ГОРА ТЕРОН.
Это было место, которое Неома выбрала для второго раунда, и она выбрала его по трем причинам.
Во-первых, это было ближайшее к Королевскому дворцу охотничье угодье. Более того, эта земля принадлежала ее папе-боссу. Следовательно, даже если гора будет разрушена в случае чего, они никому не останутся в долгу.
Во-вторых, это была гора, кишащая монстрами, пожирающими человеческую плоть. Была почти зима, и в это время монстры выходили из своих логовищ, чтобы активно поедать людей перед впадением в спячку.
Следовательно, примерно в это же время королевские рыцари уже должны были быть отправлены на выслеживание монстров и предотвращение их нападения на человеческие деревни.
Но Неома использовал эту возможность, чтобы превратить ежегодную охоту в соревнование.
[Когда я снова получу возможность использовать этих молодых мастеров и принцев для бесплатной работы?]
В-третьих, что немаловажно, Неома получил сообщение о том, что неизвестная группа раздает милостыню бедным деревням возле горы Терон.
[Следовательно, мы здесь и находимся.]
«Будьте осторожны, чтобы не причинить вреда другим живым существам во время охоты. Вы можете использовать любое оружие или технику, какую захотите — просто убедитесь, что невинные живые существа вокруг останутся невредимыми», — сказала Неома после того, как она объяснила систему начисления очков за убийство каждого монстра. «Более того, вы не можете ранить или убить друг друга. Если вы это сделаете, вы будете дисквалифицированы. Но ты можешь попытаться убить меня. Это смешно.»
То, что вчера никто больше не выступил вперед, не означало, что она могла доверять остальным кандидатам.
[Я уверен, что там все еще есть люди, которые хотят, чтобы я ушел по какой-либо причине.]
«Ах. Пока я не забыла, я приготовила кое-что для вас всех, — сказала Неома, затем повернулась к Льюису, Юри и Джено, которые пришли с ней в качестве ее личных охранников. «Дети, раздайте их кандидатам, пожалуйста. Спасибо.»
Льюис, Юри и Джено вежливо поклонились ей и начали вручать каждому кандидату по маленькой коробочке из волшебных мешочков, которые несли ее дети.
В каждом маленьком содержался черный плетеный кожаный браслет.
«Пожалуйста, носите полученный браслет», — сказал Неома. «Если вы попали в опасную ситуацию, просто сломайте браслет, и мы придем к вам на помощь. И если вы встретите врага, который не является монстром, не забудьте всегда сначала целиться в горло».
Большинство кандидатов выглядели растерянными.
Но те, кто понял, что она имела в виду, засмеялись.
[Господи. Почему они смеются? Я серьезно.]
«В любом случае, срок — до заката», — сказал Неома. — Мы поужинаем, посчитав пойманных тобой монстров. Она хлопнула в ладоши. «Идите и веселитесь, ребята».
***
САМЫМ опасным монстром на горе Терон была трехголовая пантера.
Он был огромным, жестоким и потреблял мясо как людей, так и монстров.
А еще это был монстр самого высокого ранга в списке принцессы Неомы.
[Следовательно, тот, кто его поймает, автоматически выиграет второй раунд.]
Конечно, принцесса Неома четко сказала, что в финальный тур выйдут 50 лучших кандидатов, набравших наибольшее количество баллов.
[Но если бы ты мужчина, ты бы хотел получить первое место, да?] 𝗻𝗼𝘃𝐞𝐥.
Вот почему Тревор выслеживал только монстров с наибольшим количеством очков.
Затем он намеренно пустил им кровь, чтобы выманить трехголовую пантеру. После этого он оттащил окровавленные трупы в глубокую часть горы, где должна была быть найдена трехголовая пантера.
Но он был не единственным, кто думал об этом.
Цк.
Тревор цокнул языком, обращаясь к Руто, Джасперу Хоторну и Древнему Дьяволу.
Как и он, трое панков также использовали кровь высококлассных монстров, чтобы выманить трехголовую пантеру.
