«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, где принцесса Неома?»
Николай поднял бровь, глядя на Руфуса.
Он намеренно попросил Неому поприветствовать новых гостей, которых он отправил в ее дворец. Обычно гости должны были сначала приветствовать его в его дворце. Но он не хотел, чтобы у Неомы был предлог провожать Руфуса.
— Царской принцессе пора спать, — с каменным лицом солгал Николай. — Почему вы все равно ищете мою дочь?
Они могли свободно говорить, не скрывая личности Неомы, потому что они были одни у входа в Йольский дворец, его резиденцию, в ожидании кареты Руфуса. А, подожди. Они были не совсем одни.
Ханна Куинзель была с ними.
Горничные, которых он приставил к своей племяннице, стояли в нескольких метрах от них – вне пределов слышимости, чтобы они могли свободно разговаривать.
— Я просто хочу дать Ее Королевскому Высочеству совет, как обращаться с косой, — сказал Руфус с тихим смехом. — Почему вы расстроились, ваше величество?
— Я не расстроен, — твердо заявил он. «И Неома не нуждается в твоих советах, Руфус. Ты капитан Рыцарей Черного Ягуара, и твой отряд обращается с огнестрельным оружием. Оружие Неомы — коса. Ей не нужна твоя помощь в обучении».
— Я двуручный, Ваше Величество, — настаивал герцог. «Я в первую очередь фехтовальщик, а не стрелок. Я уверен, что смогу помочь королевской принцессе с ее обучением».
— Прибереги это предложение, когда Нерон вернется, — раздраженно сказал он. «Я сделаю из тебя раба, как только проснется настоящий наследный принц».
В конце концов, часть их традиции заключалась в том, что наследный принц вступал в рыцари с другим отрядом, чем Рыцари Белого Льва. Рыцари Белого Льва находились под непосредственным командованием императора и станут будущей частной армией наследного принца, поэтому, чтобы избежать предвзятости, королевский принц должен тренироваться в другом отряде.
Вторым лучшим отрядом в империи были Рыцари Черного Ягуара Руфуса. Так что, конечно же, вскоре ожидалось, что наследный принц будет тренироваться у Руфуса.
Честно говоря, Неома должна была начать тренироваться с Рыцарями Черного Ягуара, когда ей исполнилось семь лет. Но чтобы защитить ее секрет, он нашел оправдание и сказал всем, что королевский принц был гением маны из-за того, насколько огромной была мана Неомы.
Поэтому вместо того, чтобы отправить ее к Рыцарям Черного Ягуара, он заставил мадам Гамак принять Неому в качестве своей ученицы.
Королевская принцесса ругала его в это время.
Тск. Почему этот сопляк так привязан к Руфусу?
Руфус рассмеялся. «Для меня будет честью обучать наследного принца, Ваше Величество».
— Уходи, — сказал он двоюродному брату, а затем повернулся к Ханне Куинзель.
Девушка так и осталась стоять с низко опущенной головой с тех пор, как они с Руфусом заговорили.
Вот как должна вести себя имперская дама, когда разговаривают мужчины. Но по какой-то причине он не мог не злиться на эту практику. Если бы Неома была там, она, вероятно, не колеблясь окликнула бы их за то, что они не включили ее в разговор, как будто ее там не было.
Да, она такая надменная.
— Я пойду вперед, чтобы вы и ваша дочь попрощались друг с другом, — сказал Николай, затем повернулся спиной к Квинзелям. «Счастливого пути домой, Руфус».
— Моя глубочайшая благодарность, Ваше Величество, — вежливо сказал Руфус.
Ханна Куинзель сделала реверанс, когда он прошел мимо нее.
После того, как он дал понять Руфусу, что не позволит ему сделать Неому своим учеником, теперь он должен был приветствовать других своих гостей: герцога Сэмюэля Дрейтона и его единственного сына. Он попросил Гленна сопроводить Дрейтонов во дворец Бланко.
Может быть, Неома уже встречал их.
