[Первая жизнь…]
***
НЕОМА Квинзель сильно нервничала.
Она собрала все свое мужество, чтобы в одиночку посетить печально известную информационную гильдию. Гильдия была замаскирована под паб, расположенный в районе для простолюдинов под названием улица Гиперион. Большинство сегодняшних гостей были мужчинами, похожими на хулиганов. Они также громко разговаривали и пили пиво, как будто завтра не наступит.
Хорошо, что она пошла туда переодетой. Как Неоме Квинзель, ей уже пришлось изменить цвет волос и глаз, чтобы скрыть тот факт, что она на самом деле является скрытой сестрой-близнецом сумасшедшего наследного принца.
Но на этот раз ей пришлось скрыть тот факт, что она дочь герцога Руфуса и герцогини Эмбер Квинзель. Для этого она изменила цвет волос и глаз. Теперь у нее были светло-каштановые волосы и глубокие карие глаза.
Она подумывала о том, чтобы надеть маску, но знала, что это только привлечет больше внимания, поэтому в конце концов отказалась.
— Вы хотите, чтобы я нашел для вас Черную Ведьму, мисс?
Ее мысли были прерваны, когда она услышала вопрос информатора. Ее мгновенно вернули в реальность, где она находилась на третьем этаже паба. В отличие от шумного первого этажа, где гости развлекались, весь третий этаж был тихим.
Если быть точным, она находилась в кабинете главы информационной гильдии.
На мужчине за столом была маска в форме бабочки, закрывавшая половину его лица. Его черные волосы и черные глаза, казалось, были окрашены магией. Она могла сказать, что это были не его натуральные волосы и цвет глаз, потому что жизнь в маскировке всю свою жизнь сделала ее экспертом, когда дело доходит до магии окрашивания.
Но она могла сказать, что бронзовая кожа мужчины была естественной.
— Да, мне нужно, чтобы ты нашел мне Черную Ведьму, — холодно сказал Неома. «Деньги не являются и никогда не будут проблемой».
Считалось, что Квинзели богаче королевской семьи. Таким образом, даже несмотря на то, что она страдала от рук своей матери, которая относилась к ней как к замене Ханны Квинзел, она все еще наслаждалась роскошью быть богатой высшей знатью.
— Ого, — впечатленно сказал человек в маске. «Мне нравятся клиенты, которые без колебаний выбрасывают деньги, как будто это не имеет большого значения».
[Он герцог Джаспер Хоторн, не так ли?]
Его выдал не цвет кожи, особенно голос, который явно изменили, чтобы защитить его личность. Ошейник на шее мужчины показался ей дорогим магическим устройством. У нее было ощущение, что это предмет изменил его голос.
Но она была почти уверена, что этим человеком был герцог Джаспер Хоторн.
[Это полупрозрачная бабочка на его плече. Я видел герцога Хоторна на нескольких банкетах в прошлом. Я почти уверен, что это та же самая бабочка.]
Она могла сказать, что полупрозрачная бабочка использовала заклинание невидимости, чтобы спрятаться. Но по какой-то причине она могла видеть и слышать Духов. У нее не было возможности отточить эту свою способность, так как она в основном была заперта в поместье Квинзель. И всякий раз, когда она и Рубин Дрейтон были на свидании, они обычно отправлялись в Королевскую столицу, где не было духов.
— Мисс, буду честен, — прямо сказал мужчина, которого она считала герцогом Хоторном. «Было бы трудно найти Черную Ведьму, так как они были изгнаны из империи давным-давно. Обычно я отклоняю такие запросы…»
Она сцепила руки. [Пожалуйста, не отклоняйте мою просьбу.]
После того, как она обнаружила роман Рубина Дрейтона и Реджины Кроуэлл, а также их зловещий план избавиться от нее, она решила обеспечить свое выживание, связав свою душу с душой своего отчужденного брата-близнеца. Если ей это удастся, у сумасшедшего наследного принца не останется иного выбора, кроме как защитить ее.
И ей нужно было найти Черную Ведьму для этой работы.
— Но давайте попробуем, — сказал переодетый герцог. «В любом случае мне нравится бросать вызов ограничениям моей гильдии».
Она с облегчением услышала это.
Ведь она была очень отчаянной. Она не хотела терять Рубина Дрейтона, несмотря на то, что он предал ее. Более того, она хотела отомстить Реджине Кроуэлл. Она хотела добиться и того, и другого, уменьшив при этом свой шанс умереть.
