682 НЕОМА ХОЧЕТ СЕВЕР
Неоме было трудно вспомнить то, что произошло в первой временной шкале, потому что для нее это было очень долго.
Но когда она встретила лордов Севера, она вспомнила то, о чем говорили в высшем обществе города, когда ей было шестнадцать. Если она правильно помнит, тогда Север стал самым богатым регионом империи. 𝙗𝙚𝒅𝒐𝒗𝙚𝙡.𝙘𝒐𝒎
[Да, они превзошли Юг, которым Квинзели правили на протяжении поколений.]
И самое удивительное?
[Именно виконт Морриси произвел все положительные изменения на Севере.]
Да, вот этот робкий человек.
Это заставило ее думать, что виконт был истинным повелителем Севера.
— Принцесса Неома, я не единственный повелитель Севера, — сказал виконт Морриси, опустив взгляд в пол. «Север соблазняют также граф Луккези, граф Руссо и граф Докинз».
— Я знаю это, виконт, — сказал Неома, улыбаясь. «Но я также знаю, что гордая знать не сможет сосуществовать без твердого лидера».
…..
«Даже если то, что сказал Ваше Королевское Высочество, было правдой, могу ли я узнать, что заставило вас думать, что я «истинный» повелитель Севера?»
Она не могла сказать правду, но могла придумать новое оправдание.
«Потому что ты единственный человек среди лордов Севера, который узнал будущую императрицу Великой Империи Мунастерион», — сказала Неома, и она была искренна, хотя это не было настоящей причиной, по которой она думала, что виконт был настоящий лидер Севера. «Плюс, ты здесь потому, что поверил тому, что я сказал раньше, верно? Что я могу помочь Северу и его народам процветать вместе».
«Это было основанием Вашего Королевского Высочества?»
«Я не боюсь совершать ошибки, потому что уверена, что смогу их исправить», — сказала она. «Если я окажусь неправ, то смогу просто сделать тебя новым повелителем Севера».
«…»
«Вы не собираетесь назвать меня высокомерным, виконт?»
«Чутье подсказывает мне, что Ваше Королевское Высочество справится с этим».
«Видеть?» — сказала она, хлопая в ладоши в искреннем восхищении. «У вас хороший талант, виконт. Вы увидите, на что я способен».
«Я просто следую своей интуиции, Ваше Королевское Высочество».
«И это хорошо. Это поможет вам выжить в предстоящей войне за наследство».
Робкий виконт вздрогнул. «Вы действительно собираетесь соревноваться с наследным принцем за трон, принцесса Неома?»
— Конечно нет, — сказала она, заставив виконта выглядеть смущенным. Поэтому она объяснила. «Когда я говорю о войне за престолонаследие, я имею в виду только фальшивую Первую звезду».
«Принц Каликс… это подделка?»
«Я старшая сестра-близнец Нерона, так как же этот ублюдок мог стать Первой Звездой, когда я существую?»
«Ваше Королевское Высочество, ругать членов королевской семьи — это немного…»
Она лишь пренебрежительно махнула рукой. «Вы сторонник Нерона?»
«Однако мы официально занимаем нейтральную позицию…» Виконт Морриси немного поколебался, прежде чем продолжить разговор. «Самая близкая подруга моей дочери в академии — наследная принцесса. Следовательно, если положение принца Нерона окажется под угрозой, я боюсь, что пострадает и подруга моей дочери. И я не хочу, чтобы моя дочь грустила из-за несчастья подруги».
«Почему Ханна будет страдать, если положение Нерона окажется под угрозой?»
Виконт выглядел озадаченным ее вопросом. «Потому что, если это произойдет, помолвка леди Ханны с наследным принцем сорвется. И в результате леди Ханне будет трудно найти нового жениха».
Ей это не понравилось, но она не стала бы винить виконта за такие мысли.
[Благородных дам, чья предыдущая помолвка сорвалась, называют «неполноценными», как если бы они были простыми товарами.]