Что ж, с прекрасными актерскими способностями дочери, он был уверен, что она достойно встретит своих уважаемых гостей.
Из всего, что она могла бы унаследовать от меня, именно это должно быть, да?
«Ваше Величество», — поприветствовал его Гленн, когда он вернулся из дворца Бланко.
«Я сказал тебе просто ждать меня в резиденции королевской принцессы», — отругал он рыцаря. «Я могу дойти до дворца Бланко самостоятельно».
— Я знаю, Ваше Величество, — с тихим смехом сказал рыцарь, идя позади него. «Но я по-прежнему твой личный рыцарь. И всякий раз, когда я рядом с принцессой Неомой, Льюис продолжает смотреть на меня. Он может быть немного пугающим».
Он лишь закатил глаза на неубедительное оправдание Гленна. «Гости прибыли во дворец Бланко без проблем?»
— Да, Ваше Величество, — сказал рыцарь. «Я отнесла их в чайную комнату. Но мне пришлось уйти, чтобы забрать тебя, поэтому я просто сказала горничным сообщить принцессе Неоме, что у нее будут гости, которых нужно развлечь, как только она придет».
«Я уволил ее некоторое время назад,» сказал он, нахмурив брови. — Почему она еще не вернулась в свой дворец?
«Я слышал, что королевская принцесса сделала крюк, — объяснил Гленн. «Ее Королевское Высочество всегда идет к пруду, когда злится на вас, ваше величество. Вероятно, она пошла туда, чтобы снова выкрикивать на вас свои ругательства».
Он посмотрел на своего рыцаря, который склонил голову в извинении.
Однако Гленн не лгал.
Однажды после ссоры с Неомой он нашел ее у пруда, в который она упала, когда была младенцем. К своему большому шоку, он услышал, как королевская принцесса ругается на него. Она даже ругалась на иностранном языке, которого он не понимал.
Удивительно, как Гленн легко привык к тому, что такая маленькая девочка, как Неома, уже бегло ругается.
«Ваше величество, могу я спросить, действительно ли решение, позволяющее молодому лорду Дрейтону остаться во дворце, было мудрым решением?» — обеспокоенно спросил Гленн. «Дрейтоны знают о существовании сестры-близнеца королевского принца. Что, если молодой лорд узнает секрет принцессы Неомы?»
— Об этом можно не беспокоиться, — уверенно сказал Николай. «Я слышал, что молодой Дрейтон не самый острый нож в ящике стола — я уверен, что Неома перехитрит его самым интересным образом».
***
— Я ЗНАЮ, кто вы, лорд Рубин Дрейтон, — сказал Неома с натянутой улыбкой. Честно говоря, прямо сейчас ее ногти впились в ладони, когда она очень крепко сжала руки. «Я слышал, что Дрейтоны сегодня наши уважаемые гости. Добро пожаловать в мой дворец».
Ну, она знала, что Дрейтоны придут, но не сегодня.
Ее отец сказал, что посылал гостей в ее дворец, но этот проклятый сварливый старик не сказал ей, что это Дрейтоны!
«Могу ли я называть вас Рубином?» — спросила она. В прошлой жизни она называла его «лорд Дрейтон». Но она скорее вырвет, чем снова обратится к нему в таком ключе. — Ты тоже можешь называть меня по имени.
В любом случае «Неро» не было ее настоящим именем.
— Я не возражаю, если вы будете называть меня по имени, ваше королевское высочество, — настойчиво сказал Рубин, низко опустив голову и глядя в пол. — Но боюсь, с моей стороны будет наглостью так небрежно называть наследного принца империи.
Ну, ты был точно таким же для меня в моей прошлой жизни. Но теперь, когда я «наследный принц», ты даже не можешь смотреть мне в глаза. Ах, значит ли это, что тогда ты мог растоптать мое бедное маленькое сердце только потому, что я была девочкой?
И тогда она была влюбленной девушкой.
Боже, какой неловкий период в моей жизни.
