«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, я слышал от графа Спроуса, что мятежники скоро будут публично казнены».
— Верно, — сказал Николай и вернулся на свое место с бутылкой виски. — Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы говорить о мятежниках, Руфус.
Руфус, сидевший на стуле напротив него, внезапно напрягся.
— Расслабься, — сказал он своему двоюродному брату, наливая виски в стакан Руфуса.
«Ваше величество, вы не обязаны делать это для меня», — сказал Руфус, взволнованный тем, что наливает ему алкоголь, а не наоборот. Ведь он был императором. «Пожалуйста, позвольте мне налить нам напитки».
Именно по этой причине сейчас в королевскую гостиную был допущен только Руфус.
Если его дворецкий увидит, что он подает двоюродному брату выпивку, у бедного старика наверняка случится сердечный приступ.
— Позволь мне сделать это, потому что у меня есть просьба, — серьезно сказал он, затем налил себе виски и снова повернулся к кузену. «Руфус, мне нужно, чтобы ты отказался от предложенного законопроекта о женщинах-преемницах, чтобы он был официально признан законом».
Его двоюродный брат выглядел потрясенным его «благосклонностью». — Ваше Величество, я не могу этого сделать, — строго сказал он. «Вы знаете, это единственная причина, по которой я вошел в Палату лордов».
— Успокойся и дай мне закончить, — строго сказал он, затем отхлебнул виски, прежде чем снова заговорить. «Я не говорю вам отказаться от него навсегда. Но мне нужно, чтобы вы прекратили настаивать на том, чтобы предложенный вами законопроект был принят в качестве закона».
«Теперь?»
Он кивнул, прежде чем объяснить своему двоюродному брату. «Руфус, единственная причина, по которой я не поддержал предложенный вами законопроект, заключалась в том, что я лично не хотел, чтобы Неома раньше имела право на трон», — сказал он. — Но я уже передумал.
Глаза его кузена расширились от шока. «Ваше величество, вы хотите сказать, что выбрали принцессу Неому своим преемником вместо принца Нерона?»
«Неома заключил сделку с Юлом», — объяснил он. Он сказал Руфусу правду, потому что доверял своему двоюродному брату. «В обмен на то, что она вернула ее внешний вид в нормальное состояние, Юл пообещала ей, что она будет первой императрицей, правящей в нашей империи. Ты ценишь свою жизнь, не так ли?»
Руфус задумчиво кивнул, затем ненадолго замолчал, прежде чем снова заговорить. — Ваше величество, каков ваш план? — осторожно спросил он. «Как бы вы поддержали меня с моим предложенным законопроектом, не подвергшись критике со стороны знати? Я знаю, что вы были бы поставлены в другое положение, если бы открыто продемонстрировали свою поддержку».
Он улыбнулся резкости своего кузена. «Руфус, нам нужно дождаться, когда Неоме и Ханне Квинзель исполнится тринадцать лет. Ты помнишь, какие права получают благородные дети нашей империи, когда официально становятся подростками?»
«Право владеть и управлять бизнесом…?»
— Верно, — подтвердил он кивком. «В нашей империи дворянским детям разрешается законно владеть бизнесом, используя свои личные средства, когда им исполняется тринадцать».
Более того, Нерон, вероятно, вернулся бы, когда ему и Неоме исполнилось бы столько лет.
Это было бы идеальное время для того, чтобы его план был реализован к тому времени.
«Мы должны показать всему континенту, что женщины-преемницы могут принести успех своим семьям», — серьезно сказал он Руфусу. «Моя дочь и ваша дочь должны подать отличный пример. Если они добьются больших успехов в таком юном возрасте, тогда будет легко убедить и манипулировать дворянами, чтобы они признали преемницами женщин».
— Но даже для благородных девочек нормально иметь успешный бизнес в таком возрасте, Ваше Величество, — обеспокоенно сказал Руфус, затем сделал глоток виски. «Даже если принцесса Неома и Ханна в будущем станут успешными деловыми женщинами, это не будет иметь большого значения».
