Карета слегка тряхнула, когда они въехали в ворота столицы. Саэрус, с мечом на коленях, смотрел в окно. С ним на противоположной стороне сидел маркиз Теристро.
Когда карета подъезжала ко дворцу, простые люди смотрели на них с любопытством. Город показался Саэрусу немного сюрреалистичным, обычно он приезжает сюда только во время мероприятий или фестивалей. Таким образом, улицы были богато украшены. Но сейчас это было так нормально.
Мысль о случайном посещении столицы редко приходила ему в голову. Однако веской причины идти не было. В конце концов, он был занятым человеком.
Теперь, когда он вспомнил об этом, здесь произошло нападение. Но он не увидел никаких признаков повреждений. Возможно, здесь, в этом районе, этого не произошло или ремонт и реконструкцию более-менее закончили.
Дворец хранил невероятную секретность в этом вопросе. Даже характер угроз никогда не описывался в явном виде. Хотя в нынешнем положении Саэруса он догадывался, кем они могут быть. Но он просто не был уверен.
Прошло некоторое время, и они вошли во дворец. На фасаде дворца были только рыцари. Никаких признаков королевской власти.
«Мы пойдем прямо на встречу». Маркиз Теристро вышел из кареты.
Саэрус последовал за ним. Не совершая особых действий, они вошли во дворец и направились прямо в одну комнату. Гостевая комната. У двери стояла пара слуг.
«Прошу прощения, граф Фарримонд», — сказал один слуга. «Пожалуйста, оставьте свое оружие у нас».
«Мое оружие?» Он осмотрелся. «До этого я ожидал, что мы направимся прямо в тронный зал».
Это был обычный процесс при встрече с королем.
— Нет необходимости в чем-то столь экстравагантном, граф, — ответил маркиз. «Это обсуждение».
«Я понимаю. Но мне совершенно не хочется оставаться без оружия».
— Ну, это дело слуги.
Слуга ответил. «В ее присутствии запрещено иметь любое оружие».
«Ее? ВОЗ? Королева?»
«Нет. Пожалуйста, ваше оружие. Со мной будет в безопасности». слуга протянул руку.
Не имея другого выбора, он отдал свой меч. Без этого он чувствовал себя совершенно голым. Это доставляло ему дискомфорт.
– спросил Саэрус у маркиза. «Я не встречаюсь с монархами?»
«Вы встречаетесь с членом королевской семьи».
Если это было так, то это обнадеживало. Ему еще предстояло поговорить с кем-то важным. Он предполагал, что помимо монархов он встретится либо с принцем Эстеваном, либо с наследным принцем Эледеном.
Слуга открыл дверь, и маркиз и граф вошли внутрь. Первый закрыл и запер дверь. Граф остановился, увидев кого-то неожиданного.
В углу стоял человек, похожий на слугу или дворецкого. Другой выглядел как рыцарь с мечом на поясе. Этот рыцарь стоял рядом с кем-то, что удивило Саэруса. Девушка сидела на простом стуле у окна. На маленьком столике перед ней лежала книга, которую она читала.
Это была красивая девушка, настолько красивая, что она бросала вызов самому значению этого слова. Еще красивее, чем могла бы быть его собственная дочь. У нее была безупречная белоснежная кожа, очаровательная пара ярких малиновых глаз, мягко смотрящих на книгу. Волосы у нее были платиновые, струящиеся прямыми, а пока она сидела, их кончики касались чистого пола.
Она носит модную серую блузку, темные брюки и темные ботинки. Ее волосы были украшены золотом и серебром. На ее ушах висели маленькие бриллианты.
Он узнал ее. Принцесса. Она была последним человеком, которого он мог себе представить здесь.
Она перевела взгляд с книги на графа. — Как снег в вашем родном городе, граф?
— П-принцесса, — он склонил голову, прежде чем ответить. «Все еще идет легкий снег. Но я ожидаю, что через несколько дней все изменится».
— Значит, у нас еще есть достаточно времени, чтобы пойти куда-нибудь повеселиться?
— Думаю, да.
Принцесса посмотрела на него снизу вверх, как бы оценивая его. И все же на ее лице все еще оставалось то же невинное выражение. Таким образом, это было больше похоже на то, что ей было любопытно. «Такое ощущение, будто мы когда-то встречались».
«Во время фестиваля, принцесса. Это было краткое приветствие.
«О, да.» Она схватила закладку и положила ее на страницу, прежде чем закрыть книгу.
Она поднялась и повернулась к нему. «Нам есть о чем поговорить». Она улыбнулась.
— Насколько я знаю, речь идет о моей земле?
— Частично, но да.
— Тогда о чем вы хотите поговорить, ваше высочество? Ах, но перед этим я думал, что поговорю с короной. Где его величество?»
«Ты не будешь говорить с моим отцом. Твое дело со мной».
