Глава 9 – Кровавый Герцог (2)
В Империи Сехар, по благословению богини, принцесса всегда рождалась единственной дочерью раз в несколько десятилетий. Затем эта принцесса будет коронована. Таким образом, не было кровавых бань за престолонаследие, страна была стабильной и, следовательно, имела потенциал для развития в великую империю, достигшую мирной эры даже сегодня.
В редких случаях после рождения наследницы престола женского пола рождался мужчина, но как только принцесса была коронована императором, он покидал дворец. И хотя к нему относились как к члену императорской семьи, он оставался на должности, которая служила для помощи императору.
Даже такие случаи были редки, поэтому было очень мало людей с платиновыми волосами и красными глазами, что было чертой королевской семьи.
Предыдущий император был единственным в истории, с момента основания империи Сехар, кто родил разнояйцевых близнецов.
Белис стал нынешним императором и правил империей в возрасте двадцати одного года. Что касается принца Алексента, то он принял титул 22-го герцога, а позже стал 23-м герцогом и принцем Скада.
У императрицы Белис была более серьезная дилемма, чем ее государственные дела. Ее единственного младшего брата теперь называли «кровным герцогом». Казалось, он не собирался жениться и был поглощен только своей работой.
Герцог был известен не только в империи, но и в других странах как помешанный на работе. Если одна из двух семей, поддерживающих Империю Сехар, рухнет или преемник исчезнет, в опасности окажется не только император. Вся империя Сехар может быть потрясена.
В каком-то смысле брак герцога был важнее брака императора.
*
Императрица Белис, которая подписывала документы, сваленные в кабинете, спросила Каруне, своего первого секретаря, стоявшего перед ней.
— Хм… есть новости с той стороны?
— Нет, ваше величество. Как вы знаете, он довольно упрям. Если бы он был из тех, кто следует приказам, он никогда бы не создал нам такое затруднительное положение.
Белис нахмурилась, передавая утвержденный документ Каруне.
«Интересно, есть ли у него хоть какой-то смысл в этой деревянной голове. Думаю, это означает, что я должен вмешаться». Белис наморщила лоб, думая о том, как заставить своего наглого брата подчиниться ее воле: «Хорошо, я приглашу всех юных леди из знатных семей на поминальную вечеринку в этом году по случаю завершения Белисийского дворца. Конечно, внутренне это будут поиски невесты герцога.
«Да ваше высочество. Я принимаю вашу команду.
Дворец Белисеан был отдельным дворцом, построенным в ознаменование восхождения Беличе на престол императрицы. Он строился более восьми лет и близился к завершению. Это было также место, где Белис и ее жених, герцог Роденский, праздновали свой предстоящий союз.
Каруне тихо вышла из кабинета, держа в руках только что подписанную копию платежного документа, подписанного императрицей.
Ее Высочество казалась встревоженной, вероятно, из-за отложенной женитьбы герцога; Что ж, это был законный повод для беспокойства.
Когда Каруне ушла, Белис, теперь одна, протерла усталые глаза и что-то пробормотала себе под нос. — Клянусь, я постарел на десять лет из-за тебя, Алексент. Я не удивлюсь, если в следующий раз обнаружу седые волосы».
*
Ген, помощник герцога Скадского, стоял перед ним, выпрямившись, держа папки, полные документов. Несмотря на то, что была поздняя ночь, в кабинете герцога было тепло от тлеющего пламени в камине.
Алексент просмотрел документы, его красновато-черные глаза смотрели на лицо с идеальными чертами, а его короткие платиновые волосы были взлохмачены и растрепаны.
Несмотря на роскошную теплоту этого места, Гэну казалось, что он стоит посреди замерзшей дороги. Он осторожно открыл рот, чтобы заговорить.
— Дворец прислал срочное сообщение.
«И я уверен, что это касается той же темы».
«Да. Это правильно. Не желаете ли ответить?»
«Дай это мне.»
На представленном Геном документе стояла печать мирового древа, герб императрицы.
Герцог выхватил его из рук Гена и, ни секунды не колеблясь, бросил в полыхающее пламя камина. Под треск письма Императора вспыхнуло пламенем и вскоре обратилось в пепел.
«Ваше высочество!» Ошеломленный, Ген заговорил прежде, чем смог совладать с собой.
Герцог поднял глаза, приподняв бровь, как бы напоминая ему не переходить черту, и, как обычно, продолжил читать свои документы.
«Я сам обработаю ответ. Не пора ли сдаться? Какая она настойчивая! Интересно, что герцог Роден нашел в этом упрямце?
«Ваше высочество. Даже если вы братья и сестры, она императрица. Такие слова — проявление нелояльности». Пока Ген отчитывал его, герцог Скада лишь пожимал плечами, вероятно, даже не слушая его.
Его беспечность раздражала его. Выполняя часть своих обязанностей, Алексент полностью игнорировал другие, более важные.
Чувствуя себя неловко, так как это было уже 58-е письмо от ее сестры, Ген решил тогда, что он должен что-то с этим сделать; он не мог дольше уклоняться от приказов императрицы, и он предпочел бы обманом заставить герцога жениться, чем столкнуться с гневом Белис.
Когда он оторвался от работы с документами, чтобы придумать решение, Ген предложил идею, проверяя его.
«Если вам не нравится этот брак, почему бы вам не заключить брак по контракту?»
«Контракт?»
— Да, и просто довести до конца брак. Сначала потушите срочный пожар, прежде чем…
Еще до того, как Ген успел закончить предложение, герцог заговорил. «Найди один».
