Глава 129 – Разрыв в процессе становления – Сильвер Брукс
Был поздний вечер, и я стоял посреди пустого пригородного участка. Этот участок находился всего в паре кварталов от моего дома, в районе недавно построенных домов. Он находился между двумя пустыми домами с табличкой, обозначающей будущую строительную площадку.
Было холодно. Я был уставшим. Мне ничего не хотелось, кроме как пойти домой и принять теплый душ, прежде чем прыгнуть в кровать. Я не мог. Это тихое место в моем районе было тем местом, которое я лично выбрал для встречи с Убийственным Котом.
Именно я исключил, чтобы она снова посетила мою спальню. Было слишком рискованно держать ее рядом с моим домом. Поэтому бремя поиска подходящего места для встречи легло на меня. Это не могло быть где-то далеко, иначе мама никогда бы меня не отпустила. Это не могло быть слишком обыденным местом, иначе мы рискуем быть обнаруженными.
В этом месте время от времени проезжала машина, но в остальном оно было инкогнито. На этой дороге было мало уличных фонарей, а поддоны со строительными материалами, окружавшие территорию, создавали дополнительную путаницу. Я ждал возле стопки пустых поддонов с чашкой горячего шоколада в руках, чтобы согреться.
Убийственная Кошка опаздывала, и я начал беспокоиться, что она не появится. Моя мать дала мне «несколько минут» навестить Каспера, и я ожидал, что скоро вернусь домой. Я нанес символический визит в дом Каспера на случай, если моя мать проверит это, но быстро отправился в свой настоящий пункт назначения.
Я сделала еще один глоток из чашки горячего шоколада, осматривая дорогу перед собой в поисках признаков Кошки-убийцы. Именно тогда я услышал позади себя звук металлического цепного ограждения. Я обернулся и увидел, что Кот-убийца уже перепрыгнул на мою сторону забора. Она вела себя так тихо, что дошла так далеко, что я даже не заметил.
Я поставил чашку кофе на стопку поддонов рядом со мной. Затем я подготовил сложенное письмо, которое дала мне Кора Уэллс. Кот-убийца побежал ко мне, но не остановился прямо передо мной. Вместо этого она одним движением вскочила на верх поддона, что было впечатляюще, учитывая его высоту, и взяла мой горячий шоколад.
Она отвернулась от меня и сняла нижнюю часть маски, чтобы сделать глоток из моей чашки. Я мог видеть проблеск ее светлой кожи, но ничего достаточно подробного, чтобы можно было ее идентифицировать. Она поставила теперь уже пустую чашку обратно на поддон и поправила маску. Она повернулась в мою сторону и села на выступ поддонов.
«Кора Уэллс дала мне это письмо…»
Кот-убийца быстро спрыгнул и выхватил письмо из моих рук. Она отвернулась и жадно просмотрела содержимое письма, отчаянно пытаясь найти нужную ей информацию. Когда она не смогла прочитать закодированное письмо, она перевернула его пустой стороной и снова посмотрела на меня.
«Как я собирался сказать…» Я продолжил: «Кора Уэллс дала мне это письмо, чтобы передать его заместителю директора. Она сказала, что это письмо написано искусственным языком, который она и ее друзья написали еще, когда учились в старшей школе. Судя по ее словам, это, вероятно, просто английский язык с другой системой букв.
Убийственная Кошка посмотрела на письмо в своих руках более внимательно. Она держала его обеими руками и, казалось, теперь оценила это по достоинству.
«Я не знаю, что там написано, но предполагаю, что у мисс Сэмпсон есть какой-то ключ шифрования, позволяющий его расшифровать».
Убийственный Кот резко повернулся ко мне и кивнул. Возможно, она уже видела нечто подобное раньше?
«Что бы ни говорилось в письме, она чувствовала, что это что-то достаточно деликатное, чтобы оправдать такие действия. Она была непреклонна в том, что я отдал его мисс Сэмпсон, несмотря ни на что. Фактически, это была единственная причина, по которой она вообще хотела поговорить со мной. Это не та информация, которую вы хотели, но она может быть ценной.
Убийственный Кот еще раз взглянул на письмо и медленно кивнул. Она сложила письмо по складкам и сунула его в один из карманов пальто. Затем она полезла в другой карман, чтобы что-то вытащить. Оно выглядело как скомканное изображение, покрытое грязью и засохшей кровью.
Она протянула его мне, и я медленно принял его, любопытствуя, почему она подарила мне что-то подобное. Она начала уходить в том направлении, откуда пришла, и я потянулся к ней.
«Ждать!» Я сказал: «Письмо… Разве мне не следует его доставить?»
Она остановилась, повернулась ко мне и приложила указательный палец к светящемуся вышитому рту на маске.
