Глава 15 – За расписными дверями – Холли Хейфилд
Сэм и Лилит оба стояли перед красными двойными дверями. Они не знали, кто должен идти первым. Наоми помогла мне захромать позади них. Я вернул ей фонарик, чтобы облегчить себе задачу. К порезу на ноге нужно было привыкнуть. Лилит была самой нетерпеливой. Она шагнула вперед Сэма и взялась за дверные ручки.
Она снова посмотрела на нас, переводя взгляд с человека на человека. Мы все кивнули в знак одобрения, как и она. Вздохнув, она повернула дверные ручки и толкнула дверь. Старые двери скрипнули. То, что нас ждало на другой стороне, было совсем не тем, что я имел в виду.
Я представил, что другая сторона будет чем-то ужасно похожим на Зал Дисциплины, только с большим количеством устройств для пыток. Вместо этого коридор выглядел невероятно обычным. Они были слишком нормальными. Даже коридоры в главной части школы не были такими уж обычными. Главным и наиболее очевидным отличием была большая ширина коридора.
Коридор был хорошо освещен, не обращая внимания на мерцающее электричество. Пол был выложен красивой плиткой, как и в вестибюле лифта. Пол был настолько чистым, что было ясно видно отражение потолка. У стен коридора стояли шкафчики, которые сияли на свету. Место было настолько чистым, что я кое-что понял по этому поводу.
— Недавно здесь кто-то был. Лилит сказала прежде, чем у меня появилась такая возможность.
«Что?» — спросил Сэм, когда мы все вошли.
«Это место слишком хорошо поддерживается», — сказал я. — «Здесь, в школе, кто-то о нем заботится. В противном случае это место больше походило бы на Зал Дисциплины.
«Разве это не часть Зала Дисциплины?» — спросила Наоми.
Лилит пожала плечами.
«Может быть, это могло быть и раньше, но ничего не имеет смысла. Я никогда не слышал, чтобы в этой школе был подвал. Не говоря уже о лифте в этот подвал. Зал дисциплины был заперт и считался закрытым. Зачем это место поддерживать? Как они могли войти без лифта?» — спросила Лилит.
— Должен быть другой путь. — сказал Сэм.
Наоми прошла по коридору впереди нас, чтобы осмотреться. Она снова вытащила свой мобильный телефон, чтобы сделать больше фотографий.
«Это место должно быть настоящей тайной, если даже Лилит о нем не знает. Что здесь внизу стоит всей этой работы?» — спросила Наоми, фотографируя.
«Это то, что я хочу выяснить», — сказала Лилит и указала на одну из дверей в коридоре. «Мы будем ходить от двери к двери точно так же, как мы это делали в Зале Дисциплины. Начнем с этой двери слева.
Лилит шла впереди нас. Наоми внимательно следовала за ней, делая снимки на ходу. Я медленно двинулся вперед. Сэм подошла ко мне и обняла меня, чтобы помочь ей выбраться.
«Да ладно, мы не хотим замедлять Маленького Капрала». Сказал Сэм с улыбкой.
Я улыбнулся в ответ.
«Я никогда не видел Лилит такой. До сегодняшнего дня она была отстраненной. Теперь она просто сияет».
«Может быть, все это «семейное проклятие», о котором она говорила, действительно проникло ей в голову».
«Может быть… Будем надеяться, что проклятие не сбудется, пока мы здесь. Нам нужно будет за ней присматривать».
Сэм ухмыльнулся.
«Вы делаете это. Я буду за тобой присматривать». — сказал Сэм.
Я в ответ обнял ее одной рукой и слегка обнял. Это тепло было тем, в чем я очень нуждался. Этого у меня не было с тех пор, как Элли держала меня на руках в прошлом учебном году. Это было похоже на целую жизнь назад. Теперь Сэм, возможно, станет моим новым лучшим другом. На этот раз я не собирался допускать, чтобы все развалилось.
Подозрительный класс в подозрительном подвале вообще не был классом. Это было больше похоже на складское помещение. В этой школе их было много. Эта кладовая была своеобразной. Как и все в коридоре снаружи, все было в порядке.