Конечно, скоро это изменится.
Вскоре она лично принесет эти изменения в империю.
— Виконт Морриси, с Ханной все будет в порядке, — спокойно сказал Неома. «Даже если ее помолвка с Нероном сорвется, с ней все будет в порядке. Ей не нужен Нерон или какой-либо другой мужчина, чтобы добиться успеха и быть счастливой. На самом деле, она уже добилась успеха в роли Ханны Квинзель».
Виконт выглядел озадаченным тем, что она говорила.
«Женщина все еще может добиться успеха и быть счастливой, даже если она не пойдет по пути домохозяйки и матери», — объяснила она все еще спокойным голосом. — Так что не беспокойтесь о Ханне, виконт. Она одна из самых сильных женщин, которых я знаю».
— Понимаю, — сказал виконт Морриси, затем откашлялся. — Думаю, я зря волновался.
«Хорошо ли Нерон выполнял обязанности наследного принца за последние пять лет?»
— Император Николай, несмотря на свою личность, был великим императором, — осторожно сказал виконт. «Принц Нерон хорошо справился с ролью наследного принца. Однако Его Королевскому Высочеству нужно усерднее работать, если он хочет занять место предыдущего императора».
Хех.
Она не могла не ухмыльнуться.
[Нерон был бы так зол, если бы услышал, как кто-то говорит, что Папа Босс все еще намного лучший правитель, чем он~]
— Принцесса Неома, могу я узнать, с какой целью вы сейчас появились?
«Я всегда был здесь – с самого начала».
Похоже, виконт хотел сказать что-то еще, поэтому она быстро сменила тему.
[Мне не следует говорить о своей семье с человеком, который пока не на моей стороне.]
«Виконт Морриси, я покажу вам кое-что удивительное во время банкета по случаю дня рождения Каликс Далтон», — твердо сказала Неома. «Тогда решите, останетесь ли вы нейтральными или позволите мне вести Север по правильному пути».
Виконт выглядел так, будто обдумывал ее предложение.
«На данный момент герцог Хоторн поможет вам обеспечить жертв», — продолжила она. «Он моложе тебя, но герцогу Готорну ни в чем не недостает. Доверься ему.»
Теперь виконт выглядел неуютно.
[Виконт Морриси без проблем следит за герцогом Хоторном, но он, вероятно, беспокоится о том, как отреагируют трое графов.]
«У вас больше опыта в качестве лорда территории, чем у герцога Хоторна, поэтому я надеюсь, что вы хорошо руководите его светлостью, виконт Морриси».
Виконт Моррси вздрогнул, словно волновался. — Будет ли герцог слушать виконта, принцесса Неома?
«Дюк Хоторн выслушает любого, независимо от его статуса», — сказала она, расхваливая своего оппу Джаспера. «Его Преосвященство — хороший человек и отличный руководитель. Хотя он горд как высший дворянин, он знает, когда отложить свою гордость, особенно если это ради общего блага».
[Потому что я хорошо воспитал Джаспера-оппу.]
«Тогда я доверюсь Вашему Королевскому Высочеству», — сказал виконт Моррисси, вежливо склонив голову к ней. «Пожалуйста, окажите мне честь снова поговорить с вами на банкете по случаю дня рождения принца Каликса, принцесса Неома».
«Конечно. В конце концов, я забочусь о Севере», — сказал Неома, улыбаясь, потому что у Севера действительно есть потенциал стать действительно богатой территорией. «Увидимся на банкете – и обязательно наденьте что-нибудь, что закроет глаза, потому что красота меня и моей спутницы наверняка вас всех ослепит».
***
[Меня наказывают или что?]
Джаспер направлялся в библиотеку, чтобы встретиться с принцессой Неомой, когда внезапно оказался наедине с лордом Руто.
Если быть точным, молодой лорд буквально преградил ему путь.
[Почему он сейчас выглядит устрашающе?]
