За несколько часов до того, как Тревор «убил» Руто…
[ЭТО напоминает мне о прошлом, когда я возглавлял «Четыре Столпа» Неомы вместо нее.]
Только Руто, Льюис, Ханна, Тревор и принц Неро сейчас находились в Императорском Храме.
Императрице Моне еще предстояло отдохнуть, иначе император Николай не смог бы сосредоточиться на работе, беспокоясь о жене.
Поэтому Руто вызвался охранять его вместе с детьми.
[Дети Неомы охраняют Императорское святилище снаружи.]
Руто скрестил руки на груди, наблюдая, как Нерон точно, но медленно создает ледяную скульптуру.
[Почему он движется так медленно, хотя для него это должна быть легкая работа?]
— Принц Нерон, пожалуйста, закончите это быстрее, — нетерпеливо сказал Руто. «У нас нет всего времени в мире».
— Заткнись, командующий Руто, — огрызнулся ему принц Нерон, взгляд наследного принца все еще был сосредоточен на его задаче. «Вы не можете просить меня сделать ледяную скульптуру Неомы и ожидать, что я сделаю это без энтузиазма. Даже если это всего лишь копия, мне все равно нужно передать безупречную красоту Неомы».
Ага.
Именно эту работу Руто попросил принца Нерона: сделать ледяную скульптуру, которая выглядела бы точно так же, как ледяной гроб, в котором Неома сейчас находилась в ловушке для своей собственной защиты.
Предполагалось, что это будет легкая работа для ледяного манипулятора уровня принца Нерона.
Но наследный принц создавал ШЕДЕВР, хотя ему и не нужно было этого делать. 𝐞𝗼𝐯𝐞𝗹.𝗰𝗼𝗺
[Для ледяной скульптуры работа принца Нерона действительно выглядит живой. Похоже, талант наследного принца никуда не делся — он по-прежнему хорош во всем, что делает.]
Однако без необходимости.
«Черт, это выглядит довольно хорошо», — сказал Тревор, присвистнув в знак признательности. «Искусство действительно требует времени, да?»
Принц Нерон усмехнулся. «Если вы дадите мне больше часов, я смогу сделать его более совершенным. Красоту Неомы невозможно запечатлеть в спешке».
Щелчок.
Это был звук, когда терпение Руто на исходе.
[Я могу быть терпеливым только с Неомой, а не с другим паршивцем…]
— Нерон, хватит, — остановила наследного принца Ханна Квинзель, наверняка заметившая настроение Руто. «Командир Руто всего лишь попросил вас сделать ледяную скульптуру Неомы и ее ледяного гроба. Он не просил тебя создать шедевр».
Нерон нахмурился и попытался возразить. «Но копия Неомы должна быть хотя бы вполовину так же красива, как она…»
Хм.
[Никто на самом деле не использует прошедшее время, когда говорит о Неоме.]
Все коллективно согласились, что Неома просто в коме, а не мертв.
«Вы уже хорошо поработали, принц Нерон», — сказал Руто, шагнув вперед и положив руку на ледяную скульптуру, которую сделал наследный принц. «Этого более чем достаточно, чтобы служить приманкой».
Затем он высвободил свою жизненную энергию и передал ее ледяной скульптуре.
И вот так ледяная скульптура Неомы быстро превратилась в скульптуру, похожую на живую. Теперь оно выглядело как настоящий человек, запертый внутри ледяного гроба.
Конечно, это была не что иное, как причудливая иллюзия.
[Мне просто нужна была скульптура, похожая на Неому, чтобы сделать ее более реалистичной.]
Ханна Квинзель тихо ахнула, когда Руто закончил свою работу. «Теперь даже враги примут его за настоящую Неому».
Принц Нерон только усмехнулся.
Льюис промолчал, но выглядел так же впечатленным, как и Ханна Квинзель.
«Видеть мою Лунную принцессу в ледяном гробу уже разбивает мое бедное сердце», — пожаловался Тревор. «Но видеть ДВУЮ принцессу Неому в таком состоянии — чистая пытка, хотя одна из них — всего лишь иллюзия, созданная для того, чтобы стать приманкой». Колдун повернулся к Руто. «Даже в этом случае это так жестоко с вашей стороны, командир Руто. Ты садист?»