Он нахмурился. — Я никогда не призывал вас к политическим действиям, ваше высочество.
«Речь идет не о политике». Она подошла к полке с книгами.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я не понимаю.» Когда он встал, его ноги слегка напряглись.
«Эта комната была моим обычным рабочим местом. И поэтому я отремонтировал его в соответствии со своими потребностями. Недавно сюда поставили эту полку, полную множества книг.
«… Я понимаю.»
Она положила палец на книгу. «Есть один, который мне особенно запомнился. Учитывая, насколько шокирующим является его содержание. Она убрала руку и снова повернулась, чтобы посмотреть на Саэруса. «Техника наказания».
«Простите?»
— Граф Саэрус Фарримонд, знаете ли вы какое-нибудь племя в далеких северных горах?
Он не мог понять актуальности вопроса. «Я не знаю о существовании там племени».
Ее улыбка стала шире, и она стала еще красивее. «Есть племя Кра’тоджи. Судя по их описаниям, это довольно грозный народ. Лучше будьте к ним добры.
«Я понимаю. Приятно это знать».
«Что меня потрясло, так это их методы наказания, особенно для предателей».
«… Предатели?»
Она повернулась, чтобы достать книгу с полки. «Вот.» Это была книга коричневого цвета. Она вернулась к своему столу и поставила его на место. — Хотите знать, что делают с предателями, граф? Она ждала ответа.
— … Скажи мне, принцесса.
«Они раздевают тебя догола перед соплеменниками вместе с твоей семьей. В первый день вас всех привяжут к лошади, чтобы тащить и растирать вокруг горы, и не остановятся, пока день не закончится. Во втором они разрезают вам предплечья и снова тащат вас и вашу семью вниз с горы. В-третьих, они разрезали тебе живот, надеясь, что твои кишки выплеснутся на ходу. В последний день, если кто-то из них выживет, вас рассекают, гарантируя медленную, но верную смерть.
Все ошеломленно посмотрели на нее.
«Они делают это с вашей семьей, даже с детьми. Довольно экстремально, я бы сказал. Но это интересно».
«…Если можно, я посоветую вам держаться подальше от подобных книг, ваше высочество. Они неуместны».
«Ты так думаешь? Я как раз подумывал о том, чтобы испробовать это наказание на тебе.
Саэрус замерла, ее слова были непонятны лишь на мгновение. «… Простите?»
— Я знаю, что вы делали, граф. Но сейчас я позволю тебе признаться.
Саэрус выдавил улыбку. — Я не понимаю, принцесса. Вы меня в чем-то обвиняете?»
Она кивнула. «Да. Я обвиняю тебя в измене».
Он усмехнулся. — Принцесса, зачем мне это?
«Почему ты?»
— Выдвигать подобное обвинение графу — дело немалое, ваше высочество. Я бы сказал, довольно глупо.
«Глупый…?»
«Вы, должно быть, ошибаетесь. Я пришел сюда, чтобы обсудить мою землю. Если я могу поговорить с королем сейчас…»
«Я понимаю. Ты думаешь, что я ничтожен». Она повернулась к своим слугам. «Он думает, что я ничтожен». затем к маркизу. «Дядя, он думает, что я дурак».
— Оооо, как он сильно ошибается. — ответил маркиз, как бы обращая внимание на свою племянницу.
Саэрус посмотрел на маркиза напряженным взглядом. — Что здесь происходит, лорд Теристро?
— Граф, пожалуйста, ответьте княгине.
Таким образом, он вернулся к ней лицом к лицу.
Принцесса слегка наклонила голову. — Я обиделся, граф. Но это ничто не сравнится с моим разочарованием в тебе.
«Принцесса, я не совершал измены».
«Ложь. Мне придется похитить твою семью, чтобы заставить тебя признаться?
«Что?»
— Возможно, я подготовлю лошадей. Какой цвет предпочли бы ваши дочь и сын?»
— Ты… — он пристально посмотрел на нее.
Она мягко улыбнулась. «Признаваться.»
Его удивило, что принцесса, эта чистая принцесса, стояла прямо, без тени страха. Саэрус посмотрел на каждого человека, присутствовавшего в комнате.
Принцесса продолжила. — Здесь вам не сбежать, граф. Пока я так не скажу.
«Чего ты хочешь от меня?»
«Правда.»
Тем не менее, даже если бы он сказал им правду, ему все равно грозило бы наказание за содеянное. За то, что перешел на сторону врага. За причинение медленного ущерба королевству. Все ради награды. Он напряженно думал, что делать.
— Вы слишком долго тянете, граф. Думаю, твоя семья — это ключ к…
Используя физические улучшения, он бросился на принцессу, сделав огромный шаг. Он принял решение: он заберет принцессу. Используйте ее как заложницу, чтобы сбежать. Но, возможно, это также причинило ей вред, особенно после того, как она угрожала его семье.
