Глава 102 – Выбор между путями – Эрика Хенсон
В уединении офиса Джеки я подробно рассказал о своем опыте общения с Рэйвен Киз. Выражение ее лица было намеренно статичным, поскольку она намеренно сдерживала любую реакцию. Пока я рассказывал свою историю, она была занята перевязкой пореза на моей руке. И только пока я говорил, я осознал, насколько сюрреалистичным был мой опыт. Хотя нападение Рэйвен Киз было неожиданным, спасение Котом-убийцей было тем более неожиданным. Чем больше я думал об этом совпадении, тем больше приходил к выводу, что Кошка-убийца пришла сюда не для того, чтобы спасти меня, а для того, чтобы убить Рэйвен Киз. Кот-убийца был олицетворением мести Мэлори. Это был настоящий дух мести.
Мой разум работал с удвоенной силой, пытаясь найти какое-то оправдание, какое-то объяснение тому, почему Кот-убийца не может быть духом в человеческой форме. Это была смесь ее черного наряда, маски, ножей — все в ней казалось очень телесным, даже в некоторой степени импровизированным. Это была рациональная сторона моего мозга, работающая так, как должна. Иррациональные части моего разума кричали иначе. То, как она двигалась так плавно, больше напоминало дух, играющий со сравнительно медленным человеком. Эффект, который она оказала на мисс Логан, заключался в освобождении от горя. Для Вивиан Хейл это было сожаление и вина. Для Рейвен она выглядела так, будто увидела привидение за мгновение до своей смерти. Сочетание их реакций на Убийственного Кота заставило меня пересмотреть свои воспоминания об этом человеке. Могла ли она действительно быть той, кого они подозревали? Возможно ли было реанимировать мертвое тело?
Я погрузился в свои мысли, когда Джеки закончила промывать и перевязывать мой порез.
— Вот, — сказала она теперь, когда у меня больше не было кровотечения. «Теперь с тобой должно быть все в порядке. Слава богу, ты не пострадал. Мы уйдем от этого без потерь».
«Там было
пострадавший». Я напомнил ей.
Джеки кивнула и отодвинулась от меня. Она подошла к другому краю стола и села на стул напротив меня.
— Рэйвен Киз, мой старый друг. Сказала она почти ностальгически. «Ей не было здесь дела, и она заплатила за это высшую цену. Анжелика уже подтвердила ваши слова в сообщении. Кажется, ее труп действительно находится на крыше. Мне бы хотелось сказать, что я буду скучать по ней, но это не так».
— Может, нам позвонить в полицию? Я спросил.
«Офицер Морелли
полиция.» Джеки с улыбкой напомнила мне: «Мы подождем окончания школы, чтобы перевезти тело. Мы не хотим пугать студентов и ОТА без причины. С вашей стороны было умно прийти и поговорить со мной наедине
об этом, не устраивая сцены. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты сделал то же самое с Эбби…
«Я не понимаю.» — сказал я, качая головой. — Разве нам не следует вызвать скорую помощь или что-нибудь в этом роде?
«Почему?» Она спросила, озадаченная вопросом: «Она подтверждена мертвой. Какая польза от машины скорой помощи, кроме как вызвать волнение без всякой причины?»
От этих рассуждений я отпрянул на свое место. Было похоже, что она вообще не хотела об этом говорить. Она не просто вела себя игриво и шутливо. Она пряталась
тот факт, что кого-то только что убили. Она серьезно собиралась позволить всему этому уйти, не проинформировав ни единую душу о том, что только что произошло, за всеобщей спиной.
— Ты… — сказал я, не желая говорить это вслух, — ты собираешься это закопать?
Брови Джеки расслабились, а выражение лица смягчилось, как будто она ждала.
на мне, чтобы прийти к этому осознанию для себя. Я не хотел этого говорить, потому что надеялся, что у нее более высокие моральные принципы. Что бы она ни делала или не делала в прошлом, я надеялся, что она больше не тот человек. Единственная причина, по которой я мог остаться с ней наедине, заключалась в том, что я верил
она была лучше. Это демонстрировало не только то, что она была тем морально мутным персонажем, каким я боялся, но и то, что обвинение в ее причастности к смерти Мэлори было более чем правдой. Мое сердце упало, и я надеялся, что она попытается защитить себя. Вместо этого она просто тупо смотрела на меня.
— Ты не можешь… — начал я говорить.
«Я могу.» Она сказала. «Я должен
».
«Но…»
«Эрика, подумай о том, что произошло сегодня, — сказала она. — Подумай о том, как хорошо прошла эта неделя духов до того, как Рейвен пришла и испортила
все, что студенты и ОТА построили вместе. Как вы думаете, нам действительно стоит устроить парад, рассказав им о кровавой битве, которая произошла на крыше, пока все веселились? Считаете ли вы, что это принесет какую-либо пользу
школы? Почему мы должны кричать об этом, вместо того, чтобы хоронить это, как должно быть?»
