Глава 100 – Глаз врага – Холли Хейфилд
За пределами школы, на самой восточной стороне школьного здания, была проложена импровизированная беговая дорожка. Линии, прорезающие траву, были обозначены ярко-желтыми лентами, чтобы каждый бегун мог оставаться на своей дорожке, не натыкаясь на других участников. Трасса, которую мы построили, была далека от совершенства, большая часть ее прорезала лесистую местность школы и была довольно маленькой для того, что было. Несмотря на наши ограничения, девочки со мной получили массу удовольствия, тестируя его перед школьным полевым днем. Это была невероятная смена темпа, от которой я не мог удержаться.
Наступила пятница, а вместе с ней и последний день Недели духов. То, что изначально планировалось как школьный «выходной день», с помощью учителей и родительского комитета превратилось в полевой день. Насколько я слышал, один из родителей в ОТА с самого первого дня осуждал отсутствие спортивных клубов в школе. Практически все ранее существовавшие спортивные клубы в этой школе были клубами, ориентированными на закрытые помещения, или спортивными клубами, которым не требовалось стационарное оборудование. Этот полевой день дал возможность проверить потенциальные типы спортивных групп и, возможно, даже стать будущим дополнением к школьным удобствам.
Я была невероятно рада этому, как и несколько девушек, которые хотели принять участие в создании этого трека. Момент, когда все стало захватывающим, произошел, когда одна из девушек, помогавших мне строить трассу, Джада Грин, предложила мне проехать три круга по трассе, которую мы построили. Остальные присутствующие девушки ворковали, услышав вызов, и подстрекали меня принять его. Я засмеялся, потому что мне не нужна была дополнительная поддержка. Я согласился немедленно. Оттуда мы с Джадой подошли к стартовой линии черной ленты, которую мы обозначили на траве. Начала обратный отсчет Меган. Меган была одета в официальную форму группы поддержки школы Мередит, сшитую специально для мероприятия «Неделя духа». Закончив отсчет, она помахала помпонами и отпрыгнула с нашего пути.
К моему удивлению, соревноваться с Джадой оказалось гораздо сложнее, чем я подозревал. Она была на год младше меня и училась на младших курсах, поэтому я отнесся к ней легкомысленно, когда она вызвала меня на забег. Она была примерно моего роста и имела такое же телосложение, что и я, поэтому я не ожидал, что разница будет такой огромной. Она начала гонку с полного спринта, вместо того, чтобы задавать темп, как я. Это заставило меня хотеть подтолкнуть себя так, как я не испытывал с прошлого учебного года. Я начал безудержно смеяться, когда другие ученики, стоявшие рядом, начали аплодировать нашим именам, когда мы пробежали мимо в конце первого круга. Джада лидировала явно, и они приветствовали ее имя громче, чем мое.
Лишь в середине последнего круга я наконец догнал Джаду. Ее спринтерский рывок в начале матча догнал ее. Она была великой спортсменкой, но ей не хватало физической выносливости, чтобы надолго опередить меня. Она устало рассмеялась, когда я прошел мимо нее, и я мог сказать, что она измотана гораздо больше, чем я. Мои послешкольные тренировки без монитора для лодыжки действительно приносили дивиденды. Мне удалось выйти на первое место и выиграть гонку, но не с подавляющим отрывом. Хотя темп Джады был жестким, я мог сказать, что за ее плечами была некоторая формальная подготовка. Вероятно, именно поэтому она изначально была готова бросить мне вызов. Я рассказал о своем собственном опыте, когда мы настраивали трассу. Джада молчала до того момента, пока не бросила мне вызов.
«Ты в порядке!» — сказал я, подходя к ней.
Она сгорбилась, глубоко вздохнула и обильно потела. Мое собственное сердце сильно билось, но я был в лучшей форме.
«Не так хорошо, как ты». Сказала Джада между вздохами. «Я не ожидал, что ты вернешься… Это было чертовски хорошее возвращение. Ты даже не выглядишь усталым.
«Наверное, я мог бы проехать еще несколько кругов на такой скорости». Я немного похвастался: «В гонке на несколько кругов главное — задать темп. Я предполагаю, что у тебя есть некоторый опыт в спринте? Это был огромный разрыв, который вы создали с самого начала».
