ЕСЛИ бы у ГЛЕННА был выбор, он бы путешествовал верхом.
Но он все еще был дворянином и собирался посетить королевство Хазелден в качестве жениха принцессы Бригитты. Таким образом, ему пришлось использовать причудливые кареты. Да, кроме той, в которой он ехал, за ним следовали еще три экипажа. Другие кареты везли подарки, которые он приготовил для своей возлюбленной и ее семьи.
Несмотря на то, что дом Экстон уже давно отрекся от него, он все еще обладал огромным состоянием. В конце концов, быть личным рыцарем Его Величества очень хорошо оплачивалось.
[Интересно, что Его Величество сейчас делает…]
Он не особенно беспокоился о Его Величестве, потому что теперь у императора была принцесса Неома. Хотя Его Величество и Ее Королевское Высочество часто ссорились, он мог сказать, что теперь они стали ближе.
«Отличное развитие событий», — прошептал Гленн, глядя в окно кареты. Он был один в карете. Таким образом, он наслаждался живописным видом на маршрут, по которому они шли, чтобы развеять скуку. «Не могу поверить, что Его Величество и принцесса Неома начинают вести себя как нормальные отец и дочь».
Теперь он не мог не вспомнить прошлое, когда принцесса Неома была еще ребенком…
***
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, сейчас я вручаю свое заявление об отставке, — весело сказал Гленн, затем положил аккуратно сложенное письмо на стол Его Величества. «Вместо этого я хотел бы подать заявление в качестве личного рыцаря принца Нерона — ааа, Ваше Величество!»
Он вскрикнул от удивления, потому что, как только его заявление об увольнении упало на стол, угол письма внезапно загорелся, пока оно не сгорело дотла.
— Я сделаю вид, что этого не было, — сказал Его Величество, даже не взглянув на документ, который читал в данный момент. «Прекрати нести чушь и возвращайся к работе, Гленн».
— Ваше Величество, я серьезно, — сказал он вежливо, но нетерпеливо. Ну, это было не очень вежливо. Но пока император еще не обнажил свой меч, это означало, что он не перешел черту. «Я хочу быть личным рыцарем принца Нерона».
Прошло всего три дня с тех пор, как леди Мона Роузхарт оставила принца Нерона на попечение Его Величества. Таким образом, Его Величество еще не завершил назначение слуг для ухода за королевским принцем.
[Но, по крайней мере, он дал принцу Нерону имя.]
Если подумать, если он правильно помнил, то считал, что Его Величество и Леди Розехарт уже придумали имя для своего ребенка, когда они еще были в хороших отношениях.
[Если это мальчик, они назовут его «Нерон». А если это девочка…]
Ах, он не мог этого вспомнить.
[Думаю, это уже не важно, так как ребенок — мальчик.]
— Ты вице-командующий Рыцарей Белого Льва, — строго напомнил ему император. — Зачем тебе тратить время на охрану ребенка?
— Это не просто обычный ребенок, Ваше Величество, — настаивал он. «Я не могу поверить, что вы держите принца Нерона в Лунном дворце, а не во дворце Бланко с обычными королевскими рыцарями, даже несмотря на то, что он наш будущий наследный принц».
Император ухмыльнулся. — Ты уверен, что эта малышка станет будущим наследным принцем?
«Ну… нет, если только ты не планируешь завести еще одного ребенка от новой дамы…»
Его Величество поднял голову и посмотрел на него. — Ты хочешь, чтобы я выдал тебя замуж за иностранную принцессу в далекой стране, чтобы я больше не слышал твоих глупостей, а?
Он тут же поклонился. — Прошу прощения, Ваше Величество.
Император усмехнулся. — Ты совсем не извиняешься.
Он собирался еще раз извиниться, когда они услышали тихий стук в дверь. Конечно, он был удивлен, так как никто не должен был входить в кабинет императора без предварительного уведомления. Это также не мог быть Кайл Спроус, поскольку граф в настоящее время был занят сбором дворян, с которыми Его Величеству нужно было тайно поговорить.
[Я не чувствовал присутствия незваного гостя… но стал бы незваный гость вежливо постучать в дверь?]
— Успокойся, — сказал Его Величество, заметив, что тот тянется за мечом. «Это просто Растон Строганофф».
— Растон Строганофф? — удивленно спросил он. [Его Величество изумительно понимает, что это ребенок, хотя он вообще почти не присутствует.]
«Да, молодой гений, который смог призвать Стража Элементалей в возрасте трех лет».
