Глава 134 – Неоднозначная принадлежность – Сильвер Брукс
Проблемы уже назревали, когда я вернулся в школу в понедельник утром. Мне пришлось принять трудное решение. Перри и Каспер оба боролись за то, чтобы я присоединился к ним в их укрытиях. Наша группа разделилась пополам с примерно равным разделением участников между группами.
Сегодня Наоми должна была вернуться в школу, и поэтому, естественно, со стороны Перри медленно истекала кровь. Наоми вела себя подозрительно тихо в ChatCat, так и не сказав ни слова о конфликте. Я подозревал, что она не хотела вдыхать жизнь в драму, рассказывая о ней по телефону. Она разберется с этим по возвращении.
Вместо того, чтобы выбирать между Перри и Каспером, я решил провести время с другой группой. Комитет по проведению мероприятий вернулся к работе теперь, когда приближалось Рождество. Поговорив с Холли о ситуации в моей группе, она сказала, что для меня совершенно нормально оставаться рядом с ней столько, сколько мне нужно. Я был рад узнать, что все еще могу положиться на кого-то, не ставя под сомнение мою принадлежность.
Комитет мероприятия в настоящее время был занят установкой новой рождественской елки у главного входа в школу. Нам дали перерыв в занятиях, чтобы закончить его украшение. По словам Холли, г-жа Сэмпсон хотела, чтобы полученные изображения «доказали» ОТА что-то об участии учащихся.
Директор МакМаллен был в восторге от проекта. Он впервые увидел работу комитета мероприятия и был рад быть его частью. Он находился в углу комнаты и разрезал коробки с украшениями ножом. Раньше он принимал более непосредственное участие в настройке, но было ясно, что он легко утомляется.
— Ты не против присмотреть за ним? – прошептала Холли Алиссе.
Алисса в свою очередь кивнула Холли. Холли, кажется, заметила, что я уловил их разговор, поскольку находился всего в паре футов от нее.
— Я хотел кое-что у тебя спросить, Сильвер. Она сказала.
«Что это такое?»
«Кто-нибудь из друзей Блэк Бритни обвинял тебя в чем-то серьезном в последнее время?» Она спросила меня достаточно тихо, чтобы никто, кроме Алисы, не услышал.
Я озадаченно посмотрел на Холли.
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Это просто то, что Кэндис выбросила, когда разглагольствовала на меня. Думаю, если вы не понимаете, о чем я говорю, то это не важно». Она сказала. «Если Бритни придет к вам и обвинит вас в чем-то, чего вы не делали, дайте мне знать. Я поговорю с ней от вашего имени.
Я пожал плечами.
— Ладно, я думаю… — легко согласился я.
Я не собирался отказываться от бесплатной поддержки в борьбе с Бритни и ее бандой. О чем конкретно говорила Холли? Ждать! Разве недавно не были похороны Лейги? Судя по тому, что только что сказала Холли, Кэндис обвиняла меня в том, что я причастен к смерти Лейги? Бритни тоже обвиняла меня?
Холли явно старалась изо всех сил, чтобы я не беспокоился об этом. Иначе зачем бы ей так окольно поднимать этот вопрос? Казалось, Холли не поверила этим обвинениям и собиралась защищать меня, независимо от моей истории. Как бы я ни ценил преданность Холли, она ошибалась.
Линия допроса Холли заставила меня прекратить работу, а вокруг меня стали ходить другие члены комитета по проведению мероприятия. Я посмотрел на керамического ангелочка, которого держал в руках. Я сам не был ангелом и, вероятно, не заслуживал защиты Холли. Я, конечно, не собирался ей этого говорить. Я был просто благодарен, что она была готова помочь мне, несмотря ни на что.
Было ясно, что Кот-убийца оказывал на меня негативное влияние.
Будет ли я в прошлом так же удовлетворен махинациями Кота-убийцы, как и я? Какая-то часть меня верила тому, что она говорила, а какая-то часть меня просто чувствовала, что в отношениях с ней я иду по пути наименьшего сопротивления. Как и в группе Наоми, я сейчас разделился пополам, пытаясь решить, что я действительно ценю в глубине души.
Пока я молчал, одна из входных дверей школы открылась. Я не узнал девушку, которая прошла, и поэтому не обратил на нее особого внимания. Так продолжалось до тех пор, пока она не пошла в моем направлении с взволнованной улыбкой на лице. Я заставила себя улыбнуться в ответ, пытаясь избавить свой разум от тревожных мыслей.
Эта девочка была одета в нашу школьную форму, так что она явно принадлежала этому месту. Мне было интересно, не перепутала ли она меня с кем-то из своих друзей, пока шла этим путем. У нее были короткие черные волосы, темно-карие глаза и восточноазиатский оттенок кожи, который казался чем-то знакомым. И только когда она подошла ко мне ближе, я наконец узнал ее.
Волосы Наоми были укорочены до короткой стрижки. Пряди ее волос по большей части вымылись, остались лишь слабые оттенки фиолетового цвета. Именно эти выцветшие фиолетовые линии помогли мне узнать ее личность. У нее не было пирсинга в ушах и губах, и она была одета в школьный кардиган без каких-либо украшений.