— Между прочим, я чувствую, что ты торопишься, Рубин, — сказала она. — У вас есть срочное дело, которым вы должны заняться?
Рубин поднял голову и энергично кивнул. Именно тогда она заметила, что он почему-то выглядел обеспокоенным. «Я прошу прощения, но мне нужно извиниться сегодня вечером, Ваше Королевское Высочество. Я слышал от моего слуги, что моя подруга больна. Мне нужно пойти домой и лично проверить ее».
Он сказал «ее».
Она могла думать только об одной девушке, которая могла бы заставить Рубина вести себя так.
Регина Кроуэлл.
До сих пор она не могла забыть, что эта стерва сказала ей в предсмертный миг ее первой жизни: «Так легко манипулировать всеми вокруг, леди Квинзель. Рубин, герцогиня Квинзель, а теперь и Его Королевское Высочество принц Неро». … Было так легко настроить их против тебя, потому что они никогда по-настоящему не любили тебя, Не-о-ма.
Ее цель состояла в том, чтобы когда-нибудь стать праздной дамой, потому что она всегда думала, что мстить людям, у которых не было таких же воспоминаний, как у нее, было пустой тратой времени.
Но Регина Кроуэлл все еще могла так разозлить ее, что она всерьез подумывала о планах грандиозной мести, чтобы убить эту суку.
«Вбивать в голову!» — завопил дворянин, похожий на взрослую или старую версию Рубина.
А, это герцог Дрейтон.
Герцогу было чуть за тридцать, но он все еще хорошо выглядел. Ну, Рубин не выглядел бы так хорошо, если бы у его родителей не было хороших генов.
— Прошу прощения за грубость, Ваше Королевское Высочество, — сказал герцог Дрейтон, узнав ее. Затем он встал рядом с Рубином (который заметно напрягся) и склонил голову. «Я Сэмюэл Дрейтон, глава Дома Дрейтонов. Я вижу, вы уже познакомились с моим сыном, Ваше Королевское Высочество. Надеюсь, он был вежлив с вами».
— Рубин и я обменялись приветствиями, лорд Дрейтон, — сказала она со своей фирменной деловой улыбкой. «Мы также просто прощаемся друг с другом».
Рубин выглядел удивленным ее маленькой ложью.
Лорд Дрейтон поднял голову, на его лице отразилось замешательство. — Могу я узнать, что вы имеете в виду, ваше королевское высочество?
«Рубин сказал мне, что он должен вернуться домой и навестить своего больного друга», — сказала она «невинным» голосом. «Обидно, потому что я как раз собирался пригласить Рубина на чай. Но я думаю, что его друг очень важен для него».
Герцог был в ужасе от того, что она рассказала. Затем он повернулся к Рубину со свирепым взглядом.
Рубин, напротив, вздрогнул и избегал взгляда отца.
Хех, так тебе и надо.
«Этот «друг» Рубина Дрейтона должен быть кем-то очень важным для него, раз он отклонил твое приглашение, Неро».
Она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, когда ее Папа Босс прибыл в идеальное время, и его язвительный комментарий заставил Дрейтонов вздрогнуть.
Мой Папа Босс не просто мошенник, он еще и король сарказма.
«Приветствую единственную и неповторимую луну Великой Империи Мунастерион», — вежливо поклонились Дрейтоны ее отцу.
«Неро, пусть это будет тебе уроком», — сказал ей ее папа-босс, стоя рядом с ней. Он не улыбался, но блеск в его глазах говорил ей, что он наслаждается этим моментом. Ха, он действительно ухватится за любую возможность, чтобы досадить ей, да? «Возможно, ты будущий наследный принц империи. Но жаль, что ты не всегда будешь самым важным человеком для всех».
— Папа, пожалуйста, не говори так, — сказала она легким тоном. «То, что я наследный принц, не означает, что я должен быть для всех приоритетом номер один». Ну не совсем. В империи буквально существовал закон, согласно которому император и наследный принц должны все время находиться под защитой всех. Но сейчас она устраивала хорошее шоу. «Я считаю, что подруга Рубина — прекрасная юная леди».