«Последние пару лет я был в школьной команде по легкой атлетике». — сказала Джада. «Я всегда больше бегал на короткие дистанции, но для тренировки я также совершал пробежки на длинные дистанции. Кажется, ты более округлый?»
«Правда, — сказал я, — в моем легкоатлетическом клубе я не специализировался в какой-то конкретной области. Я думаю, что с легкоатлетическими командами в других школах все по-другому».
Пока мы разговаривали, Меган и другие зрители подошли ко мне и Джаде. Джада выпрямилась и поприветствовала девушек, пришедших ее утешить. Меган врезалась в меня и обняла меня. Она попыталась поцеловать меня в губы, но я уклонился от этого. Вместо этого я позволил ей поцеловать меня в щеку.
«Холли! Я знал, что ты сможешь это сделать!» Сказала Меган.
Я ухмыльнулся.
— Вот почему ты размахивал помпонами и кричал: «Давай, Джада!» на первые два круга?» Я спросил.
Меган вздрогнула и отвела глаза.
«Это… ну… я хотел подбодрить нашего первоклассника! Мы должны присматривать за ними, как за пожилыми людьми, понимаешь?»
Я закатил глаза.
— Да, верно… И если бы Джада выиграла, я уверен, ты бы меня так обнимал, верно? — спросил я, а затем указал на девушку, держащую камеру. «Не говорите мне, что эта девушка фотографирует это для вашего сайта…»
«Скажи сыр!» — крикнула Меган.
Мой рот все еще был широко открыт, когда я повернулась к фотографу. Она сфотографировала нас со мной, выглядящими как полные идиоты, а Меган держалась за меня, как за массивного паразита, которым она и была.
— Выходи, Меган. — сказал я категорично.
Она сделала, как я просил, исполняя небольшой танец поддержки Джаде. Фотограф сделал несколько снимков их двоих вместе, прежде чем Меган помчалась к своей следующей цели. Похоже, она не собиралась позволить этому мероприятию пропасть даром и собиралась выжать из него весь контент, который только могла. Как бы мне не нравилось, что со мной так обращались, это все равно было хорошо для школы. Это было бы хорошей рекламой для школы в целом, что с самого начала было одной из целей Недели духа. Улучшение школьной рекламы и улучшение мировоззрения учащихся, казалось, шло хорошо. Во многом этот успех стал результатом неожиданной волны поддержки со стороны родителей ОТА. Я не ожидал, что они захотят так вмешаться. Без них это мероприятие не получилось бы и наполовину таким хорошим. Они создавали новые возможности в областях, о которых я даже не думал.
Одной из таких возможностей была идея разделить школу на красную и синюю команды для проведения полевого дня. Волонтёры ОТА закупили все необходимое для изготовления нарукавных повязок и имели запас футболок и шорт для студентов, не привезших с собой спортивную одежду. Пока я был занят трассой, соревнование «группа против группы» представляло собой игру в перетягивание каната. Они были разбиты на несколько подгрупп, где различные родители-добровольцы выступали в качестве судей в сторонке. Результаты каждой из этих мини-игр записывались на огромное табло, на котором отображались красная и синяя команды. Я, как и остальные члены комитета мероприятия, не участвовал ни с одной из сторон. Мы были слишком заняты подготовкой мероприятия, чтобы подыгрывать. Моя гонка против Джады была лишь небольшим отвлечением от нашей работы.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Матчи по перетягиванию каната уже заканчивались, когда я вернулся на территорию за школой, где проходили эти игры. Мисс Сэмпсон остановила меня, как только увидела меня за углом. Она ждала возле временной сцены, установленной уборщиками. Мисс Сэмпсон выглядела сегодня необычайно ярко. На ней была белая майка с длинными рукавами и шорты в тон. Это резко контрастировало с обычными профессиональными костюмами, которые она носила. Я мог сказать, что ей тоже начало нравиться это событие.
«Холли!» Она сказала, когда я подошел. «У тебя есть это? Готово?
«Ах, да… Оно было готово некоторое время назад. Я просто был занят работой на беговой дорожке, извини».
— Вот, дай сюда.
Я полез в карман тренировочной куртки и вытащил сложенную бумагу. Я протянул ей его, и она развернула его, чтобы просмотреть.
— Хорошо… Хорошо… — сказала она. «Ты становишься лучше в написании для меня этих речей».
