованы в выращивании растений?»
Я на мгновение замер, чувствуя, что вот-вот произойдет какое-то обучение. Я не могу позволить этому случиться. Меня вообще не интересовало садоводство или что-то в этом роде. Для меня это слишком тяжелая работа, я лучше буду кататься по кровати, чем это. Но было бы невежливо сказать это прямо.
«Я просто подумал, что, возможно, Матери будет интересно изучить некоторые методы, используемые для выращивания растений до такого совершенства».
«Ага, понятно. Возможно, я смогу написать письмо с советами по выращиванию овощей».
«Пожалуйста, я уверен, что мама будет довольна».
«Очень хорошо.»
В этот момент я почувствовал сильный взгляд молодой женщины рядом со мной, Мизии. «В чем дело?»
«…… Ничего…. Просто… ты выглядел не таким, как обычно. Более… хм, менее подавленный?
Ой.
«Это… просто вы семья… и именно поэтому я сейчас такой. Нечего бояться… бояться.
— О, тогда это хорошо.
Я слегка улыбнулась, заставляя его слегка дрожать. «У меня все хорошо?»
«Да, да, ты такой». Она улыбнулась, как гордая старшая сестра. — Думаю, с этим ты отлично справишься для завтрашнего чаепития.
Я неловко усмехнулся. «…Я об этом не знаю».
Завтра, да? Она не теряла времени.
«Это так? Ну, я все равно буду с тобой. Так что нечего нервничать. И они хороши. Они будут любезны с тобой как с принцессой.
«Я надеюсь, что это так.»
«Просто помни, в конце концов, ты все еще выше их».
Я кивнул. Это означает, что я не должен принимать близко к сердцу то, что они думают обо мне. Как бы то ни было, я уверен, что «Чистая принцесса» придется по душе всем, кем бы они ни были. Я невинный, нежный, мягкий и добрый, я уверен, что все будут относиться ко мне хорошо.
Мы продолжили ужин, и я попробовал каждое блюдо, поставленное на стол. Учитывая, что у меня маленький желудок, я ела всего по одной или паре ложек каждого из них. Сейчас мы все были дамами, которые ели здесь, а слуги, как и мой рыцарь, будут есть позже, так что, когда мы насытимся, остатков еды будет предостаточно.
Однако, учитывая все это, я не думаю, что «много» будет подходящим словом, чтобы описать это.
В любом случае, когда ужин закончился, Мизия отвела меня в комнату, которую я буду использовать на время своего пребывания.
— Я уже велел привести твоих слуг в твою комнату.
И действительно, Мера и Вернон уже были за пределами того, что, как я полагаю, было моей комнатой. С ними был мой багаж.
«И ох! Это моя комната.»
Я удержался от недоумения, когда она указала на конкретную комнату. Это было прямо рядом с моим.
Я здесь в опасности!
— Но перед этим я оставлю тебя разобраться с багажом и привыкнуть к своей комнате. Я проверю тебя через час или два.
— Хорошо, Мизия.
Она кивнула, прежде чем покинуть нас.
Я подошел к двум своим слугам. «Вы хорошо путешествовали? Какие-то проблемы?»
— Нет, миледи.
«Все прошло гладко».
«Хороший. Я возьму Меру с собой в свою комнату, чтобы вынести свои вещи. Пожалуйста, занесите багаж в номер.»