— Юная леди, да? — сказал император с ухмылкой. «Лорд Дрейтон, следует ли мне поздравить Дом Дрейтонов с тем, что так рано появилась невестка?»
— Это недоразумение, Ваше Величество, — твердо сказал лорд Дрейтон. «Рубин никуда не денется. Пожалуйста, простите моего сына за невнимательность».
«Думаю, на сегодня достаточно приветствий. Давайте на этом закончим», — заявил император Николай, не обращая внимания на извинения князя. Затем он повернулся к ней. — Нерон, иди отдохни.
Какой сноб.
«Спокойной ночи, папа», — вежливо сказала Неома, потому что они вели себя так, как будто они были лучшим дуэтом «отец и сын», чем Дрейтоны. Так или иначе, она повернулась к Дрейтонам и была удивлена разницей в выражении их лиц. Герцог выглядел смущенным всем этим фиаско, а Рубин выглядел испуганным за свою дорогую жизнь. «Было приятно познакомиться с вами, Рубин и лорд Дрейтон».
***
«ПРИНЦЕССА НЕОМА.»
Неома остановилась перед дверью своей комнаты, чтобы повернуться и посмотреть на Льюиса. «Что это такое?»
Льюис наклонился, чтобы посмотреть ей в лицо, заставив ее откинуться назад. «Ты сердишься.»
Это был не вопрос — это была декларация.
Она знала, что Льюису по-прежнему не нравился физический контакт, если он не инициировал его. Но ей не понравилось то, что он сказал, поэтому она провела пальцами по его лбу. «Да, а как насчет этого? Мне позволено злиться».
«Почему?»
— Ты слишком молод, чтобы понять.
«Я старше тебя.»
«Я более эмоциональна, чем ты, сын мой», — огрызнулась она. «Тебя никогда не бросали — меня».
Ну, она знала, что не должна говорить то, чего Льюис не поймет.
Но ей нужен был выход. Ее сын все равно привык к тому, что она говорит «ерунду». Даже ее папу-босса уже перестали волновать «странные» вещи, которые она часто говорила. Короче говоря, она позволила себе немного ослабить бдительность в отношении людей, которыми могла манипулировать.
— Он еще жив?
Ее брови нахмурились в замешательстве. Научился ли ее сын говорить тарабарщину от нее? «Что ты имеешь в виду?»
«Я думаю, ты из тех людей, которые убьют тех, кто тебя бросит».
Она несколько раз моргнула, впитывая это странное замечание.
А потом от души рассмеялась.
Боже, он даже не спросил, как восьмилетнюю девочку бросили.
Она знала Льюиса достаточно хорошо, чтобы знать, что это был его странный способ сказать, что она не простофиля, которая позволяет другим людям ходить по ней.
К сожалению, сын мой, в первой жизни я был «тряпкой».
«Это чертовски забавная реплика, Льюис», — сказала она, успокоившись от громкого смеха. — Что ты сделаешь, если я скажу, что он еще жив?
Льюис с пустым выражением лица сказал бесстрастным голосом: «Я убью его для вас, принцесса Неома».
Ладно, это заставило ее совсем перестать смеяться.
Боже, это то, чему мой сын научился у Рыцарей Белого Льва?
«Перестаньте говорить об убийстве людей, как будто вы просто собираетесь убить вредителя».
«Я не буду считать людей, причинивших тебе боль, людьми, принцесса Неома».
Хорошо, это вызвало мурашки по ее спине.
Она знала, что как ее рыцарь, Льюис имел «лицензию на убийство» людей, которые попытаются причинить ей вред или, что еще хуже, лишить ее жизни. Но она также очень хорошо знала, что чрезмерно заботливый рыцарь принесет ей только неприятности в будущем. Яндере было интересно смотреть только в аниме-сериалах.