— Ты преследуешь меня или что? Тревор усмехнулся. «Почему вас всегда трое?»
«Я точно знаю?» Джаспер Хоторн согласился с ним. «Но я должен сказать, что я уже ожидал, что это произойдет».
Древний Дьявол пожал плечами. «Я не хочу этого признавать, но я почти уверен, что именно мы будем сражаться друг с другом в финальном раунде».
«Однако нам не хватает одного человека», — прокомментировал Руто. «Тот, у кого самое опасное лицо».
— А, Рубин Дрейтон, — небрежно сказал Тревор. «К счастью для нас, он не самый умный и не самый сильный. Если ему повезет, он, вероятно, едва пройдёт этот раунд.
Его соперники кивнули в знак согласия с ним.
Не то чтобы они издевались над Рубином Дрейтоном за его спиной, ясно?
Они просто констатировали факт.
[Это не потому, что мы завидуем безупречному лицу Рубина Дрейтона. Хорошо? ХОРОШО???]
Мысли Тревора были прерваны, когда на них внезапно нависла огромная тень.
Он и его соперники одновременно посмотрели на небо.
Ах, черт возьми.
Капли Тьмы, которые были видны лишь немногим избранным, теперь были ясными, как день.
Тревор крепко сжал руки. «Хельстор уже в пути».
***
«ЧЕРАТНЫЙ АД», — прошептала себе Неома, глядя на Тьму, медленно покрывающую все небо. Из-за этой проклятой штуки внезапно потемнело, хотя еще не наступил полдень. Как будто произошло солнечное затмение. «Они пытаются запугать граждан до смерти?»
Вероятно, это был план ворон.
[Теперь, когда мы раскрыли публике существование Тьмы, Хелстор наконец сделал эти дурацкие сгустки Тьмы видимыми для простых людей.]
Она уже могла представить, какой хаос это вызвало в империи.
[Особенно те, кто живет в Королевской столице.]
ЗВУКОВОЙ СИГНАЛ.
Хм?
Мысли Неомы были прерваны, когда она услышала громкий звонок.
«Двое кандидатов сломали браслеты, принцесса Неома», — торопливо сообщила ей Эбигейл Барлоу, королевский архимаг, создавшая магические браслеты. «Они в одном и том же месте».
Неома крепко сжала руки. «Можете ли вы сказать, кто кандидаты?»
«Принц Риво Хали и молодой господин Рубин Дрейтон».
***
ЭТО ПРОИЗОШЛО так быстро.
Рубин охотился на монстра среднего класса, когда встретил принца Риво Хали, водяного.
Запомнить принца было несложно, потому что его лицо выделялось.
[Вероятно, он уступает мне только по лицу.]
«Молодой господин, это место кажется зловещим», — сказал принц Риво, нервно оглядываясь по сторонам. — Нам пора возвращаться.
Хм?
Не похоже, чтобы принц лгал.
[Он действительно выглядит напуганным.]
Рубин не понимал, что происходит, поскольку не мог видеть и чувствовать что-то неправильное…
…до того момента, пока кинжал не пронзил принца Риво в грудь.
«Принц Риво!» Рубин обеспокоенно закричал и тут же поймал принца-русалок прежде, чем тот упал на землю. «О, нет…»
Он сразу заметил, что кровь принца Риво почернела.
Это означало только одно.
«Яд», — прошептал Рубин про себя. «Кинжал был отравлен».
— Беги, — слабо прошептал принц Риво, закрывая глаза. «Беги, молодой господин…»
— Я не могу этого сделать, — сказал Рубин, затем схватил кожаный браслет принца Риво и потянул его, пока он не сломался. «У меня не было с собой противоядия, так что давай просто подождем, пока они нас спасут, принц Риво».
Принц-русалка не ответила.
[Ах, он потерял сознание…]
— Когда ты начал заботиться о других людях, Рубин?
Этот голос…
Рубин поднял голову и подтвердил это. «Регина Кроуэлл».
Впервые с тех пор, как к нему вернулись слабые воспоминания о его предыдущей жизни, он почувствовал безбожную ярость к кому-то, кроме себя.