«Бизнесы, которыми руководят юные леди в нашей империи, одинаковы, — сказал он. «Они либо владеют десертным рестораном, либо магазином одежды, либо ювелирным магазином. Некоторые управляют художественными галереями и становятся рыцарями. Все эти карьеры процветают и вдохновляют. Но я имею в виду нечто грандиозное… что-то, что обязательно изменит, Руфус. Угадай, что это такое».
— Не подскажете, ваше величество?
«Неома поддерживает талантливых людей из среднего класса и бедных семей в течение последних нескольких лет через фонд Sword Lily», — сказал он. «С другой стороны, Ханна Квинзель, как ваш единственный преемник, имеет большие личные средства. В конце концов, Дом Квинзел, возможно, самая богатая семья в империи». Он налил еще немного виски в свой стакан. — Вот мой вопрос, Руфус, — сказал он, затем сначала отпил виски, прежде чем снова заговорить. «Неома имеет под своим крылом талантливых людей, которые, к сожалению, не могут поступить в престижные академии империи, потому что им мешает их бедное прошлое. Но ваша дочь, учитывая богатство под ее именем, может легко построить учреждение, которое сможет приютить этих людей. Как вы думаете, о каком учреждении я говорю?
Руфус вздохнул, прежде чем заговорил. «Академия для простолюдинов…?»
— Да, академия для простолюдинов, — кивнул Николай. «Более того, я хочу, чтобы это была академия, которая честно принимала бы студентов».
В конце концов, существующие академии в империи были известны тем, что позволяли мальчикам сдавать экзамены с более низкими баллами только потому, что девочки доминировали на вступительных экзаменах. Академия скорее примет посредственных студентов-мужчин, чем блестящих студенток.
Эта отвратительная практика была причиной того, что процент принятых студенток был низким, что привело к жесткой конкуренции между девушками, соперничающими за место в престижных академиях.
Ему было стыдно признаться в этом, но как император он закрывал глаза на этот вопрос, чтобы защитить свой трон.
Но чтобы поддержать Неому как будущую императрицу, он теперь был готов рискнуть всем.
«Построить такую академию будет нелегко, и для этого потребуются большие деньги», — сказал он своему двоюродному брату. «Конечно, я буду инвестировать, чтобы помочь вам финансово. Но вам все равно придется потратить на это целое состояние, Руфус».
— Деньги не будут проблемой, Ваше Величество, — небрежно сказал Руфус. Конечно, это не было бы проблемой. В конце концов, Дом Квинзель был богаче королевской семьи. «Но как мы можем сохранить это в секрете от других дворян?»
— Я позабочусь об этом, — заверил своего кузена Николай. «Если академия под именами Неомы и Ханны Квинзель добьется успеха, то вся империя больше не сможет игнорировать женщин-преемниц».
***
ВХОД в Особняк Квинзелей прошел незаметно.
Карету Неомы и Льюиса «осмотрел» сам вице-капитан Джексон Эмметт, одетый в повседневную версию полностью черной рыцарской формы их отряда.
Вице-капитан Рыцарей Черного Ястреба был высоким и массивным мужчиной с бордовыми волосами, собранными в мужской пучок. Его бородатое лицо было довольно устрашающим, особенно длинный и глубокий шрам на левой щеке. Но его карие глаза выглядели теплыми и нежными.
Это не изменит того факта, что вице-капитан все еще выглядел старше герцога Квинзеля. Насколько она помнила из своей первой жизни, вице-капитану Эммету было чуть за двадцать.
— Леди Нара, мы прибыли, — вежливо сказал сэр Эммет и поклонился ей. «Ее светлость герцогиня Квинзель ждет вас в комнате юной леди Ханны».
Ах, верно.
Она вошла в особняк как «леди Нара» — маскировка Неро, когда он все еще жил с Квинзелями. В конце концов, Рыцари Черного Ястреба не знали, что она была «наследным принцем».
Неома улыбнулась и сделала рыцарю вежливый реверанс. — Спасибо, сэр Эммет.
Вице-капитан улыбнулся и поклонился им, прежде чем уйти.
Не то чтобы в особняке не было строгой охраны. Рыцари Черного Ястреба усердно патрулировали поместье, даже внутри дома. Но коридор, где находилась комната Ханны, был заметно пуст.