Иметь такую в реальной жизни было кошмаром, которого она хотела бы избежать, большое спасибо.
«Льюис, я больше не буду считать тебя человеком, если ты станешь жалким убийцей из-за твоей извращенной интерпретации того, как ты должен защищать меня», — сказала она с улыбкой, но голос ее был тверд. «Льюис, я понимаю твой долг как моего личного рыцаря. Но не каждый, кто причинит мне боль, должен умереть сразу. К тому же, если я хочу, чтобы человек умер, я убью его собственными руками. Я не буду просить сына сделать это для меня».
Льюис, как и ожидалось, нахмурился. «Я не твой сын, принцесса Неома».
— Спокойной ночи, мой драгоценный, обожаемый и удивительный сын, — сказал Неома преувеличенно ярким голосом, чтобы разозлить Льюиса. Это было его наказанием за его извращенные мысли некоторое время назад. Боже, как тяжело было растить сына. «Давай завтра снова поиграем!»
***
NEOMA чуть не подавилась слюной, когда увидела Рубина Дрейтона, как только вышла из своей комнаты. У молодого лорда не было с собой слуги.
Что он здесь делает в такую рань?
Согласно ее сегодняшнему расписанию, она должна была привести Ханну в ее комнату и позавтракать с ней.
Да, Рубин тоже гостил у нее во дворце. Но по ее расписанию она должна была с ним пообедать. Так что молодого лорда, появившегося перед ее комнатой так рано, можно было счесть бездумным и грубым.
Она могла бы использовать это, чтобы прогнать его.
Но его ужасное состояние беспокоило ее.
У Рубина Дрейтона был синяк на щеке, а нижняя губа была рассечена. Было очевидно, что его избили, и она догадывалась, кто это с ним сделал. Он был молодым лордом так естественно, что только его отец был в состоянии причинить ему боль, не будучи наказанным. Ведь глупый закон империи благоприятствовал старикам у власти.
Ты действительно ужасный отец даже в этой жизни, герцог Дрейтон.
Но она не имела права так говорить. Чувства вины в ее сердце было достаточно, чтобы напомнить ей, что отчасти она виновата в том, что Рубин был избит своим отцом.
Она снова сжала кулаки.
Краем глаза она увидела, как Льюис повернулся к ней. Но она проигнорировала сына и сосредоточила свое внимание на молодом лорде, который наконец заговорил.
— Приветствую Первую Звезду Великой Империи Мунастерион, — слабым голосом сказал Рубин. Он даже не мог смотреть ей в глаза. «Ваше Королевское Высочество, не могли бы вы уделить мне немного вашего драгоценного времени? Я хотел бы извиниться за свое ужасное поведение прошлой ночью».
Она знала, что должна просто отвергнуть его и игнорировать до конца его пребывания во дворце. Ее план состоял в том, чтобы вести себя с ним дружелюбно только перед другими важными людьми, чтобы продемонстрировать свою «дружбу» с сыном Дома Дрейтон. Несмотря на то, что она ненавидела Рубина Дрейтона, она знала, что у Неро должны быть «друзья» с властью и влиянием.
Это был ее первоначальный план.
Но вид бедного ребенка, которого избил собственный родитель, отчасти из-за ее мелочности, безмерно пинал ее совесть.
Я определенно пожалею об этом позже, но такой взрослый, как я, должен заботиться о детях.
Неома, хотя сердце ее все еще колебалось, одарила Рубина своей обычной деловой улыбкой. — Не хочешь присоединиться к нам за завтраком, Рубин?
***
ПРИМЕЧАНИЕ. Я изменил имя герцога Дрейтона с Альберта на Сэмюэля (оно было упомянуто только один раз в главе 1, которую я уже редактировал). Я просто не хочу, чтобы его имя было перепутано с маркизом Альбертсом, таким образом, изменение. Спасибо за понимание! 🙂
***
Привет. Теперь вы можете отправлять ПОДАРКИ нашей Неоме. Спасибо~
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