Регина Кроуэлл.
Это был человек, который разрушил свою жизнь в предыдущей временной шкале.
[Тот, кто заставил меня причинять Неоме боль снова и снова.]
— Почему ты так на меня смотришь, Рубин? — спросила Регина, смеясь. — Разве ты не рад снова увидеть женщину, которую любишь?
Ха!
Любовь?
Рубин медленно и осторожно опустил принца Риво на землю, затем встал и щелкнул свой браслет.
Если просьба о спасении означала, что его дисквалифицируют из игры, пусть будет так.
Он скорее потеряет шанс быть рядом с принцессой Неомой, чем потеряет рассудок, общаясь с Региной Кроуэлл.
[Я не знаю, как она это делает, но у нее есть возможность заставить меня выполнять ее приказы.]
— Реджина, я тоже думал, что люблю тебя, — равнодушно сказал Рубин. «Но почему я чувствую только ярость и ненависть теперь, когда наконец-то увидел тебя снова?»
Поначалу Реджина выглядела озадаченной тем, что он сказал.
Затем она засмеялась, как сумасшедшая, какой она и была.
«Ты наконец-то вышла из-под чар Дилана. Этот парень действительно бесполезен до конца», — сказала Регина, покачивая головой, ее глаза светились, как будто она отлично проводила время. — Или ты тоже вспомнил свою прошлую жизнь, Рубин Дрейтон?
[«Также?»]
Рубин Дрейтон. — Регина, ты тоже помнишь свою прошлую жизнь?
Реджина улыбнулась и собиралась ответить, когда внезапно в ее сторону полетел огненный шар. Если бы она при этом не увернулась, она бы уже сгорела дотла, точно так же, как легко сгорело дерево позади нее. — Ты меня чуть не поджарила, сука.
— Таков был план, сука.
Это была принцесса Неома.
Императорская принцесса вместе с Льюисом предстала перед Рубином.
[Я не ожидал, что принцесса Неома лично придет мне на помощь.]
Тем не менее, Рубин был тронут.
Льюис внезапно оглянулся через плечо и посмотрел на Рубина своими светящимися золотистыми глазами. «Не придумывайте смешные идеи. Принцесса Неома придет на помощь любому.
Это был способ лисы сказать, что он не особенный.
Рубин просто положил руку ему на грудь. «Я все еще благодарен».
— Ты действительно можешь позволить себе тратить здесь время, сука принцесса? — насмешливо спросила Регина принцессу Неому. «Разве вас не беспокоит то, что происходит с империей, пока мы говорим?»
«Почему я должен волноваться?» — возразила принцесса Неома. «Помимо моей семьи, там есть Ханна. Ханна — это практически я, когда меня нет рядом».
Регина снова рассмеялась. «Вот почему вам следует беспокоиться: Ханна Квинзель может быть свергнута с престола наследной принцессы в любой момент».
***
ГНИЛОЕ МОЛОКО.
Ханна была почти уверена, что то, что бросили в нее дети простолюдинов, было протухшим молоком.
Излишне говорить, что она была шокирована случившимся.
Королевские рыцари тут же окружили ее и оттеснили толпу.
«Как ты смеешь причинять вред наследной принцессе!»
«Арестовать всех!»
«Такая наглость по отношению к Императорской Семье не будет прощена!»
Но люди сопротивлялись.
«Принцесса Ханна — пользователь атрибута Тьмы!»
«Тьма пришла, чтобы поглотить весь мир!»
«Человек, владеющий Тьмой, не заслуживает звания Наследной Принцессы!»
Ах.
Она могла ясно видеть уродливую картину, которую нарисовали вороны.
Неудивительно, что пятна Тьмы в небе внезапно стали видимыми.
[Хельстор, ты много работал, да?]
Ханна улыбнулась, расчесывая пальцами мокрые и липкие волосы, а затем обратилась к простолюдинам холодным взглядом, который мгновенно заткнул их. «Я вас пугаю, мои любимые граждане?»
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
