ПОСЛЕ окончания первого тура кандидаты на отбор были приглашены в Народный дворец.
Точнее, кандидатов проводили в столовую, способную принять четыреста-пятьсот гостей. Народный дворец был назван так потому, что должен был быть открыт для публики.
Так или иначе, пока кандидаты устраивали обед, Неома и ее «дети» были заняты проверкой «произведений искусства», представленных кандидатами.
Папа Босс и Мама Босс уже вернулись в свои офисы, а также Неро и Ханна. В конце концов, ее родителям еще предстояло работать как императору и императрице. Это относилось и к наследному принцу и кронпринцессе.
Но все было в порядке.
Льюиса, Юри, Джено, Зиона, Пейдж, Греко и Далии было достаточно, чтобы проверить вместе с ней иллюстрацию. Восемь из них сейчас находились в королевской спальне, которую Неома будет использовать до окончания Отбора.
«Ух ты», — сказала Неома, глядя на последнюю работу в своей стопке. «Принц-Русалка — талантливый художник».
Да, клан Мерфолков послал своего младшего принца.
«Принц Риво Хали».
Ранее она взглянула на Принца-Русалочку и должна сказать, что его волосы омбре до плеч в сочетании с красивыми зелеными глазами выделялись. Плюс лицо у него было очень красивое.
[Он из типа «мальчика-цветка».]
«Однако принц Риво выглядит немного малодушным», — прокомментировал Юри. «Думаю, ему придется бороться в следующем раунде».
— Но в этом его обаяние, — весело сказал Неома. «Его лицо вызывает у любого желание защитить его».
Но у нее также было ощущение, что Риво будет бороться в следующем раунде.
[Мерфолки, как известно, питают слабость к животным, даже если по обычным стандартам они считаются зверями.]
Ну что ж.
«Принцесса Неома, вы должны это увидеть», — сказала Пейдж настойчивым голосом. «Это произведение искусства, которое представил молодой мастер Шейн Картер».
[Ах, гендерный «молодой мастер».]
Неома повернулась к бумаге, которую ей передала Пейдж, и тут же схватила ее.
На рисунке были пятна Тьмы в небе.
Но что привлекло ее внимание, так это рисунок под небом.
Это было похоже на церковь. Но вместо символа Йоля дверь и окна церкви были покрыты каплями Тьмы.
Ниже даже была написана строчка.
[«Бог Вечной Тьмы вернулся, чтобы спасти своих преданных от поглощения Второй Абсолютной Тьмой».]
«Вторая Абсолютная Тьма?»
Эта фраза вызвала у нее дрожь.
[Хельстор, этот ублюдок…]
Однако следующие строки, которые она прочитала, не переставали вызывать у нее мурашки по коже. Это было почти похоже на эссе.
[«Ваше Императорское Высочество, большинство детей из трущоб, которые могли видеть «сгустки Тьмы» в небе, пропали. Мой брат мог видеть то же самое, чего не вижу я, и все время говорил мне, что скоро наступит конец света. Однажды к нам в дом пришёл странный священник и пытался завербовать моего брата, чтобы тот пришёл к нему. Для меня это звучало как культ, поэтому я прогнал священника. Однако буквально вчера вечером мой брат сбежал из дома. Если вы поможете мне найти моего брата, я расскажу Вашему Императорскому Высочеству все, что просил меня сделать маркиз Спенсер, чтобы сорвать Отбор.]
Она не была удивлена, что маркиз Спенсер послал представителя своей семьи, чтобы сорвать Отбор, потому что они уже ожидали, что это произойдет.
Однако больше всего ее беспокоили пропавшие дети из трущоб.
Конечно, она уже предвидела, что первыми, кто пострадает, если разразится война, будут бедняки.
Следовательно, она уже отправила Скайлуса и Ману проверить трущобы.
Да, будущий Святой и Лунный Жрец сейчас находились в трущобах, но они, вероятно, не знали о существовании так называемой Церкви Вечной Тьмы.
[Скилус не может видеть всего, особенно если Хелстор заметает свои следы Тьмой.]
