«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, герцог Слоан прибыл и просит вашей аудиенции».
Николай перестал писать в своих бумагах и посмотрел на графа Кайла Спроуса — своего личного помощника.
Кайл был высоким долговязым мужчиной со светлыми волосами, зелеными глазами и огромными мешками под глазами. Его белый цвет лица больше не выглядел нормальным. Похоже, он побледнел от истощения. Тем не менее, несмотря на его очевидную изможденность, он был по-прежнему хорошо одет.
[В конце концов, все дворяне тщательно заботятся о своем имидже.]
— Ты всего на несколько лет старше меня, но, похоже, ты сильно постарел с тех пор, как я видел тебя в последний раз, — прокомментировал Николай, прислонившись к стулу. — Что с тобой случилось, Кайл?
Кайл закатил глаза, наконец отбросив формальности. «Как вы думаете, чья вина в том, что я так сильно постарел, Ваше Величество? Я только вчера вечером прибыл в Королевскую столицу, когда Гленн сообщил мне, что вы отправились в храм Астелло с Ее Королевским Высочеством. Гленн с тобой».
Граф был одним из немногих, кто знал королевскую тайну…
… и один из немногих избранных, которым он позволял так с ним разговаривать.
«Мне пришлось не спать всю ночь и использовать свою ману, чтобы убедиться, что никто не заметит, что вы открыли портал, Ваше Величество», — продолжил Кайл измученным голосом. «И мне пришлось сделать все это, когда я только что вернулся во дворец после долгой миссии».
— Вы жалуетесь?
«Я,» сказал он с твердым кивком. «Мне не платят достаточно, чтобы иметь дело с вашим безрассудством, Ваше Величество».
— Жаль, что ты не можешь бросить, — сказал он с ухмылкой. «Ты знаешь слишком много секретов о королевской семье, и я не могу отпустить тебя живым».
«Останусь я с вами или нет, я почти уверен, что все равно рано умру. Хотя я лучше умру богатым, поэтому я останусь с вами», — невозмутимо сказал граф. Затем он, должно быть, понял, что ведет себя слишком небрежно, поэтому добавил: «Ваше Величество».
Он лишь ухмыльнулся, прежде чем сменить тему. «Почему здесь герцог Слоан, если он не назначил мне встречу?»
Помощник глубоко вздохнул. — Вы знаете, насколько непредсказуем герцог Слоан, Ваше Величество, — сказал он, качая головой. «И мы не можем просто попросить его уйти. В конце концов, он все еще брат покойной императрицы».
«Покойной императрицы давно нет, поэтому герцогу Слоану следует перестать вести себя так, будто он все еще член королевской семьи», — сказал он и встал. «Скажи герцогу, что у меня есть важное дело, поэтому он должен вернуться в другой раз».
«Ваше Величество, вы уже завершили все важные дела, которые требовали вашего внимания», — сказал Кайл, явно нервничая из-за того, что он планировал сделать на этот раз. «Куда ты направляешься?»
— На чаепитие к царевне, — сказал Николай, потянувшись за курткой, висевшей на спинке стула. Если причиной того, что он не виделся с герцогом Слоаном, был «принц Нерон», то герцог не мог жаловаться. Кроме того, у него все равно был повод увидеть королевскую принцессу. «Она ждет подарка, а что еще может быть дороже моего существования?»
***
ВЫ ЗАКАЗАЛИ товар в интернет-магазине и с нетерпением ждали его? Но когда ваш товар, наконец, прибыл, вы поняли, что товар сильно отличается от фотографии, размещенной продавцом. Вы чувствовали себя обманутыми, не так ли?
Что ж, именно так чувствовала себя Неома в тот самый момент, когда император Николай прибыл к ней на чаепитие. Она ждала подарка, а не мусора.
Это определенно был момент «ожидание против реальности».
[Могу ли я отправить его обратно в ад, из которого он появился?]
Несмотря на внутренние переживания Неомы, ей все же пришлось встать и улыбнуться, чтобы поприветствовать мерзавца.
Граф Томпсон, маркиз Альбертс, Байрон и Гарри встали и поклонились, приветствуя императора. «Приветствую единственную и неповторимую луну Великой Империи Мунастерион».
