686 НЕЗНАЧИТЕЛИ (3)
— КОГДА дело доходит до достижений, лорд Рубин не может мне в подметки, Ваша Светлость, — уверенно сказала Ханна. «Я знаю, что не следует судить о человеке по его образованию. Но для человека, который так высоко отзывается о своем сыне, можно было бы подумать, что лорд Рубин окончил школу лучшим в своем классе. Но на самом деле Ваша Светлость подкупила академию, чтобы позволить ему закончить обучение вовремя.
Да, в Королевской Лунной Академии была коррупция.
Но Нерон закрывал на это глаза, потому что ему было все равно, и он думал, что это не имеет большого значения. Судя по всему, его обязанностью как наследного принца было игнорировать «мелкие» проступки своих подданных.
[Позже я расскажу Неоме о коррупции Нерона в академии.]
— Юная леди Квинзель…
— Я еще не закончила говорить, ваша светлость, — сказала Ханна спокойным, но твердым голосом, довольно грубо оборвав герцога Дрейтона. «С тех пор, как я поступила в академию, я всегда была лучшей ученицей. В целом, я уступаю только принцу Нерону с первого года обучения».
Старый герцог нахмурился, но она еще не закончила говорить. .
«Человека не определяет его образование», — продолжила Ханна, хотя герцог Дрейтон смотрел на него свирепо. «Есть так много людей, особенно среди простолюдинов, которые добились успеха, несмотря на то, что не посещают престижную академию. С другой стороны, есть дворяне, такие как лорд Рубин, окончившие Королевскую Лунную Академию. И что делает ваш преемник, чтобы продолжить наследие вашего «великого» дома, ваша светлость?»
Конечно, герцог Дрейтон ничего не мог сказать.
…..
Хотя Рубин Дрейтон был официальным преемником герцога, старый герцог еще не передал ни одного из своих предприятий единственному сыну. Герцог Дрейтон по-прежнему отвечал за все, что связано с Домом Дрейтон и их территорией.
«Я понимаю, Ваша Светлость. На вашем месте я бы не доверила свой бизнес и своему некомпетентному сыну, — сказала Ханна, улыбаясь и оскорбляя Рубина Дрейтона перед лицом старого герцога. «Жаль, что лорд Рубин и вполовину не так способен, как я, верно? Вы, должно быть, злитесь от зависти, что у моего отца, такого герцога, как вы, есть очень успешная дама в качестве дочери и преемницы.
Герцог Дрейтон усмехнулся. «Вы забыли, что вы будущая наследная принцесса, юная леди Квинзель? Выйдя замуж за наследного принца, вы станете официальным членом королевской семьи. Раз уж вы такой умный, то вам также следует знать, что наш закон предписывает, что член королевской семьи не может управлять крупным бизнесом».
Конечно, она знала об этом.
Однако…
«Я еще не замужем за принцем Нероном, и мы никогда не узнаем, действительно ли я выйду замуж за Его Королевское Высочество, пока это не произойдет. Следовательно, в данный момент вы разговариваете с принцессой Квинзель, а не с наследной принцессой, ваша светлость, — уверенно сказала Ханна. Если бы она была старой Ханной, она бы не осмелилась говорить высокомерно перед старым и могущественным герцогом. Но благодаря влиянию Неомы она сейчас была здесь. — Ваша Светлость, если вы не можете доверить свое дело единственному сыну, то стоит ли мне нанять лорда Рубина? Мне всегда пригодится дополнительный мальчик на побегушках. Как Ваша Светлость, вероятно, уже знает, мой отец недавно купил землю, на которой находится большой железный рудник. И мой отец доверяет мне эту шахту.
Лицо старого герцога стало уродливым, потому что его жадность и зависть теперь были совершенно ясны. — Герцог Квинзель передает вам шахту? Он, должно быть, сошел с ума. Что женщина знает о производстве оружия?»
— Я знаю достаточно, чтобы выгнать вас из бизнеса, герцог Дрейтон, — холодно заявила Ханна. «Разве ты здесь не потому, что хочешь купить железный рудник у моего отца? В конце концов, Дом Дрейтон является крупнейшим поставщиком оружия в империи. Но это скоро изменится, Ваша Светлость. Железные руды, найденные в МОЕЙ шахте, содержат Ману. Следовательно, оружие, которое мы собираемся производить с их использованием, будет по качеству намного лучше, чем оружие, которое вы сейчас производите. Думаю, пришло время поцеловать своих клиентов на прощание?»
Теперь лицо герцога Дрейтона покраснело от гнева, его жажда крови сочилась. — Вы переходите черту, юная леди Квинзель!