— Зион, — сказала Неома вслух, ее сердце быстро колотилось в груди от того, как она волновалась о Скайлусе и Ману. «Отправьте кого-нибудь в трущобы немедленно!»
«Было бы быстрее, если бы я пошла туда сама, принцесса Неома. Более того, я могу выследить принца Скайлуса и лорда Ману, — спокойно сказал Сион. «Пожалуйста, отдайте мне ваши приказания».
Ах да.
Сион был самым быстрым среди них и умел хорошо прятаться.
Спокойный ответ сына почти заставил ее почувствовать себя лучше.
[Мне не следует торопиться.]
— Отправляйся в трущобы и проводи Скайлуса и Лорда Ману обратно во дворец, Зион, — сказал Неома спокойным голосом. «Если вы встретите странного священника, о котором молодой мастер Шейн упомянула в своем письме, не вступайте в драку. Ваш приоритет — благополучно вернуться домой».
Лорд Ману мог бы очистить Тьму и создать порталы, поэтому отправить Зиона в одиночку будет вполне нормально.
Сион встал и склонил к ней голову. — Тогда я пойду вперед, принцесса Неома.
И в мгновение ока Сион тихо исчез в темноте.
Затем Неома повернулась к Далии. «Идите во дворец императора и дворец наследного принца. Сообщите им о том, что произошло».
Мама Босс разместила свой офис рядом с Папой Боссом.
Ханна сделала то же самое в офисе Нерона.
Следовательно, Далии нужно было всего лишь пойти в два дворца, чтобы сообщить императору, императрице, наследному принцу и наследной принцессе о срочном вопросе.
— Скажи Ханне, чтобы она тоже тайно вызвала герцога Квинзеля, — добавила Неома. «Герцог Квинзель отвечает за общественный порядок. Следовательно, он должен знать, какие ужасные вещи происходят в трущобах, пока мы здесь заняты».
Далия встала и вежливо кивнула. — Как прикажете, принцесса Неома.
«Спасибо.»
После того, как Далия ушла, Неома встретилась с Юри.
— Приведите сюда молодого господина Шейна, — приказал Неома Джури. — Сделай это как можно естественнее, когда ты вытаскивал «его» из столовой, Юри.
Юрий вежливо кивнул. — Считай, что дело сделано, принцесса Неома.
И вот так Юрий тоже вышел из комнаты.
— Эмма, выпей, пожалуйста, это, — сказал Греко, протягивая ей чашку. «Я лично заваривал этот чай для тебя».
Неома улыбнулся и кивнул. «Спасибо детка.»
— Эмма, я уже не ребенок.
«Ты ~»
«Принцесса Неома, может, нам стоит сделать перерыв, раз уж мы уже закончили проверку произведений искусства?» – вежливо спросил Льюис. «Вы не можете пропустить обед под предлогом занятости».
Она хотела сказать, что не голодна.
Но она была почти уверена, что ее «дети» не будут есть, если она этого не сделает.
— Хорошо, — сказал Неома, кивнув. — Давай сначала пообедаем.
Джено тут же встал. — Я принесу еды, принцесса Неома.
— Спасибо, Джено.
Теперь, когда неотложные дела были решены, Неома наконец почувствовала, что снова может дышать.
Но в ее сердце все еще была боль.
[Дети из трущоб пропали…]
Неома опаздывала, и она ненавидела себя за это.
***
СКИЛУС последние несколько дней посещал трущобы, чтобы распространить слова лорда Юла.
Именно Неома-нуна предложила ему сначала посетить трущобы.
[«Когда опасность подстерегает империю, первыми, кто пострадает, будут бедняки. Даже если в этот самый момент разразится война, большинство дворян будут в безопасности и тепле, не выходя из своих домов. Однако бедняки не имеют такой привилегии. Следовательно, мы должны в первую очередь защитить их».]
Скайлус согласился с тем, что сказала Неома-нуна.
Но он также знал, что приносить еду и воду в места, которые он посещает, будет недостаточно. Однако он считал, что это лучше, чем ничего не делать.
«Мы опоздали».