— Скоро, — зловеще прошептала она.
С этими словами она отвернулась и продолжила свой путь. Я остался стоять там в некотором замешательстве, но с облегчением от того, что встреча закончилась. Я разжал сжатую руку, чтобы взглянуть на смятое изображение, которое она мне подарила. Я взял пустую чашку и начал пытаться исправить изображение, покидая пустую стоянку.
Я спешил вернуться домой, поэтому не уделял изображению все свое внимание, пока шел. Так продолжалось до тех пор, пока фотография полностью не выпрямилась. Я остановился на месте и уставился на него. Фотография была одной из тех фотографий, сделанных мгновенной камерой времен, когда еще не было смартфонов.
На снимке были изображены юная Кора Уэллс и еще одна девушка, предположительно из того же выпускного класса. Эта другая девушка была какой-то неопознанной блондинкой, лицо которой было перечеркнуто красной ручкой. Лицо Коры было обведено теми же красными чернилами. Я предположил, что это означает, что Кот-убийца пытался мне что-то сказать этим изображением.
Трудно было разобрать, где находятся две девушки. Фон был невероятно темным, а качество изображения было плохим по сравнению с современными камерами. Хотя я не думал, что их обстановка полностью соответствует посланию Убийственного Кота. Две девушки были одеты в странные одежды и выставляли напоказ ножи перед камерой, безумно ухмыляясь.
Учитывая, что вторая девушка была вычеркнута, я предположил, что это означает, что она больше не является одной из целей Кота-убийцы. На самой фотографии были пятна крови. Вероятно, эту фотографию бывший владелец отдал не по своей воле. Кот-убийца взял его и принес мне, чтобы доказать свою правоту.
Она хотела доказать, что Кора Уэллс не была невиновна.
Мое сердце немного упало, вспоминая время, проведенное с мисс Уэллс в кампусе колледжа. Этот новый ее образ запятнал мой существующий мысленный образ. Как мог такой обычный человек совершить убийство? Почему она должна была быть замешана в чем-то подобном? Сожалела ли она о вещах из своего прошлого или была просто счастлива, что ей это сошло с рук?
Я знал, что пытался сделать Кот-убийца. Она хотела, чтобы я более охотно помогал ей доставлять ей то, что ей было нужно. Эти убийцы, возможно, были такими же злыми и жестокими, какими их рисовал Кот-убийца, но я не хотел быть тем, кто вершит кровавое правосудие. Возможно, у Убийственного Кота хватило смелости на что-то подобное, но у меня нет.
Это глубоко повлияло на меня, когда я тем вечером принимал душ. Возможно, Кот-убийца не ошибся в своей оценке этих убийц на фундаментальном уровне. Именно то, как она справлялась с вещами, заставило меня задуматься. Когда я хорошенько об этом подумал, мне нетрудно было представить себе в каком-нибудь темном переулке истекающее кровью тело мисс Уэллс, а не тело Лейги.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Будет ли ее судьба, если я продолжу идти по этому пути? По сути, я был заинтересован в жизни и смерти этого человека. Подумать только, все это началось, когда я увидел полицейского, тайно хоронящего труп в безымянной могиле… Я бы не мог себе представить, что зайду так далеко, чтобы увидеть, как восторжествует правосудие. Теперь, когда потенциально появился способ отслужить справедливость, я не был уверен, что хочу этого.
Возможно, истинный вывод из всего этого заключался в том, чтобы быть осторожным со своими желаниями. Убийственная Кошка не была проницательным клинком правосудия, она была гранатой. Возможно, некоторые из ее целей действительно заслуживали такой жестокой смерти, но все ли они? Оправдали ли они столь жестокий метод казни без суда? А что насчет Лейги? Заслужила ли она этого или ее застали не в том месте и не в то время?
Я плохо спал той ночью. Моя мама даже заметила, что по дороге в школу я выглядела как зомби. Несмотря на это, я был действительно рад вернуться в школу. Когда я не вернулся в среду, как планировалось, многие из моих друзей забеспокоились обо мне. Было бы неплохо оставить эти тревоги наедине.
Когда я пошел в наше убежище по прибытии в школу, я был удивлен, увидев, что половина моих подруг пропала. Я ожидал чего-то вроде приема героя, учитывая, что возвращался на день позже всех, кроме Наоми. К моему удивлению, в центре комнаты оказалась всего лишь небольшая группа девочек, лениво делавших домашнее задание.
«Серебро!» Каспер взволнованно сказал, когда она встала из-за стола, за которым сидела: «Ты вернулась!»
Она подбежала, чтобы обнять меня вместе с еще парой человек. Я с радостью принял их привязанность, но все время не мог избавиться от чувства замешательства.
