На востоке от столицы Глицинии располагалась довольно большая территория. От имени короны им правил граф по имени Саэрус Фарримонд. Он был воином, но при этом обладал тонким умом. Он был хорошим лидером на своей территории, способным принимать взвешенные решения, терпеливым и часто мудрым.
В прошлом он часто сам охотился на монстров, когда те попадали в близлежащие деревни и города в его владениях. Его мастерство владения мечом могло позволить ему занять позицию элитного рыцаря. Он был многообещающим человеком и пользовался высоким авторитетом, которого заслуживали он и его семья.
Но, несмотря на все это, он по-прежнему оставался амбициозным человеком. Ему никогда не было достаточно его нынешнего положения. И вместе с этим мучительным желанием пришла нежность к искушениям.
Граф Саэрус находился в своем кабинете, стоя у окна. Его комната была опрятной и обставленной. В углу выставлены пустые доспехи, а на стене висят эстетично оформленные мечи.
Глядя на пейзаж снаружи, он беспокойно постучал ногой по полу. На его лице было разочарованное выражение. Прошло несколько дней с тех пор, как он в последний раз отправлял посланника, но он так и не вернулся, а его предполагаемые получатели не ответили.
Что-то определенно произошло.
Было много возможностей, и все они были для него плохи.
В дверь раздался стук. — Отец, пора завтракать. Это был молодой женский голос.
Саэрус схватил меч со своего стола и быстро направился к двери. Его приветствовала его дочь в подростковом возрасте. Она робко улыбнулась ему и была очаровательна.
«Отец.»
— Что на завтрак, Эли?
«У нас есть жареные стейки и яйца».
Он мягко улыбнулся ей. «Отличный.»
Он погладил ее по голове, прежде чем они направились в столовую.
«О да, отец, я планирую прогуляться с Адином и мамой на нашей ферме. Если позволите, дайте свое разрешение».
«…Хм, ты можешь заболеть, наступила ранняя зима».
«Да, мы также хотели бы воспользоваться возможностью, чтобы убедиться, что все хорошо подготовлено к зиме».
Он размышлял, следует ли ему разрешить их или просто послать представителя. Несмотря на то, что их ферма находится недалеко, там все еще может быть опасность. Однако были способы решить эту проблему. Кроме того, возможно, было бы неплохо позволить им весело провести время.
«Очень хорошо. Просто возьмите с собой моих элитных охранников.
Эли просияла. «Спасибо, отец!» Но она кое-что вспомнила. — Ты не пойдешь с нами?
«Я сожалею, что нет. У меня есть вещи, о которых я должен позаботиться».
— Понятно… Кстати, этому незнакомцу придется пойти с нами? Я имею в виду, он явно здесь, чтобы наблюдать за нами.
— Я не позволю ему нарушить твой покой там.
«Большой!»
Они пришли в столовую, двое других членов его семьи уже были здесь. Сын, на год старше Аэля, Адин. И его жена Эмилин. Продукты уже были расставлены на столе.
Саэрус подошел к жене и поцеловал ее в щеку, а затем сел во главе стола, прислонив меч к стулу. Он кивнул сыну. «У тебя все хорошо? Как тренировка с мечом?
«Отец, все хорошо, они сказали, что с тех пор, как месяц назад, мне стало намного лучше».
«Это хорошо.»
«Довольно скоро я наконец смогу вступить в рыцарский орден. Если этот сын Уэлфордов сможет войти, смогу и я.
Саэрус на мгновение остановился при мысли о том, что его сын хочет присоединиться к рыцарям, служащим короне. «…Это то, что ты действительно хочешь сделать?»
«Да. По крайней мере, до тех пор, пока я не понадоблюсь вам, чтобы начать управлять доменом.
«Я понимаю.»
Боюсь, это будет сложно.
Он даже не был уверен, сможет ли его сын добиться этого, учитывая то, во что он был вовлечен. Это будет разбитая мечта. Но, возможно, он все еще мог бы быть рыцарем, только под другим зонтиком.
— В любом случае, — Саэрус взял ложку и продолжил. «Давайте есть.»
Двое его детей и жена вместе с ним начали класть себе еду на тарелку. Однако в этот же момент в комнату вошел мужчина.
«Что? Начнёте без меня? Я ранен, милорд.
Все опустили посуду и раздраженно уставились на мужчину, незнакомца. Этот незнакомец, не обращая внимания на дворян, сел на освободившееся кресло. Хоть и немного в стороне от остальных, но тем не менее за одним столом.
