Глава 136 – Взяточничество и шантаж – Сильвер Брукс
Оказалось, что да, конечно, мне удалось в такой короткий срок посетить Женский художественно-гуманитарный институт. Мои родители, оба моих родителя, сильно настояли на этом после того, как я сказал им, что мне позвонили и сделали предложение. Мой отец на удивление настоял на том, чтобы я поскорее навестил его. «Иначе о таком, как я, наверняка забудут», — сказал он. Спасибо папа.
Кора Уэллс не стала бы просто рассказывать мне о своем предложении по телефону. Она обещала показать мне из первых рук. Она заверила меня, что это единственное в своем роде специальное предложение, от которого я ни за что не откажусь. Учитывая такую дрянную рекламную кампанию, я задавался вопросом, насколько искренним было это предложение. Оказалось, что это было очень, очень искренне.
Мы находились в одном из многочисленных художественных залов института, и я по-новому осознал, насколько богатым было это учреждение. Эта художественная комната была невероятно большой для своих размеров, с высоким сводчатым потолком. В нем были богато украшенные окна от пола до потолка, которые выглядели так, будто в старом соборе им было бы как дома. Количество естественного света, проникающего в комнату, настолько хорошо наполнило комнату, что нам не пришлось щелкать выключателем.
Дизайн в целом был деревенским и традиционным. Во всей комнате был сделан чрезмерный акцент на натуральных материалах. Все, от паркета до глиняных кирпичей, из которых складывались боковые стены, выглядело так, будто было сделано ремесленниками. Я был мгновенно ошеломлен, войдя в комнату, и Кора ухмыльнулась моему озадаченному выражению лица.
Такое место было местом мечты студентки факультета искусств, и она это знала. Вот почему эта маленькая встреча произошла здесь, хотя подойдет любое место. По комнате были разбросаны различные мольберты, холсты, статуи-бюсты и другие произведения искусства. Студенческие инструменты и вещи были разбросаны по комнате, что делало это место более оживленным.
Кора позвала меня сюда не для того, чтобы продемонстрировать это учреждение. Она позвала меня сюда, чтобы дать мне, по сути, взятку. Каким-то образом ей удалось получить стипендию, которая не покрыла всю мою стоимость обучения, но покрыла ее часть. Кроме того, в этот комплект входила сумка, полная школьных товаров, принадлежностей для рисования, справочников и, вдобавок ко всему, высококачественный планшет для рисования, который я мог взять с собой домой.
В настоящее время один из учителей фотографии давал мне советы и подсказки о том, как пользоваться этим планшетом. Мой опыт работы с цифровым искусством ограничивался маминым планшетом для рисования, который она часто давала мне взаймы. В этом новом планшете не было ничего подобного. Во-первых, он был в несколько раз больше. В отличие от маминого планшета, этот планшет был дисплеем с собственным экраном.
— Ты уже неплохо в этом разбираешься. — сказал г-н Йейтс. «Обычно мне приходится тратить некоторое время на объяснение механики цифровых планшетов новым студентам».
«Ну, ну… У моей семьи есть такой дома. Моя мама купила один для тренировок. Я бы хотел использовать его чаще, но моя сестра в последнее время склонна его забирать».
«Тогда я полагаю, что этот новый планшет разрешит за вас это соперничество между братьями и сестрами». — сказал мистер Йейтс со смехом. «Когда я был в твоем возрасте, мы с братьями постоянно ссорились из-за гораздо меньшего, чем сейчас».
«Я рад, что у меня нет братьев и сестер». — решительно сказала Кора.
«Они растут на тебе». — сказал г-н Йейтс. «Мы с братьями никогда не ладили, когда жили под одной крышей. Теперь, когда я не вижу их постоянно каждый день, я испытываю ностальгию по нашим старым взаимодействиям».
«Между мной и моей сестрой такого никогда не произойдет». — сказал я более сердито, чем было необходимо. «Она постоянная вредительница и всегда доставляет мне неприятности!»
На этот раз мистер Йейтс рассмеялся более сердечно и хлопнул меня по спине.
«Ах, радости молодости», — сказал Он, как старик. «Я думаю, ты станешь хорошим дополнением к нашей школе. Обязательно тренируйтесь с новым оборудованием не реже двух раз в неделю. Поскольку скоро приближаются рождественские каникулы, у тебя появится возможность тренироваться даже больше».
«Я буду.» Я сказал. «Если школа вкладывает в меня такие средства, то я сделаю все возможное, чтобы соответствовать ее требованиям».
«Хороший!» Г-н Йейтс с гордостью заявил: «Слишком много студентов в наши дни слишком легкомысленно относятся к таким вещам, как стипендии и поддержка за обучение. Когда я был в твоем возрасте…
«Я думаю, она это понимает». — раздраженно сказала Кора. — Разве тебе не нужно куда-нибудь в ближайшее время быть? Я не хотел задерживать тебя так долго. Я возьму на себя управление отсюда.
Он посмотрел на часы.
«О, да! Мне нужно забрать дочь из школы! Если я снова опоздаю, она весь день будет кислой. Сказал он и посмотрел на меня. «Помни, учись!»