— Мисс, могу я узнать, зачем вам Черная Ведьма? — спросил герцог, затем поставил локти на стол, сцепив руки. Затем он положил подбородок сверху. «Надеюсь, вы знаете, что с Черными ведьмами в империи обращаются как с преступниками. Поскольку жизнь моей гильдии находится под угрозой, я считаю, что имею право знать».
— Мне нужно жить, — прямо сказала она. Не то чтобы она нуждалась в конкретике. Несмотря на то, что герцог имел более высокий ранг, чем ее (поскольку он имел титул, пока она воспитывалась дочерью герцога), в этом месте они оба были равны. Ей не нужно было потакать ему. «Я буквально умру, если не найду Черную Ведьму». Она сделала паузу, когда поняла, почему герцог, должно быть, спросил о причине, по которой она нашла Черную Ведьму. «Не волнуйтесь. Я намерен использовать Черную Ведьму для себя, а не для вреда империи».
— Меня это не беспокоит, — небрежно сказал он. «Меня не волнует, будет ли уничтожена империя или что-то еще».
Она была поражена.
[Ваша светлость, вы герцог. Ты должен быть одной из основ империи. Ты уверен, что можешь так говорить?]
Но это было не ее дело.
— Я удовлетворил твое любопытство? — спросила она вместо того, чтобы прокомментировать злобное замечание герцога ранее. «Просто чтобы ты знал, если ты не найдешь меня Черной ведьмой, я умру, и моя кровь будет на твоих руках. Тогда мой дух будет преследовать тебя вечно».
Герцог был ошеломлен ее заявлением.
Затем произошло немыслимое: герцог Джаспер Хоторн рассмеялся. Он так сильно смеялся, что ему пришлось схватиться руками за живот.
Хм?
Был ли это действительно герцог?
[Герцог Хоторн, которого я знаю, утонченный и замкнутый. Иногда он даже игнорирует зов Его Величества. Но то, как он только что смеялся, не соответствует его образу.]
— Мисс, вы забавны.
Она нахмурилась. «Я не пытаюсь быть смешным».
«Я знаю, и поэтому это смешнее».
Она просто смотрела на него пустым взглядом.
Герцог Хоторн, казалось, был смущен, когда фальшиво рассмеялся. «Я свяжусь с тобой, как только найду Черную Ведьму», — сказал он и вручил ей брошь с рубином. «Если эта брошь сломается, пожалуйста, будь здесь как можно скорее».
Она взяла брошь и тут же спрятала ее в карман брюк. «Я понимаю.»
Да, вместо платья на ней была рубашка и брюки под халатом с капюшоном. Ее мать, герцогиня Эмбер Квинзель, отругала бы ее, если бы узнала, что она вышла из поместья в мундире наездницы. Это был всего лишь ее комплект одежды с брюками, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как использовать его.
Ей нужно было носить штаны, чтобы иметь возможность двигаться быстро, если ей нужно было драться. Паб был опасным местом, поэтому она так много подготовилась.
— Мисс, в следующий раз возьмите хотя бы кого-нибудь с собой, — легкомысленно предупредил ее герцог. «Для такой дамы, как ты, опасно приходить в такое место в одиночку».
«Я могу защитить себя», — сказала она и поставила на стол пять мешков, полных золотых монет. Она вложила в него немного силы, в результате чего стол разломился на две части. Она ухмыльнулась, увидев потрясенное лицо герцога. «Я сильный.»
Несмотря на то, что ее настоящий отец не признал ее де Мунастерио, она все же унаследовала естественную физическую силу, которой были наделены члены королевской семьи. Более того, ее приемным отцом был герцог Руфус Квинзель – один из сильнейших рыцарей империи. Она кое-чему научилась, наблюдая, как ее отец тренирует рыцарей герцога.
«Вау», — сказал герцог Джаспер Хоторн и хлопнул в ладоши. — Вы впечатляете, мисс.
Неома лишь нахмурился в ответ. «Я заплачу за сломанный стол».
***
[Я действительно родился несчастливым?]
Неома не могла поверить в свое невезение.
[Я знал, что случится что-то плохое, когда я увидел черную ворону, когда выходил из паба раньше…]
Когда она вернулась в укромное место, где ее ждала арендованная карета и нанятый ею кучер, ее встретила ужасная сцена. Арендованный вагон был разрушен, как будто на него упало что-то тяжелое, в результате чего на земле образовалась воронка. А кучер умер.