— Я знаю, кто он, Ваше Величество, — вежливо сказал он. — Мне просто интересно, почему он здесь.
Растон Строганов жил во дворце со своим отцом, шеф-поваром императора.
Но он не знал, что Его Величество приблизился к ребенку.
— Что ты здесь стоишь, Гленн? Его Величество отругал его. «Скажи ребенку, пусть входит».
Гленн вежливо кивнул. «Да ваше величество.»
***
«В розарии дома Розехарт живет лысый ребенок, Ваше Величество».
Гленн чуть не задохнулся, когда услышал, что Растон Строганов сообщил императору. Кроме того, он беспокоился о безопасности ребенка из-за того, что он упомянул Дом Роузхарт. Это было практически запретным словом в Королевском дворце!
[Ваше величество, пожалуйста, пощадите ребенка!]
Он осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на Его Величество, все еще сидевшего за столом. К его большому облегчению, император не выглядел рассерженным.
— Лысый ребенок? — спокойно спросил Его Величество ребенка. — Как вы нашли ребенка?
«Я не был тем, кто нашел ребенка», — сказал Растон Строганофф. Для четырехлетнего ребенка он говорил четко. «Это был Ветон, Ваше Величество. Мой Страж Стихий сказал мне, что она нашла лысого ребенка в саду, когда гуляла».
[Она? Хранитель Элементалей — женщина? И гуляет, как обычная птица?]
Ну, однажды он видел, как Ветон превратился в маленькую птичку, так что это было правдоподобно.
«Ветон сказал, что тонкие волосы ребенка уникальны, потому что они белые».
Его глаза расширились, когда он услышал это от ребенка.
На этот раз даже у Его Величества было серьезное выражение лица.
— У ребенка также бледный цвет лица, — небрежно продолжил Растон Строганофф. «Наконец, у ребенка большие и круглые пепельно-серые глаза».
Он ахнул, когда услышал эти описания.
Белые волосы, бледное лицо, пепельно-серые глаза…
Это были три главные черты, которые унаследует любой, в ком есть королевская кровь! Если этот младенец был найден в саду поместья Роузхартов, может ли это быть…
[Брат-близнец принца Нерона…?]
«Гленн».
Гленн вздрогнул, когда услышал холодный голос Его Величества. Но он быстро принял позу и поклонился императору. — Жду вашего приказа, Ваше Величество.
— Гленн, пока никому об этом не говорите, — твердо приказал Его Величество. «Я направляюсь в дом Розовое Сердце один».
***
ГЛЕНН заключил сделку с Его Величеством.
Если император не выйдет из поместья Розового Сердца через пятнадцать минут, он и другие паладины последуют за ним внутрь.
Но им не пришлось ждать пятнадцать минут.
Как только они почувствовали всплеск темной энергии, он и его товарищи-паладины ворвались в сад поместья, чтобы проверить Его Величество.
Сцена, которая их встретила, была довольно шокирующей.
Его Величество лежали без сознания на земле, а также леди Мона Роузхарт и коммандер Гэвин Куинзель. Когда они приблизились к Его Величеству, дама и полководец вдруг обратились в пепел.
Затем они услышали детский плач.
Поскольку он и его товарищи-паладины были заняты проверкой Его Величества, они не заметили ребенка, пока он не заплакал.
Жанна бросилась к малышам и нежно понесла их на руках. Она осторожно развернула белую ткань, обернутую вокруг королевского младенца. Вероятно, чтобы проверить пол малыша. — Это девочка, — сказала она, повернувшись к ним. «Ребенок — королевская принцесса».
Сердце Гленна разбилось, когда он услышал это, потому что ему внезапно напомнили о том, что случилось с покойной принцессой Николь.
[Королевской принцессе в этой империи суждено только страдать…]
***
Гленн уже ожидал этого, но ему все еще было грустно, когда Его Величество даже не взглянул на королевскую принцессу.
Его Величество проснулся в плохом настроении. После того, как он объяснил Его Величеству, что произошло ранее и как они нашли королевскую принцессу, настроение императора ухудшилось. Затем он встал и направился к двери.
«Отправьте детей в Лунный дворец», — холодно сказал Его Величество, выходя из комнаты. «Я не хочу видеть их снова».
— Как насчет имени, Ваше Величество? — осторожно спросил Гленн. «Как нам называть Ее Королевское Высочество?»