— Добро пожаловать на мое чаепитие, папа, — приветствовал императора Неома с широкой деловой улыбкой. Пока они не были в официальной обстановке (например, на собрании), ей разрешалось звонить негодяю небрежно. «Позвольте мне сказать моим слугам, чтобы они принесли вам стул».
— Не надо, Нерон. Я все равно долго не задержусь, — сказал император Николай своим обычным равнодушным тоном. Затем он повернулся ко входу в сад. «Введите их».
К ее большому удивлению, несколько слуг императора-мужчины вошли с большими изящно завернутыми коробками. Тот, кто возглавлял дежурных, был высоким и долговязым блондином, выглядевшим так, будто он не высыпался как следует уже целое столетие.
[Подождите, он выглядит знакомым.]
Она видела эти мешки под глазами в своей первой жизни. Если она не ошиблась, лишенным сна дворянином был граф Кайл Спроус — личный помощник императора. Насколько она помнила, граф тоже был одним из друзей детства ее отца.
«Для новых друзей королевского принца я подготовил все лучшие инструменты для обучения и новое снаряжение для фехтования», — сказал император.
Байрон и Гарри выглядели слишком потрясенными, чтобы отреагировать. Но когда маркиз Альбертс откашлялся, дети тут же поклонились и заговорили одновременно. «Наша глубочайшая благодарность, Ваше Величество».
Император лишь кивнул. Затем он обратился к старым дворянам. «Для маркиза Альбертса и графа Томпсона я даю вам предварительные экземпляры всех книг, которые ученые империи выпустят в этом году. Они будут доступны в конце года, но в знак благодарности за заботу о королевский принц, вы будете одним из немногих, кто первым доберется до книг».
Маркиз Альбертс и граф Томпсон выглядели довольными подарками императора. Затем низко поклонились. — Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество.
Император Николай снова только кивнул, потом повернулся к ней. «Конечно, я также приготовил подарок к чаепитию королевского принца», — сказал он с ухмылкой, а затем повернулся к графу Спроусу. «Граф Спроус, покажите его принцу».
Граф Спроус поклонился императору, прежде чем открыть элегантную прямоугольную шкатулку. Внутри был красивый золотой ключ. «Ваше Королевское Высочество, это ключ от новой библиотеки, которую Его Величество построил для вас».
Ее глаза расширились от шока. «Новая библиотека?»
Ладно, она была в шоке.
Во дворце Бланко уже была библиотека. Почему император дал ей еще один?
— Я превратил Сапфировый дворец в новую библиотеку и учебный зал для тебя, Нерон, — сказал император Николай. Сапфировый дворец, о котором он упомянул, был самым маленьким дворцом в поместье. Раньше это был бальный зал, но прошло много лет с тех пор, как император устраивал вечеринку. «Теперь у вас есть место, которое вы можете использовать для Клуба чтения книг, о котором вы мне упоминали раньше».
Улыбка Неомы застыла. Она не помнила, чтобы раньше говорила ему о клубе чтения книг. Или это изначально была идея Нерона? Что ж, как бы то ни было, ей пришлось подыгрывать. «Спасибо, папа. Жду не дождусь, когда открою свой Клуб чтения книг».
Император ухмыльнулся. «Вы можете пригласить других своих друзей присоединиться к клубу, если хотите. Будет одиноко, если единственными членами клуба будете вы и Льюис».
Она чуть не приподняла бровь.
[Подлец, наконец, назвал Льюиса по имени, а не «лисёнок».]
— Прошу прощения, Ваше Величество, — несколько смущенно сказал маркиз Альбертс. «Но как может простолюдин присоединиться к эксклюзивному клубу, организованному самим королевским принцем?»
— Льюис скоро перестанет быть простолюдином, — сказал император Николай твердым, ясным и властным тоном, соответствующим его положению. «По моему приказу клан Серебряного Лиса снова будет признан частью знати. Как только закон будет принят, Льюису будет присвоен титул рыцаря. К тому времени он будет известен как сэр Льюис из клана Серебряного Лиса. .»
Хорошо, Неома был впечатлен.
Разве не прошлой ночью она требовала от отца освобождения Льюиса? А теперь император уже придумал, как сделать ее дворецкого дворянином.