Но это было не из-за какого-то несчастного случая, из-за которого вагон оказался таким.
«Какое блядское бельмо на глазу!»
Сумасшедший хохотал, как сумасшедший, закалывая кучера дешевой шпагой. Это не подходило человеку, который излучал королевскую атмосферу.
Ах, нет.
Он определенно был королевским.
[Что здесь делает этот сумасшедший наследный принц?]
Сумасшедший принц покрасил волосы и глаза магией. Но почему он должен был выбрать светло-коричневый для волос и темно-коричневый для глаз?
[Это те же цвета, которыми я красила волосы и глаза!]
Из-за того же цвета волос и глаз, что и сейчас, любой, кто увидит их вместе, сразу поймет, что они близнецы.
[Мы… действительно похожи.]
Она видела наследного принца на нескольких банкетах, которые посещала в прошлом. Но у нее не было возможности как следует рассмотреть его, потому что у нее была дурная привычка опускать голову, чтобы скрыть лицо. Более того, она все равно всегда была за Рубина Дрейтона.
Но теперь, когда она увидела сумасшедшего принца вблизи, она поняла, что они на самом деле были близнецами.
[И слухи о том, что он кровожадный урод, верны.]
Только сумасшедший может так смеяться, убивая человека.
[Как мне теперь вернуться домой? У меня уже закончились свитки телепортации. И если я свяжусь с особняком, Мать узнает, что я сбежал…]
«Кто.»
Она вздрогнула, когда услышала холодный мужской голос позади себя. Вопрос, который он задал, не звучал как вопрос, хотя должен был им быть. Это звучало как требование — как будто она должна была заявить, кто она такая, иначе она была бы мертва.
— Я ничего не видела, — как можно тише сказала Неома. «Отпусти меня домой…»
Она замолчала на полуслове, когда сумасшедший наследный принц повернулся к ней.
Их взгляды встретились.
[Надеюсь, он не увидит моего лица—]
Ее мысли были прерваны, когда мужчина позади нее внезапно опустил капюшон.
«Тск», сумасшедший наследный принц Неро де Мунастерио щелкнул языком после того, как почти минуту смотрел на ее лицо. Он нахмурился, когда в его глазах мелькнуло узнавание. «Вы все еще живы?»
Она почувствовала болезненное сжатие в сердце, но проигнорировала его.
— Я не знаю вас, сэр, — сказала она, притворяясь немой. — Я тоже ничего не видел. Теперь я могу идти домой?
— Ха, — недоверчиво сказал наследный принц, затем швырнул окровавленный меч на землю. «Когда мы были детьми, ты притворялась, что не знаешь, что меня отравили. А теперь ты притворяешься, что не знаешь меня? Сумасшедшая сука».
[Прошу прощения? Ты здесь сумасшедший.]
Но она не могла этого сказать, потому что даже до сих пор она все еще чувствовала себя виноватой за то, что притворялась, будто не знала, что наследного принца отравили в прошлом.
[Должен ли я извиниться? Но уже давно пора. Все еще…]
— Я… — нерешительно начала она, когда заметила, что кронпринц ждет от нее ответа. «У этой моей знакомой похожая история. Она только наблюдала, как ее брата-близнеца отравили». Она мгновенно опустила взгляд, когда ее брат-близнец нахмурился. «Но в ее защиту, хотя и она, и ее брат-близнец были заброшены, по крайней мере, их слуги лучше относились к ее брату. Она подвергалась насилию и недоеданию. Она подняла голову и увидела, что наследный принц смотрит на нее с пустым выражением лица. «Она уже заплатила цену за то, что чуть не дала умереть своему брату-близнецу. Ее бросили, усыновили в семью, которая душит ее каждый божий день, и в настоящее время она помолвлена с мужчиной, который изменял ей с непритязательным…» Она остановилась на полуслове, когда поняла, что сейчас выдыхается. «Ее жизнь адская. Она думает, что это достаточное наказание за грех, который она совершила, когда была ребенком. Если ее брата-близнеца это не устраивает, она встанет на колени и попрошайничает перед ним…»
— Заткнись, — грубо оборвал ее кронпринц. «Вы говорите слишком много.»