«Я буду!» — сказал я, когда он ушел.
Мистер Йейтс поспешил к двери чуть меньше трусцой. Он распахнул дверь и выбежал на полной скорости. У меня такое ощущение, что он довольно часто опаздывал за дочерью.
— Наконец-то, — сказала Кора. Она пододвинула стул с другой стороны стола. «Мы одни».
Она села на стул задом наперед, свесив руки за спинку.
— Итак… — сказала она, указывая рукой на планшет для рисования. «Скажи мне, что ты думаешь.»
— Я думаю, ты сбился с пути. Я честно сказал: «Мои родители будут рады услышать об этом. Это ощутимое доказательство того, что меня ждет многообещающее будущее, по крайней мере, с точки зрения перспектив поступления в колледж. Примерно этого они от меня и хотели с тех пор, как я пошел в среднюю школу».
Кора злобно ухмыльнулась.
— Хорошо, тогда я буду считать эту миссию успешной. Она сказала. «Планшет… Сумка, полная школьных товаров… Частичная оплата за обучение… Ничто из этого не обходится дешево».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Я думал об этом». Я сказал. «Ты здесь всего лишь помощник, верно? Как тебе удалось дергать за столько ниточек?»
«Работайте где угодно достаточно долго, и в конце концов вы заслужите достаточно благосклонности, чтобы получить несколько услуг взамен. Мистер Йейтс не мог отказать, когда я помог ему уладить отношения с женой. К тому же я уже собрал достаточно компромата на админов, чтобы они не могли мне перечить без причины».
Я нахмурился.
— Вот как ты это сделал? — спросил я разочарованно. «Все это ради чего? Просто чтобы я передал тебе еще одно сообщение?
«Да, черт возьми!» Она кричала. «Джеки, сволочь, она даже не соизволила удостоить мое письмо ответом! Она…!»
Я вытащил из кармана сложенный листок бумаги, и Кора практически вырвала его у меня из руки еще до того, как я успел передать его ей. Она встала и развернула письмо. Видимо, ей даже не понадобился ключ перевода, чтобы прочитать это письмо, потому что ее губы начали шевелиться, когда она читала письмо про себя.
Здесь была загвоздка, о которой она не знала. Это правда, что мисс Сэмпсон дала мне письмо для Коры, но это было не то письмо, которое она сейчас читала. Письмо, которое она сейчас читала, было отредактированной версией оригинального письма мисс Сэмпсон. Кошка-убийца дала мне это после того, как я показал ей ответное письмо мисс Сэмпсон.
Детали были для меня неясны, но они обсуждали, как встретиться, чтобы устроить ловушку для Кота-убийцы. Сама Убийственная Кошка дала мне переведенную версию оригинального письма, чтобы я понял, что происходит. Мисс Сэмпсон испытывала смешанные чувства по поводу встречи с Корой и еще меньше была заинтересована в попытке напрямую противостоять Коту-убийце.
Кора была той, кто активно охотился на Кота-убийцу. У нее не было возможности узнать, что именно за ней охотятся. Кора улыбнулась мне, как только закончила читать письмо и сложила его обратно.
«Мне хотелось бы, чтобы ты пришел ко мне с этим раньше, но все в порядке. Я могу с этим работать».
«Я планировал приехать сюда на этих выходных».
«Это не имеет значения. Теперь, когда вы здесь, мы можем ускорить расписание. Джеки все еще стесняется делать все по-своему. Мне нужно будет ее немного подтолкнуть. Ты собираешься доставить мне еще одно письмо. Она сказала.
«Я не против доставить это, но почему вы двое не можете просто позвонить друг другу? Даже если вы не знаете ее личный номер мобильного телефона, вы можете просто позвонить в школу».
«Невозможный.» Сказала она, не раздумывая. «Это не те вещи, которые я хочу обсуждать по телефону».
— И ты согласен отправить их через меня?
Она саркастически рассмеялась.
— В любом случае, ты не умеешь читать буквы. Кроме того, в этой гонке у вас тоже есть лошадь. Не думайте, что я не могу пренебречь всеми этими маленькими преимуществами, которые я предоставляю вам прямо сейчас. Если ты меня обманешь, я отменю эту поддержку за обучение одним звонком в платежную кассу.
«Я просто говорю, что предлагаемая вами вопиющая взятка заставляет меня усомниться в содержании письма».
Она поднесла руку к лицу и вздохнула.
«Я не хотела этого делать», — сказала она слишком драматично, — «Но ты не оставил мне выбора».
Она полезла в сумку и швырнула на стол бежевую папку. Я осторожно вытащил его и открыл на первой странице. Это была вырезка из газетной статьи о граффити в городе. На фотографии, представленной в статье, изображены несколько девушек, все из банды Наоми, рисующих граффити из баллончика на кирпичной стене. Я был среди них.
Я бросил раздраженный взгляд на Кору.
«Продолжай», — сказала Она. «Я собрал все это не для того, чтобы вы выбросили это на первую страницу. Продолжай читать.»