«Кот-убийца!» Я в раздражении крикнул: «Кот-убийца все еще может быть в кампусе!»
«Анжелика все еще в кампусе». Она сказала. — И она не уйдет, пока я не уйду. Судя по вашей истории, я не думаю, что она желает нам зла. В конце концов, ей удалось спасти тебя. По крайней мере, я благодарен за это».
«Я думаю, что Рейвен что-то видела…» — сказал я. «Когда она сбросила маску… Я думаю…»
«Что бы она ни увидела, эта тайна умерла вместе с ней». — сказала Джеки. «Честно говоря, меня не слишком волнуют детали. Я просто рад, что с тобой все в порядке».
Я резко выдохнул.
«Вот и все?»
— Что ты имеешь в виду? Она спросила. «Подумай об этом… Есть альтернативная версия этой ситуации, когда ты так и не нашел помощи, а Рейвен сумела тебя убить. Похоже, ее план состоял в том, чтобы каким-то образом вовлечь меня в это. Ты был бы мертв, и я бы никогда не узнал, как это произошло. Меня бы отправили в тюрьму за все подозрения. В школе будет беспорядок. Эрика, поверь мне, такой исход к лучшему. Теперь Рэйвен — единственная жертва собственной глупости. Убийственный кот все еще в моих мыслях, но это проблема для другого дня…»
Я вздохнул и посмотрел на свои руки.
«Мне нужно, чтобы ты пообещал мне…» — сказала она.
Я снова посмотрел на нее.
— Что именно тебе пообещать? Я спросил.
«Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что ничто из этого разговора не покинет эту комнату». Она сказала. «Анжелика позаботится о теле, а я позабочусь о том, чтобы не осталось никаких следов того, что это когда-либо произошло. Если нам повезет, мы сможем покончить со всем этим так, чтобы никто не узнал, что что-то произошло».
Я еще раз посмотрел на свои руки. Как бы мне не хотелось это признавать, в ее словах была какая-то логика. Целью всего этого мероприятия было поднять всем настроение и улучшить взгляд на жизнь здесь, в школе. Я не хотел быть тем человеком, который заставит их упасть, тем более, что именно я сообщил плохие новости о мисс Логан. Проблема заключалась в том, что я никогда
уметь забыть то, что произошло сегодня.
Мое столкновение со смертью было совершенно незабываемым. Если бы нож Рейвен подошел чуть ближе, если бы я реагировал на ситуацию немного медленнее, если бы я был хоть немного
если бы я устал от футбольного матча, то был бы мертв. На это повлияло так много факторов, что со стороны меня или Джеки было неправильно отмахнуться от этого и просто надеяться, что нечто подобное больше не повторится. Тот факт, что Кот-убийца сбежал от всего этого невозмутимо, означал, что он
повторится, и это был лишь вопрос времени. Вот почему все это давило на мое сердце сильнее, чем на сердце Джеки.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Я снова посмотрел на Джеки.
«Я сделаю это.» — сказал я голосом, полным печали. «Я сохраню это в секрете, по крайней мере, ради студентов».
— Хорошо, — сказала она радостно.
«Но это значит, что я не думаю, что могу больше тебе доверять». — сказал я грустно. «Ты не тот человек, каким я тебя представлял».
Выражение ее лица потемнело, и она начала пытаться объяснить мои опасения. Она давала мне оправдание за оправданием, но мое сердце не могло быть вытащено из ямы, в которую оно погрузилось. Раньше я мог обмануть себя, что она не какой-то умный убийца, а кто-то, кого просто неправильно понимают и часто неправильно характеризуют. Дело было в том, что я
был единственным, кто, казалось, действительно неправильно понял ее, что ранило больше всего. Я так сильно верил в мысль, что она стала лучше, и теперь, когда моя иллюзия о ней рушилась, моя некогда сильная любовь к ней рушилась вместе с ней. Она, должно быть, поняла, что я чувствую, потому что через некоторое время она больше не пыталась защищаться. Вместо этого я слегка обнял ее и вышел из комнаты. Мне нужно было время побыть одному, чтобы подумать обо всем этом.
Из всего, что со мной произошло, самым худшим было разрыв отношений с Джеки. Мало того, что мое доверие к ней было подорвано, я еще чувствовал себя болезненно наивным. Это нападение Рейвен было личным. Это преподало мне важный урок. Во многих аспектах жизни я был еще ребенком, и мне еще многому нужно было научиться. Помня об этом, я зашел в пустой класс, чтобы позвонить матери и серьезно поговорить с ней. Совсем недавно она просила меня поговорить с ней, и мне не хотелось вовлекать ее в долгий разговор. Теперь я почувствовал, что пришло время сделать мне предложение.
