Глава 103 – Бремя снято – Холли Хейфилд
После нескольких месяцев надзора надзирателя за лодыжками и офицера по условно-досрочному освобождению мое бремя наконец-то свалилось. Это было не просто домашнее исправление. После некоторого обсуждения люди, ответственные за мое дело, решили, что фактор риска, который я представлял, сильно переоценен. Мое наказание, монитор на лодыжке и проверки офицера по условно-досрочному освобождению, теперь считались ненужными. С этого момента все будет так, как будто с точки зрения закона подобных вещей никогда не происходило.
В то самое воскресенье, когда мне обо всем этом сообщили, мне разрешили снять монитор с лодыжки. Это была простая процедура, проведенная в моем местном полицейском участке: незнакомая женщина-полицейский расстегивала браслет на щиколотке. К счастью, она, похоже, не подозревала о каких-либо вмешательствах. Она даже показала мне процесс остановки вывода сигнала. Работа, которую я провел, была полезной, но это было намного лучше. Это был глоток свежего воздуха, когда я узнал, что мне больше никогда не придется думать об этой глупости.
Так просто, все затянувшиеся последствия моего судебного дела были навсегда приостановлены. Мне больше не нужно было носить монитор на лодыжке, это было само собой разумеющимся. Кроме того, Анжелике больше не нужно было меня проверять. Никакого «криминального» прошлого у меня больше не было, поскольку официально было ясно, что моя ситуация была разовым актом защиты. Но самым большим сюрпризом во всем этом для меня стало то, что мне больше не пришлось посещать альтернативную школу.
Главным выводом из этого стал серьезный разговор об этом с моей мамой по дороге домой. Она не понимала моего убеждения продолжать посещать школу Мередит для трудных девочек теперь, когда я потенциально могу вернуться в государственную среднюю школу Черри-Вейл. Естественно, она хотела для меня только самого лучшего и считала, что это означает дистанцироваться от этой части моей жизни. Однако я с этим не согласился. Эта часть моей жизни действительно определила меня так, как я никогда не мог себе представить. Этот опыт развил мой личный характер так, как в противном случае потребовались бы годы.
Вдобавок ко всему, я хотел получить роль консультанта. Моя мама приняла это во внимание и спросила о будущих перспективах этой должности и о том, стоят ли они того. Лично я чувствовал, что они были. Если бы я мог продолжать улучшать школу еще долго после окончания учебы, я бы чувствовал, что живу не зря. Это была бы та работа, ради которой я был бы готов вставать с постели каждый день. Моей маме этот ответ понравился, и она больше не задавала мне вопросов.
Следующий понедельник был первым днем недели Благодарения. Поскольку у нас не было школы, я спросил своих друзей, хотят ли они отпраздновать со мной мою вновь обретенную свободу. Мы решили потусоваться вместе в закусочной в торговом районе Вестерн-Хайтс. Место, которое мы выбрали, было построено недавно, но имело классический дизайн. Я поеду туда всего второй раз, первый раз с мамой.
Когда мы с Лилит приехали, было уже поздно. Мы прибыли первыми, за ними следовали Сэм и Наоми. Наши места в закусочной у окна были достаточно длинными, чтобы разместить по три человека по обе стороны стола. Лилит сидела близко к окну, а я был рядом с ней с одной стороны. Наоми и Сэм сидели прямо напротив нас, с другой стороны. Когда прибыли Вэл и Джей, Вэл сел рядом со мной. Джей попыталась освободить место с нашей стороны, но Вэл оттолкнула ее и указала на место напротив нее.
Мы поговорили о наших планах на День Благодарения и праздники в честь Дня Благодарения. Учитывая, что теперь, когда неделя духов закончилась, у нас внезапно появилось свободное время, у нас было много возможностей встретиться снова, вот так. Единственными, у кого были настоящие планы, были Вэл и Джей. Вэл будет работать в магазине своего брата, а Джей будет присматривать за детьми. Делая заказы, мы говорили о том, что нам следует делать на этой неделе. Когда все сделали заказ, а наша официантка оказалась вне пределов слышимости, я решил рассказать им все, что рассказала мне Эрика.
«Злой дух…?» – задумчиво спросил Сэм. «Эрика сказала это…?»
«Я знаю, как ты себя чувствуешь.» Я сказал. «Даже сама Эрика, похоже, не была полностью готова принять эту идею, но сейчас она верит в это».
«Эрика не похожа на девушку, которая говорит такое, поэтому она, должно быть, сильно напугана». — сказал Джей.
«Я бы тоже был на ее месте». — сказала Наоми между глотками безалкогольного напитка. «Она видела, как прямо на ее глазах произошло несколько убийств, если то, что она говорит, правда. Я бы тоже сменил школу».
«Для меня это самая важная часть». — сказал Вэл. «Помимо истории с «Убийственным котом», Эрика меняет школу… Я никогда не думал, что доживу до этого дня».
