711 КОРОЛЕВСКИЙ СКАНДАЛ (6)
— С тобой все в порядке, Нерон?
— Я тебе хорошо выгляжу?
Каликс, уже привыкшая к плохому характеру Нерона, просто отшутилась. «Нет, ты не знаешь», — сказал он, обнимая его за плечи, когда они сидели на диване. «Ты расстроился из-за внезапного появления родителей?»
Ему не нужно было спрашивать, потому что было очевидно, что его догадка верна.
Поговорив с бывшим императором и леди Роузхарт, Нерон вышел из зала суда и направился прямо в гостиную.
Каликс последовал за братом, а его мать пошла в другую гостиную переодеться. В конце концов, платье его матери было повреждено после нападения бывшего императора ранее. Вдовствующая императрица должна была одеться должным образом, чтобы утвердить свое господство, верно?
«Почему вы и вдовствующая императрица не поприветствовали отца раньше?» – спросил Нерон, нахмурив брови. — Ты позволяешь мне встретиться с Отцом наедине.
«Ну, отец пугает», — сказала Каликс, смеясь. «Более того, отец, кажется, злится на меня и мою мать».
«Отец всегда на что-то злится».
…..
Хм?
Услышав это, он о чем-то забеспокоился.
— Нерон, я думал, твои воспоминания о нашем отце туманны? — спросил Каликс, пытаясь скрыть нервозность. — Твои воспоминания стали яснее, когда ты встретил отца раньше?
«Я никогда особо не заботился о своих родителях», — сказал Нерон, пожимая плечами. — А разве не известно, что отец всегда в плохом настроении?
— О, ты прав.
— Ты нервничаешь из-за внезапного появления отца?
«Почему я должен нервничать? Это радостное событие».
— Я не думаю, что ты честен, — сказал Нерон, внимательно наблюдая за Каликс. — Каликс, я знаю, что ты пытаешься сорвать этот процесс.
Упс.
[Меня поймали?]
— Ты боишься Неомы?
Он нахмурился, ему не понравилось то, что только что сказал Нерон. «И с чего мне бояться принцессы Неомы?»
— Я не знаю, ты мне скажи.
[Почему Нерон такой излишне резкий? Ну что ж. Это всего лишь одно из его обаяний.]
— Неома — твоя сестра-близнец, — сказал Каликс, кладя голову Нерону на плечо. «Разве люди не говорят, что у близнецов есть особая связь, которую никто другой не может разорвать?»
Нерон усмехнулся. «Нелепый.»
— Что, если в конечном итоге Неома полюбится тебе больше, чем я, Неро?
— Ты говоришь чушь, Каликс. Думаешь, я бы арестовал Неому, если бы она мне понравилась?
«Действительно?» Каликс повернулся к Нерону, положив подбородок на плечо брата. — Тебе не нравится принцесса Неома?
«Я выгляжу так, как я?»
Честно говоря, Каликс видела, что Нерон ненавидел Неому и его родителей. 𝒷𝒹ℴ𝓿𝓁.𝓬𝓸𝓂
Но ему нужно было убедиться, потому что следующий ход ворон зависел от состояния Нерона. И именно Каликс отвечал за оценку ценности Нерона для их плана.
— Нет, не знаешь, — сказал Каликс, улыбаясь Нерону, потому что его устраивало нынешнее расположение брата. — Но посадить принцессу Неому за решетку будет нелегко, потому что у нее есть поддержка твоих родителей. Более того, ее поддержка довольно надежна. Именно поэтому я делаю за тебя грязную работу.
— Вы саботируете суд ради меня?
— Конечно, — твердо сказала Каликс. «Нерон, я не собираюсь соревноваться с тобой за трон. Однако это не относится к принцессе Неоме. Очевидно, что она хочет трон себе». Он поднял бровь, глядя на брата. «И похоже, что наш отец предпочитает принцессу Неому нам».
Нерон нахмурился, но ничего не сказал в ответ.
И Каликс находила это забавным.
[Мне даже не нужно ничего делать, чтобы Неро почувствовал себя одиноким. В конце концов, очевидно, что император Николай предпочитает принцессу Неому Нерону.]
«Отец больше не имеет права выбирать своего наследника», — твердо сказал Нерон, его глаза светились красным. Очевидно, его бедный брат был расстроен из-за собственных родителей. «Более того, я уже наследный принц. Я не позволю Неоме украсть мое законное место.
— Верно, — сказала Каликс, нежно поглаживая Нерона по голове. «Я готов быть плохим парнем, чтобы убедиться, что ты взойдёшь на трон, Нерон».
Неро усмехнулся, его глаза вернулись в нормальное состояние. — Ты мне не доверяешь?
«Принцесса Неома использует закулисные уловки, но я не могу позволить тебе делать то же самое», — объяснила Каликс. «Вы наследный принц, поэтому вам нужно защищать свой имидж. Следовательно, я не могу позволить тебе пачкать руки только для того, чтобы драться с твоей сестрой-близнецом».