Она была раздражена, но не хотела умирать, поэтому просто прикусила нижнюю губу.
— Уйди с глаз моих, — сказал сумасшедший принц и бросил в нее чем-то.
Она закрыла глаза, думая, что ей будет больно. Но после того, как прошло несколько секунд, а в нее еще ничего не попало, она медленно открыла глаза.
[О, мой…]
Она была потрясена, когда ее встретил очень красивый мужчина.
Красивый, но страшный.
Его серебряные волосы стали темно-красными не из-за магии окрашивания. Это была кровь, и она не была похожа на его собственную кровь. Этот страшный человек с красивыми золотыми глазами мог быть только Льюисом — таким же сумасшедшим личным рыцарем наследного принца.
— Вот, — равнодушно сказал сэр Льюис, протягивая ей свиток. «Оставлять.»
Она немедленно приняла свиток из-за страха. Но втайне она почувствовала облегчение, когда поняла, что это свиток телепортации. И, к ее большому удивлению, поместье Квинзелей было написано как пункт назначения, как будто свиток телепортации был подготовлен заранее.
«Почему…» Она подняла голову, чтобы спросить наследного принца. Но встретив холодный взгляд Льюиса, она опустила голову и тихо заговорила. «Спасибо.»
— Какого черта ты там делаешь, Лу? — возмутился принц Нерон. «Иди сюда и убери этот беспорядок, медлительный ублюдок».
Она подняла голову, чтобы посмотреть, как сэр Льюис отреагирует на то, как кронпринц заговорит с ним.
[Сэр Льюис такой излишне красивый…]
— Пока, — сказал сэр Льюис тихим, но нежным голосом. «Принцесса».
Неома была удивлена, когда спустя долгое время к ней снова обратились как к принцессе. Она почти забыла, что она принцесса, и напоминание сэра Льюиса о ее статусе глубоко тронуло ее. Но когда ее глупый брат-близнец завопил и обругал бедного рыцаря, она тут же разорвала свиток. «Я прошу прощения за грубость моего брата-близнеца», — прошептала она рыцарю, а затем тепло улыбнулась ему. «Спасибо, что заставили меня вспомнить, что я принцесса, сэр Льюис».
***
«КАКОЙ забавный ублюдок», — холодно сказал Неро, наблюдая за тем, как Рубин Дрейтон наслаждается обедом с уродливой женщиной, чье дешевое платье не сочетается с модной атмосферой ресторана. — Как он посмел привести сюда скромную дворянку?
Он пошел в известный ресторан после занятий в Королевской Лунной Академии.
Как наследного принца империи, его, естественно, проводили на второй этаж, где находилась VIP-зона. Но это касалось не только членов королевской семьи. VIP-зона также была открыта для высших дворян, таких как Рубин Дрейтон, единственный сын герцога Дрейтона — третья самая богатая семья в империи.
«Лу.»
«Принц».
Он раздраженно вздохнул, прежде чем повернуться к Льюису, который стоял позади него. «Это убьет вас, если вы будете обращаться ко мне по моему официальному титулу? Это должно быть «Ваше Королевское Высочество», а не «Принц».
Как обычно, Льюис тупо смотрел на него.
[Этот стоический ублюдок…]
Он лишь разочарованно вздохнул. Затем он указал на двух Рыцарей Зеленых Лучников позади Рубина Дрейтона. Этот ублюдок был капитаном Рыцарей Зеленых Лучников — частного отряда, служившего дому Дрейтонов.
«Позаботьтесь об этих ублюдках», — сказал он и поднялся с бокалом красного вина в руке. — Я разберусь с их капитаном.
— Хорошо, принц.
Он цокнул языком от того, как небрежно разговаривал с ним Льюис.
Но у него не было возможности пожаловаться, потому что он мгновенно исчез рядом с ним. Следующее, что он осознал, это то, что Льюис уже растерзал двух Зеленых Рыцарей Лучников.
Рубин Дрейтон тут же встал, но не для того, чтобы помочь своим рыцарям. Этот сукин сын встал, чтобы защитить девку, с которой он был. Он даже создал достаточно прочный барьер, чтобы защитить весь ресторан от небольшого взрыва.
Ха!
Он никогда не видел, чтобы этот ублюдок так любезно относился к его невесте.
— Эй, Дрейтон, — сказал он и ударил ногой по барьеру.
