690 НЕЗНАЧИТЕЛЕЙ ВЕЧЕРИНКИ (7)
НЕРОН ЗНАЛ, что женщина, утверждавшая, что она его сестра-близнец, сорвет банкет по случаю дня рождения Каликс.
Но он не ожидал, что женщина войдет таким грандиозным образом.
[Она… ищущая внимания?]
Крыша была поднята, и появились Душевные Звери его отца. А появление Четырёх Святых Хранителей предыдущего императора означало только две вещи.
Во-первых, его отец был еще жив.
И второе…
[Неома на самом деле моя сестра-близнец.]
Нерон крепко сжал руки.
[Если она действительно моя сестра-близнец, значит ли это, что все плохое, что она сказала о Каликс, было правдой? Но более того, почему она с отцом, когда отец исчез всего пять лет назад?]
…..
«Ее Императорское Высочество принцесса Неома Розовое Сердце де Мунастерио прибыла!»
Затем дверь «открылась».
Он не был уверен, можем ли мы сказать, что дверь «открылась», потому что она просто исчезла.
Затем из ниоткуда появились длинные и большие корни, которые выглядели так, будто принадлежали старому массивному дереву. По какой-то причине расположение корней создавало впечатление, что это лестница. И это было довольно высоко, поскольку крыша исчезла как по волшебству.
«Это Черный Феникс?!»
— закричал один из дворян, который, казалось, забыл свои манеры.
Неро сжал руки сильнее, наблюдая, как Черный Феникс спускается по вершине «лестницы», сделанной из корней деревьев.
Конечно, он узнал в Чёрном Фениксе Зверя души бывшей королевской принцессы, но его это не волновало. Его взгляд был сосредоточен на женщине в красном, едущей на спине Черного Феникса.
[Неома…]
Как только ноги Неомы коснулись корня, Черный Феникс принял человеческий облик. Он слышал, что Зверь души бывшей принцессы Николь был похож на его мать. Но он не мог ясно вспомнить лицо своей матери, поэтому не мог сказать.
По крайней мере, Черный Феникс в своей человеческой форме носил знакомую ему одежду.
В отличие от людей, окружающих Неому.
За королевской принцессой и Душевным зверем шли шесть человек, странно одетых.
[Даже Неома носит очки странной формы.]
Красный цвет его сестры-близнеца был немного скандальным, поскольку она обнажала слишком много кожи. Но, помимо откровенного платья и странных очков, выделялись еще три аксессуара. 𝘣𝘦𝘥𝘯𝑜𝘷𝘦𝘭.𝗇𝓔t
Во-первых, Рысиное кольцо.
[Согласно книгам по истории, это кольцо должно находиться во владении храма Астелло. В частности, он принадлежал бывшему святому Доминику Заварони.]
Во-вторых, посох из розового золота.
[Не знаю, как я его узнал, но почти уверен, что оно принадлежит нашей матери.]
И, наконец, серебряная корона…
«Пропавшая корона императора», — недоверчиво прошептал Нерон. «Корона, сделанная из самой луны…»
Бывший святой.
Его мать.
И первый император.
Неро не мог не думать, что Неому поддерживают эти три фигуры, и по выражениям лиц людей вокруг него он мог сказать, что они думают то же самое.
Это не должно иметь значения, потому что бывший святой уже был отлучен. Более того, отсутствующая корона в любом случае может быть настоящей, а может и не быть. И самое главное, его матери или отца не было рядом, чтобы лично поддержать Неому.
Так и должно быть.
Однако…
— Космическое Древо, — сказал Нерон, на этот раз его голос был немного громче. «Эти корни принадлежат Космическому Древу».
Он мог это инстинктивно сказать, потому что он был Розовым Сердцем, а Розовое Сердце было близко к Природе.
[Откуда Неома получила такую сильную поддержку?]
Мысли Нерона отвлеклись, когда его рыцари окружили его и Ханну.
Сэнфорд, Раку, Алукард и Люсьен стояли перед ним, защищая его.
Только Мелвин, его пугливый секретарь-кошка, спрятался за спиной Нерона.
[Этот панк…]
«Принц Нерон, что нам делать?» — прошептал ему Мелвин. «Гости потрясены и растеряны. Должны ли мы остановить вечеринку и эвакуировать гостей? Большинство из них – представители наших союзных стран и королевств. У нас также есть гости с Восточного континента».
Его секретарь был прав.
В данный момент на банкете было слишком много важных гостей.
[Мы не должны превращать дело императорской семьи в цирк на всеобщее обозрение.]
Нерон повернулся к Каликсу, чтобы увидеть его реакцию.
Его брат в настоящее время был окружен своими личными королевскими рыцарями во главе с Оуэном и Ровеной.
Однако он заметил одну вещь в спокойных глазах Первого принца.
[Каликс уже знает, кто такая Неома.]
Челюсть Нерона сжалась.
[Мне не нравится ощущение, что меня обделили…]
— Нерон, — прошептала Ханна, обращаясь к нему небрежно, поскольку в пределах слышимости никого не было. Затем она взяла его за руку в перчатке. «Успокоиться.»