Вокруг молодого лорда обычно царила спокойная аура.
[Я помню, как лорд Руто смотрел на меня, как на жалкого ребенка.]
Но прямо сейчас молодой лорд смотрел на него холодными глазами.
«Лорд Руто, я сказал или сделал что-нибудь, что оскорбило вас?» — спросил Джаспер. Хотя внешне он выглядел и говорил спокойно, внутри он на самом деле нервничал. «Если бы я это сделал, я надеюсь, что мы будем использовать только слова».
В детстве у него были проблемы с управлением гневом.
[Я даже подрался с принцессой Неомой, когда мы впервые встретились. Тогда Ее Королевское Высочество притворялось наследным принцем. Я думал, что она лучший человек, которому можно излить свой гнев, но принцесса Неома смирила меня.]
И, проведя время с дерзкой (и немного сумасшедшей) королевской принцессой, он в конце концов научился успокаиваться.
[Я имею в виду, что у принцессы Неомы очень скверный характер. Она как бомба замедленного действия. Если бы я остался таким же злым Джаспером, каким был до встречи с ней, то это был бы чистый хаос. Один из нас должен быть спокойным (и здравомыслящим). Поскольку я старше, по крайней мере, в этой жизни, я решил быть зрелым человеком, на которого она может положиться.]
Более того, он хотел быть приличным старшим братом принцессы Неомы, которая считала его таковым.
— Не думай о ней.
У Джаспера похолодел, услышав равнодушный голос лорда Руто. «Что ты имеешь в виду-«
«Ты думаешь о Неоме ПРЯМО СЕЙЧАС, не так ли?» Лорд Руто противостоял ему. «Прекрати».
Честно говоря, он не был удивлен изменением отношения молодого лорда. «Вот почему принцесса Неома заранее извинилась передо мной».
— Она извинилась перед тобой?
— Принцесса Неома сказала, что ты завидуешь мне, поэтому можешь вести себя враждебно по отношению ко мне, — неловко сказал Джаспер. Он все еще боялся лорда Руто, но это не помешало ему высказать свое мнение. «Принцесса Неома также просила меня отнестись с пониманием и извинить за ваше ребячество, поскольку, очевидно, вы не в своем здравом уме, когда находитесь в своей «форме красного флага», что бы это ни значило.
Честно говоря, он не очень понимал, что имела в виду королевская принцесса.
Но похоже, что Лорд Руто так и сделал, потому что его лицо покраснело, как будто ему вдруг стало стыдно за себя.
И Джасперу это показалось забавным.
…..
[Принцесса Неома, вам удалось нанести критический удар лорду Руто простыми словами, даже если я только что передал ему ваше сообщение.]
Как и ожидалось, никто не смог победить принцессу Неому в битве нервов.
«Я прошу прощения за свое поведение, герцог Хоторн», — спокойно сказал лорд Руто, его пугающая аура медленно угасала. «Я на мгновение потерял рассудок».
«Все в порядке, Лорд Руто».
— Могу я спросить тебя об одной вещи?
Джаспер сглотнул, потому что думал, что уже знает, о чем спросит лорд Руто. — У меня нет никаких романтических или непристойных чувств к принцессе Неоме, лорд Руто.
«Ты слегка влюблен в нее, но это нормально, потому что ты находишь ее красивой только потому, что она есть».
Теперь настала очередь Джаспера краснеть от смущения. «Пожалуйста, не решайте мои чувства вместо меня, Лорд Руто».
— Ты просил Неому быть твоей спутницей на банкете по случаю дня рождения Каликс Далтон?
[Лорд Руто только что проигнорировал мои слова?]
«Герцог Джаспер Хоторн, я задал вам вопрос».
— Я этого не делал, — сказал Джаспер, покачав головой. — Но принцесса Неома сказала, что ее эскорт меня шокирует?
Лицо лорда Руто внезапно помрачнело. — Тогда кто бы это мог быть?
[Я тоже это хочу знать…]