«О да, у вас двоих есть общая история, не так ли?» — спросила Наоми. «Она начала ходить в нашу школу в то же время, что и ты, и вы оба вместе ходили в одну и ту же бывшую среднюю школу. Это, должно быть, странно для вас».
Вэл пожала плечами и отпила из стакана.
«Мне не грустно, что она уходит, но без нее все будет по-другому. Школа как-то меняется. На самом деле школа менялась весь год». — сказал Вэл. «Наоми, ты учишься в нашей школе с 9-го класса, верно?»
«Да, я начал посещать занятия сразу после средней школы. Это рекомендовали мои учителя средней школы, учитывая мой послужной список». — сказала Наоми. «В этом году школа изменилась больше, чем за последние три года, а учебный год еще не прошел и половины. Это потрясающе».
«Это все к лучшему». — сказала Лилит. «На самом деле мы движемся к чему-то, более отражающему мечты моей прабабушки. Я даже удивлен, что все прошло так гладко. Дела не идеальны, но могло быть намного хуже».
«Что касается убийств…?» — спросил Джей.
«Я думаю, что только мисс Логан оказала серьезное влияние на школу». Я заметил. «Вивиан Хейл и Дайанна Хоффман были лишь топливом для уже существующего огня. Смерть Матриарха скрывается мисс Сэмпсон, так что…»
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Так что, как будто этого никогда и не было». — сказал Сэм, проводя рукой по ее волосам. «Она такая зловещая, как все себе представляют».
«Однако я согласен с причиной, которую она назвала Эрике». Я признался. «Школа стала лучше, чем была раньше. Я не хочу, чтобы наш прогресс пропал даром».
«Однако за это приходится платить». — сказал Вэл.
— Вэл прав. — сказал Джей. «Мы скрываем правду, зная о ней и ничего не делая. Что отличает нас от всех людей, которые скрыли смерть Мэлори?»
«Намерения», — сказала Лилит. «В отличие от них, это не было чем-то, что мы тщательно организовали и держали в секрете в течение многих лет. Мы просто ждем лучшего времени, чтобы рассказать миру. Я не думаю, что сейчас подходящее время, не пока школа все еще приспосабливается к новой парадигме. В конце концов мы всем расскажем. Только сделаем это, когда придет время».
«Я уверен, что мисс Хоффман сказала себе что-то подобное…» — сказал Сэм.
Пока мы думали об этом, за столом на мгновение воцарилось молчание. К счастью, вскоре появилась наша официантка с едой, и мы закопались. Раньше Лилит было трудно выбрать, что заказать, и она пыталась уговорить меня заказать то, что она хотела. Я больше не был настолько глуп, чтобы поддаваться на это. Конечно, это не помешало ей «пробовать» еду с моей тарелки. Вэл засмеялась, когда заметила, что происходит, и предложила мне попробовать ее. Вскоре весь стол обменивался образцами еды.
Нам удалось сменить тему на что-то менее депрессивное. Все начали задавать мне вопросы о вчерашнем дне, когда мне навсегда удалили монитор с лодыжки. Сначала я объяснил процесс, который мне пришлось пройти в полицейском участке. Затем я рассказал им о том, как с меня официально сняли все правонарушения перед законом. Это произошло после того, как суд высшей инстанции еще раз рассмотрел мое дело и получил показания от моего офицера по условно-досрочному освобождению и нескольких моих нынешних учителей по телефону.
«Подожди, так ты теперь можешь вернуться в свою старую школу?!» – в ужасе спросила Наоми.
«Я мог бы, — сказал я, — меня очистили от всего».
Все пристально смотрели на меня, ожидая дальнейших замечаний. Я сделал глоток напитка, чтобы позволить забавному напряжению повиснуть в воздухе.
«Хотя я не собираюсь». Я сказал, когда поставил свой напиток обратно. «Мы добились впечатляющих улучшений в школе, и я считаю, что наша работа только началась. Кроме того, у меня появилась замечательная группа друзей. Даже если бы я мог вернуться в государственную среднюю школу Черри-Вейл, я’ Я рискую снова остаться в одиночестве на некоторое время. Мы с моими старыми друзьями не общаемся друг с другом».
Вэл успокаивающе обнял меня и дружески пожал.
«Я рад, что тогда мы так много для тебя значили. Вы действительно пришли в себя. Ты был несчастен, когда я впервые встретил тебя.
— Я мог бы сказать о тебе то же самое. Я сказал.
Она засмеялась и ткнула меня в бок. Это явно должно было быть шуткой, но на самом деле это было немного больно.
«Я старался сделать тебя более подходящим для этой школы. В конце концов, вы сделали школу более подходящей для вас». — сказал Вэл. «Мы все сыграли в этом свою роль, но ничего из этого не было бы возможно без вас. То, что ты остаешься с нами, очень много значит».