Неро не смог сдержать горькой ухмылки, когда повернулся к Ханне. «Как и ожидалось, ты уже знаешь эту женщину».
— Зовите Неому по имени, как следует, — строго сказала Ханна. «Она старше тебя».
«Ты-«
— Неро, сосредоточься, — сказала Ханна, перебивая ее. Затем она нежно положила руку ему на щеку. «Ты наследный принц. Вам следует разобраться с прибытием Неомы. Если вы позволите принцу Каликсу разобраться с этим, то принц Каликс оставит хорошее впечатление на посланников из разных стран и королевств».
Ах. Услышав это, он вернулся к реальности и мгновенно успокоился.
«Запомни это, Нерон: положение Великой Империи Мунастерионов было нестабильным с тех пор, как император Николай исчез пять лет назад», — мягко напомнила ему Ханна. «Вы, как наследный принц, не должны давать никому повода сомневаться в своей способности вернуть нашей империи былую славу. Это должен быть ты, а не принц Каликс. Не позволяй Первому Принцу использовать празднование своего дня рождения как предлог, чтобы отобрать все внимание сегодня вечером.
Верно.
Хотя Нерон любил Каликса как брата, ему не следует забывать, что Каликс все еще был соперником за трон.
[То, что я наследный принц, не означает, что мне уже следует успокаиваться.]
— Спасибо, Ханна, — сказал Нерон, нежно притягивая Ханну к себе. Затем он наклонился и поцеловал ее в лоб. «Жди здесь. Я вернусь.»
Ханна улыбнулась и кивнула. — Ты сможешь это сделать, Нерон.
Он усмехнулся, прежде чем отпустить руку своей невесты. Затем он повернулся к своим рыцарям с серьезным выражением лица.
«Алукард, Люсьен, Мелвин, оставайтесь здесь и охраняйте Ханну», — приказал Нерон своим рыцарям, идя к Неоме, который собирался достичь последней ступени/корня «древесной лестницы». Естественно, Сэнфорд и Раку последовали за ним, поскольку эти двое были его сильнейшими бойцами. «Не доставай мечи и следи за тем, чтобы сторона Каликса не обнажила и свою».
Он прошептал свой приказ, поэтому Сэнфорд и Раку не ответили устно.
[Ну, Раку всё равно почти никогда не разговаривает. Однако удивительно, что Сэнфорд молчит. Думаю, он знает, когда и где замолчать.]
«Нерон?»
Это был Каликс, и он выглядел удивленным, когда Нерон прошел мимо него.
— Не волнуйся, Каликс. Просто оставайся здесь, — сказал Нерон брату, затем повернулся к вдовствующей императрице, сидевшей на троне на втором балконе залы. «Как наследный принц, я обязан разобраться с этим».
Казалось, вдовствующая императрица прочитала его губы, потому что Ее Величество ободряюще кивнула ему.
Ха.
[Даже вдовствующая императрица знает о Неоме, да?]
Получив разрешение вдовствующей императрицы, он стоял перед последней ступенькой «деревянной лестницы», ожидая Неому, которого сопровождал Черный Феникс.
После этого гости начали успокаиваться.
[Поскольку я стою здесь тихо, они, должно быть, подумали, что Неома был гостем, а не злоумышленником.]
Более того, казалось, что гости были очарованы красотой Неомы.
Он с облегчением увидел, что толпа восприняла это как часть празднования. Следовательно, он не торопился, наблюдая за людьми, стоящими за Неомой, поскольку некоторые из них были ему знакомы.
…..
Юрий Глициния.
Джено Данкворт.
[Если я правильно помню, Глицинии и Данкворты находятся в состоянии холодной войны с тех пор, как Юри Глициния и Джено Данкворт сбежали. Их семьи, должно быть, сейчас в шоке.]
Однако у него не было времени проверить Глициний и Данкуортов.
В конце концов, все это время на него смотрела пара золотых глаз.
[Серебристые волосы, золотые глаза… тогда Чернобурая Лисица?]
Это был Льюис Креван.
[Забавно, что я ясно помню его имя, но не то, как мы встретились.]
Теперь он был уверен.
[Мои воспоминания были изменены.]
Ах, Неро вдруг почувствовал, что вот-вот сорвётся и сойдёт с ума. Он ненавидел это. Особенно тот факт, что его воспоминания были испорчены.
— Принц Нерон, — обеспокоенно прошептал Сэнфорд. «Твоя жажда крови просачивается…»
— Я знаю это, — тихо прорычал Нерон. «Закрой его.»
Ему следовало взять с собой Ханну, поскольку она могла мгновенно успокоить его.
К счастью, он отвлекся, когда Звери Души его отца спустились один за другим. Конечно, когда они спустились, они уже были в своем человеческом облике.
Восток, Лазурный Дракон.
Запад, Белый Тигр.
Юг, Пылающий Вермиллион.
Север — Черная Черепаха с Центром — черная змея.