Его Величество остановился у двери, но так и не обернулся. — Неома, — мрачно сказал он. «Королевская принцесса не будет носить фамилию де Мунастерио», — резко добавил он. «Я не собираюсь вносить этого ребенка в семейный реестр».
***
Гленн с жалостью посмотрел на принцессу Неому.
Да, он сбежал с тренировки, чтобы тайно посетить Луна-Палас. Прямо сейчас он был в спальне королевских близнецов. Стефани, старшая горничная Луна Палас, уже принявшая Клятву молчания, вышла из комнаты, чтобы приготовить молоко для королевских близнецов.
Таким образом, он вызвался тем временем присматривать за принцем Нероном и принцессой Неомой. Поскольку существование королевских близнецов было секретом, только Стефани и Альфен (главный дворецкий) отвечали за их благополучие. Немногим слугам во дворце не разрешалось входить в спальню.
[Наши бедные королевские дети…]
«Принцесса Неома».
Он вздрогнул, когда услышал голос ребенка рядом с собой. Когда он повернулся на бок, то с облегчением увидел, что это всего лишь Растон Строганов. У этого ребенка действительно не было никакого присутствия вообще!
«Это не королевская принцесса, Растон», — сказал он ребенку, указывающему на принца Нерона. — Это принц Нерон. Он вежливо указал двумя руками на принцессу Неому. «Это наша принцесса Неома».
Растон Строганофф опустил руку и склонил голову набок. «Принцесса лысая».
Он тихо рассмеялся. — Ее Королевское Высочество не лысая, Растон, — сказал он. «У нее волосы тоньше, чем у принца Нерона. Но наша принцесса хорошенькая…»
Он замолчал, когда вспомнил, что Растон Строганов не может узнавать лица. По словам его отца, это было состояние, в котором родился ребенок.
«Я знаю, что принцесса красивая».
Он был удивлен, услышав это от ребенка. «Действительно?»
«Душа принцессы Неомы прекрасна и уникальна», — сказал Растон Строганофф, его глаза светились от восторга. «Я сразу узнаю его с первого взгляда».
[Хм… наши гении действительно эксцентричны?]
Его мысли были отвлечены, когда внезапно принц Нерон бросил свою погремушку в Растона Строганова. Ребенок был слишком занят, глядя на принцессу Неому. Таким образом, он не смог увернуться от брошенной в него игрушки.
Хуже того, погремушка ударила Растона по лицу. Теперь у ребенка была огромная шишка на лбу. Он выглядел потрясенным. Вероятно, это был первый раз, когда он пострадал физически.
— Растон, успокойся, — в панике сказал он ребенку, когда Растон внезапно взял погремушку. «Тебя немедленно казнят, если ты причинишь вред принцу Нерону! Он надежда и будущее нашей империи, так что ты не можешь причинить ему вред!»
Растон Строганофф ухмыльнулся, и, честно говоря, по какой-то причине ребенок вдруг стал похож на высокомерного взрослого, когда он это сделал. «Если принц Нерон — надежда и будущее империи, то мы все обречены».
Он знал, что ребенок сказал это только назло.
Все еще…
«Растон, ты должен быть осторожен со своими словами», — отругал ребенка Гленн. — И почему ты вдруг говоришь как снисходительный взрослый?
***
«Я ТВЕРДО возражаю», — огрызнулся Гленн на Кайла Спроуса в разгар спора. Он не хотел повышать голос, потому что принцесса Неома сейчас была в его руках. Но он не мог контролировать свои эмоции. «Почему мы должны отправлять принцессу Неому в Дом Дрейтонов, если она еще совсем ребенок?»
Он был потрясен, когда ранее прибыл в кабинет Его Величества и увидел Кайла Спроуса, несущего на руках принцессу Неому. Когда он спросил, что происходит, граф сказал, что собирается отправить королевскую принцессу в Дом Дрейтонов.
Услышав это, он быстро, но осторожно вырвал принцессу Неому из рук злого графа. Кайл Спроус был другом детства. Но прямо сейчас ему хотелось ударить его по лицу.
«Почему бы нет?» Кайл огрызнулся на него. «Его Величество уже решил выдать принцессу Неому замуж за Дом Дрейтонов. Существование королевской принцессы в любом случае является секретом. Таким образом, я считаю, что не будет больно, если мы позволим Дому Дрейтонов воспитать Ее Королевское Высочество. Более того, герцог Дрейтон уже согласился с Его Королевским Высочеством. Желание величества».
Теперь он понял, почему Его Величество несколько дней назад вдруг открыл свою личную сокровищницу.