Ублюдок был в шоке, когда его хиленький щит разлетелся на куски, как хрупкое стекло.
— В-Ваше Королевское Высочество, — потрясенно поприветствовал его Рубин Дрейтон, затем поклонился и произнес свои строгие приветствия.
Уродливая женщина с мошенническим ублюдком тут же встала и поклонилась ему. «Приветствую Маленькую Луну Великой Империи Мунастерион».
— Так чертовски раздражает, — сказал он, с отвращением глядя на женщину. «Этот ресторан предназначен для членов королевской семьи и высшей знати». Он повернулся к Рубину, у которого было жесткое выражение лица. «У меня пропадает аппетит, когда я вижу бельмо на глазу, которое не заслуживает того, чтобы быть в том же месте, что и я».
Рубин Дрейтон вздрогнул.
Женщина рядом с ублюдком покраснела после унижения.
[Она должна быть.]
Персонал, другие посетители и даже владелец ресторана могли только смотреть и слушать разговор. Даже расквартированные охранники не могли приблизиться к ним, потому что Льюис мешал им это сделать. И да, этот медлительный ублюдок уже покончил с двумя слабозадыми Рыцарями Зеленых Лучников.
«Это ваше наказание за то, что вы заставили меня потерять аппетит», — сказал он, затем снова повернулся к женщине и вылил красное вино ей на макушку. «Никогда больше не показывай свое уродливое лицо передо мной».
«Принц Нерон!»
Он повернулся к ублюдку с ухмылкой. «Что?»
— Ты действительно сумасшедший, — сказал Рубин Дрейтон, его голос был полон гнева. «Как кто-то вроде вас может возглавить империю в будущем?»
— Беспокойся о своем будущем, а не о будущем империи, Рубин Дрейтон, — холодно сказал Неро. «Если я снова увижу тебя с этой девкой, я заморозю вас обоих до смерти за то, что заставили меня смотреть на вашу отвратительную интрижку».
***
NEOMA была потрясена, когда услышала от людей, выбегающих из ресторана, что сумасшедший наследный принц устроил сцену. Судя по всему, его жертвами на этот раз стали Рубин Дрейтон и его «спутница».
[Это Реджина Кроуэлл, не так ли?]
Она крепко сжала руки.
Честно говоря, она пошла в этот ресторан, чтобы застать вместе Рубина Дрейтона и Реджину Кроуэлл. Но ее утешал тот факт, что эти двое страдали от рук сумасшедшего наследного принца.
[Принц Нерон, я не знаю, чем Рубин Дрейтон вас разозлил, но спасибо.]
«Командир, Его Королевское Высочество и сэр Льюис в настоящее время сражаются с капитаном Рубином Дрейтоном и его Рыцарями Зеленых Лучников!»
Командир?
Как в молодом командире Рыцарей Белого Льва?
[Что здесь делает важное лицо?]
— Командир, что нам делать?
«Хм… давайте просто позволим Его Королевскому Высочеству избить капитана Дрейтона до полусмерти».
Хм?
Ей было любопытно, поэтому она обернулась, чтобы посмотреть, действительно ли человек, который сказал, что сумасшедший наследный принц должен просто избить Рубина Дрейтона до полусмерти, был командиром Рыцарей Белого Льва.
Среди толпы выделялся высокий мужчина, одетый в причудливую бело-золотую форму. У него были темно-фиолетовые волосы и темно-фиолетовые глаза. Его аура кричала о силе, а воздух вокруг него был настолько величественным, что все сразу знали бы, что он был командиром респектабельного отряда.
[Хотя, на мой взгляд, его лицо довольно среднее…]
Не то чтобы это имело значение.
— Командир, п-пожалуйста, не говорите так!
— Но это правда, — сказал Командующий, пожав плечами, затем медленно повернулся в ее сторону. «Капитан Рубин Дрейтон заслуживает того, чтобы его избили».
Неома вздрогнула, и ее сердце начало сильно и быстро колотиться в груди, думая, что командир говорит прямо с ней. Но это было невозможно, верно? Она подумала, что ей только почудилось, поэтому оторвала взгляд от командира, а затем посмотрела на второй этаж ресторана, где должен был находиться сумасшедший наследный принц.
[Принц Нерон, пожалуйста, не убивайте Рубина…]
***
запрашивается Andy_Apple.. Спасибо за ваше предложение! Надеюсь, вам понравится эта побочная история. <3