И она думает, что это из-за того, что комната уже была покрыта густой защитной маной. Ей сказали, что герцога Руфуса Квинзеля нет в особняке, потому что его вызвал во дворец ее папа-босс. Но по какой-то причине он чувствовал тяжелое присутствие герцога.
Льюис посмотрел на нее, затем склонил голову набок. — Мне просто подождать снаружи, леди Нара?
Ей понравилось, как Льюис понял свое задание.
Поскольку она притворялась леди Нарой Квинзел, ее сын обращался к ней именно так.
«Ты пришел сюда как наш друг, а не как мой рыцарь, так что было бы странно, если бы ты остался здесь», — сказала она, затем повернулась лицом к двойным дверям и вежливо постучала. — Я здесь, ваша светлость.
— Пожалуйста, входите, принцесса Неома.
Тот факт, что герцогиня Эмбер Квинзель обращалась к ней по настоящему имени и титулу, наводил на мысль, что и комната, и коридор были безопасными местами для свободного разговора.
Как и ожидалось от Квинзелей.
Льюис открыл перед ней двери.
Затем она тихо вошла в комнату. Она была удивлена тем, что встретило ее. Таким образом, она застыла на месте, когда Льюис вошел в комнату и тихо закрыл за собой двери.
Я рад видеть Ханну здоровой, но почему…
Почему Ханна и герцогиня Эмбер Квинзел глубоко поклонились ей?
«Принцесса Неома, спасибо, что спасли мне жизнь», — сказала Ханна, обращаясь к ней на удивление формально, хотя они и согласились отказаться от вежливости между собой. «Я никогда не забуду, что ты для меня сделал».
Ах, для нее это не имело большого значения.
Но она не могла этого сказать. Не тогда, когда две самые высокопоставленные дворянки империи так кланяются ей.
«Выражаем огромную благодарность за спасение нашей дочери, принцессы Неомы, — сказала герцогиня Эмбер Куинзель. «Руфус и я очень вам обязаны, ваше королевское высочество».
— Пожалуйста, поднимите руки, Ханна и герцогиня Квинзель, — сказала Неома. Когда Ханна и Ее Светлость подняли головы, чтобы посмотреть на нее с искренней благодарностью в глазах, она улыбнулась им. «Мы семья, не так ли?»
Улыбка, которую Ханна и герцогиня Квинзел подарили ей в ответ, согрела ее сердце.
Ах, может быть, я еще не настолько измучен, как я думал.
***
«ХАННА, мичеоссео?» — спросила Неома у Ханны между рыданиями. Когда она поняла, что говорит со своим двоюродным братом на хангыле, она повторила свое заявление, используя язык, понятный Ханне. — Ты что, спятил? Почему ты не рассказал мне о своем плане заранее?
— Прости, Неома, — сказала Ханна между рыданиями. Как и она, она плакала навзрыд с тех пор, как Ханна призналась ей в плане, который она выполнила, не сказав ей. «Я знаю, что должен был рассказать тебе о своем плане. Но я хотел, чтобы ты получил от тебя естественную реакцию, как только узнал о том, что со мной случилось. состояние.»
— Да, ты действительно сумасшедший, — сказала она, все еще сильно плача. «Я чертова актриса, черт возьми, Ханна. Я все равно сыграла бы блестяще, хотя знаю правду. Пожалуйста, не делай больше ничего такого безрассудного».
Ее кузина кивнула, затем она заплакала сильнее.
Конечно, она плакала так же громко, как и Ханна.
Прямо сейчас она и ее двоюродный брат обнимали друг друга на двуспальной кровати последнего. Льюис стоял в углу комнаты, делая вид, что смотрит на что-то интересное в потолке. Что ж, картина на потолке была действительно интересной.
Так или иначе…
С другой стороны, герцогиня Эмбер Квинзель ушла, чтобы лично приготовить для них обед. Видимо, таким образом герцогиня отблагодарила ее.
Некоторое время назад Ханна рассказала ей все.
«Извините, если я не спросила вашего разрешения, когда сказала своим родителям, что Реджина Кроуэлл — враг», — сказала Ханна, немного успокоившись. «Я знаю, что это была не моя история, которой я мог бы поделиться. Тем не менее, я сохранил твой секрет в том, что это уже твоя третья жизнь. Я просто действительно верил, что нам нужна помощь моих родителей. Надеюсь, ты понимаешь, Неома. «
Честно говоря, то, что сделала Ханна, было огромным риском.
