Я направился в свой офис и стал ждать. Я сидел на своем обычном месте, возле стола, читал книгу и часто смотрел в окно на зимний вид. Да, я стал настоящим книжным червем! Правильно, это проверяет все флажки, верно?
Я читаю много книг, и чтение — это все, что я могу делать, когда ничего не делаю. И я начинаю получать от этого удовольствие. Я думаю, что это уже книжный червь. Конечно, быть книжным червем не значит быть слишком одержимым книгами, от которых я схожу с ума, если не могу держать одну даже несколько дней?
Я имею в виду, я еще не получил степень. Нет, подождите, я еще не настоящий книжный червь? Черт возьми!
Но хорошо, что я не такой навязчивый, правда? Так что не будем заходить слишком далеко. Да, я не собираюсь.
Прошло время, и в дверь постучали. Я вставил закладку в книгу и закрыл ее. Я жестом предложил Вернону открыть дверь. На другой стороне, как и ожидалось, ждал дядя Мерил.
«Дядя, новость, которую вы сообщили моему отцу, хорошая или плохая?»
Он небрежно сел на ближайший диван и после того, как дверь закрылась, ответил: «В основном, хорошо. Хотя, будет ли он так считать или нет, будет полностью зависеть от него. Помимо этого, почему ты надеешься узнать о делах королевства сейчас?
«Любопытство. Меня полностью отстранили от дел, которые… имеют значение. Поначалу все было хорошо, но, поскольку это мое родное королевство, я должен знать.
Будучи наблюдателем, ха! Они не пускали меня в дерьмо.
— И потому что ты слышал кое-что.
«В основном. Поэтому мне нужно знать. Расскажешь мне текущие новости?
«Хм». Он положил руку на подбородок, словно раздумывая. — Полагаю, я могу поделиться некоторыми подробностями.
У меня почти такое ощущение, будто он просто бездельничал, делал вид, что думает об этом, и вел себя неуверенно. Он был первым, кто спросил, почти как предложение, хочу ли я, чтобы он передал мне некоторую информацию. Он действительно знал, как действовать мне на нервы.
Я кивнул. — Как дела у дворян?
«Если вы хотите знать результаты спектакля покойного графа Фарримона, то он прошел хорошо. Как вы, возможно, и хотели в первую очередь.
«Пожалуйста, будьте немного конкретнее».
«Дворяне потрясены, опасаются друг друга. По крайней мере, мы можем рассчитывать на то, что тот, кто верен королевству, сообщит о подозрительных людях. И лучший результат: пара предателей сдалась».
«Действительно? Это была вина или страх?»
— Думаю, и то, и другое.
— Они тоже графы?
«Нет, они внешние дворяне. На краю королевства.
«Я понимаю. А как насчет тех, которые написаны как подозрительные?»
— По некоторым из них у нас есть веские доказательства, например, мой сегодняшний отчет твоему отцу.
— Что ты собираешься с ними делать?
«Тех, кто сдался, лишали звания и отправляли в тюрьму. Но их семьи остаются и по-прежнему находятся под присмотром и осуждением. Остальное нам еще предстоит захватить, но я думаю, что будет то же самое».
«Это довольно легкое наказание».
«Свет? Это удивительно. Это проявление милосердия, вроде того, как вы позволили семье графа Фарримона выжить.
— Ты так думаешь?
Он застонал. «…Мм, подумав об этом, сравнив сейчас, это легкие наказания. Речь никогда не идет о чистом милосердии, не так ли? Вы бы их казнили?
«Зависит от того, какую помощь они могут оказать. Графу Фарримонду удается защитить статус своей семьи благодаря своим обязательствам. Что сделали остальные, чтобы защитить свою семью? Сдаваться?» Я усмехнулся. — И теперь вы бы их только посадили?
Его глаза слегка расширились, как будто он пришел к пониманию. «Я понимаю. Очаровательный. Но, к сожалению, Эстелия, ты не командуешь.
«Да. И все в порядке. То, что вы делаете, приемлемо».
«Приемлемый…?»
«Вы подавляете врагов изнутри. Этого достаточно.»
Минимум.
— Тогда это хорошо.
«Однако я слышал, что Эледен тесно работала над этим вопросом».
«Хех, конечно, рано или поздно ты об этом услышишь. Да, как наследному принцу, ему были даны полномочия на важные виды деятельности».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Такой как?»