— И вот чего я не понимаю, Каликс. Почему ты ради меня заходишь так далеко?»
«Потому что ты мне нравишься.»
«Что?»
«Ты мне нравишься, Нерон», — сказала Каликс, улыбаясь и будучи на сто процентов серьезной. «Я не удивлюсь, если ты будешь объектом моей одержимости как де Мунастерио».
«Это отвратительно.»
Он засмеялся, потому что уже ожидал, что Нерон не воспримет его чувства всерьез.
[Пока он ненавидит принцессу Неому, со мной все в порядке.]
— Я твой Создатель королей, Нерон, — сказал Каликс, лаская щеку Нерона тыльной стороной ладони. «Всегда было и всегда будет».
Глаза Нерона внезапно снова засияли красным. «Отойди от меня, Каликс. У меня внезапно появилось желание убить тебя.
Каликс засмеялся, но убрал руку с плеча Нерона и встал. «Ты действительно ненавидишь сентиментальные вещи, не так ли?»
«Эмоции мешают логически мыслить».
«Верно.»
Каликс собирался что-то сказать, но его прервал стук в дверь.
«Принц Нерон, это я, Мелвин».
Нерон встал, расчесывая волосы. «Войдите.»
Дверь открылась, и в комнату вошел Мелвин, приветствуя Нерона и Каликс.
«Принц Нерон, леди Ханна прибыла», — сообщил Мелвин Нерону. «И у нас есть небольшая проблема. Ее дама пришла с Люсьеном и…
— Ханна, должно быть, злится, — сказал Нерон, а затем повернулся к Каликс. «Мне нужно успокоить Ханну, поэтому я пойду вперед. Скажи вдовствующей императрице, что мы еще посидим вместе позже.
Каликс кивнул и махнул рукой. — Увидимся позже, Нерон.
Нерон просто кивнул в ответ, прежде чем уйти с Мелвином.
[Проклятие все еще действует.]
Каликс встала и открыла дверь, ведущую в соседнюю комнату.
Да, это была гостиная, которой пользовалась его мать.
И нет, он не зашел к своей матери, чтобы переодеться.
Когда он вошел в комнату, вдовствующая императрица уже пила чай.
— Что нам делать, мама? — спросила Каликс, как только он сел на стул напротив матери. «Внезапное появление императора Николая и леди Розовое Сердце разрушило наш план по быстрому завершению суда. Я тоже не думаю, что результат будет в нашу пользу. Более того…»
— Я знаю, — сказала вдовствующая императрица. «Наверное, они и меня сбивают».
— Тогда нам следует перейти к другому плану?
«Это единственный выбор, который у нас сейчас есть», — сказала его мать, ставя чашку на стол. «Мы силой захватим трон и сделаем Нерона императором…»
«Сначала уничтожив принцессу Неому».
«Конечно», — сказала вдовствующая императрица, улыбаясь. «Мы покажем принцессе Неоме, как воронам удалось уничтожить могущественных королевских принцесс прошлого».
— Так вот в чем план, — сказала Каликс, посмеиваясь. — Раз принцесса Неома все равно собирается разоблачить ворон, то давайте представимся публике как следует.
***
«ЕСЛИ У ТЕБЯ есть что сказать, выкладывай это сейчас», — сказал Неро, идя впереди Мелвина, который выглядел более встревоженным, чем обычно. «Я не читаю мысли».
«Я получил сообщение от дворецкого моей семьи, принца Нерона», — приглушенным голосом сообщил Мелвин. «По-видимому, здесь, в королевской столице, произошла драка в резиденции, которой владели мой отец и другие северные лорды. А теперь они пропали».
Северные Лорды, да?
Согласно письменному отчету герцога Руфуса Квинзеля, именно голосование Северных Лордов заставило их открыть суд для публики.
[Но Каликс пыталась сорвать этот процесс. Может ли это быть…?]
«Есть также группа людей в масках, которые бросали мана-бомбы простолюдинам, пытавшимся попасть сюда, принц Нерон. По словам моих людей, пострадали сотни. Я знаю, что Ваше Королевское Высочество знает, кто стоит за этим злодеянием».
…..
Это заставило Нерона остановиться, а затем он повернулся лицом к Мелвину. «Будь осторожен со своими обвинениями, Мелвин. Хоть ты и мой самый полезный помощник, я не смогу спасти тебя, если ты совершил измену.
Мелвин на мгновение замолчал, прежде чем набрался смелости высказаться. «Принц Нерон, я только что сказал вам, что сотни ВАШИХ людей пострадали из-за этого несчастного инцидента. Но вы пытаетесь защитить человека, который это сделал».
«Замолчи.»
«Если бы вам нужен был слуга, который просто слепо следовал бы за вами, то вам не следовало нанимать меня, принц Нерон», — сказал Мелвин. В его глазах был страх, но голос был ясным и твердым. «Если с моим отцом случится что-то плохое из-за человека, которого защищает Ваше Королевское Высочество, я уйду и никогда не оглянусь назад».