Когда старый герцог шагнул вперед, как будто собирался напасть на Ханну, вице-капитан Джексон Эммет вышел вперед и встал перед ней, защищая.
Другие рыцари также окружили ее, чтобы обеспечить ее безопасность.
Конечно, Ханна могла защититься от герцога Дрейтона. Но она позволила вице-капитану и семейным рыцарям делать свою работу.
[В конце концов, они гордятся тем, что защищают Квинзелей.]
— Герцог Дрейтон, пожалуйста, отступите, — сказал вице-капитан Эммет вежливым, но твердым голосом. — Боюсь, мне придется попросить вас покинуть поместье.
— Отойдите в сторону, скромный вице-капитан…
Ханна собиралась нагрубить герцогу Дрейтону, когда…
«Что это за постыдное поведение по отношению к моей невесте, герцогу Дрейтону?»
[Что он здесь делает…?]
Ханна была удивлена и слегка раздражена, увидев Нерона, выходящего из королевской кареты, которому помогал Мелвин Луккези.
***
«КАЖЕТСЯ, что у тебя есть интересные гости, Ханна».
[Конечно, он их заметит.]
Ханна сохраняла спокойствие, попивая чай.
Льюис и остальные в настоящее время скрывали свое присутствие.
Но Нерон, как и Неома, тоже окреп за последние пять лет. Следовательно, даже такие, как Льюис, не могли полностью скрыть свое присутствие от наследного принца.
«Являются ли они причиной того, что ты не пригласил меня в особняк?»
Ханна привела Нерона в свой любимый сад. Точнее, они пили чай в красивом павильоне.
Благодаря оперативности работающих у них горничных чай и закуски, поданные на стол, выглядели первозданно. Все было в порядке, несмотря на ограниченное время, которое было у слуг на подготовку к внезапному визиту наследного принца.
«Ты пришел без предупреждения, Нерон», — напомнила Ханна наследному принцу, обращаясь к нему небрежно, поскольку рыцари и слуги были вне зоны слышимости. — Ты не собираешься за это извиняться?
— Я вижу, что ты не собираешься говорить о своих гостях.
Она просто отпила чай.
«Я знаю, что посещение без предупреждения — это грубо, поэтому я приготовил подарок с извинениями», — сказал наследный принц, затем его рука двинулась, как будто он кого-то позвал.
Мелвин Луккези, секретарь наследного принца, подошел к ним, держа в руках бархатную шкатулку среднего размера.
Затем секретарь вежливо поклонилась Ханне и поставила коробку на стол.
— Ты можешь открыть его сейчас, Ханна.
— Хорошо, — сказала она, ставя чашку чая на стол. «Но, между прочим, я ценю искренние извинения за дорогой подарок».
Нерон только что отпил чай.
[Он умрет, если извинится устно?]
Ее мысли внезапно остановились, когда она открыла коробку и увидела подарок Нерона.
Это была тиара, и это была не просто тиара.
Ханна недоверчиво посмотрела на Нерона. «Это тиара, которую носила императрица Джульетта, когда ее официально представили как наследную принцессу».
Конечно, она говорила о настоящей императрице Джульетте.
И она сразу узнала тиару, потому что последние несколько лет как будущая наследная принцесса брала уроки невесты.
«Тебе следует надеть эту тиару на банкет по случаю дня рождения Каликс».
«Если я сделаю это, то украду всеобщее внимание у принца Каликса», — сказала Ханна. «Ты уверен, что я могу сделать это с твоим драгоценным братом?»
«Каликс — мой брат, но он также является соперником на троне», — небрежно сказал Нерон. «Все еще есть много дворян, которые недовольны мной как наследным принцем просто потому, что я сын Моны Роузхарт. Эти ублюдки, которые не знают своего места, пытаются подружиться с Каликсом.
— Итак, ты собираешься использовать нашу помолвку, чтобы держать их под контролем? — спросила она, подняв бровь на наследного принца. «В конце концов, каждый хочет приблизиться к Квинзелям, поскольку наш бизнес процветает даже больше, чем обычно. Следовательно, если наше участие станет официальным, вы также получите мощную поддержку».
Как и ожидалось, для Нерона все было политикой.
[И все еще…]
«Я окажу тебе услугу в ответ», — предложил наследный принц, не отрицая того, что она сказала ранее. — Я избавлю тебя от герцога Дрейтона. Я знаю, что он в последнее время вас достает, потому что Квинзели вмешиваются в его дела.