Саэрус протянул руку, намереваясь схватить ее за горло. Возможно, после того, как он сбежит, он сможет убить ее. Империя щедро вознаградит его, как только они захватят Глицинию. Это было рискованно, но другого выбора, если он хотел сохранить свою свободу, не было.
Однако как только он сделал шаг, двое слуг принцессы бросились защищать ее. Дворецкий удивил его. Рыцарь шагнул перед принцессой так же быстро, как Саэрус, и направил вперед острие своего меча. Дворецкий подошел к нему, подняв руку.
Помимо этого, он кое-что заметил.
Обеспокоенный за свою жизнь, Саэрус мгновенно остановился и остановился. Волна воздуха пронеслась вокруг них всех, когда они внезапно остановились. Саэрус резко вздохнул. Меч рыцаря был у его груди, а рука дворецкого лежала на его горле, готовая отрубить ему голову одной рукой.
«Невозможно получить ее так легко», сказал рыцарь.
Саэрус мог бы сразиться и победить его, но с дворецким это окажется трудным делом. Однако что действительно остановило его, так это острые ледяные шипы, выросшие из пола. Кончики были настолько тонкими и острыми, что их едва можно было увидеть. Они распространились на его ноги и горло.
Кто мог это сыграть? И на такой скорости. Это было невероятно.
«Теперь я уверен, что вы действительно предатель, граф». Этот яркий голос исходил от принцессы. Она просунула голову позади рыцаря и улыбнулась. «Мой лед окружает тебя. Двигай мышцей, и тебе будет больно».
Это была она?!
«Что ты собирался со мной делать? Держи меня в заложниках или что? она усмехнулась. «Хорошая попытка. Покушение на убийство принцессы. Здесь вы проведете полевой день со своей семьей».
Саэрус был потрясен. — П-подожди, принцесса! Они не имеют к этому никакого отношения!»
«Ой? Разве похоже, что меня это волнует?»
«Что…?»
— Я говорил тебе признаться, а ты этого не сделал.
«Пожалуйста, пощадите мою семью! Я сделаю все, что угодно».
«Это так?»
Она махнула рукой, жестом приказав его слугам отойти назад, и они сделали это. Ледяные шипы тоже исчезли. Саэрус опустил руки.
Он посмотрел принцессе в глаза и резко вздохнул. В этих глазах был другой взгляд. Безразличный.
Ее улыбка исчезла.
«Если ты хочешь изменить мое мнение, то… падай ниц».
Саэрус был в недоумении, потрясен. Для королевской семьи этой страны требовать такого.
«Падайте ниц, исповедуйтесь и умоляйте».
Ее голос стал тяжелым в его ушах. Она совершенно серьезно отнеслась к своему требованию.
Саэрус медленно опустился на оба колена и опустил голову. Дворянин падает на пол. Принцесса посмотрела на него сверху вниз, как будто он был грязью под ее сапогами.
Граф признался. «Я предал Глицинию, это правда. Я присягнул на верность Империи, стране, намеревавшейся вторгнуться в наше королевство. Я саботировал важные части моих владений: еду, бандитов, назначая важных простых людей под свою зарплату, чтобы те выполняли мои приказы. Все для подготовки к вторжению. После этого я буду вознагражден положением маркиза».
«Почему вы поверили их обещаниям? Разве Глицинии никогда не бывает достаточно?»
Саэрус на мгновение остановился. «…Моего нынешнего положения недостаточно. Я превосходен, воин и лидер. И все же я всего лишь граф. Я заслуживаю большего».
«Это усугубляет ваше преступление».
«Пожалуйста, Ваше Высочество. Пощадите мою семью. Моё преступление — моё собственное. Они не имеют ни малейшего понятия о моих грехах. Я прошу вас.»
«Тяжесть твоего греха слишком велика для простого наказания. Я до сих пор не уверен, что стоит пощадить вашу семью. Однако… если ты сделаешь что-нибудь для меня, они будут жить.
«Я сделаю что угодно».
— Вернон, отдай это мне.
«Да.»
— Подними голову, Саэрус Фарримонд.
Саэрус поднял голову. Принцесса присела перед ним с маленьким флаконом в руке. Внутри была зеленая жидкость.
«Чтобы заплатить за твои грехи, Я наказываю тебя этим наказанием. В нужный момент выпейте этот яд охотно. Если вы это сделаете, ваша семья будет спасена, и они сохранят свой статус и имущество. Ваша жизнь для них.
Саэрус уставился на яд. По сути, принцесса заставила его покончить с собой. Это было невероятно. Так ужасно.
«Если ты откажешься, мое возмездие будет быстрым, как то, как боги поражают своих врагов».
Он сглотнул. Если бы он смог спасти свою семью от казни, то его жизнь была бы небольшой ценой.
«Я сделаю это.» Он получил яд.
«Хороший.» С улыбкой она поднялась. «Молись богам, пока у тебя еще есть время».