«…Иногда что делать дворянам».
«Какой операцией он руководит?»
— Ну… я чувствую, ты будешь недоволен.
— Дядя, лишь немногие знали о более глубоких операциях. Но ты впустил моего брата. Причем без моего совета.
«Я пытался остановить это. Но твой отец решил… Подожди, ты из-за этого сейчас со мной разговариваешь? Это.» Он наклонился вперед.
— Какую операцию он возглавляет, дядя?
«У меня такое ощущение, что ты уже знаешь. Хотя я не знаю, как…»
«Я ничего не знаю. Вот почему я хочу знать».
Прищурив глаза, он ответил. «Он контролирует трех торговцев».
Я встал со своего места и сделал несколько шагов к нему. — Почему именно это?
«Он хотел сделать что-то значимое».
— И в каком направлении он движется? — спросил я строгим взглядом.
«Вы действительно недовольны. Нет, не только это. Вы сердитесь.»
— Я не сержусь, дядя.
«… Это так?» Он пожал плечами. «У него пока нет четкого направления».
— Но у него есть идея, верно?
«Да. Он стремится сотрудничать с правительством или торговцами из других стран, чтобы помочь».
Я сел на диван напротив него. «Что заставило его прийти к этой идее?»
«… Я не уверен.»
«Находимся ли мы в сложной ситуации, когда нам нужна помощь других?»
«Нет, мы не. Все идет гладко. В распоряжении торговцев масса ресурсов».
— Тогда нет нужды получать помощь, да?
«Да.»
«В какой стране он думает получить помощь?»
«Мира».
— Майра? Я откинулся назад. «Я вижу сейчас. Конечно, это должна быть Майра. Там живет его любимая принцесса. «Речь идет не о том, чтобы мы получили помощь, нет, не только об этом. Сотрудничество между нашими странами… Он хочет помочь Майре.
«Вероятно, Майра также является целью Империи и, возможно, попала в те же планы, что и мы».
«При сотрудничестве он расскажет о ситуации, в которой мы находимся, и о наших секретных операциях». Я стиснул зубы и ударил рукой по подлокотнику. «Он не может этого сделать!»
— Что ты имеешь в виду, племянница?
«Мы не можем ничем ни с кем делиться. Мы не должны. Повсюду будут агенты Империи. Наши секреты нигде не будут в безопасности. Если Майра будет действовать по планам Империи, Торнриджу придется действовать иначе, и они смогут раскрыть наши планы. Особенно, если наши планы будут повторены в Майре.
«Разве вы не думаете, что это здорово — помочь нашей союзной стране? Было бы эгоистично держать все при себе».
«На карту поставлено все королевство, а тебя волнует эгоизм?!»
Мерил вздохнула. — Полагаю, ты тоже прав.
«Тайны — наше единственное преимущество, сюрпризы. Можете ли вы представить, что сделал бы Торнридж, если бы они узнали, что мы делаем? С первым рассветом войны они первыми уничтожат все наши приготовления. Мы проиграем».
Мне плевать на другие нации. Даже Майра. К черту Майру.
Если другим народам придется умереть ради моей жизни, пусть будет так. Я с радостью устрою адский ад, если это то, что нужно. Я не допущу, чтобы вся моя работа была отменена из-за сострадания. Народы, даже союзные, хранят друг для друга секреты. Так глупо всем делиться.
«Наш враг — самая большая нация на континенте. Пережить их будет сложно. Мы должны сохранить все возможные преимущества».
«Почему бы просто не сказать Майре, что делать, чтобы подготовиться?»
«Мы не знаем их политического ландшафта. Как течет информация. Какие предатели таятся. Я им не доверяю, и мы не должны. Мы можем доверять людям, например, принцессе Лили, но мы не можем быть уверены в людях вокруг нее».
Кроме того, они не были первой целью Торнриджа. Глициния была. На карту поставлено гораздо большее. У Майры больше шансов и больше времени на подготовку, пока мы сражаемся с Торнриджем. Запросить поддержку у союзных стран? Я уверен, что Империя была к этому готова, они смогут всех сдержать. У Торнриджа есть достаточная сила, чтобы это подтвердить.