Герцог Дрейтон немедленно извинился, когда прибыл Нерон, поэтому она знала, что наследный принц может что-то сделать со старым герцогом.
Несмотря на это…
— Я могу справиться с герцогом Дрейтоном самостоятельно.
— Пффф, — сказал Неро, тихо смеясь. «Ты становишься милее с каждым днем, Ханна».
Она не хотела этого признавать, но сердце ее трепетало.
— Надень тиару на банкет по случаю дня рождения Каликс, а? — спросил Нерон нежным тоном. Затем он снял перчатку с правой руки и протянул ее ей. «Могу ли я?»
Ханна автоматически подала руку Нерону.
[Ах, почему я так слаб против него, хотя половину времени он меня раздражает?]
— Ханна, я рад, что ты благополучно вернулась, — сказал Нерон, целуя тыльную сторону ее руки, не отрывая взгляда. «Я знаю, что есть вещи, которые ты хотел скрыть от меня, поэтому я не собираюсь спрашивать, что произошло. Тот факт, что герцог и герцогиня Квинзель были спокойны, означает лишь то, что на самом деле вас не похитили.
Она немного вздрогнула.
[На самом деле он брат-близнец Неомы.]
«Но тот факт, что герцог Квинзель делает все возможное, чтобы уничтожить Дом Дрейтонов, в то время как герцогиня Квинзель отрекается от Регины Квинзель как кровной родственницы, может означать только то, что Дрейтоны и эта женщина причинили вам боль».
— Что ты хочешь сказать, Нерон?
Он очаровательно улыбнулся ей. «Ничего.»
Она просто посмеялась над его ответом.
— Дюк Хоторн — ваш деловой партнер, не так ли?
«А что насчет этого?»
«Дюк Хоторн работает на женщину, похожую на мою женскую версию».
Она попыталась скрыть свое удивление, но не была уверена, что сумела его скрыть.
[Нерон уже знает, что произошло на Севере. Несмотря на это, я не ожидал, что он прямо противостоит мне.]
«Вы уже встречались с этой женщиной?»
…..
«А что, если бы я это сделал?»
Нерон широко улыбнулся. — Ты уже это сделал, да?
Она испустила долгий вздох.
Больше не было смысла скрывать это, поскольку Неома все равно не пряталась от Нерона.
— Тогда это означает, что банкет по случаю дня рождения Каликс будет интересным.
«Что ты имеешь в виду?»
«Твои «друзья» сорвут банкет, не так ли?» — спросил Нерон, ухмыляясь. Затем он снова поцеловал тыльную сторону ее руки. «Но я надеюсь, что ты обратишь на меня внимание так же, как обращаешь внимание на них, моя дорогая невеста».
И наследный принц сказал это со своим красивым лицом.
[Я не так уж зациклен на внешности, но лицо Нерона действительно не от мира сего.]
Ханна определенно покраснела, но все же надеялась, что это не так очевидно. — Не дергайся со мной, Нерон.
***
«НАМ НЕ НУЖНО усиливать охрану во время банкета», — сказала Каликс, лениво сидя на троне императрицы. В данный момент в тронном зале находились только он и его мать, так что это не имело значения. — На самом деле нам это не нужно.
Вдовствующая императрица, его мать, выглядела растерянной, стоя перед ним. «Вам это не нужно, когда мы совершенно уверены, что принцесса Неома придет и сорвет банкет?»
— Именно, мама, — сказал он, пожимая плечами. «Мы знаем, что принцесса Неома и ее люди придут испортить мой банкет. И мы также знаем, что не сможем остановить ее, если не хотим полномасштабной войны».
«Ах, это правда. Она уже уничтожила два наших отряда».
Вдовствующая Императрица говорила об отряде, охранявшем пещеру, и отряде, который они отправили на Север собирать Тьму.
Оба отряда были уничтожены королевской принцессой.
«Мы не можем пожертвовать пешек больше, чем уже пожертвовали», — сказал он. — Более того, я не хочу, чтобы принцесса Неома думала, что она особенная, если мы приложим столько усилий, чтобы помешать ей присутствовать на моем банкете. Я хочу унизить ее, пригласив на праздник с распростертыми объятиями».
Потому что это заставило бы принцессу Неому понять, что ее присутствие ему не угрожает.
[Она не может испортить мой особенный день.]
Его мать кивнула в знак согласия. «У вас есть пункт. И тебе нечего бояться, даже если на банкет прибыла принцесса Неома.
— Верно, мама? Каликс согласилась, улыбаясь. «В конце концов, со мной новый святой».
[Не могу дождаться возможности унизить высокомерную принцессу~]