Только это было немного другое. Масса коробок в центре комнаты свидетельствовала о категоризации. Некоторые были открыты и отодвинуты в сторону, как будто кто-то смотрел сквозь них. Подойдя ближе, мы заглянули в них. Лилит вытащила драматическую маску.
«Это всё искусство». — заметил Сэм.
«Это интересное развитие событий», — сказала Лилит и оглянулась на меня. — «Клуб искусства и театра в этой школе закрылся почти десять лет назад из-за сложностей с управлением».
«Управленческие сложности…?» – спросил ее Сэм.
«Детали отрывочны. Я слышал, что это закрыл менеджер клуба. Ее звали г-жа Хоффман. Я думаю, она была учителем естествознания и руководила клубом. Она сменила школу вскоре после ее закрытия».
— Это совсем не подозрительно. — сказал Сэм.
«И все же, — сказал я, — это дает нам минимальную дату последнего использования этой штуки. До десяти лет назад все это располагалось над землей, за пределами Зала Дисциплины. Я знаю человека, который в то время был здесь студентом.
Лилит кивнула.
«Примерно в это время некоторые сотрудники ходили здесь в школу. Может быть, мы могли бы спросить их об этой части школы. — сказала Лилит.
Сэм пожал плечами.
«Ты действительно думаешь, что это такая хорошая идея? Не то чтобы мы должны были быть здесь. Мы обнаружили это по ошибке. Тот, кто все это поддерживает, вероятно, разозлится, узнав, что мы шпионим, верно? — сказал Сэм.
Сэм был прав. Пока я обдумывал, как правильно это сделать, кто-то положил руку мне на плечо. Я предположил, что это была Наоми, потому что она была единственной, кто находился вне поля зрения. Затем я увидел, что рука на моем плече была необычной. Это была рука скелета.
Я кричал так громко, что этот звук разнесся по комнате. От шока я чуть не выпрыгнул из кожи. Сэм и Лилит отпрыгнули от моего крика. Наоми рассмеялась, катя перед нами модель скелета. Я оттолкнул его, когда он приблизился ко мне.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Ты чуть не довел меня до сердечного приступа. Я сказал, приложив руку к сердцу.
«Ха-ха! Вы бы видели выражение вашего лица! Это было великолепно, Холли. Я никогда не слышал, чтобы кто-то так кричал. Вы могли бы сняться в фильме ужасов».
Я закатил глаза на нее.
«Пожалуйста, не делайте этого, не здесь. Я раненый, помнишь?
«Да ладно, это круто, признай это. Не может быть, чтобы Лилит или Сэм так кричали. Это место великолепно, не так ли? Посмотрите здесь на весь театральный реквизит. Здесь, сзади, висит что-то вроде мистера Скелета.
«Ой…? Давай увидим это.» — сказал Сэм.
Сэм и я последовали за Наоми в дальний конец комнаты. Наоми не шутила. На передвижных стендах висело еще несколько манекенов человеческого роста. Все они были одеты в разные исторические костюмы. Каждый из них выглядел так, словно был из разных эпох.
Одним из них был бизнесмен девятнадцатого века с диковинно заросшими усами. Он выглядел злодейски, как герой мультфильма. Эта модель привлекла мое внимание тем, что в кармане у него был сложенный лист бумаги. Я вытащил его и начал разворачивать. Сэм и Наоми столпились позади меня, когда я открыл ее.
«Похоже, это была записка между друзьями. Два члена клуба «Искусство и театр» передавали это туда и обратно». Я сказал.
«Что там написано?» — спросил Сэм.
«Большая часть этой информации — бесполезная информация о классе, в котором они учились. Хотя кое-что из этого связано с хламом в этой комнате. Они говорили о закрытии клуба и о том, что они собираются делать до конца года обучения. Они оба были расстроены этим». Я сказал.
Наоми взяла письмо из моих рук и вяло рассмеялась.
«Расстроен — это красиво сказано. Здесь сказано, что они прямо планировали что-то сжечь. Похоже, я бы сделал то же самое, если бы мое заведение в Старом научном крыле закрылось. — сказала Наоми.
Я забрал письмо обратно.
«Это хорошее наблюдение. Похоже, именно такую потерю они пережили. Однако настоящий вопрос заключается в том, почему эти вещи оказались здесь, а не в одном из миллионов других складских помещений по всей школе. Я сказал.
