Глава 208
9 месяцев назад.
Первосвященник Целий закончил свои ночные молитвы и вернулся в свою комнату. Зевнув от изнеможения, он переоделся в ночную одежду и заполз в постель. Откинув простыни, его взгляд упал на черный конверт, лежавший у него на подушке. Он был намеренно помещен туда, чтобы он мог его найти. Прижав его к груди, он дико оглядел комнату.
Великий храм тщательно охранялся. Его сердце забилось быстрее, когда он понял, что кто-то смог проникнуть не только в храм, но и в его личные покои. Понимая, что он был один; он открыл конверт. В нем было всего одно слово:
[Сегодня ночью.]
Селиос сразу же проснулся и наполнился энергией. Достав из-под кровати коробку, он достал простую крестьянскую одежду. Переодевшись в них вместе с черной накидкой, он был готов отправиться на эту важную и тайную встречу.
Для такого первосвященника, как он, носить обычную одежду вместо традиционной одежды было странно. Тем не менее, это было необходимо для его действий в этот вечер. Он пробрался через скрытые туннели под храмом. Они были вырыты как безопасный путь отхода в случае осады. Это был не первый раз, когда он использовал их побег. На выходе, в лесистой местности за много миль от храма, под деревьями его ждала черная карета.
Селиос быстро сел в машину, и она взлетела с головокружительной скоростью. Останавливался на проселочных дорогах, чтобы никто не заметил, и с грохотом мчался вдаль к маленькому домику в глуши. Селиос вышел из кареты и вошел в это здание, фактическое местонахождение которого в королевстве было для него загадкой.
«Я опаздываю?» — спросил Селиос человека, охранявшего вход.
«Нет. Все только что прибыли, так что мы еще не начали. Хозяин и дилер сегодня Четыре, — сообщил ему охранник.
Мужчина, женщина и хозяин, известный как Четыре, были единственными людьми в коттедже. В эти ночи никто не называл свои настоящие имена.
Каждый занял свое место за столом, а Четыре начал тасовать колоду карт по мере распределения фишек. В центр стола ставили анте и каждому игроку раздавали по две карты.
«Ну что, поднимем ставку? Ставлю двадцать. Мужчина справа от Селиоса вел себя агрессивно.
— Конечно, — последовал за ним Селиос, соглашаясь на пари.
«Да.» Женщина также согласилась на ставку. Четыре тоже кивнул. Четыре также был заведомо агрессивным игроком.
«Это будет еще один счастливый день для тебя, Четыре? Кажется, ты выигрываешь все». Женщина, известная как Два, пыталась использовать флирт как тактику, чтобы отвлечь Четыре.
«Я не.» Четыре изо всех сил старался игнорировать ее очевидную уловку, чтобы сбить его с толку.
«Пожалуйста, будьте нежны. При такой ставке у меня не будет денег, чтобы делать ставки». Два моргнула глазами на Четыре, заставив его рассмеяться. Тем не менее, несмотря на ее попытки, Четыре быстро схватила ее за руку.
Победы и поражения каждого игрока колебались в течение ночи. Стресс от игры с высокими ставками вызвал разные реакции у каждого из игроков. Селиос наблюдал за нервным смехом, закусыванием сигарет и чрезмерным употреблением алкоголя, принимая все это за возможные признаки.
«Проклятие!» Четыре наконец проиграли раздачу Одному. Банк истощил все деньги, которые он выиграл до этого момента. Четыре начал трясти ногой от беспокойства.
Селиос принял это к сведению и приготовился использовать эту информацию в своих интересах. Ему нужно было выиграть несколько раздач самому. Как ни странно, казалось, что все игроки потеряли свои первоначальные ставки. Он понятия не имел, как это возможно.
— Селиос, твоя очередь. Четыре, казалось, говорили с ним издалека.
«Селиос!»
Он пришел в себя от того, что кто-то звал его. Он собирался сдать следующую руку. Что случилось? Оглядевшись, он обнаружил, что смотрит в обеспокоенное лицо священника. Он лежал в своей постели, в своей спальне, в храме. Он не помнил, как вернулся.
«Который сейчас час?» — спросил Селиос, чувствуя себя крайне дезориентированным.
«Скоро начнется первая молитва», — ответил священник.
Спать так долго было на него непохоже. — Хорошо, я скоро буду.
Священник кивнул и вышел из комнаты, чтобы одеться. Сидя на кровати, Селиос понял, что что-то держит в руке. Взглянув на клочок бумаги, он увидел, что это счет на огромную сумму денег, которую он должен выигравшему игроку прошлой игры. Голова начала раскалываться от беспокойства.
Целий поспешно переоделся в одежды первосвященника и вышел из своих покоев, направляясь в храм для молитв. Пока читались проповеди и пелись гимны, в голове Селиоса кружился хаос. Это был не первый раз, когда он имел такой большой проигрыш. На самом деле, какое-то время это казалось скорее потерей, чем победой. И снова он знал, что у него не будет возможности покрыть долг, если он не окунется в пожертвования за неделю.
Он уже некоторое время присваивал храмовые пожертвования. С продолжительным миром на земле люди смогли накопить большое количество богатств, которые они с радостью пожертвовали храму. Как ни странно, храм продолжал беднеть. До сих пор никто не ожидал, что причиной будет Селиос.