Но, к счастью, ее двоюродный брат не рассказал герцогу и герцогине о других ее жизнях. Ложь, которую Ханна сказала своим родителям о своих «видениях», также была правдоподобной. В конце концов, ее папа-босс сказал ей раньше, что ее мама-босс может видеть будущее.
В конце концов, поддержка герцога и герцогини Квинзель пойдет им на пользу. Более того, теперь, когда герцог и герцогиня знали, что Реджина Кроуэлл была врагом, ей не нужно было беспокоиться о том, что их контролирует девчонка.
«Ты молодец, Ханна», — похвалила она свою кузину, нежно похлопав ее по спине. «Но в следующий раз, пожалуйста, расскажи мне о своем плане. Я знаю, что ты умный и сильный. Что ты можешь защитить себя. Тем не менее, я не могу не волноваться, потому что забочусь о тебе».
Кузина кивнула, затем взяла ее за руки. «Я больше не буду этого делать, Неома. Клянусь».
— Приятно слышать, — сказала она, а затем вздохнула с облегчением. «Что вы планируете делать после того, как заставили всю империю поверить в то, что наследница Квинзеля впала в кому после ампутации?»
— Я все еще хочу в Гонору, Неома, — решительно сказала Ханна. «Мне нужно встретиться с моим великим дядей и поучиться у него». Она крепко сжала грудь. «Мое сердце должно быть сильнее буквально».
— Это все еще рискованно, Ханна, — серьезно сказала она. «У нас нет возможности узнать, отказалась ли уже Реджина Кроуэлл от тебя. К тому же, что ты будешь делать, если она все еще будет настаивать на поездке в Гонору? Мы не сможем защитить тебя, если ты так далеко от нас».
Ее двоюродный брат замолчал, явно глубоко задумавшись в данный момент.
Конечно, ее большой мозг тоже начал работать. К счастью, через несколько мгновений ей в голову пришла блестящая идея.
«Ханна, я дам Реджине Кроуэлл повод остаться в империи».
Ханна склонила голову набок, наблюдая за своим лицом. — Каков твой план, Неома?
— Я выберу Регину Кроуэлл придворной дамой в моем дворце, — серьезно сказал Неома. «Держу пари, вороны не упустят шанса своей пешке приблизиться к королевской семье».
***
«СЭР КРЕВАН, разве мы не должны остановить Неому от ее плана?» Ханна, сидевшая на диване за чаем, спросила молодого рыцаря, стоящего позади освободившегося места Неомы. Королевская принцесса все еще умывалась в ванной. «Преднамеренно приближаться к Реджине Кроуэлл, когда она должна была избегать ее, не звучит хорошо для меня».
Льюис помолчал пару секунд, прежде чем открыть рот. — С принцессой Неомой все будет в порядке, — успокаивающе сказал он. «У нее есть я».
Она улыбнулась его уверенному ответу. — Это успокоило меня. Спасибо, сэр Креван.
«Теперь ты в порядке?»
Сказать, что она была удивлена, когда он спросил ее обеспокоенным голосом, было бы преуменьшением — она была потрясена.
«Его Святейшество лично подтвердил, что я полностью выздоровела», — сказала она с улыбкой на лице. — Спасибо, что спросили, сэр Креван.
Он просто кивнул.
Затем, к ее большому удивлению, Льюис нерешительно протянул руку. Но колебания длились недолго. Через несколько мгновений он уже гладил ее по голове. Он был таким легким, что его ладонь едва касалась ее макушки.
— Молодец, что выжил, — сказал Льюис и убрал руку с ее головы. После этого он встал прямо и сложил руки за спиной. «Принцесса Неома расстроилась бы, если бы тебя сильно ранили».
Ханна улыбнулась, ее сердце согрелось, когда она поняла, что Льюис уже считает ее своим другом. Неважно, если это было только из-за Неомы. Она все еще была рада, что нашла в нем еще одного хорошего друга. «Я не заставлю вас с Неомой снова волноваться, сэр Креван».
***
Привет. Теперь вы можете отправлять ПОДАРКИ нашей Неоме. Спасибо~
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