Четыре Святых Стража в своих человеческих формах выглядели властно и безукоризненно красиво. Они выглядели идеально, начиная с того, как были одеты, и заканчивая тем, как они стояли вокруг Неомы, которая остановилась после достижения последней ступеньки.
Ха!
[Значит, Неому сопровождают Душевные Звери наших тети и отца? У нее даже есть главное оружие нашей матери. Означает ли это, что все они были вместе все это время?]
Был ли Нерон брошен?
[Очевидно, что Неома считает Каликс врагом, но все это время я оставался с Каликсом наедине. Означает ли это, что я также враг ей и нашим родителям?]
Теперь он действительно чувствовал, что вот-вот сойдет с ума.
«Нерон?»
Хм?
Неома позвала его по имени, снимая странные очки, которые были на ней, затем отпустила руку Черного Феникса и подошла к нему. «С тобой все в порядке? Я почувствовал боль в груди, значит, тебе, должно быть, больно».
[Ах, мы действительно близнецы.]
И Нерон ненавидел этот факт, потому что он подтверждал его мысли о том, что его бросят.
«Ее глаза… они пепельно-серые».
Мысли Нерона были прерваны, когда он услышал разговор дворян между собой.
«У нее еще и белые волосы…»
«Розовые пряди ее волос, должно быть, означают, что она Розовое Сердце…»
«Она тайная сестра принца Нерона?»
[Правильно, у меня есть работа.]
Неро сверкнул деловой улыбкой Неоме. «Я рад, что ты добралась до банкета по случаю дня рождения Каликс, моя драгоценная сестра-близнец».
[Неома, Каликс, если ты настоящий де Мунастерио, ты знаешь, что делать, не так ли?]
***
«Ты это слышал?»
«Наследный принц обратился к даме как к своей сестре-близнецу, не так ли?»
«Скрытая королевская принцесса…»
«Неудивительно, что Звери Души Императора Николая сопровождали ее на банкет».
«А ее розовые пряди напоминают мне леди Роузхарт».
Неома улыбнулась, когда поняла, что делал Нерон, когда на глазах у всех приветствовал ее как свою сестру-близнеца. Именно по той же причине она попросила Космическое Древо солгать и сказать, что Космическое Древо воспитало ее.
[Если вы настоящий член королевской семьи, вы не позволите другим людям – особенно жаждущим власти дворянам – относиться к вашим делам так, как если бы они были формой развлечения. Мы убьем друг друга, но не на глазах у публики.]
Нерон хорошо вырос, да?
«Спасибо за теплый прием, Нерон», — сказал Неома, небрежно обращаясь к Нерону с широкой улыбкой. «Прошу прощения за опоздание».
«Не будь».
Это была Каликс.
Фальшивый Первый Принц подошел к ним с широкой улыбкой на лице.
— Я рада, что с тобой все в порядке, принцесса Неома, — сказал Каликс с ярким выражением лица, как будто он был искренне рад ее видеть. «Но опять же, со всем этим сопровождением ты ни за что не пострадаешь».
«Мать, отец и тетя Николь огорчены тем, что не смогут прийти на празднование твоего дня рождения, принц Каликс», — извиняющимся тоном сказала Неома, обращаясь к Каликс вежливо, поскольку в данный момент она вела себя как настоящая королевская принцесса. «Поэтому они попросили меня взять с собой часть их, чтобы вы чувствовали их присутствие, даже если их здесь нет физически».
— Понятно, — сказала Каликс, все еще улыбаясь. «Я чувствую себя любимой. Спасибо, что принесла с собой их частичку, принцесса Неома.
— Верно, — согласился Нерон, тоже улыбаясь. «Теперь, когда ты здесь, Неома, мы наконец можем начать празднование».
И все трое обменялись друг с другом фирменными деловыми улыбками.
[Боже, кто-нибудь уже вручил нам Оскар.]
— С днем рождения, принц Каликс, — весело поприветствовала Неома фальшивого Первого принца. «Могу ли я иметь честь быть первым гостем, который вручит вам подарок?»
Вручение подарков должно было стать последней частью церемонии.
Но Неома не хотел следовать этому обычаю.
— Конечно, — сказала Каликс, кивнув. «Я с нетерпением жду твоего подарка, принцесса Неома».
Она просто улыбнулась, а затем передала посох своей мамы-босс из розового золота Льюису, который стоял позади нее.
После этого Неома сняла корону со своей головы и возложила ее на голову Каликс.
Весь зал вдруг замолчал.
Нерон недоверчиво посмотрел на Неому, а Каликс в этот момент выглядела очень обиженной.
[А, так он понял, что означает корона.]
— Тебе идет, принц Каликс, — сказал Неома, улыбаясь. Затем она наклонилась и прошептала голосом, который могла услышать только Каликс. Она позаботилась о том, чтобы ее услышал только подделка, и даже использовала Купол, чтобы никто не мог прочитать ее губы. «Это пропавшая корона первого императора – корона, которую трон отверг».
***