Незнакомец, этот агент дворца, небрежно схватил тарелку и положил на нее немного еды.
— Я не вижу смысла уведомлять тебя, — сказал Саэрус недовольным тоном, глядя на него.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Пойдем, граф. Я гость… Но, кажется, я каким-то образом вторгаюсь.
— Как я всегда говорю, тебя здесь быть не должно. Это наш семейный момент».
Он делал это с тех пор, как впервые приехал сюда. И это раздражало.
«Что? Хочешь, чтобы я пообедал со слугами? Их еда не такая вкусная, как ваша. Я предпочитаю здесь». он улыбнулся.
Но это лишь ещё больше разозлило Саэруса. Как ему хотелось выхватить меч и разрубить ублюдка на несколько частей. Учитывая его цель, его пребывание здесь было большим риском и большим раздражением.
Но очевидно, что он не мог этого сделать. В противном случае его будет преследовать корона, и все его тайны могут стать раскрыты. Общение со своим контактом также стало из-за него слишком трудным.
«У вас нет уважения к хозяину дома и к знатной семье».
«Я? Я пытался быть вежливым, милорд. И, как вы помните, я здесь, чтобы наблюдать за вами. Таким образом, ожидается, что я должен быть здесь, верно?»
Саэрус тихо зарычал. — Просто не говори.
«Конечно конечно!»
И с этими словами все начали есть. Но хорошее и нежное настроение улетучилось уже в тот момент, когда незнакомец вошел в комнату. Семья почти не разговаривала друг с другом.
Когда завтрак закончился, Саэрус собирался вернуться в свой кабинет. Ему нужно было оформить множество документов, после чего он навещал своего сына во время его обучения. Но когда они собирались покинуть столовую, внезапно пришел слуга, чтобы передать сообщение.
«Милорд, мы получили сообщение от посыльного: около полудня должен прибыть очень важный гость. Это маркиз Теристро.
«Что?! Сегодня?»
— Да, господин.
«Без предварительного объявления?»
Он никогда не ожидал, что в гости придет маркиз, но с какой целью? И это был Теристро, не меньше. Брат королевы? Зачем человеку такого положения лично прийти к нему на встречу? Даже не назначая встречи.
Может ли это быть…?
Саэрус повернул голову и посмотрел на незнакомца. Последний лишь с улыбкой пожал плечами, как бы говоря, что понятия не имеет об этом.
Саэрус едва заметно сглотнул, чувствуя себя немного нервным. Здесь было что-то странное.
«Они упомянули по какой причине?»
«Нет, у них нет.»
Саэрус нахмурил бровь. «… Отлично. Позаботьтесь о том, чтобы слуги подготовились к приезду маркиза. Приготовьтесь ко всему необходимому!»
Слуги спешно готовились к приходу неожиданного гостя. Они позаботились о том, чтобы гостевая комната была готова, даже подготовили спальню для гостя, на всякий случай. Они также готовили закуски и следили за тем, чтобы все украшения и мебель в доме были в порядке.
Саэрус быстро переоделся в гораздо более формальную одежду из своего гардероба. Члены его семьи должны сделать то же самое. В процессе исправления себя его разум кружился по спирали, постоянно пытаясь понять, почему маркиз именно пришел в его дом?
То, что он просто проходил мимо, было лучшим сценарием. Но если бы дело было в чем-то другом, тогда…
Расчесавшись, он еще раз проверил себя, чтобы убедиться, что он полностью опрятен. Разумеется, на поясе у него висел меч. Он редко куда-либо ходит без оружия. Закончив, он спустился в главный коридор, а затем к входной двери.
Первым пришел его сын, а через некоторое время приехали его жена и дочь. Все они были хорошо одеты и выглядели презентабельно.
Ближайший слуга открыл дверь, рядом стоял посланник.
— Приветствую, милорд.
Это был дворцовый рыцарь в полных латных доспехах. Сын Саэруса, Адин, посмотрел на рыцаря с благоговением, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.
— Приветствую, — ответил Саэрус. — Когда прибудет лорд Теристро?
— Он должен прибыть через несколько минут.
— Могу я узнать причину вашего внезапного визита?
— Я не имею права отвечать, лорд граф. Пожалуйста, спросите самого маркиза.
«Я понимаю. Очень хорошо.»
Они были на удивление скрытными.