«Сомневаюсь, что мы найдем ответ в их письме». — сказал Сэм.
— Нет, но ты можешь найти это здесь. — сказала Лилит.
Лилит сидела возле открытого ящика. Она просматривала документы, разложенные перед ней. Сэм, Наоми и я подошли посмотреть, что читает Лилит. Она хранила студенческие записи. Лилит, казалось, что-то искала, но я не мог сказать, что именно.
У каждого члена клуба «Искусство и театр» были бланки членства, которые находились внутри коробки. Сначала я думал, что Лилит вытаскивает случайные формы, чтобы понять их. Затем я узнал что-то в одной из форм, которые она положила на землю. Она откладывала имена людей, с которыми была знакома. Я заметил это, потому что был знаком с одним.
«Привет! Я знаю этого человека! Это мисс Логан с исторического факультета. В понедельник я помогал ей оценивать тесты». Я сказал.
Наоми взяла форму членства.
«Я не знала, что ее имя Эбигейл. Эбигейл Логан. Здесь сказано, что она была на втором курсе, когда присоединилась к художественному клубу. Я не могу себе представить, чтобы мисс Логан принимала участие в чем-то подобном, с ее нервозностью и всем остальным. — сказала Наоми.
— Что, она больна? — спросил Сэм.
— Да, можно так сказать. — сказала Наоми.
«РС. Логан принимает много лекарств, — сказала Лилит. — Она последний человек, с которым мы хотим говорить об этом. Некоторые из этих людей кажутся лучшими кандидатами, но сейчас они в основном работают в других школах. Этот, другой, все еще здесь работает. — сказала Лилит.
Лилит передала мне форму членства, и я просмотрел ее.
«РС. Фостер, ты шутишь? Никогда бы не подумал, что она здесь студентка. Я сказал.
«Очевидно, ненадолго, проверьте даты членства в этой форме». — сказала Лилит.
В форме членства внизу была строка для прекращения членства. Судя по дате принятия в членство и дате прекращения членства, стало ясно, что Лилит хотела, чтобы я увидел.
«Она была участницей всего неделю». Я сказал
«Она может быть тем человеком, которого мы можем спросить обо всем этом». — сказала Лилит.
— Думаешь, она знает об этом? Сэм спросил: «Это похоже на какого-то давнего участника, который просто не мог отказаться от чего-то. Это единственная причина, по которой я могу себе представить, что нужно хранить все это в секрете».
— Возможно, — сказал я, — давай проверим комнату напротив. Возможно, там мы найдем больше информации».
Пока мы выходили из комнаты, свет мигнул, а затем погас. Наоми снова зажгла фонарик и осветила им окрестности.
«Откуда мы пришли?»
«Там были две двери, выкрашенные в красный цвет». Я сказал.
Наоми осветила фонариком коридор.
«Таких дверей две пары». — заметил Сэм.
Это была правда. В обоих концах коридора были выкрашенные в красный цвет двойные двери. Лилит тут же начала тянуться к дальним от нас выкрашенным в красный цвет дверям.
«Я не думаю, что мы произошли от Лилит таким образом». Я сказал.
«Я знаю. Я просто хочу заглянуть внутрь». — сказала Лилит.
Сэм схватил Лилит за руку, чтобы остановить ее.
«Подожди. Не стоит ли нам сначала проверить тот рычаг в вестибюле? Если мы его выключим и снова включим, электричество может вернуться. — сказал Сэм.
Лилит отдернула руку.
«Вы трое можете пойти и сделать это. Я все еще хочу осмотреться.
«Мы ни за что не оставим тебя здесь одного». Я сказал.
— Тогда не тормози меня. Сказала Лилит, направляясь к двери.
Наоми, Сэм и я посмотрели друг на друга. Сэм пожал плечами и последовал за Лилит. Наоми ухмыльнулась и протянула мне фонарик. Я предположил, что она вытащила свой смартфон, чтобы сделать больше снимков. Первое, что она сделала, это включила свет на своем смартфоне, чтобы предоставить нам второй источник света. У меня были серьезные сомнения по поводу следования за ними троими в неизвестность. В конце концов я поспевал за ними, потому что слишком боялся остаться один в темноте.
