[Тем утром…]
«НЕОМА, ты уходишь рано».
— Да, — сказала Неома в ответ на замечание Ханны, а затем прикрыла рот руками, когда зевнула. «Почему ты уже проснулась, Ханна? Ты здесь, чтобы отослать меня?
Она только что закончила принимать ванну и выбирала наряд, когда пришла Ханна. Судя по тому, что кронпринцесса уже была одета, она могла сказать, что Ханна встала раньше, чем она.
[Боже, она такая преданная своему делу, как Наследная Принцесса.]
— Знаешь, почему Нерона посадили на испытательный срок? — спросила Ханна, стоя перед гардеробной Неомы и проверяя платья на вешалке. «Я уверен, вы уже знаете, что это произошло потому, что он сказал, что хочет объявить войну Хелстору и воронам. Но слышали ли вы настоящую причину, по которой он хотел начать войну?
«Я знала, что Мелвин упустил самую важную вещь, когда давал мне отчет об испытательном сроке Неро», — сказала Неома, щелкнув языком. «Так почему же мой драгоценный брат-близнец вдруг захотел начать войну?»
«Нерон хотел использовать войну как предлог, чтобы остановить Отбор».
«Хм?»
— Да, и Нерон сказал это перед Его Величеством.
Неома разочарованно вздохнула. «Неудивительно, что Папа Босс снова отправил его на испытательный срок. Только тиранический, кровожадный психопат может начать войну по этой причине».
«Рассуждения Нерона, возможно, неприемлемы, но я согласен с его мыслями».
«Вы… хотите объявить войну?»
— Я не «хочу» войны, Неома, — сказала Ханна, а затем повернулась к ней с серьезным выражением лица. «Но наша битва с Хелстором и воронами идет именно туда. Хотим мы войны или нет, она произойдет. Я лучше начну это, чем позволю врагам объявить нам войну».
Неома крепко сжала руки. «Это не обязательно должно закончиться войной».
— Я знаю, о чем ты думаешь, Неома. Когда начинается война, всегда больше всего страдают бедные. Но если это ты, я уверен, ты найдешь способ защитить их».
«Ханна…»
«Мы с Нероном скоро поженимся, тогда мы будем коронованы как новые император и императрица соответственно», — сказала Ханна серьезным тоном. «Нравится вам это или нет, но вскоре у нас будет возможность объявить войну сущностям, которые угрожают безопасности империи. Однако мы хотим, чтобы вы сражались вместе с нами».
Ой.
«Мир, которым наслаждается империя в данный момент, временен, Неома», — сказала Ханна, держа Неому за руки. «Иногда, чтобы достичь прочного мира, нам приходится идти на жертвы. Вы не обязаны давать нам ответ сейчас. Но, пожалуйста, подумайте об этом».
— Хорошо, — сказал Неома, кивнув. «Я постараюсь…»
***
ЗВУКОВОЙ СИГНАЛ.
БИП.
БИИИП.
Неома перестала вспоминать свой утренний разговор с Ханной, когда сигнализация вокруг начала посылать сигналы.
[Что за херня…?]
— Кандидаты, — обеспокоенно сказала Эбигейл Барлоу, Королевский архимаг. «Они просят, чтобы их спасли один за другим».
Неома услышала королевского архимага, но была больше сосредоточена на знакомом присутствии, охватившем лес. «Здесь пахнет дерьмом».
«Да», — согласился с ней Тревор. «Вороны воняют».
«Леди Барлоу, мои «дети» уже вышли за кандидатами, но, пожалуйста, пришлите оставшихся магов, чтобы операция по спасению ускорилась», — сказала Неома Королевскому архимагу, а затем повернулась к Тревору и Льюису. «Мы собираемся оказать воронам теплый прием».
***
«Каменные плиты были успешно установлены в основных помещениях королевской столицы и в нескольких перед Королевским дворцом. Но мы уже ожидаем, что Императорская Семья и их рыцари уничтожат каменные вкладки, как только они появятся, так почему бы тебе уже не начать свое маленькое представление?»
Пффф.
Каликс позабавила сварливость Дилана. «Ты редко разговариваешь, Дилан. Но ты всегда произносишь длинную речь, когда расстроена.
«…»
Каликс рассмеялся молчанию своего кузена. «Вы расстроены, потому что мы попросили вас скопировать каменные вкладки, которые создали Тревор Кессер и Пейдж Эйвери? Заставляет ли тебя чувствовать себя неполноценным из-за того, что твой брат изобрел что-то, о чем ты раньше не подумал?»
Дилан пристально посмотрел на него. — Если ты уже знаешь, то заткнись.