Они подождали несколько минут, пока открылись ворота спереди. На территорию усадьбы въехал кортеж карет, и рыцари ехали на лошадях. Центральная карета остановилась прямо перед дверями особняка.
Саэрус и его семья тут же выступили вперед. Дверь кареты открылась, и вышел мужчина. Саэрус знал этого человека, и это действительно был маркиз Теристро. Он был одет в строгий костюм и смотрел на Саэруса с дружелюбной улыбкой.
«Маркиз Теристро, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Пусть наши святые господин и госпожа благословят момент нашей восхитительной встречи».
Недавно они кратко встретились.
«Действительно, на фестивале. Пусть мы получим блестящее благословение от наших прославленных господина и госпожи».
Они пожали друг другу руки. Остальные члены семьи приступили к кратким приветствиям. Маркиз любезно приветствует их в ответ.
— Надеюсь, мой визит не доставит вам неудобств.
— О, совсем нет, — ответил Саэрус. «Хотя это весьма удивительно. Я никогда не ожидал визита человека твоего положения. Как насчет того, чтобы проникнуть внутрь? Мои слуги будут вести вашу свиту».
«Очень хорошо. Со мной будет один рыцарь, если ты не против.
«Не проблема.»
Маркиз Теристро позвал одного рыцаря, чтобы тот пошел с ним, прежде чем они все вошли в дом.
«Что касается моего пребывания здесь, у дворца к вам особая просьба».
«Я понимаю.» Он вообще никогда этого не представлял. «Хочешь есть? Мы приготовили для вас еду».
«Я возьму закуски. Тогда давайте все поговорим за вашим столом.
По пути в столовую в коридоре стоял дворцовый агент. Он поклонился, когда маркиз прошел мимо него. Маркиз просто кивнул.
Незнакомец упомянул, что Теристро был его командиром. Но Саэрус предпочел пока не говорить об этом. Не то чтобы он мог изменить указ короля. И он не хотел слишком сильно сопротивляться этому, иначе это могло вызвать лишь нежелательные подозрения.
Подойдя к обеденному столу, все сели. Закуски тут же расставили в центре стола перед маркизом. Он быстро схватил печенье и откусил его.
«Хм, это очень вкусно».
«Я думаю, путешествие должно было быть довольно утомительным».
«Да, это было. Но я довольно привык ходить по местам, так что это не проблема. Как дела в ваших владениях, граф Фарримонд?
«Более-менее нормально. Но, конечно, всегда есть проблемы».
«Например?»
«Например, есть несколько проблем с питанием. Я уже работаю над этим, надеясь запросить урожай с близлежащих территорий».
«Я понимаю. Несколько, да. Если это так, то я надеюсь, что у короны от этого не заболит голова».
«Точно нет. Я решу эту проблему как можно лучше».
«Какое облегчение.» Он съел все печенье и схлопнул руки. — А теперь о деле.
Он вытащил что-то из кармана пальто. «Дворец желает встретиться с вами». Это было письмо. «Короне нужно обсудить что-то особенное с вами и вашими владениями». Он поддвинул письмо со стола к графу. «Вот ваше официальное приглашение».
Саэрус взял письмо. «Почему? Я и мой домен?»
— Возможно, то, что ты делаешь, заинтересовало корону.
Саэрус открыл письмо и прочитал написанное. И действительно, это было официальное приглашение во дворец. Там упоминалось, что речь действительно шла о нем и о территории, которой он правил. Однако это было только для него и только для него. Его семью вообще не пригласили.
«Только я? Могу ли я попросить члена семьи присоединиться ко мне?» Он хотел бы привести хотя бы своего сына во дворец.
«Если в письме упоминается только ты, значит, это только ты».
«Я понимаю.»
«Интересно, не правда ли? Редко что-то подобное случается».
— Действительно… Помимо этого, мне интересно, почему они послали тебя принести это письмо? Было странно, что маркиз сам доставил это письмо там, где рыцарь мог бы хорошо выполнить эту работу.
«Я должен сопровождать вас во дворец. Там довольно опасно. Корона хочет, чтобы кто-то, кому они доверяют, обеспечил ваше безопасное путешествие.
«Мне? Наверняка король знает, что я сам воин. Я живу в опасности».
— И я уверен, что ты это делаешь. Но безопасность важна, особенно для графа.
«… Если ты так говоришь.»
«Мы уезжаем завтра».
«Очень хорошо. Могу ли я принести свой меч во дворец? Я не оставлю это позади».
«Все в порядке.» Он улыбнулся.