«Наоми…?» — спросил я в шоке, когда она подошла ко мне.
«Сильвер! Ты скучал по мне?» Она спросила.
«Я сделал! Ты выглядишь…»
«Красивый…?» Она предложила.
«Я собирался сказать другое».
Она беззаботно провела рукой по своим коротким волосам.
«Вам это нравится?» Она спросила. «Я вырезал его сам, поэтому он может быть не совсем ровным».
«Я думаю, что твоя прическа милая. Это просто не то, что я ожидал увидеть. Где твоя маска? Разве тебе обычно не нравится, когда тебя видят без него? Я спросил.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Оно дома, в ящике моего стола. Я больше не буду его носить». Сказала она, прежде чем подлететь к Холли.
Холли заметила, что мы разговариваем, но не была достаточно близко, чтобы услышать разговор. Она посмотрела на Наоми так же смущенно, как и я ранее. Я последовал за Наоми к Холли, и она начала понимать.
«Ты подстригся?» – недоверчиво спросила Холли.
В нынешней внешности Наоми было много вещей, которые вызывали вопросы, но ее волосы были самым очевидным. Раньше у нее были очень длинные волосы, и, должно быть, ей потребовались годы, чтобы отрасти. Тот факт, что она порезалась так внезапно, было трудно игнорировать. Она отрезала его по прихоти или отнеслась к этому решению серьезно?
«Я сделал!» — взволнованно сказала Наоми. «Мне тоже удалось убрать полосы! Эта часть была непростой!»
Мы с Холли оба серьезно посмотрели на нее.
«Разве вы не настаивали на том, чтобы эти черты были частью нашей групповой идентичности?» Я спросил. — Я имею в виду, что я нарисовала пряди в волосах, потому что ты это сделал.
«Я был.»
— И что подумают другие девушки? Я в ужасе спросил: «Каспер уже обвиняет Перри в попытке захватить власть. Что они подумают, когда увидят тебя в таком виде? Они подумают, что ты покинул группу или что-то в этом роде.
«Это не такое уж безумие».
Мы с Холли переглянулись.
— Подожди… — сказала Холли, откладывая пригоршню украшений, которые держала в руках. «Вы хотите сказать мне, что отказываетесь от своего положения в своем
банда? Что они будут делать без тебя во главе?»
Наоми слегка поморщилась, но быстро скрыла боль под вынужденной улыбкой.
«Родители поставили мне ультиматум». Она объяснила. «Они требуют, чтобы я изменил свой образ жизни, иначе меня выгонят и отрезают… Как бы я ни любил навещать своих подруг, я не могу себе представить, чтобы жить с ними на постоянной основе. По крайней мере, до окончания школы и появления собственной работы. Моя банда была веселой, пока она существовала, но, возможно, в конце концов было слишком много проблем».
У меня отвисла челюсть. Я положил руки Наоми на плечи и потряс ее. Она игриво рассмеялась, как будто это была всего лишь игра, но я был совершенно озадачен ее поведением.
«А как насчет…» Я начал говорить: «Ты не можешь просто…»
Я перестал ее трясти и задумался об этом. Подумав об этом более внимательно, она была права. Она не могла позволить себе, чтобы ее выгнали в последний год обучения в старшей школе, несмотря на нынешнее затруднительное положение нашей группы. Наша групповая культура была важна для меня, но обстоятельства ее жизни были на первом месте по необходимости.
Если оставить пока в стороне мои единственные интересы, что это значит для будущего нашей группы? Была ли это вообще «наша» группа? Казалось, Наоми вообще ушла, а не просто ушла с роли лидера. Фракция Перри собиралась взять мяч и побежать с ним!
— Как ты собираешься объяснить это остальным? Я спросил.
«Я надеялся, что вы с Холли сможете пойти со мной в старое научное крыло во время обеда». Сказала она кротко.
Слышать, как она говорит без своей обычной уверенности, было обескураживающе.
«Я пойду с тобой.» Холли немедленно вызвалась добровольцем. «Во всяком случае, я хочу быть уверен, что ситуация не выйдет из-под контроля, как только они узнают о вашем решении».
«Спасибо», — сказала Наоми Холли, прежде чем повернуться ко мне.
— Наверное… — нерешительно сказал я. «Ненавижу видеть, как ты вот так уходишь из группы, но, похоже, у тебя нет другого выбора…»
Она слабо улыбнулась, все еще пытаясь скрыть свои настоящие чувства по этому поводу. Тот факт, что ей не удалось скрыть от нас свои истинные чувства, дал мне проблеск надежды. Она не отнеслась к этому легкомысленно. Необходимость заново изобрести себя не разрушила, по крайней мере, ее любовь к друзьям.
«Пока ты здесь, ты можешь помочь нам закончить установку декораций». — сказала Холли. «Я выпишу тебе пропуск, так как ты работаешь с комитетом мероприятия».
— Похоже, это то, что мне нужно, чтобы очистить свой разум. — сказала Наоми.