«Ты смешной, когда ты расстроен», — сказала Каликс, смеясь. — И вообще, где Регина?
Реджина внезапно исчезла, когда они прибыли на гору Терон.
Это было нормально, поскольку им пришлось установить основное устройство видеозаписи, которое было подключено к каменным вкладкам, которые они отправили в Королевскую столицу.
[Тревор Кессер, возможно, лучший волшебник в мире, но Дилан сам по себе гений.]
Более того, вороны и так умели копировать вещи.
[Нам плевать на оригинальность. Пока у нас может быть одно и то же, какая разница, всего лишь подражатель мы или нет?]
Вот почему Каликс не понимала, почему Дилан расстроен.
— Регина уже заметила Рубина Дрейтона, — сказала Дилан, нахмурившись. «Она сказала, что проверит, можно ли по-прежнему использовать Рубина Дрейтона в качестве марионетки».
«Но Рубин Дрейтон уже вышел из-под твоих чар после того, как Тревор Кессер сделал это, и ты больше не мог контролировать молодого лорда», — сказала Каликс. «Почему ее до сих пор интересует сломанная игрушка?»
«Реджина более эмоциональна, чем ты думал, Каликс».
Это заставило его рассмеяться.
«Действительно?» – недоверчиво спросила Каликс. «Реджина всегда была самой холодной среди нас, с тех пор, как мы были детьми».
«Что-то изменилось в Регине пять лет назад».
«Хм?»
«Помнишь время, когда ей постоянно снились кошмары?»
Ах да.
Каликс вспомнила, как Реджина чуть не сошла с ума из-за ярких кошмаров.
Это было настолько плохо, что Регина чуть не уступила свое положение другим кузенам.
Но, конечно, длилось это недолго.
«Я думал, что Реджина уже оправилась от этой фазы?» — спросил Каликс, склонив голову набок. «Ей все еще снятся плохие сны? Нужно ли нам снова запереть ее, чтобы она взяла себя в руки?» ｂｏ𝚟𝚕.
«Я в порядке, спасибо вам большое».
Это Регина вышла из темного леса.
[Все еще такой же нахальный, как и всегда.]
— С возвращением, Реджина, — весело сказала Каликс. — Ну и как Рубин Дрейтон?
— Как и полагается, сломанную игрушку надо выбросить, — коротко сказала Регина. «Теперь, когда я здесь, почему бы тебе не начать уже?»
«Это то, что я говорю», сказал Дилан. «Этот ребенок продолжает терять время».
«Я просто хочу быть такой же драматичной, как принцесса Неома», — смеется Каликс. — В конце концов, Имперская Принцесса хорошо умеет командовать публикой.
***
[НАЙТИ ТЕБЯ.]
Неома никогда бы не удивился тому, насколько хорошо Тревор использовал магию.
Мальчику-демону потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти ворон, а затем он открыл для них портал.
И когда они вышли из портала, первое, что они увидели, была Каликс.
[Он ведет трансляцию?]
Каликс пришел с небольшой группой, но его группу не следует недооценивать.
Пятнадцать-двадцать одетых в черное священников вокруг них можно было игнорировать.
[Но Регина и Дилан Кроуэлл здесь, так что мы не можем слишком успокаиваться.]
В любом случае, Неома заметил, что некоторые из «жрецов» на самом деле были магами.
Она могла сказать, что пять человек в группе управляли каменной плитой перед Каликс.
[Это определенно видеокамера.]
Поскольку с ним разговаривала Каликс, было ясно, что главная каменная вкладка была связана с другими каменными вкладками, которые, вероятно, были разбросаны по империи.
«Приветствую народ Великой Империи Мунастерион».
Именно это Неома, Тревор и Льюис услышали от Каликса, когда прибыли на место происшествия.
[Как и ожидалось, каменные вкладки соединены с каменными вкладками, установленными в империи.]
Похоже, вороны научились пользоваться камерами и устройствами видеозаписи Неомы, да?
Черт возьми, неудивительно, что в прошлой жизни она была известным влиятельным человеком.
[Говорят, подражание — самая искренняя форма лести, не так ли?]
Неома самодовольно ухмыльнулась. — Чертовски приятно встретить тебя здесь, Каликс Далтон.
Каликс, Дилан и Регина спокойно повернулись в ее сторону.
[Ах, конечно, они уже ждут, что я их быстро найду.]
В конце концов, Неома могла сказать, что вороны даже не удосужились скрыть свое присутствие, словно выманивая ее.