«Привет! Я рад вернуться. Скажи, а где остальные девушки? Только не говорите мне, что им продлили дисквалификацию…»
«Разве ты не получил то сообщение ChatCat, которое я отправил тебе вчера вечером? Я хотел сказать тебе лично, но ты так быстро покинул мое место. — сказал Каспер.
«Прошлой ночью что-то произошло. Я был занят.»
«Ах…» Каспер сказал: «Ну…»
Дверь убежища позади меня открылась, и вошла Перри.
«Вот ты где!» Перри сказала: «Я боялась, что вы можете прийти сюда. Я отправил тебе сообщение!»
«Не беспокойтесь!» Каспер раздраженно сказал: — Она не пойдет с тобой. Она останется с нами!»
«Нет, это не так. Она моя
Подруга. Конечно, она пойдет со мной. — сказал Перри.
«Какая она чертовская!» Сказала другая девушка рядом с Каспером. «Она одна из наших постоянных членов. Она не предала бы нас, как ты.
«Предавать…?» Я спросил.
«Я никого не предал!» Перри кричала, защищаясь.
— Простите, о чем вы все говорите? Я спросил.
Каспер ткнул указательным пальцем в лицо Перри, и Перри отбросила руку.
«Твоя «подруга» пытается создать свою собственную банду, пока Наоми все еще отстранена. Она просто пользуется ситуацией, как гнилая предательница, которой она и является.
«Наоми была той, кто это начал!» Перри сказала в свою защиту: «Если бы она не сдала нас полиции, чтобы спасти свою шкуру, нас бы не отстранили!»
«Это не то, что произошло, и ты это знаешь!» — сказал Каспер.
«Чего ждать…?» Я спросил.
— О, ты не слышал? — спросил Перри. «По-видимому, Наоми переложила большую часть вины за эту драку на своих подруг, когда ее допрашивала полиция. Затем полиция сообщила об этом этой женщине-офицеру, г-же Морелли, и именно она сообщила об этом г-же Сэмпсон. Если бы не Наоми, этого бы вообще не принесли в школу!»
«Это было в новостях!» Каспер сказал: «Школа все равно бы узнала!»
«Да, но они бы не знали, что мы в этом замешаны! Смогут ли они?
«Вы точно не знаете, что Наоми сказала полиции! Тебя там не было!»
— Может быть, и нет, но в том, что ее поймали, виновата в первую очередь! Ей следовало бежать, как и всем нам, вместо того, чтобы задерживаться здесь!»
«А если бы тебя поймали, ты бы пел другую мелодию!»
«Нет, я бы не стал, потому что я бы никогда не продал ни одну из своих подруг!» Перри кричала! «Скажи мне еще раз, Каспер, кто предатель!»
Я встал между ними двумя и оттолкнул их друг от друга.
«Достаточно!» Я крикнул: «Вы двое ведете себя как дети! Кого волнуют подробности произошедшего! Теперь это в прошлом!»
«Мне не все равно!» — сказал Перри. «Я не единственный, кого это волнует. Вот почему половина группы покинула это место. Если наш «лидер» не лоялен к нам, то почему мы должны быть верны ей?»
«Если бы Наоми была здесь и услышала это…» — предупредил Каспер.
«Она не такая, так что это не имеет значения». — сказал Перри. «Как только она вернется и извинится, возможно, мы сможем все пересмотреть. А сейчас Сильвер пойдет с нами.
«Она останется с нами!» — горячо сказал Каспер.
— Я не останусь ни с кем из вас. Сказал я, отходя от ситуации. «Вчера меня не было, чтобы проверить программу по искусству в местном колледже. Мне нужно кое-что обсудить с двумя членами моего арт-клуба».
— Сильвер, — сказала Перри, потянувшись ко мне.
Я вышел из ее досягаемости и вышел из комнаты. Это не было
как я ожидал, что мое возвращение в школу пройдет. Мои подруги разошлись из-за чего-то столь сомнительного? Независимо от того, сказала ли Наоми что-нибудь полиции или нет, я не винил ее в нашем отстранении. Не то чтобы нас там не было. Перри и другие участвовали в боевых действиях. Здесь никто не мог заявить о своей невиновности.
Я подошел к своему шкафчику, чтобы взять кое-что для первого урока. Когда я открыл дверь, выпали два сложенных листа бумаги. В одном из листов бумаги я легко узнал письмо Коры Уэллс мисс Сэмпсон. Другой был чем-то новым. Я взял их обоих и развернул незнакомый листок бумаги.
«Решено», — говорилось в записке жирным шрифтом вверху. «Это гораздо лучший поворот событий. Соответственно, я изменил свои планы. Отдайте письмо заместителю директора, как обсуждалось. Цель, сама того не зная, разработала план, который приведет к ее гибели».