[Его Величество, вероятно, предложил герцогу Дрейтону сумму, от которой не смог бы отказаться даже такой богатый герцог, как он.]
Он вдруг почувствовал себя преданным.
— Почему, Ваше Величество? — спросил он, повернувшись к императору, сидевшему за огромным письменным столом. — Почему ты не рассказал мне об этом плане?
«Потому что я знаю, что вы так отреагируете», сказал Его Величество, качая головой. «Гленн, почему ты так заботишься об этом ребенке?»
— Может быть, это потому, что я не такой бессердечный, как вы, Ваше Величество.
Император лишь поднял на него бровь.
«Гленн!» Кайл сердито закричал. «Следите за своим ртом!»
— Следи за языком, Кайл, — холодно пригрозил он графу. «Если ты скажешь еще одно слово, я убью тебя».
Он не мог вытащить меч, потому что Принцесса Неома была в его руках. Но он не был простым мечником. Он также мог использовать свою ману и имел возможность контролировать землю.
С другой стороны, казалось, что Кайл тоже был готов атаковать его своей маной.
— Хватит, — сказал Его Величество, легко заканчивая бой с Кайлом. Тогда император повернулся к нему. «Гленн, что бы ты сделал, если бы я все еще настаивал на том, чтобы отправить эту принцессу в Дом Дрейтонов?»
«Я бы стал рыцарем-изгоем», — сказал он, не теряя ни секунды. «Я бы убежал и сбежал из дворца с принцессой Неомой. Хотя я знаю, что ее жизнь во дворце не будет легкой, я считаю, что это все же лучше, чем отправить ее в семью, известную своим жестоким воспитанием. По крайней мере, во дворце, я здесь, чтобы защитить принцессу Неому. Поэтому я не позволю вам отправить принцессу Неому в дом Дрейтонов, Ваше Величество».
— Ты бы предал меня из-за этого ребенка?
— Я не считаю свое решение предательством, Ваше Величество, — твердо сказал он. «В конце концов, я защищаю принцессу Неому вместо тебя, потому что не хочу, чтобы ты был известен в истории как плохой отец».
«Гленн!» Кайл снова отругал его. — Что вы говорите Его Величеству?
Он уже собирался снова спорить с графом, как вдруг император рассмеялся.
И он, и Кайл были ошеломлены.
И он был бы честен, он бы сказал, что он был напуган. Его Величество редко смеялся после смерти леди Моны Роузхарт. Император сошел с ума?
«Ты полезен как мой помощник и как вице-командующий моего Ордена. Поэтому я не позволю тебе уйти», — сказал ему Его Величество. «Я поговорю с герцогом Дрейтоном и скажу ему отложить помолвку между принцессой и его сыном».
«Ваше Величество!» Кайл пожаловался. «Мы не можем просто отказаться…»
— Как и ожидалось, Его Величество принял мудрое решение, — громко сказал он, намеренно прервав счет ублюдка. «Большое спасибо за то, что удовлетворили мою эгоистичную просьбу».
«Я рад узнать, что вы осознаете себя», — сказал Его Величество раздраженным голосом, затем он махнул рукой, как будто отгоняя его. «Теперь возьми этого ребенка с собой. Сделай так, чтобы королевская принцесса с этого момента жила спокойно».
Он поклонился императору. — Как пожелаете, ваше величество.
После этого он посмотрел на Кайла, прежде чем выскочить из кабинета Его Величества. Опасаясь, что император передумает, он быстро вернул принцессу Неому в Луна-Палас. Но прежде чем он вошел во дворец, он посмотрел на королевскую принцессу.
Удивительно, что Ее Королевское Высочество не издала ни звука раньше. На самом деле выражение лица принцессы Неомы прямо сейчас предполагало, что ей скучно.
[Какой милый!]
«Принцесса Неома, жить во дворце как королевская принцесса будет адом», — прошептал Гленн хрупкой на вид принцессе. «Надеюсь, ты вырастешь здоровым и сильным человеком, наша маленькая принцесса».
Он очень беспокоился о благополучии принцессы Неомы.
Но в первый раз, когда Гленн услышал, как королевская принцесса назвала Его Величество «подонком», все его опасения внезапно улетучились.
***
ПРИМЕЧАНИЕ. Эта глава посвящена сэру Гленну, потому что отсутствие у него экранного времени может привести к тому, что читатели забудут его персонажа. Ха-ха! Приятного чтения. 😀