— Эй, настрой камеру здесь, — высокомерно сказал Неома. «Ты пугаешь мой народ своим уродливым лицом, так пусть они увидят мое лицо, чтобы прочистить глаза».
Каликс тихо рассмеялся, но его пепельно-серые глаза сверкнули, как будто он был раздражен. «Я похож на принца Нерона, так что технически мы тоже похожи, принцесса Неома. Как ты можешь называть меня уродливой?»
«Нет, ты чертовски уродлив и ты не сможешь изменить мое мнение с помощью логики».
Каликс только нахмурилась в ответ.
Неома была королевой болтовни.
Неужели Каликс думал, что победит ее в битве вульгарных слов?
[Хех. В твоих мечтах.]
«Принцесса Неома, я вижу, что твое отношение не меняется независимо от того, есть ли перед тобой камера или нет», — сказал Каликс, улыбаясь, как будто он был хорошим парнем. «Должен ли я похвалить тебя за то, что ты остаешься верным себе в любой ситуации?»
«Грязнь — это не то, чем стоит гордиться, но и не то, что мне следует намеренно скрывать», — сказал Неома, пожимая плечами. «Пока я искренен в своем долге защищать империю и народ, я уверен, что вдумчивые граждане меня поймут».
Каликс рассмеялась. «Для человека, который много использует вульгарные слова, ты определенно умеешь обращаться со словами, принцесса Неома».
«Разве я уже не говорил тебе, что я больше, чем просто симпатичное личико?» — сказал Неома, пожимая плечами. — Итак, как вы планируете напугать наших людей на этот раз? Я уверен, что есть причина, по которой вы хотите, чтобы этот разговор транслировался в прямом эфире». Она преувеличенно ахнула. «Омо, омо! Ты остался без работы после того, как тебя выгнали из дворца, и теперь пытаешься стать влиятельным человеком?»
Конечно, Каликс выглядела смущенной ее словами.
«Я говорю, что должна быть причина, по которой вы записываете нас в реальном времени», — объяснил Неома словами, которые Каликс и остальные поняли бы. «Проболтайтесь. Я даю вам всего пять минут на разговор, прежде чем превращу эту сцену в поле битвы».
Она не могла быть поспешной и жестокой.
Не тогда, когда вся империя наблюдала за ней.
[Люди уже достаточно напуганы. Если они увидят, что я веду себя как сумасшедший, они испугаются еще больше. Сейчас не время терять веру людей в Императорскую семью.]
Следовательно, она все равно должна вести себя подобающе, как Императорская принцесса.
Каликс улыбнулся, как будто уже ожидал, что Неома не сможет неосторожно напасть на него. «Я пришел сюда как ученик Хелстора — Бога Вечной Тьмы».
Неома сморщила нос. «Фууу».
«Я не думаю, что ты сможешь издеваться надо мной после того, как услышишь то, что я собираюсь заявить, принцесса Неома».
— Испытай меня, Каликс.
Каликс лишь тихо рассмеялся, но его пепельно-серые глаза внезапно загорелись красным. «Через тринадцать дней мой хозяин поглотит луну и солнце Тьмой», — самодовольно заявил он. «Проще говоря, второе пришествие Абсолютной Тьмы произойдет через тринадцать дней».
Через тринадцать дней?
Именно тогда должен был состояться банкет по случаю их совершеннолетия.
Более того…
[Это день коронации Нерона.]
«Но если ты дашь нам то, что мы хотим, мой хозяин пообещал не дать Тьме поглотить луну и солнце».
Неома приподняла бровь. «Что ты хочешь? Трон?»
Это было очевидно, поскольку они выбрали дату коронации Нерона, чтобы «поглотить луну и солнце».
[Бред сивой кобылы.]
«Да, ты должен отдать мне трон через тринадцать дней, если не хочешь, чтобы мой хозяин утопил мир во Тьме», — сказала Каликс, смеясь. — В любом случае я имею право на престол как брат императора Николая.
«Что?»
«Недавно я узнал, что мой отец на самом деле был предыдущим императором, а также отцом императора Николая», — заявил Каликс так, как будто он гордился тем, что является сыном тиранической свиньи. «Вороны использовали Семя предыдущего императора, чтобы зачать меня».
Неома прикрыла рот рукой, когда ее чуть не вырвало на месте. Она была скорее отвращена, чем шокирована, честно говоря: «Это самое отвратительное дерьмо, которое я слышала за последнее время». Она нахмурила брови. «Так ты говоришь все это потому, что хочешь, чтобы я называл тебя «дядя» или что-то в этом роде?»
Господи.
[Мое генеалогическое древо такое испорченное.]
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