Это прозвучало не столько как комплимент, сколько как нечто, что она заметила.
«Спасибо.» В любом случае я сказал: «Я тоже написал один для себя. Я бы хотел подняться наверх после того, как ты закончишь говорить. Оно будет немного короче твоего.
«Это хорошо. Родители будут впечатлены, увидев выступление одного из учеников. После этой недели у них не будет повода постоянно приставать ко мне по поводу «участия студентов». Она сказала. «Эта неделя духов проходит даже лучше, чем я надеялся».
«Мы все усердно над этим работали». Я сказал. «Это были не только члены студенческого совета, но и ОТА. Сотрудники были невероятно любезны, доводя дело до конца вместе с нами. Все это мероприятие было демонстрацией групповых усилий, на которые способны люди этой школы».
Она грубо взъерошила мне волосы, как будто я была собакой.
«Вы действительно заслуживаете стажировку, которую получили». Она сказала и отпустила меня: «Возможно, я привела тебя в трудную ситуацию, но это не была случайность. Если после окончания колледжа вы станете постоянным членом персонала, школа от этого выиграет».
Это была необычайно высокая похвала с ее стороны, поэтому я был готов игнорировать тот факт, что она испортила мне волосы.
«Спасибо.» — сказал я, пытаясь расчесать волосы руками.
«Если вам нужна какая-то награда за то, что вы все это собрали, вы можете поговорить об этом со мной во время перерыва на День Благодарения». Сказала она, поднимаясь по ступеням небольшой сцены. «Встаньте в сторону, чтобы родители могли видеть вас, пока я произношу речь».
«Хорошо.» Я сказал.
Я последовал за ней на сцену и сделал, как она просила. Она подождала, пока поднимется последний счет в перетягивании каната, прежде чем дать свисток. Стоявшая вокруг масса студентов собралась вокруг сцены. Мисс Сэмпсон несколько раз постучала по микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Родители-добровольцы в основном находились сзади, но некоторые были разбросаны по группам учеников. Я помахал тете Лилит Маргарет, когда она повернулась в мою сторону.
«Я хотел бы начать с благодарности всем опекунам-добровольцам, которые пришли принять участие в сегодняшнем полевом мероприятии. Ваша поддержка помогла сделать все это возможным…» — прочитала г-жа Сэмпсон развернутый документ.
Я оглядел аудиторию, пока г-жа Сэмпсон произносила свою речь. Речь была вдохновляющей, призванной вызвать у всех положительные эмоции, но при этом не казаться слишком сентиментальной или пошлой. Судя по лицам в толпе, в этом, вероятно, даже не было необходимости. После ожесточенных схваток в перетягивании каната у всех было приподнятое настроение. У многих девушек, присутствовавших на мероприятии, спортивная одежда была покрыта грязью уже после нескольких полевых занятий.
После окончания своей речи госпожа Сэмпсон представила меня как одного из главных организаторов фестиваля «Неделя духов». Все аплодировали, когда она приветствовала меня на подиуме. Моя речь была в том же духе, что и речь мисс Сэмпсон. Только в начале моя речь призвала к минуте молчания в честь мисс Логан. Все были молчаливы и мрачны, пока я не поблагодарил их и не продолжил свою речь. Я чувствовал, что для меня было бы лучше доставить эту часть, поскольку доставка мисс Сэмпсон, вероятно, будет сочтена дешевой. Ни для кого не было секретом, что она не была эмоционально привязана к мисс Логан, поэтому я сомневался в ее способности говорить искренне. После этого моя речь была о том, чтобы снова всех раскрутить и рассказать о некоторых предстоящих событиях в рамках полевого дня.
Как только речь была произнесена, толпа быстро разошлась, и громкость снова возросла до высокого уровня. Вэл нашел меня, когда я выходил со сцены, и быстро обнял.
«Теперь ты естественен перед толпой». — сказал Вэл. «Я помню, что раньше ты больше нервничал, выступая перед группой. Что изменилось?»
«Думаю, это была просто тренировка». Я сказал. «Сейчас я произнес несколько речей перед школой, и с каждым разом становится немного легче. Остальные члены студенческого совета тоже это смотрели?
Вэл указал вдаль.