Это был не первый раз, когда Мелвин угрожал уйти.
Но это был первый раз, когда Неро почувствовал решимость Мелвина.
[Он действительно уйдет такими темпами.]
— А я мелкий человек, принц Нерон, — добавил Мелвин, избегая его взгляда. «Я могу отомстить тебе, если ты продолжишь так себя вести».
«Ведет себя как что?»
— Как марионетка, — сказал Мелвин, вздыхая и крепко зажмуривая глаза. Затем он снова открыл глаза и посмотрел на Нерона с более решительным выражением лица. «Принц Нерон, вы наследный принц. Ваша задача — защитить империю и ее народ. Не упускайте из виду свою цель только потому, что вы злитесь на свою сестру-близняшку и родителей – точно так же, как этот человек хочет, чтобы вы сделали».
Человек, о котором говорил Мелвин, был Каликс, без сомнения.
— Я не марионетка, не говоря уже о марионетке Каликс, — строго сказал Нерон. — Ты сегодня раздражаешь, Мелвин.
«Ваше Королевское Высочество ВСЕГДА меня раздражает».
Нерон только усмехнулся, а затем повернулся спиной к Мелвину.
Он игнорировал своего секретаря, пока не подошел к главному входу, где его ждали Ханна и несколько знакомых лиц.
Двери были закрыты, а слуги все еще убирали зал суда.
[Однако я не видел, где находятся Неома и наши родители.]
Даже Двенадцати Золотых Семей больше не было в зале суда.
[Они, вероятно, в других комнатах гостиной.]
— Нерон, не делай ничего подобного больше, — сказала Ханна, толкая Люсьена Эттуэлла на его пути. «Если вы собираетесь попросить своих людей обыскать МОЙ дом, по крайней мере, дайте им свое прямое командование, вместо того, чтобы позволять принцу Каликсу командовать вашими людьми».
Ах да.
Сегодня утром Каликс одолжила у него Люсьена и Алукарда.
Нерон повернулся к Люсьену, который в тот момент выглядел бледным.
[Люсьен — высокомерный мальчик, но сейчас он выглядел напуганным.]
Затем Нерон повернулся к Ханне, которая выглядела безукоризненно красивой с головы до ног.
[Даже ее поза идеальна. Неудивительно, что она лучший человек, который может стать наследной принцессой.]
Говоря об этом…
[Верно, у нас есть долг, который мы должны выполнить как наследный принц и наследная принцесса.]
— Я знаю, что ты злишься, но давай поговорим об этом позже, — сказал Неро, протягивая руку Ханне. «Я слышал, что есть простолюдины, которые пострадали ранее. Ты пойдешь со мной и вместе проверим наших людей?
«Кто будет сопровождать тебя, если не я?» — сказала Ханна, принимая его руку. «По крайней мере, сегодня у тебя хватит ума действовать как настоящий наследный принц, Нерон».
Хм.
[Это только мне кажется, или Ханна с каждым днём ведет себя со мной всё злее?]
***
НЕРО БЫЛ весьма удивлен после прибытия на «Площадь».
Это было широкое пространство перед зданием суда, где собирались простолюдины, желающие наблюдать за процессом. Конечно, еще была невысокая баррикада, которая не позволяла людям выйти из строя.
И это была та самая баррикада, которая отделяла Нерона и Ханну от народа.
Сэнфорд, Раку и Мелвин стояли позади Нерона и Ханны, а королевские рыцари окружали их, чтобы убедиться, что на них не нападет толпа.
В любом случае, простолюдины были в восторге, увидев их.
«Это принц Нерон и наша будущая наследная принцесса!»
«Они хорошо смотрятся вместе!»
«Да здравствуют принц Нерон и юная леди Квинзель!»
Нелепый.
Это было первое, что пришло на ум Нерону.
[Почему эти люди так одержимы королевской семьей?]
«Нерон, сейчас не время думать о чем-то глупом», — прошептала ему Ханна, улыбаясь и махая людям. «Мы здесь, чтобы проверить наших людей, не так ли?»
Нерон едва заметно кивнул, затем прочистил горло и обратился к своим людям. «Я слышал о печальном инциденте, произошедшем ранее», — сказал он, заставляя людей замолчать, чтобы его слушать. «Как наследный принц империи, я заверяю вас, что мы сделаем все возможное, чтобы компенсировать всем, кто пострадал в результате трагедии».
Люди аплодировали его обещанию.
«И я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы пришли сюда, несмотря на то, что произошло ранее», — сказал Нерон, изображая грустную улыбку, чтобы вызвать сочувствие у людей. — Меньшее, что я могу для тебя сделать, — это заверить, что ты станешь свидетелем этого — то есть падения королевской принцессы, обманувшей империю.
Ханна повернулась к нему с потрясенным и преданным выражением лица.
Нерон сделал вид, что не заметил злобного взгляда, которым кинул на него жених.
[Этот суд — всего лишь средство укрепить мое положение как наследного принца.]
***