— Оууу, — сказала Наоми. «Иди сюда и обними меня!»
Наоми попыталась дотянуться через стол. Джей толкнул ее обратно, когда она чуть не пролила газировку на них обоих. Все засмеялись, когда Наоми с надутыми губами села на свое место. Единственной, кто не смеялся, была Лилит. Я посмотрел на нее и увидел, что она смотрит на меня со странным выражением.
«В чем дело?» Я спросил ее.
— Я просто удивлена… — тихо сказала она. «Я имею в виду тот факт, что ты можешь вернуться в свою старую школу… Это большое дело. Я боялся…»
«Что я действительно оставлю вас всех позади…?» — спросил я с игривой ухмылкой.
Я обнял Лилит одной рукой, чтобы быстро обнять.
«Нет, я счастлив там, где я есть. Как бы я ни скучал по некоторым приятным воспоминаниям из моей старой школы, это всего лишь воспоминания. Я могу сделать новые вместе со всеми вами». Я сказал. «Кроме того, я не могу уйти сейчас, потому что я только что основал новый клуб».
«Новый клуб…?» — спросил Сэм.
Я отстранился от Лилит, чтобы открыть стоящую рядом сумку. Я развернул им бумажку и показал ее всем сидящим за столом. Это была форма регистрации клуба, которую еще нужно было обработать. На нем была моя подпись и подписи еще трех человек. Я широко улыбнулся, когда все посмотрели на меня удивленно.
«Теперь, когда комитет по проведению мероприятий на какое-то время закончил свою работу, у меня появилось время начать это составлять». Я сказал.
«Похоже, у вас уже достаточно людей, чтобы зарегистрировать клуб», — заметил Джей, — «Для чего именно этот клуб?»
«Это легкоатлетический клуб школы Мередит». — сказал я гордо. «РС. Сэмпсон пообещал это в качестве одолжения за мою работу на неделе духов. Они будут укладывать тротуар на импровизированной дорожке, которую мы сделали для мероприятия во время каникул в честь Дня Благодарения. А еще они будут вырубать деревья для будущего футбольного клуба».
При этом глаза Сэма загорелись.
«Что…?» — удивленно спросил Сэм.
«Школа будет меняться к лучшему». Я сказал. «Нам просто нужно не отставать».
Наша маленькая понедельничная встреча оказалась для меня невероятно душевным событием. В такие моменты я даже совсем не скучал по своей старой школе. Это была причина, по которой я не возвращался. В свою очередь, они относились ко мне так же, как и я к ним. Я уже знал, что это правда, но все равно было приятно услышать это от них. Когда мы выходили из ресторана, каждый из них меня обнял, даже Джей не хотел оставаться в стороне. Наоми попыталась сжать меня слишком сильно. Вэл почти не хотела отпускать, как будто боялась, что я могу передумать и сменить школу. Я заверил их всех, что они не только снова увидят меня вместе в школе, но и снова встретимся на каникулах в честь Дня Благодарения.
На следующий день у меня было еще одно собрание группы, но на нем были уже не те люди, что накануне. Было раннее утро, и я ждал нас на заправочной станции рядом с местным парком. Поскольку я пришел первым, я решил немного размяться. Шарлотта пришла следующей. Как и я, она была одета в свой новенький спортивный костюм. Однако она выглядела уже измученной. Она побежала к месту встречи из дома, и было ясно, что она не является каким-то спортивным вундеркиндом. В основном она хотела вступить, потому что это был клуб, который я сам создавал. Она улучшила свою выносливость с тех пор, как начала бегать со мной, но ей еще многое предстоит сделать.
Джада прибыла следующей. Учитывая, что она могла соперничать со мной в день соревнований, она была очевидным выбором для моего нового легкоатлетического клуба. Фактически, именно она с самого начала предложила мне идею создать со мной клуб. Она приехала вскоре после Шарлотты. Она держалась намного лучше после пробежки со своего места, но все еще тяжело дышала. Ее лучшая подруга и наш последний участник, Мин, пришла последней. Мина, как она обычно говорила, хотела присоединиться, чтобы похудеть. Хотя она и не страдала ожирением, она объяснила, что у нее есть личная цель по снижению веса, которой она хочет достичь. Я пообещал, что мы успокоимся и во время перерыва сосредоточимся на легкой пробежке для повышения выносливости.
«Все здесь!» Я сказал. «Давайте начнем с растяжки, чтобы не сильно болеть после тренировки».
«Я уже чувствую некоторую болезненность». Шарлотта пошутила. «К тому времени, как вернусь домой, я стану картофелем».
Джада рассмеялась.
«Вы будете с таким настроем!»
Мина приняла ту же форму растяжки, что и я.
«Здесь я должен согласиться с Шарлоттой». Она сказала. «Я, наверное, просто упаду на кровать и рухну позже».
Я улыбнулась.
«А пока давайте выложимся на 100%». Я сказал. «День только начинается!»