Строго говоря, рыцари были частью дворянства, а не крестьянства. Но они все равно сидели довольно низко по сравнению с другими дворянами, принадлежавшими к высшему обществу. Хотя она не жаловалась. Пока род Льюис будет считаться частью дворянства, к ее дворецкому будут относиться лучше, чем сейчас к нему относятся как к простолюдину.
[Но этот мошенник должен был хотя бы предупредить меня.]
***
NEOMA не могла поверить, что получила то, что хотела.
Лежа на кровати, она прокручивала в памяти события, произошедшие некоторое время назад.
После того как император Николай покинул ее чаепитие, маркиз Альбертс вдруг изменил свое отношение к Льюису. Он согласился позволить ее дворецкому присоединиться к учебной группе с Байроном и Гарри. Маркиз сказал, что ей не нужно платить за образование Льюиса, но она настояла на том, чтобы ее дворец финансировал его.
В обмен на разрешение Льюису присоединиться к групповой фракции она пригласила Байрона и Гарри присоединиться к ее Клубу чтения книг.
[Должен ли я научить этих детей радости чтения комиксов?]
Что ж, это будет сложно, потому что, насколько она знала, в империи еще не было доступных комиксов.
[Хм…]
Мысли прервались, когда в животе заурчало.
[Боже, я снова голоден.]
Она каталась по кровати, пока не легла на бок аля-Клеопатра. Затем она повернулась к Льюису, который неподвижно стоял возле ее кровати. Рыцари и горничные, отвечающие за ее благополучие, все ждали у ее двери. — Льюис, уже пора обедать?
Поскольку на сегодня у нее не осталось никакого расписания, она просто ждала, чтобы снова поесть. Сейчас она жила жизнью поросенка, и ей это нравилось.
[Я просто завтра спрошу императора о библиотеке и Клубе чтения книг.]
— Ужин. Нет, — сказал Льюис, качая головой. «Принцесса. Просто ешь».
«Я точно знаю?» она согласилась со вздохом. «Я только что выпил послеобеденный чай и уже снова проголодался. Я такая свинья, не так ли?»
«Принцесса красивая свинья.»
Она рассмеялась его комплименту. Льюис, как ее дворецкий, баловал ее. Так или иначе, она снова стала серьезной, когда кое-что вспомнила. «Льюис, прости. Я не знал, что у моего отца есть план «воскресить» твой клан как часть дворянства. Ты расстроен тем, что мы принимаем решения за тебя и твой клан?»
Он покачал головой. «Я один. Никакого клана. Мне все равно».
Ой, ей стало грустно за него.
Она уже собиралась утешить его, как вдруг карманные часы на ее столике завибрировали. Зная, что это был Неро, она встала и ответила на звонок, открыв крышку карманных часов.
Как только она это сделала, улыбающееся лицо Нерона приветствовало его.
— Привет, Большой Брат, — радостно поприветствовал его Неома. «Как дела?»
Улыбка Нерона стала шире. «Я скучаю по тебе, Неома…» Его голос затих, и она заметила его взгляд, когда она прошла мимо нее. — Кто этот мальчик позади тебя?
Она повернулась к Льюису, прежде чем снова столкнуться со своим братом на «экране». «О, это Льюис. Он мой дворецкий-слэш-рыцарь, о котором я упоминал тебе раньше, Большой Брат».
— А, понятно, — сказал ее брат-близнец с широкой и (как-то чересчур) милой улыбкой на лице. «Льюис очень красивый, не так ли?»
Она согласно кивнула. «Его лицо — национальное достояние, Большой Брат».
— Да, и мальчик с таким лицом в твоей комнате, Неома, — сказал Неро. Он все еще улыбался, но по какой-то причине ее брат-близнец вызывал у нее жуткие эмоции. «Какой милый.»
Это саркастическое замечание вызвало у нее мурашки по коже.
Неома инстинктивно закрыла крышку карманных часов, эффективно прервав звонок. Она была в ужасе, когда поняла, что только что сделала. — Я только что повесил трубку Нерона?
***
Привет. Теперь вы можете отправлять ПОДАРКИ нашей Неоме. Спасибо~
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