«Перестаньте драматизировать и переходите к следующему шагу», — сказал Руто упрекающим тоном. «Открой свою территорию, Тревор Кессер».
«Айгу, кто-то властен», — пожаловался Тревор. «Кто умер и сделал тебя королем… подожди, это была бестактная шутка. Я беру это обратно.
Руто мог только вздохнуть и покачать головой.
И при этом он случайно поймал острый взгляд Льюиса.
[Я знаю, почему ты так смотришь на меня, но…]
— Я не могу взять тебя с собой, Льюис Креван, — твердо сказал Руто. «Проникнуть на территорию Короля Ада достаточно сложно. Более того, Неома ясно сказал, что нельзя убить себя. Ты собираешься не подчиниться ее приказу?
«Принцесса Неома сказала, что ее нельзя возродить за счет чужой жизни», — утверждал Льюис. «Но ты собираешься покончить с собой, чтобы последовать за ней в ад».
Потому что туда могли ступить только мертвецы и демоны вроде Тревора.
Следовательно, Руто должен «умереть».
«На самом деле я не умру, потому что заключил сделку с Богом Смерти», — объяснил Руто. «К сожалению, Бог Смерти не является щедрым богом. Он не может сделать то же предложение, которое сделал мне, другому человеку». Он указал большим пальцем на Тревора. «Я могу взять с собой этого парня только потому, что он наполовину демон. Ад — практически его дом».
«Мой дом там, где моя Лунная принцесса~»
Все просто проигнорировали недовольный комментарий Тревора.
— Более того, ты здесь нужнее, — сказал Руто, указывая на Ханну Квинзель обеими руками на этот раз в знак своего уважения к Наследной Принцессе. «Принцессу Ханну нужно защищать, пока она использует свою способность, чтобы скрыть следы Неомы в этом мире. Ей нужен кто-то, кто останется с ней и будет охранять ее при этом».
«Мне очень жаль, Льюис», — сказала Ханна Квинзель. «Я знаю, что ты хочешь поехать в Неому, но могу ли я попросить остаться со мной?»
Поначалу Льюис выглядел растерянным, но в конце сдался и кивнул. — Хорошо, принцесса Ханна.
Наследная принцесса улыбнулась лисе.
Принц Нерон, переводивший взгляд с Льюиса на Ханну Квинзель, нахмурился. — Когда вы двое сблизились?
«Мы с Льюисом дружим уже долгое время», — небрежно ответила Ханна Квинзель. «Было бы еще страннее, если бы мы не подошли близко».
Нет, это было странно.
Льюис был не из тех, кто будет добр к кому-либо, кроме Неомы или его «братьев и сестер».
Но это было не дело Руто, поэтому он просто держал рот на замке.
[В любом случае у нас есть кое-какие неотложные дела.]
— Тревор Кессер, сделай это, — сказал Руто демону. «Откройте свою территорию сейчас же».
«Айгу, какой тиран», — снова пожаловался Тревор. — Я собираюсь поговорить о принцессе Неоме позже.
***
[ВЫГЛЯДИТ как обычный особняк.]
Если бы атмосфера снаружи не была неестественно темной и мрачной, Ханна бы подумала, что она просто в сельской местности.
Но сухая почва, влажность и безлунная ночь дали понять, что она в аду.
— Нет, мы еще не в аду, — сказал Тревор так, словно мог читать ее мысли. «Моя территория находится в Подземном мире. Вы можете думать об этом как о районе для таких могущественных демонов, как я. Ад буквально находится в более глубокой яме. Даже я не смог бы легко пересечь границу, отделяющую Подземный мир от Ада».
А, значит, Неома оказалась в более глубокой яме.
«Это причина, по которой мы с Льюисом можем проникнуть на вашу территорию в наших физических телах?» — с любопытством спросила Ханна. «Я думал, что нам нужно, по крайней мере, быть в форме Духа, чтобы ступить сюда».
«Это обычный случай», сказал Тревор. — Но проклятый командир сказал, что вам нужны ваши физические тела для выполнения ваших обязанностей, поэтому мне пришлось построить вокруг своего поместья барьер, который позволил бы живым людям здесь нормально дышать.
О, так вот для чего нужен был тонкий слой барьера вокруг поместья.