Оргкомитет мероприятия продолжил установку декораций, но после этого я почти не участвовал в этом. Мои мысли застряли на громком объявлении Наоми. Она серьезно помогала украшать рождественскую елку, разговаривая с Холли во время работы. Я не мог этого сделать. Возможно, ей было полезно дополнительное время, чтобы подумать об этом, но мне было нелегко с этим справиться.
Большая часть моей школьной жизни определялась культурой моей группы. Я был не единственным. Я лучше других понимал, что наша групповая культура не идеальна. Ни для кого не было секретом, что некоторые из наших членов были виновны в таких тяжких преступлениях, как воровство и вандализм. Лично я никогда не участвовал в воровстве, но сам был виновен в граффити.
Холли и Валентина часто говорили об изменении школьной культуры, и по большей части им удалось достичь этой цели. Я никогда не ожидал, что результаты этого изменения в культуре поразят меня настолько лично. Было бы преувеличением сказать, что на Наоми повлияли исключительно Холли и Вэл, но я чувствовал, что их настойчивость в изменении культур способствовала ее окончательному решению.
Я был против этого, но какой был другой выбор у Наоми? Как бы я ни ненавидел это, это было ее решение. На самом деле у меня не было оснований критиковать ее в свете моей недавней ситуации с матерью. Моя мать никогда не угрожала выгнать меня, но это было несложно представить. Если бы я был на месте Наоми, я бы, наверное, вел себя точно так же.
Во время обеда мы, как и обещали, пошли на встречу с другими людьми в старом научном крыле. Видимо, Наоми уже поговорила об этом с некоторыми другими, потому что они ждали нас по прибытии. Когда мы вошли, они выстроились полукругом. Похоже, они сформировали жюри, чтобы судить все самостоятельно.
Они, конечно, не согласились с решением Наоми. Ситуация быстро накалилась, и разговор перерос в односторонние крики. Девочки хотели убедить Наоми, что она совершает ужасную ошибку и предает все, за что они стояли. Наоми хотела убедить девочек, что ей просто необходимо это сделать.
Наоми старалась сохранять каменный фасад спокойствия, в то время как другие обвиняли ее в предательстве. Было ясно, что эти небольшие оскорбления разрушали фасад, и вскоре она огрызнулась на кого-нибудь. Холли пыталась обеспечить контроль ущерба, но ее по большей части игнорировали. Обе стороны пытались заставить меня говорить от их имени, но я мало что мог сказать.
В конце концов некоторым девушкам это надоело, и они ушли. Наоми все еще пыталась успокоить обеспокоенность оставшихся девушек, но они замолчали. Она восприняла это как знак того, что разговор окончен и ей пора уходить. Она и Холли ушли вместе, сказав, что собираются продолжить работу над украшением вместе с комитетом мероприятия, пока не закончится обед.
«Я не могу в это поверить…» — тихо сказал Каспер теперь, когда она наконец успокоилась. «После всего, через что нам пришлось пройти…»
«Дело не в этом», — сказал я. «Мне это тоже не нравится, но ей приходится это делать, чтобы задобрить родителей. Похоже, это ее последняя капля».
Еще одна из моих подруг драматично плюхнулась в ближайший стул.
«И все же, мне бы хотелось, чтобы она поговорила с нами, прежде чем довести дело до конца». Она сказала. «Теперь посмотрите на нас. Мы разделены пополам, и Наоми не сможет снова сшить вещи. Что, черт возьми, нам теперь делать?»
«Может быть, нам стоит просто позволить Перри вернуться и взять на себя управление». Еще одна моя подруга сказала. «Я имею в виду, есть ли на данный момент лучший вариант?»
«Нет!» — вызывающе сказал Каспер. «Только не Перри… Я не могу простить ей то, что она стала причиной этого раскола».
«Конечно, но ты должен признать, что это был бы самый простой способ вернуть все к подобию нормального». Она сказала.
— Мы подумаем о другом способе. — сказал Каспер. «Я хочу, чтобы группа снова воссоединилась, но не так».
«Даже если это возможно, кто будет нашим лидером? Ты…?»
— Остальные сплотятся вокруг тебя? Кто-то еще спросил. «Я имею в виду, что у Перри гораздо больше поддержки…»
Каспер прикусила ноготь большого пальца и в отчаянии посмотрела на меня. Я оглядела других девушек в комнате.
«Я попробую поговорить об этом с Перри». Я сказал. «Мне надоели распри. Поскольку позиция Наоми скомпрометирована, нам следует собраться вместе, чтобы обсудить ситуацию в целом».
— Что ты планируешь делать? — спросил Каспер.
«Я не знаю.» Я признался. — Но я собираюсь навестить остальных после школы. Судя по всему, у них появилось новое секретное убежище. Я собираюсь пойти туда».
Каспер озадаченно посмотрел на меня.
«Они не сказали нам, где их новое место». — сказал Каспер. «Они ушли и сформировали новую собственную группу ChatCat».
«Перри рассказала мне об их новом убежище, но я не знаю точного местоположения». Я сказал. «Это место называется Залом Дисциплины».