«Сэм там с Наоми. Они проиграли матч по перетягиванию каната моей команде и недовольны этим». — сказал Вэл с усмешкой. Она указала в другое место: «Джей там сзади разговаривает со своей мамой. Она работает здесь волонтером, и ее сопровождает младшая сестра Джея.
«А Лилит…?» Я спросил.
Вэл закатила глаза.
«Она снова убегает…» — сказал Вэл. «Когда ее тетя попыталась привлечь ее к участию в акции, она убежала».
«Пойдем за ней». Я сказал. «Она может попытаться игнорировать меня. Если мы пойдем вместе, я почти уверен, что мы сможем просто схватить ее и отнести сюда, если понадобится.
Вэл рассмеялся.
«Хорошая точка зрения. Надеюсь, ты готов поцарапаться. — игриво сказал Вэл.
Мы пробирались сквозь толпу людей, чтобы вернуться в школу. Внутри школы было практически пусто, так как все были снаружи, наслаждаясь полевым днем. Внутри останутся только те люди, которые хотели бы отказаться от активного отдыха, такие как Лилит. По пути в библиотеку я столкнулся с пожилой женщиной, которая была одета в толстую куртку с поднятым капюшоном. Она повернулась ко мне, и я предположил, что она, должно быть, была одним из родителей из ОТА.
— Прости, я… — Я начал извиняться.
Потом я заметил, кто эта женщина. Это была Рэйвен Киз, Матриарх. На ней были толстые очки и яркий макияж, в отличие от того, когда я видел ее в последний раз. Ее наряд был явной попыткой скрыть свою личность, но я был уверен, что это была она. Что она здесь делала? Что еще более важно, почему она шныряла по школе, пока все остальные были снаружи? Вэл, казалось, понял, что происходит что-то странное, по тому, как я внезапно остановился на полуслове и уставился на этого незнакомца.
«С тобой все в порядке, милая. Я просто был немного удивлён, вот и всё». Сказала она, не пытаясь скрыть свой голос.
Вэл сразу насторожилась, когда узнала манеру речи и тон голоса. Она встала передо мной, защищаясь, и повела меня за собой.
«Ой, пожалуйста, не надо драматизировать». Рейвен сказала, закатив глаза: «Я здесь не ради вас двоих».
— Тогда почему ты пробираешься через нашу школу? Вэл спросила с некоторой враждебностью в голосе:
бизнес здесь».
«Конечно, я делаю!» Она сказала легкомысленно: «У меня еще есть племянница, которая ходит сюда. Я опекун или волонтер или кто-то еще. Я здесь ради целой недели духов. Кстати, хорошая работа над всем этим, Холли. Ты действительно отличник, не так ли?
«Никаким опекунам, кроме тех, кто подписался на ОТА, не разрешается находиться здесь в качестве волонтеров. Тебе нельзя здесь находиться. Я объяснил.
Рейвен хихикала, обходя нас. Вэл двинулась вместе с ней, чтобы держаться между мной и незваным гостем.
«Не волнуйся. Я не планирую оставаться здесь надолго. Я уйду, как только немного поболтаю с кем-нибудь. Почему бы вам не побежать самим? Я бы не хотел, чтобы вы двое пропустили все праздники!»
Рейвен начала уходить прежде, чем мы успели произнести хоть слово. Тот факт, что она была здесь замаскированной, не был хорошим знаком. Я был так уверен, что она дистанцировалась от Общества сестер после того, как Софи уволили. Что она здесь делает сейчас? Пыталась ли она восстановить свой контроль над ними? Или, может быть, именно сегодня она раскрыла остальную часть своего плана? Это вызвало у меня внутреннюю панику. Она определенно что-то задумала.
«Я не думаю, что она пробиралась куда-то случайно». Я сказал Вэлу. «Посмотрите, где мы находимся. Это недалеко от главного офиса.
— Нам нужно что-то с ней сделать. — сказал Вэл. «Иди за Лилит. Я собираюсь сообщить мисс Сэмпсон, что в кампусе злоумышленник.
«Хорошо. Мы должны рассказать и Эрике. Я думаю, она заслуживает того, чтобы знать об этом».
«Я оставлю эту часть тебе. Я расскажу Сэму и Джею, когда выйду на улицу. — сказал Вэл. «Я собираюсь собрать SCA и попросить их продолжать наблюдение».