Мы не прекращали разговаривать до обеда. Я сказал ей, что на меня напали, но не рассказал ей о природе этого нападения. Она беспокоилась за меня больше, чем я когда-либо слышал, и умоляла меня встретиться с ней когда-нибудь после школы. Я обещал, что сделаю это. Честно говоря, такого рода семейное успокоение после нападения было именно тем, чего я так жаждал. Я не мог чувствовать того же тепла с Джеки после всего, что она мне сказала. Я чувствовал себя преданным ею, даже несмотря на то, что она утверждала, что думает об интересах школы. Это звучало так, будто она имела в виду только свои интересы. Офицер Морелли также был сомнительным человеком, поскольку решил пойти на это. Сокрытие убийства не входило в задачу полицейского.
Примерно через час после обеда полевые мероприятия возобновились. Выйдя на улицу, я обнаружил, что люди все еще были в приподнятом настроении, совершенно не подозревая обо всем, что происходило на крыше, недалеко от места проведения спортивных соревнований. Все выглядели такими счастливыми и умиротворенными. В этой школе было необычное чувство единства. Это было то, чего я не чувствовал здесь за годы до этого. Может быть, с моей стороны было правильно сохранить нападение Рейвен в секрете? Может быть, это был неправильный поступок? Я не мог сказать. Моя голова болела, чем больше я обсуждал свою внутреннюю дилемму. В конце концов я решил, что есть только один человек, с которым я хотел бы поговорить об этом.
Я нашел Холли с несколькими другими девушками, стоявшими вокруг импровизированной гоночной трассы. Она вспотела и смеялась, разговаривая с двумя другими девушками, с которыми соревновалась незадолго до моего приезда. Она увидела, что я приближаюсь, и обратила на меня свое внимание, когда я подошел ближе. Две другие девушки посмотрели на меня устало, возможно, из-за моего выражения лица. Мне было трудно скрыть свое беспокойство, и даже Холли, казалось, заметила это, когда я подошел. Она отделилась от двух девушек и встретила меня на полпути.
«Эрика, — сказала она, — с тобой все в порядке?»
«Я… Ну, на самом деле я не…»
«В чем дело…?» Она спросила.
«Вы все еще заняты трековой группой? Можем ли мы поговорить где-нибудь наедине? Я спросил.
«Конечно.» Она сказала. «Нам не нужно идти до самой библиотеки. Недалеко отсюда есть место, где мы можем поговорить.
Она увела меня с трассы в лес. Я понял, куда мы идем, теперь, когда узнал некоторые знакомые деревья в этом районе. Недалеко в лесу стояла обложенная кирпичом купальня для птиц. Я был здесь раньше, но это было в прошлом учебном году. Видимо, когда-то здесь была установлена деревянная скамейка. Холли села на скамейку и жестом пригласила меня следовать за маневром. Я подошел и сел рядом с ней.
Я вздохнул, прежде чем начать.
«Я нашел Рэйвен Киз… Ну… Она нашла меня». Я сказал. — Вам не понравится остальная часть ее плана.
— Она сказала тебе? – спросила Холли.
«Она сказала, что хочет убить Софи». Я сказал без дальнейших объяснений.
Холли какое-то время пристально смотрела на меня, возможно, чтобы оценить, насколько я серьезен. Она отвернулась от меня в молчаливом созерцании, пока думала об этом.
«Почему
?» – спросила Холли. «Софи была…»
«Именно потому, что
Софи распространяла против Джеки слухи о том, что она станет жертвенным агнцем». Я сказал. «Софи открыто обвиняла Джеки в убийстве мисс Логан. Чтобы, когда Софи нашли зверски убитой, все, кто работал с Софи, могли дать показания полиции, что Джеки имеет к этому какое-то отношение. Все это было подстроено для того, чтобы посадить Джеки в тюрьму».
Глаза Холли расширились от осознания этого.
«Что
была другая половина ее плана, которую мы не видели!» Она сказала.
«А поскольку Софи была отстранена, ей пришлось сменить цели». Я продолжил. «Она пыталась убить меня на крыше. Я думал, что могу добежать до твоего сада и позвать на помощь, но внизу меня никто не услышал».
Холли как раз тогда заметила повязку, обмотанную вокруг моего плеча. Она осторожно положила кончик пальца на нижнюю часть повязки.
«Насколько плохо?» Она спросила.
«Это не серьезно. Мне удалось сбежать, но не самостоятельно. Убийственный Кот был там. Она убила
Мы с Рэйвен Киз побежали за помощью. Я нашел Джеки и офицера Морелли вместе.
— Это они тебя перевязывали? – спросила Холли. «Что они обо всем говорили?»