Скайлус услышал, что сказал Господь Ману, и его сердце разбилось, когда он оглядел пустое место.
Кажется, раньше это была деревня.
Бедная, но это определенно была деревня, в которой раньше жили люди.
«Повсюду есть следы Тьмы», — сказал Скайлус, его глаза светились. Невооруженным глазом не было видно следов Тьмы, оставленных в каждом уголке этого места, но он мог. «Люди здесь…»
Он не смог закончить предложение, потому что уже разрыдался. 𝙗𝙚𝒅𝙤𝙫𝙚𝒍.𝒐𝙧𝙜
Господь Ману нес его на руках и нежно поглаживал его спину.
— Их принесли в жертву, Лорд Ману, — сказал Скайлус, плача, уткнувшись лицом в шею Лорда Ману. «Мне не удалось спасти этих людей…»
«Это не твоя вина, принц Скайлус», — утешал его лорд Ману. «И нельзя рассчитывать, что каждый раз спасешь всех».
Он знал, что Лунный Жрец прав.
Однако ему было трудно это принять.
[Я новый святой – я должен защищать всех.]
Если бы он только родился с полной божественной силой…
«Во всем виновата ты, Скайлус».
Хм?
Скайлус тут же поднял голову – тут он увидел знакомого ребенка, которого искал все это время. «Брат Дастин?»
Это был «другой» святой…
…и Дастин пришел с армией «священников», одетых в черное.
«Принц Скайлус, просто держись меня», — сказал Лорд Ману серьезным тоном. «Что бы ни случилось, не отпускай».
***
ШЭРОН, которая вела себя так, будто она ее брат-близнец, тихо ахнула, когда персонал случайно наткнулся на нее, в результате пролив вино на ее одежду.
«Прошу прощения, молодой господин», — сказал персонал, склонив к ней голову.
— Э-все в порядке, — сказала Шэрон, взволнованная, потому что сотрудники давно не разговаривали с ней вежливо. «Я просто пойду в туалет и вымою пятно».
Это было досадно, потому что еда была великолепной, но было неловко оставаться там с пятном на одежде, когда все вокруг выглядели исключительно.
«Тогда позвольте мне проводить вас в гостиную, молодой господин», — сказал персонал, указывая руками на выход. «Сюда, пожалуйста.»
Шэрон покорно последовала за персоналом, слишком напуганная, чтобы встретиться с кем-либо взглядом.
Но, честно говоря, на нее никто особо не обращал внимания. В конце концов, все были заняты разговорами о том, насколько хороши еда и вино.
[Просто я застенчив.]
Шэрон подумала, что наконец-то смогла вздохнуть, когда вышла из большого обеденного зала.
Однако она заговорила слишком рано.
Ее приветствовала красивая дама, одетая в рыцарскую форму.
Шэрон, которая когда-то была дворянкой и в прошлом посещала несколько светских собраний, сразу узнала даму.
[Это леди Юри Глициния…]
«Молодой мастер Шейн, следуйте за мной», — сказала леди Юри Глициния. Она улыбалась, но ее красивые глаза выглядели вызывающе. – Ее Императорское Высочество ждет вас.
Шэрон тяжело сглотнула.
[Наконец-то пришло время поближе познакомиться с принцессой Неомой.]
***
НЕОМА, сидевшая на стуле со скрещенными (кремовыми и стройными) ногами, была немного поражена, когда «Молодой Мастер Шейн» внезапно преклонил перед ней колени.
[Я не просил их вставать на колени…]
«Принцесса Неома, я ничего не смогу вам сказать, если вы мне не поможете», — взмолился «Молодой мастер Шейн», их лбы коснулись пола, и они отчаянно поклонились. «Если я скажу хоть слово об истине, бомба внутри меня взорвется!»
[Что…?]
Льюис, который был явно раздражен, немедленно вытащил меч и направил его в затылок молодого мастера. «Как ты смеешь пресмыкаться перед Императорской Принцессой с бомбой внутри тела?»
— Успокойся, Льюис, — сказал Неома, вздыхая. «Маркиз Спенсер… Я должен был позволить Нерону убить этого ублюдка».
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