Первое, что мы заметили, войдя в эту комнату, — это запах. Запах был резким, как будто отбеливатель заполнил всю комнату. Это было так плохо, что у меня начали слезиться глаза. Это был не только я. Остальные трое испытывали такую же борьбу. Мы развернули фонари, пытаясь найти источник. Эта комната, в отличие от предыдущей, была менее организована. На полу валялись бумаги, опрокинутые коробки, театральный реквизит в полном беспорядке. Мы едва могли идти, не натыкаясь на какие-то предметы.
«Откуда это?» Сказала Наоми, прикрывая нос рукой.
«Наверное, здесь что-то есть. Вы видите вон ту дверь? Холли, пролей свет в этом направлении. — сказала Лилит.
«Вы в этом уверены?» Сэм спросил: «Ты действительно хочешь продолжать? Нам следует вернуться, прежде чем этот запах доберется до нас.
«Нет.» Лилит возразила: «Пока нет. Эта комната — самое странное, что мы когда-либо видели. Посмотрите на эту штуку здесь, возле двери чулана. Что, черт возьми, все это значит?» — спросила Лилит.
Я осветил светом пол большой двери чулана. Переднюю часть двери чулана окружали письма, свечи, цветы, розы и другие предметы декора. Это было похоже на центр пожертвований или на какое-то святилище.
«Это мемориал». Я понял.
«Что за мемориал?» — спросил Сэм.
«Мемориал, похожий на тот, что в нескольких кварталах отсюда, где пьяный водитель сбил кого-то на остановке». Я сказал.
«Я думаю ты прав.» — сказала Лилит. «Давайте заглянем внутрь. Холли, свети мне.
«Я не думаю, что это хорошая идея. Кто бы ни занимался здесь ремонтом, вероятно, не хочет, чтобы мы это увидели. — сказал Сэм.
«Именно поэтому нам нужно это увидеть». — сказала Лилит.
Лилит открыла дверцы чулана, обнаружив большой богато украшенный деревянный ящик. Транспортировочный ящик был украшен так, словно его собирались превратить в гроб. Это был очередной театральный реквизит? Мы все посмотрели друг на друга. Сэм начал было тянуться к Лилит, но его остановила Наоми. Не посоветовавшись с нами, Лилит открыла ящик, обнажив женское тело в темном платье с небольшим букетом белых роз. Раздался тихий крик, и Наоми чуть не упала, ее смартфон упал на землю. Наоми снова взяла его.
«Боже, Холли, не набрасывайся на меня так. Ты меня чертовски напугал. Это месть за прошлое? — сказала Наоми.
«Я здесь.» — сказал я, размахивая фонариком.
«Извини… Это был я». — сказал Сэм.
«Ой? Если ты хотела обняться, все, что тебе нужно было сделать, это сказать об этом, переводчица. — игриво сказала Наоми.
«Я не к этому стремился». Сэм сказал: «Просто этот манекен меня удивил. Это невероятно хорошо сделанный манекен».
«Я знаю, она как невеста мертвых или что-то в этом роде». — сказала Наоми.
Глядя на это дальше, это было жутко для реквизита. У куклы не было глаз. У него были длинные темные волосы. Ее кожа была обесцвеченной, как бумага, что и объясняло запах. Лежа на спине, она держала букет цветов. Она была бы красивой манекенщицей, если бы не тема трупа невесты.
Но самым странным в этом реквизите было то, что ее рот был зашит. Почему? Что хотел этим проиллюстрировать художник? То, что могло сойти за хорошо сделанное жуткое украшение на Хэллоуин, из-за этого простого факта превратилось в нечто кошмарное. Неудивительно, что клуб «Искусство и театр» закрыли, ведь у них было такое черное чувство юмора.
Лилит опустилась на колени перед ним, чтобы рассмотреть его поближе.
«Почему этого манекена нет с остальными в соседней комнате?» Я поинтересовался.
— Потому что это не… — сказала Лилит.
«Что?» — спросил Сэм.
«Потому что это не манекен», — сказала Лилит и оглянулась на нас, — «Этот труп настоящий».