«Да, Джеки меня перевязала…» — сказал я, потирая повязку и думая о том болезненном разговоре с ней. «Они пытаются похоронить это
. Они хотят продолжать притворяться
что ничего даже не произошло».
— Меня это не удивляет… — призналась Холли. «Они, вероятно, не хотят какой-либо бури в СМИ вокруг смерти Рэйвен Киз, одной из их бывших сообщниц. Тем более, что это происходит вслед за ситуацией с Вивиан Хейл и госпожой Хоффман. Я еще больше удивлен, что Рейвен смогла проникнуть на территорию школы, не будучи остановленной. Я думаю, все могло быть гораздо хуже. Это заставляет меня задуматься о ситуациях со злоумышленниками на территории кампуса, которые вы слышите в новостях. Нам повезло, что у нее не было пистолета».
«Пистолет предупредил бы всех». Я сказал. «Она надеялась тайно убить меня, чтобы каким-то образом обвинить Джеки. Именно тот факт, что я смог обогнать ее на время, дал мне необходимое время. Убийственный Кот позаботился обо всем остальном. Самое странное произошло на крыше…»
«Что?»
«Рэйвен Киз сбила маску Кошки-убийцы перед ее смертью».
Холли подняла бровь.
— Ты что-нибудь видел? – спросила Холли.
«Ничего о Коте-убийце…» — сказал я разочарованно. «Но я видел реакцию Рейвен. Она побледнела, и не только потому, что теряла кровь. Холли… Я думаю… Я думаю, что Кот-убийца действительно может быть каким-то призраком.
Холли была ошеломлена этим и странно посмотрела на меня.
«Я знаю, что это, наверное, звучит безумно!» Я сказал. «Я знаю,
больше, чем кто-либо другой, это звучит невероятно. Я провела так много времени, преследуя Общество сестер и его паранормальную чушь. Так что поверьте мне, когда я говорю, что знаю, как безумно это звучит. Дело в том, что ошеломленная реакция Рейвен была настолько искренней, что теперь я верю в нее. Я… я не думаю, что у Кота-убийцы есть лицо под маской…
Холли все это поняла, но ничего не сказала.
«Вы не обязаны мне верить. Все нормально. В любой другой день я бы, наверное, не поверил тому, что говорю».
Холли положила руку мне на спину, чтобы утешить.
«Если вы так сильно в это верите, я приму это к сведению. Об этом стоит подумать… Я передам остальным членам студенческого совета то, что вы сказали.
— Большего ты никому не можешь рассказать. Я сказал. «Я заключил сделку с Джеки… Я тоже не должен был тебе говорить».
«Я понимаю. Но что ты теперь будешь делать?
«Теперь…» — сказал я и выдохнул, думая об этом. «Теперь я разрываю отношения с Джеки. Я просто не могу больше находиться рядом с ней. Я уже поговорил с мамой и собираюсь вернуться к родителям. Я меняю школу».
Холли отпустила меня от этого удивления. Я посмотрел на нее с болью.
«Спасибо, что поддерживаете меня так, как вы это делаете». Я сказал. «Ты больше, чем я заслужил. Благодаря вашей помощи я наконец-то смог наладить отношения с Вэлом. Наконец-то я могу отпустить прошлое, за которое так долго держался».
Холли слабо улыбнулась и обняла меня. Я обнял ее в ответ.
«Без тебя школа будет другой». — сказала Холли. «Я буду скучать по тебе. Надеюсь, ты почувствуешь себя лучше, когда сменишь школу. Пожалуйста, оставайтесь на связи со мной даже после сегодняшнего дня. У вас уже есть мой номер телефона и идентификатор ChatCat».
«Я буду.» Я сказал. «Сегодня последний день перед перерывом на День Благодарения. Все приготовления должны быть завершены к концу праздника. Я тоже буду скучать по тебе. В этой школе у меня не так много друзей, с которыми я мог бы так поговорить, поэтому я очень ценю нашу дружбу. Я надеюсь, что после окончания колледжа ты сможешь реализовать свои планы консультирования».
«Спасибо.» Она сказала.
Какое-то время мы держались друг за друга, и я вытерла несколько слёз. Мы встали вместе, и она взяла меня за руку.
«Ну давай же. Нет причин, по которым ты не можешь приятно провести остаток времени здесь». Она сказала. — Ты еще не уходишь.
Я улыбнулся ей.
«Думаю, в этом ты прав. До окончания школы еще пара часов или около того. Что мы действительно можем сделать за этот период?» Я спросил.
Она ухмыльнулась.
«Если мы вернемся на трассу, мы успеем как раз к трехматчевой гонке. Я собирался сделать это вместе с Шарлоттой, но не думаю, что она будет против внесения изменений в последнюю минуту».