«Поэтому вам ни в коем случае нельзя выходить за пределы моего поместья», — твердо сказал Тревор. «Я установил здесь устройство, которое отправит вас обратно в человеческий мир, как только вы выйдете за пределы досягаемости. Ты умрешь, если вдохнешь воздух Подземного мира. Только такие монстры, как принцесса Неома, могли противостоять воздуху здесь, в ее физическом теле.
Ханна кивнула, записывая все, что говорил Тревор. — Я понимаю, лорд Тревор.
Было неловко обращаться к демону по имени.
[Но он явно ненавидит, когда к нему обращаются как «лорд Кессер».]
«Моя территория технически безопасна, поскольку ни один демон с функционирующим мозгом не посмеет сюда ступить», — сказал Тревор, переводя взгляд с Ханны на Льюиса. — Но вы двое живые люди, поэтому некоторые могут сойти с ума от вашего запаха. Ты можешь сражаться и прогонять их, пока остаешься внутри барьера».
Ханна снова кивнула. — Принято к сведению, лорд Тревор.
«Тебе действительно не о чем беспокоиться, поскольку я уже вызвал «людей», которые будут охранять тебя, пока ты здесь», — сказал Тревор, бросив понимающий взгляд на Льюиса. — Могу поспорить, что ты будешь рад их увидеть, сын мой.
Лицо Льюиса оставалось невозмутимым. «Я не твой «сын».
Демон только посмеялся над этим.
«Готово.»
Это был коммандер Руто.
Командир только что закончил ставить Неому и ее ледяной гроб посреди огромной и пустой комнаты.
Ханна заметила пурпурные миазмы вокруг дна ледяного гроба.
От одного только взгляда на эти вещи у нее по спине пробежала дрожь.
У нее было ощущение, что она умрет, если прикоснется к ледяному гробу Неомы из-за этих вещей.
[И они выглядят отвратительно…]
«Оно не нападет на тебя и Льюиса», — сказал Руто, когда, вероятно, увидел страх (и отвращение) на ее лице. «Но он будет атаковать любого и все, что попадет в диапазон, который я установил».
Ах, это было облегчением.
— Спасибо за дополнительную защиту, коммандер Руто, — вежливо сказала Ханна. «Я сделаю все возможное, чтобы создать Черную дыру как можно скорее».
Это была та же техника, о которой ей раньше рассказывал Рубин Дрейтон.
Однако на этот раз Ханна не собиралась умирать.
***
«ХАННА КВИНЗЕЛЬ, ты умерла в первой временной шкале, когда использовала Черную Дыру, чтобы обезопасить Неому, пока она находилась под контролем своего Безумия».
Вот что сказал Руто Наследной Принцессе, увидев выражение ее лица.
Тревор преувеличенно ахнул. — Зачем ты так говоришь ребенку?
Льюис тоже посмотрел на Руто.
Конечно, все это не имело для него значения, и он просто продолжал говорить то, что говорил.
«Ты умер, потому что тогда некому было защитить тебя», — равнодушно сказал Руто. «Но ты больше не одна, Ханна Квинзель. Льюис будет здесь, чтобы охранять вашу спину, а «дети» Неомы охраняют Императорский храм, чтобы выиграть вам немного времени.
«Дети» Неомы должны были быть там, чтобы заставить ворон поверить, что Неома все еще находится в Императорском Храме.
[Поэтому мы ранее сделали приманку.]
Но поскольку Льюиса не было бы, враги не могли бы так долго обманываться.
Вороны вскоре поняли, что Неома в Имперском храме была подделкой, поскольку ее Рыцарь-Хранитель пропал.
[Но я доверяю навыкам Ханны Квинзель – ей нужно всего лишь немного времени, чтобы овладеть своей техникой.]
— Я сделаю все возможное, коммандер Руто, — вежливо сказала Ханна Квинзель. «Спасибо за руководство».
«Тебе не нужно меня благодарить, Ханна Квинзель», — сказал Руто, глядя на Неому, который все еще «спал» внутри ледяного гроба. «Моя работа — руководить «Четырьмя столпами» – тогда и сейчас».
***
Пожалуйста, ДОБАВЬТЕ мою историю в свою БИБЛИОТЕКУ, чтобы получать уведомления о публикации обновлений. Спасибо! :>