Если они хотят добиться успеха, Империя быстро нанесет нам удар. Это должно вызывать беспокойство. Я должен убедиться, что Глициния сможет выжить дольше, чтобы затянуть битву. Нам нужно подготовиться.
К черту другие страны, у них шансов больше, чем у нас. Был ли я просто эгоистом? Конечно я. Торнридж почти довел нас до красной линии, нам нужно ее отыграть.
Я пока не доверяю другим странам. Еще нет. Мы не готовы. Я должен держать Торнриджа в неведении.
«Мы подвергаемся большему риску, чем они. Глициния нестабильна, у нас не так уж много вариантов».
«Или ты просто слишком насторожен и параноик, племянница?»
«Лучше быть параноиком, чем умереть».
Он вздохнул. «Тогда что ты хочешь с этим делать? Ты действительно ничего не можешь сделать».
«Вы должны убедить их не делать этого».
«Ах, я не думаю, что это сработает. Я, может, и маркиз, но, насколько Эледен заботится о Майре, не думаю, что смогу изменить его мнение. Если он ничего не сделает, это будет равносильно предательству любимой».
ЕБАТЬ!
Я в отчаянии опустила голову. Черт возьми, это такая головная боль, чем должна быть! Должен ли я просто заставить торговцев полностью пойти против короны? Нет, это невозможно. Они никогда бы не восстали против всего королевства просто так.
У меня здесь нет власти.
Убедить моего брата? Как? Любовь мешала. Черт возьми. Мне нужно вернуть свой авторитет. Но как, черт возьми, мне это сделать? Если бы я знал, что так будет, я бы не стал убивать Фарримонда. Я мог бы заручиться поддержкой графа. Черт, я никогда не думал, что меня вот так загонят в угол.
Мне нужно положить этому конец.
Если я просто пойду и прямо скажу им, чтобы они прекратили, они поймут, что я шнырял вокруг. А Эледен была бы слишком непреклонна в помощи Майре. Сначала я гордилась тем, что он нашел любовь, но теперь ненавижу это! Я чертовски презираю это.
«Ух ты, племянница. Я никогда не видел тебя таким напряженным.
Неужели нельзя было обойти эту проблему? Подождите, Эледен ждала этого момента? Он знал, какой ущерб был нанесен Глицинии, поэтому мог предположить, что другие страны могут оказаться в таком же затруднительном положении без их ведома. Он искал способ помочь им…
Дерьмо!
«Что мне делать, дядя…?»
«… Почему ты меня спрашиваешь?»
«…Я не знаю, что делать».
Он мягко улыбнулся. «Я рад, что на этот раз ты хочешь положиться на меня. Но… даже я не знаю, как поступить. Тем не менее, что тебя сдерживает, Эстелия?
«Что?»
«У вас может быть идея, что делать, но что-то заставляет вас колебаться. Это семья?»
Семья…? Я… я не мог ответить на его вопрос.
«Возможно, ты беспокоишься, что они воспримут тебя по-другому. Возможно, тебе не нравится, когда тебя ненавидит, скажем, твой брат Эледен.
Моя рука дернулась, и я опустила взгляд.
— Ты же не хочешь, чтобы твой брат тебя ненавидел?
— Я… — Я сделал паузу, обдумывая его слова. И тогда я ответил. «Да, я не хочу, чтобы он меня ненавидел».
«Почему?»
«Я… я просто не хочу конфликтов со своей семьей».
Эледен так сильно заботилась обо мне. Все они.
«И из-за этого вы хотите пойти окольным путем решения этой проблемы».
«Да…»
— Но иногда, Эстелия, нам нужно удержать члена семьи от ошибки. Даже если они на нас разозлятся.
«Вот так?»
«В семьях иногда возникают разногласия и споры».
«… Действительно?»
«Действительно.»
«Но я не хочу, чтобы между нами был разлад».
«Ради нашей семьи мы иногда делаем то, что должны».
«Я надеялся, что мой брат извлек уроки из прошлых событий. Но я полагаю, что дело обстоит иначе, если его возлюбленная находится в опасности.
— И он не может выбрать и то, и другое.
«Да. Он не осознает, что подвергает риску других. Нас.» Я закрыл глаза, глубоко вздохнув. «В семьях часто случаются ссоры…»
Я не хочу этого. Я не знаю, что делать, если это произойдет.
— Ты сделаешь что-нибудь?
Но…
«…Я должен остановить это».