Я перешел к следующей странице. Там было больше изображений различных девушек из банды Наоми, рисующих граффити из баллончика. Следующая страница была такой же, как и следующая. Казалось, она не собиралась указывать на тот факт, что я был только на одном из этих изображений. Нет, вместо этого она сочла тот факт, что я даже был частью банды Наоми, достаточно хорошим.
Ей хотелось иметь под рукой что-нибудь, что заставило бы школу изменить свое мнение обо мне. Самодовольное выражение ее лица заставило меня почувствовать тошноту. Без сомнения, она все время планировала использовать этот маленький трюк со мной. Это были кнут и пряник. Делайте, как я вам говорю, или я раскрою «некоторые вещи» другим сотрудникам.
«Итак, — сказала Она, — у нас есть соглашение?»
Несколько минут ушло на то, чтобы договориться, и еще несколько минут Коре, чтобы написать ответное сообщение. Это ответное письмо было многословным, но я был терпелив. На этот раз мама меня не забрала. Чтобы поехать домой, я бы воспользовался услугой совместного проезда.
Однако эта услуга совместного пользования не высадит меня прямо перед моим домом.
Водитель высадил меня у дома, который выставлялся на продажу всего в нескольких кварталах от меня. Когда я приехал, была уже ночь. Я подошел к входной двери и вошел. Дверь оставалась незапертой, чтобы потенциальные покупатели могли прийти и осмотреть ее. Дом продавался уже несколько месяцев, но желающих его купить до сих пор не нашлось.
Это было хорошо для меня, потому что означало, что я мог использовать его как секретное место недалеко от дома.
«Как давно ты здесь?» – спросил я Кошку-убийцу, когда она спустилась вниз.
Кот-убийца поднял на меня пять пальцев, как будто я знал, что это должно означать. Пять, что…? Пять минут… Пять часов…? Пять дней…?
— Ваш план сработал без сучка и задоринки. Я сказал. — Она ничего не подозревала.
Я вытащил сложенное письмо из кармана. Убийственный Кот принял это мягко, в отличие от прошлого раза. Я задавался вопросом, означает ли это, что ее не беспокоит исход всего этого. Я изучал ее, пока она просматривала письмо, и понял, что ключ ей тоже не нужен. Она запомнила их систему письма. Это была преданность делу.
«Что там написано?» — спросил я, не совсем ожидая ответа.
Убийственная Кошка с любопытством наклонила ко мне голову. Затем она вернулась к письму, казалось, на мгновение обдумывая происходящее. Она вложила письмо мне в руку, а затем вытащила из кармана куртки еще один листок бумаги.
Другой листок бумаги, который она мне вручила, был ключом перевода. Сначала я собирался отмахнуться от этого и вернуть ей все, но потом кое-что понял. У нее уже были предварительно переведены некоторые часто используемые слова на «ключевой» странице.
— Кора хочет использовать себя в качестве приманки и заставить офицера Морелли вас уничтожить? Я спросил.
Убийственный Кот кивнул.
«Это смело с их стороны. Я дам им это… — сказал я, глядя на письмо. «Полагаю, это означает, что ты попытаешься воспользоваться этим, чтобы устроить на них собственную ловушку и убить их обоих?»
Убийственный Кот смотрел на меня в напряженном молчании.
«Ну…» — начал я с того, что сказал. «Я не могу сказать, одобряю ли я ваш метод ведения дел, но я не знаю другого пути. Офицер Морелли — офицер полиции, что усложняет идею обращения в полицию по поводу заговора. Кора более или менее доказала, что готова замарать в этом руки. Кроме того, компромат, который она на меня накопала, делает меня менее сочувствующим ей.
Кот-убийца кивнул и указал на еще кое-что в письме Коры. Мне потребовалась около минуты, чтобы сопоставить ключ с разделом, на который она указала, прежде чем я понял.
— У вас есть код ее квартиры… — сказал я. — А также то время, когда офицер Морелли должен приехать в субботу.
Это означало, что это должно было случиться в ближайшее время.
«Чтобы это сработало, вам придется написать мисс Сэмпсон убедительное письмо. Она уже не хотела рисковать и вмешиваться в заговоры Коры. Вероятно, это потому, что она думает, что Кора уже скомпрометирована, что на самом деле так и есть. Как вы планируете это преодолеть?»
Убийственная Кошка протянула ко мне руку и подала знак передать что-нибудь. Я предложил ей письмо и ключ, но она покачала головой.
«Ох… Тебе нужна ручка и бумага?» Я спросил.
В пакете с товарами, который я получил из школы, лежала обычная тетрадь. Я вытащил его вместе с ручкой и передал Убийственному Коту. Она опустилась на колени и начала писать на деревянном полу. Я опустился на колени рядом с ней, чтобы посмотреть, как она работает.
«Я помог тебе с твоим планом по уничтожению твоих врагов». — осторожно сказал я ей. «Есть кое-что, с чем мне нужна твоя помощь взамен».
Она медленно оторвалась от блокнота и посмотрела на меня.
«Мне нужно, чтобы ты помог мне, не убивая при этом никого из участников. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?» Я спросил.