Какой бы «план» ни придумала Кора Уэллс, он был серьезно скомпрометирован. Если предположить, что я доставлю письмо, как и ожидалось, и что мисс Сэмпсон согласится с этим «планом», это может означать ее гибель. Она ни разу не заподозрила меня в том, что я действую от имени Кота-убийцы, что было наивно с ее стороны, учитывая недавние новости.
Многие из ее бывших товарищей были убиты или внезапно пропали без вести. Она не будет так самодовольна, думая, что Кот-убийца не придет за ней, не так ли? Если бы я был на ее месте, я бы был в паранойе по поводу того, что кто-нибудь из моей школы внезапно встретил бы ее так, как я.
Возможно, она была настолько сосредоточена на том, чтобы связаться с мисс Сэмпсон, что не совсем точно взвесила эту возможность. Тот факт, что именно она пришла ко мне, а не наоборот, должно быть, сыграл в этом большую роль. То, что она прервала мой обед с миссис Гордон, было удачным моментом для плана Убийственного Кота.
Дежурный студенческий помощник сказал мне, что г-жа Сэмпсон разговаривала по телефону, и попросила меня подождать немного. Я сидел в одном из стульев возле ее офиса и думал о выборе, который сделал. Как бы странно это ни было, я чувствовал, что Кот-убийца не убьет меня, если я решу уйти. У нее было чувство справедливости, пусть и искаженное.
Фотография, которую она мне показала, произвела на меня более глубокое впечатление, чем я ожидал. Это была единственная причина, которую я мог назвать, когда спрашивал себя, почему я пошел на это. Мысль о предательстве ее доверия не вызывала у меня чувства вины, когда я рассматривал этот образ. В каком-то смысле она предала всеобщее доверие, будучи причастной к убийству Мэлори Ноэль.
Должно быть, именно это постоянно чувствовал Кот-убийца. Жить с таким сдерживаемым гневом не могло быть для нее хорошо. В конце концов, она определенно была человеком. Эта маска заставляла ее чувствовать себя чем-то большим, но я чувствовал за ней очень человеческое чувство решимости. Убийственная кошка открывала мне все больше себя с каждым взаимодействием.
«Сильвия…?» Мисс Сэмпсон спросила, когда я вошел внутрь: «Чего вы хотите? Урок уже начался».
— Я надеялся, что мы сможем поговорить…
«О нет, — устало сказала она, — чего твоя мать хочет от меня на этот раз?»
«Она не замешана в этом». — сказал я, садясь в кресло напротив нее. «Вчера я посетила Женский институт искусств и гуманитарных наук».
«Я слышал. Это хорошо для вас. Я уверен, что твоя мать была на седьмом небе от счастья. Совершенно новый набор школьных администраторов, которые устроят ад». Сказала она с ухмылкой.
Мне было трудно улыбнуться ей в ответ. Я попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы не выглядеть такой серьезной, но это могло оказать на нее противоположный эффект. Теперь, когда я вел себя странно, она изучала меня более критично. Я подарил ей сложенное письмо.
«Кора Уэллс сказала мне передать это тебе». Я сказал.
«Кора…» — быстро сказала она, прежде чем оборвать себя, — «Подожди, ты прочитала это письмо?»
«Я не мог». Я сказал честно.
Прежде чем развернуть письмо, она еще раз с любопытством взглянула на меня. Ее глаза обострились, когда она поднесла письмо ближе к лицу и внимательно его изучила.
«Понятно…» — сказала она, медленно отводя бумагу от лица. «Значит, вы буквально не могли это прочитать. Теперь это имеет больше смысла».
«Что там написано?» — спросил я с любопытством.
Она положила его на стол и пустым взглядом посмотрела на меня.
«Понятия не имею. Кора сошла с ума, если думает, что я могу прочитать это без ключа.
— Она сказала, что ты можешь это понять.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел такой текст».
Она снова сосредоточилась на письме и сделала паузу, прежде чем сказать что-нибудь еще.
«У меня нет ключа от этого…» Она сказала себе: «Может быть, Эбби еще…»
На этом она остановила эту мысль и снова посмотрела на меня.
«Спасибо, что принесли это мне. Вы можете вернуться в класс. Скажи дежурному, чтобы он выписал тебе пропуск, чтобы тебя не засчитали отсутствующим».
«Спасибо.» — сказал я, вставая и направляясь к двери.
— Подожди, Сильви… — сказала она. — Никто больше не видел, как ты встречался с Корой, не так ли?
«Не совсем, просто один из преподавателей из того колледжа».
«Хорошо…» — сказала г-жа Сэмпсон. «Тогда проблем быть не должно. Я бы хотел, чтобы вы сохранили эту встречу при себе».
